তিয়াত্তরতম অধ্যায় – সূক্ষ্ম বুদ্ধিতে জয়ী হওয়া

শঙ্খ赵俊杰-এর কথা শুনে আরও বিস্মিত হলো, "গৃহের হিসাব নিয়ে মা-কে এমন রসিকতা করবেন না, আমি তো দু-দিন আগেই হিসাব দেখেছি, একটিও কমেনি।" তবে সেই হিসাবের মধ্যে কিছু সমস্যা আছে, শঙ্খ মনে মনে নীরবে আরও একটি কথা যোগ করল।

赵俊杰 জানত শঙ্খ জালিয়াতি করছে, কিন্তু সে প্রকাশ্যে কিছু বলল না। সে দুইবার কাশি দিয়ে বলল, "মা, এ হিসাব গত বছরের, হিসাবরক্ষক মদ্যপ হয়ে হারিয়ে ফেলেছিল—আসলে সে পোড়াতে চেয়েছিল।"

শঙ্খ হালকা 'আহ' শব্দ করল, "পোড়াতে? হুম—, শিষ্যবই।"

শিষ্যবই শঙ্খ-এর কথা শুনে এগিয়ে এসে ছোট পুঁটলিটি নিল, তখন赵俊杰 সোজা হয়ে দাঁড়াল।

শঙ্খ পুঁটলি খুলল না, শুধু ইঙ্গিত করল শিষ্যবই-কে টেবিলে রাখতে। "杰儿, আমি তো刚刚 হিসাব দেখেছি, গত বছরের হিসাব একটিও হারায়নি।"

赵俊杰 মাথা নত করে বলল, "俊杰 দুই দিন হলো বাড়ি ফিরেছে, ছোট চাকরদের কথা শুনে জানল মা খুব বুদ্ধিমতী, তাই সাহস করে এ হিসাব দিতে এসেছে। যদি মা চান শান্তিতে থাকুন, তাহলে আজ আমি শুধু কুশল জানতে এসেছি।"

শঙ্খ হেসে বলল, "杰儿 আজ তো কুশল জানতে আসেনি? বলছো ‘বুদ্ধিমতী মানুষ’, আমি তো শুধু কিছু বোকা চাকরদের কারণে বিরক্ত হয়েছিলাম, তাই দু-একটা কাজ করেছি, তাতে তারা কথা বলার সুযোগ পেয়েছে!杰儿, দাঁড়িয়ে কথা বলো না, বসো, বসো। শিষ্যবই, তোমাদের ছোট মালিকের জন্য নতুন চা আনো।"

赵俊杰 মাথা নত করে ধন্যবাদ জানিয়ে বসলো, "মা,杰儿-এর কথা এমন ছিল না।"

শঙ্খ দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, "আমি জানি, তেমন কিছু ভাবোনি। কিন্তু আমাদের বাড়ির চাকরদের তুমি জানো তো? চোখে শুধু মালিকদের আচরণ দেখেই বিচার করে। সামান্য ভুল দেখলেই তারা ছয় মাস ধরে গল্প করে। তাদের মুখের কথা তো বিশ্বাসযোগ্য নয়। তিলকে তারা তাল বানিয়ে দেয়। আমি তো মাত্র ক’দিন হলো বাড়িতে এসেছি, তেমন কিছু করিনি, বরং একবার সত্যিই ভুল করেছি, তাই বড়দের কাছে ক্ষমা চেয়েছি; যদি আমার মতো মানুষকেও বুদ্ধিমতী বলে, তাহলে পৃথিবীতে আর কেউ বোকা থাকবে না।

আহ, আর বলব না, আর বলব না।"

বলতে বলতে শঙ্খ শিষ্যবই-কে চোখের ইশারা করল, "তুমি যা এনেছ, আমি জানি না সেটা কী; যেমন杰儿 বলল, তুমি আজ শুধু কুশল জানতে এসেছ, আমি একটু গল্প করলাম, বাকিটা কিছু দেখিনি, আর杰儿 কিছু আনেনি।"

