ষাটতম অধ্যায়: ঝাও পরিবারের সন্তানরা

প্রিয় পাঠকগণ, ক্ষমা প্রার্থনা করছি, আজ কিছু জরুরি কাজ থাকায় অধ্যায়ের প্রকাশ বিলম্বিত হয়েছে।

********

সঙ্গীতার মা কথা শেষ করে ফেংউর দিকে একবার তাকালেন, তারপর দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “যদি ঝাও পরিবার তাদের হাতে চলে যায়, তবে আমাদের নারীদের কোনো লাভ থাকবে কি? তাই, ওই কয়েকজনকে সরিয়ে ফেলা জরুরি; আমি ছয়-সাত বছর ধরে অনেক চেষ্টা করেছি, অনেক কৌশল প্রয়োগ করেছি, যদিও বয়োজ্যেষ্ঠের মন থেকে আগের মতো বিশ্বাস আর আনন্দ দূর করতে পেরেছি, তবু তাদের পুরোপুরি বাড়ি থেকে বের করতে পারিনি। আহ—!”

চা ইয়ান একটি চায়ের কাপ এনে দিলেন সঙ্গীতার মা-কে। তিনি কয়েক চুমুক খেয়ে আবার বললেন, “আমি তো ভয় পাই যে, ওই কয়েকজন যদি ক্ষমতায় চলে আসে, তাহলে আমাদের ভালো দিন আর থাকবে না।”

ফেংউ নখের ওপর আঙুল ছুঁয়ে হালকা হাসলেন, “মা, এর জন্য আর মন খারাপ করার দরকার কী? এখন তো এমন কেউ আছে, যিনি আমাদের জন্য ওই তিনজন নেকড়ে-স্বভাবের লোকদের সরিয়ে দেবেন। আমরা পাশে দাঁড়িয়ে শুধু নাটক দেখব—দিন দীর্ঘ, সময় কাটানোর জন্য এটি দারুণ। মা, খুশি হওয়া উচিত।”

সঙ্গীতার মা মাথা নেড়েছেন, হঠাৎ একটি সম্ভাবনার কথা মনে পড়ে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, “যদি সেই ছোটো বউ জিতে যায়, তবে কি বাড়ির প্রধান ক্ষমতা তার হাতে চলে যাবে না? তখন তার কাছ থেকে তা আমাদের ফেরত নেওয়া কঠিন হবে। এখন তো বয়োজ্যেষ্ঠ আর বড়জন তার ওপর বেশ সন্তুষ্ট, যদি আরও বিশ্বাস রাখেন, তাহলে তো আমরা পুরোপুরি হেরে যাব।”

তিনি কথা শেষ করে কপালে ভাঁজ ফেললেন, যেন নিজের সাথেই কথা বলছেন, নিচু স্বরে বললেন, “আচ্ছা, যদি ওই কয়েকজন ছোটো বউকে হারিয়ে দেয়, তাহলে বাড়ির ক্ষমতা তাদের হাতে যাবে, তখনও আমাদের কোনো লাভ থাকবে না।”

ফেংউ হেসে বললেন, “মা, আপনি আবার ভুল করছেন। সে ওদের সঙ্গে লড়ছে, আমরাও বসে থাকব না। মা, আপনি সময় ও শক্তি শুধু বয়োজ্যেষ্ঠ, বড়জন ও বাবার মন জয়ে ব্যয় করুন। তখন মেয়ের কৌশলে ঝাও পরিবার আমার হবে না? আর, যেই পক্ষ জয়ী হোক, তখন তারা ক্লান্ত হয়ে পড়বে। আমরা মনোযোগ দিয়ে দেখব, শেষ মুহূর্তে আমরা হস্তক্ষেপ করব, জয়ী পক্ষকেও মাটিতে ফেলব! এতে সবদিক থেকে নিরাপদ থাকব।”

সঙ্গীতার মা আনন্দে হাততালি দিলেন, ফেংউর হাত ধরে বললেন, “মেয়ের মন কত