赵俊杰 কিছুটা বিভ্রান্ত। শিষ্যবই পুঁটলি এনে তার সামনে টেবিলে রাখল। তারপর শঙ্খ-এর পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

শঙ্খ赵俊杰-এর মুখ দেখে বুঝল, সে যা করল, তা তার ধারণার বাইরে। তবে শঙ্খ বেশি ঝামেলায় না গিয়ে হালকা হাসল, "আমরা তো এক পরিবার, তোমার সঙ্গে আর আনুষ্ঠানিকতা নয়। আজ আমার কিছু কাজ আছে। তবে তোমার বাবা শিগগির ফিরবেন। তুমি একটু বসো, অপেক্ষা করো। আমি ভিতরে যাচ্ছি। ঠিক আছে, আজ দুপুরে আমাদের ঘরেই খাও, বাবা’র সঙ্গে ভালো করে খানাপিনা হবে।"

赵俊杰 শঙ্খ-এর কথা শুনে বুঝল, তাকে বিদায় দেওয়া হচ্ছে। সে আর ঝামেলা না করে উঠে দাঁড়াল, "মা,杰儿-এরও সময় হলো দোকানে গিয়ে দেখা করার। পরেরবার বাবা’র কাছে কুশল জানাবো। বাবা’র সামনে, মা, আপনি杰儿-এর পক্ষ থেকে শুভেচ্ছা জানাবেন।"

বলে赵俊杰 নমস্কার করল। শঙ্খ হাসিমুখে মাথা নেড়ে রাখল, "তাহলে, কাজ জরুরি, তুমি আগে যাও, অবসরে, যখন সময় থাকবে, আসবে। তোমার বাবা তোমাকে খুব মনে করেন।"

赵俊杰 সম্মত হয়ে নমস্কার করে চলে গেল। শিষ্যবই তার চলে যাওয়ার পর ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "ভাবছেন, গিন্নির হাত দিয়ে খুন করাবেন!"

শঙ্খ হালকা হাসল, তারপর দীর্ঘ নিঃশ্বাস, "赵家-র কেউই সহজ মানুষ নয়।" একটু থেমে বলল, "এখনই বলব赵俊杰-এর মনে খারাপ কিছু আছে, তা ঠিক নয়। আরও কিছু দেখব। এখন赵府-র কারা ভালো, কারা খারাপ, তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত দেওয়া যায় না। মানুষকে অনেক সময়ে বোঝা যায় না, ভালো-খারাপ নির্ধারণ কঠিন।"

শিষ্যবই মাথা কাত করল, শঙ্খ-এর কথা বুঝতে পারল না: ভালো মানুষ তো ভালোই, খারাপ মানুষ খারাপ, এতে বিভ্রান্তির কী আছে?

শঙ্খ শিষ্যবই-এর অজ্ঞানতা দেখে হাসল, "আচ্ছা, এ নিয়ে আর বলব না, পরে তুমি বুঝবে। এখন তুমি একজনকে পাঠিয়ে赵安娘ি-কে জানিয়ে দাও, সে যেন কয়েকজন দাসী ও বুড়ি পাঠায়, দ্বিতীয় কন্যার পশ্চিমের সেই বাড়িটি গুছিয়ে দেয়, ঘরের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র—হ্যাঁ, দ্বিতীয় ও তৃতীয় কন্যার ঘরের মতোই সাজাবে। এই বাড়িটি表姑娘-র জন্য, যেন তারা দ্রুত কাজ করে। ও হ্যাঁ, জানালার পর্দা সব নতুন হবে, রঙের জন্য表姑娘-এর মতামত নিতে পারে।"

শিষ্যবই সম্মত হয়ে দুই দাসীকে ডেকে নির্দেশ দিয়ে ফিরে বলল, "গিন্নি, আপনি হিসাব দেখবেন?"

শঙ্খ মাথা নাড়ল, "আজ হিসাব দেখব না। আজ সকালে যা কাপড় তৈরি করতে বলেছিলাম, তা প্রস্তুত আছে?"

শিষ্যবই মাথা নেড়ে বলল, "গিন্নি বাইরে যাবেন?"

শঙ্খ মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, বড়দের জানানো হয়েছে, একটু পরেই তোমাদের মালিকের সঙ্গে বাইরে যাব। শিষ্যবই, তুমিও পোশাক পাল্টাও,画儿-কে ডাকো, আমার পোশাক বদলাতে সাহায্য করবে।"

শিষ্যবই মাথা কাত করে বলল, "দাসীই গিন্নির পোশাক বদলাতে সাহায্য করবে, পরে আমি পোশাক পাল্টাব।"

শঙ্খ হেসে মাথা নাড়ল, "কিছু হবে না,画儿-কে ডেকো, তুমি নিজের কাজ করো। যদি তোমাদের মালিক ফিরে এসে যেতে চায়, তুমি সঙ্গে যেতে না পারলে কাঁদবে না।"

শিষ্যবই হাসল, নমস্কার করে বেরিয়ে画儿-কে ডাকল, নিজে বাইরে যাওয়ার পোশাক পাল্টাতে গেল।

শঙ্খ ও দাসীরা পোশাক পাল্টে নিল, শিষ্যবই শঙ্খ-এর চুল আঁচড়াতে ব্যস্ত, তখনই赵一鸣 ফিরে এল, "সব গুছিয়ে নিয়েছ?"

শঙ্খ হেসে বলল, "তাই তো, আমি বলেছিলাম দু’দিন পর যাব, তুমি আজই যেতে চাও, আমি তো আজ জিনিসগুলো গুছিয়ে, আগে কিছু ভারী জিনিস পাঠাতে চেয়েছিলাম।"

赵一鸣 হাত নেড়ে বলল, "শুধু অন্য বাড়িতে গিয়ে থাকা, একদিন আগে বা পরে, এতে তাড়া কিসে?" বলতেই শঙ্খ-এর চুল দেখল, "আজ সকালে চুল তো ভালো ছিল, আবার কেন নতুন করে আঁচড়াচ্ছ?"

শঙ্খ হেসে বলল, "বাইরে যেতে হবে তো, সহজ করে নিলাম, না হলে এলোমেলো হলে খারাপ দেখাবে। আর বাইরে ঘুরে ঘুরে মাথায় বহু চুলের ক্লিপ, সত্যিই ক্লান্ত লাগে।"

赵一鸣 ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, "সকালেরটা জটিল ছিল? আমার চোখে তো গিন্নির চুলের চেয়ে সহজ কিছু দেখিনি, আরও সহজ চাইছো, তুমি কি একটিমাত্র ক্লিপ দিয়ে চুল বাঁধবে?"

শিষ্যবই হেসে বলল, "মালিক, আপনি ঠিকই ধরেছেন, আমাদের গিন্নি দাসীকে তাই বলেছে।"

赵一鸣 আয়নায় শঙ্খ-এর দিকে তাকাল, "খুবই শান্ত।" তারপর সাজঘরের ক্লিপ দেখে শঙ্খ-এর কথা মনে পড়ল, ক্লিপ বেশি হলে ভারী লাগে, তাই পাশে রাখা ফিতার ফুলের দিকে তাকাল।

赵一鸣 শঙ্খ-এর আজকের পোশাক দেখে, দুটি কোমল হলুদ ফুল আর একগুচ্ছ নরম পাতার ফিতার ফুল নিয়ে শঙ্খ-এর চুলে মিলিয়ে দেখে সন্তুষ্ট হয়ে, শঙ্খ-এর মাথায় পরাতে চাইল।

শঙ্খ বারবার হাত নেড়ে বলল, "ফুলটা একটু বেশি রঙিন, আর ফুল পরাতে হলে, এমন কাজ তো স্বামীকে করতে দেওয়া যায় না, শিষ্যবই—"

শিষ্যবই পাশে হেসে হাত নেড়ে এগোল না,赵一鸣 এক হাতে শঙ্খ-কে ধরে, অন্য হাতে ফুলটা মাথায় গেঁথে দিল, "এ কাজ তো আমারই করার কথা, কে আমার চেয়ে ভালো করবে?" শঙ্খ-এর কানে মুখ রেখে বলল, "কবে অবসর পেলে, আমি তোমার ভ্রু আঁকব কেমন?"

赵一鸣 কথা শেষ করে শঙ্খ-এর কথা না শুনে আয়নায় শঙ্খ-কে দেখল, "দারুণ, মানুষ ফুলের চেয়ে সুন্দর!"

শঙ্খ-এর মুখ লাল হয়ে গেল,赵一鸣-এর দিকে চোখ তুলে তাকাল, দাসীদের সামনে কিছু বলল না, পাশে হাসিমুখে থাকা শিষ্যবই-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি অলস দাসী, তোমাকে তো আকাশে উঠিয়ে দিয়েছি! আমি ডাকলাম, তুমি শুনলে না, আসো না সাহায্য করতে।"

শিষ্যবই শুনে নমস্কার করে ক্ষমা চাইল, কিন্তু হাসি থামাল না, এতে শঙ্খ-এর মুখ আরও লাল হয়ে গেল, সে তাকে ধমক দিয়ে চুপ করল।

শঙ্খ ফিরে আয়নায় নিজের,赵一鸣 ও শিষ্যবই-এর দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে রইল: যদি জীবনটা এমন আনন্দময় থাকত, মানুষে মানুষে এত হিসেব না থাকত, কত ভালোই হতো!

赵一鸣 শঙ্খ-এর কাঁধে হাত রাখল, "কী হলো? আমি তোমার মাথায় ফুল পরানোর পর, তুমি এত সুন্দর হলে, নিজেই তাকিয়ে থাকলে?"

শঙ্খ ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল,赵一鸣-কে দেখে হাসি ঠাট্টার উত্তর দিল না, দীর্ঘ নিঃশ্বাস, "যদি প্রতিদিন এমন থাকত, কত ভালোই হতো?"

শঙ্খ হঠাৎ ভাবল, মনে যা আছে,赵一鸣-কে বলবে।赵府-তে আসার পর থেকে, প্রতিদিন তাকে সর্বোচ্চ সতর্ক থাকতে হয়েছে, আজ এই মুহূর্তে, কেন জানে না, হঠাৎ ক্লান্তি অনুভব করল।

হয়তো সকালে赵俊杰-এর আগমন তাকে খুশি করেনি—এক কাজের পর আরেক কাজ, কখনও পুরোপুরি বিশ্রাম পায়নি; কিংবা গতকাল赵一鸣-এর সঙ্গে খোলামেলা কথা, সেই উষ্ণতা তার মনকে নরম করেছে; কারণ যাই হোক, শঙ্খ এখন শুধু কাউকে কিছু কথা বলতে চায়, চায় কেউ তার কাছে আন্তরিক কিছু বলুক।

赵一鸣 পাশের চেয়ারে বসে শঙ্খ-এর চোখে চোখ রেখে বলল, "শঙ্খ, তুমি কি—ক্লান্ত?"

শঙ্খ আস্তে মাথা নেড়ে বলল, "ক্লান্ত, সত্যিই কিছুটা ক্লান্ত লাগছে।" শঙ্খ-র বুদ্ধি, পরিকল্পনা আছে, কিন্তু সে স্বভাবে এই লড়াই পছন্দ করে না। কিন্তু赵府-তে এসেই, প্রতিদিন তার চোখ খুললেই কৌশল লড়তে হয়।

赵一鸣 শঙ্খ-এর দিকে তাকিয়ে, হৃদয়ে হালকা ব্যথা অনুভব করল, সে শঙ্খ-কে টেনে ধরে, জড়িয়ে ধরে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, "শঙ্খ, ক্ষমা করো।"

বন্ধুরা, ভোট চাই, গোলাপি ভোট চাই! সুপারিশ চাই!
...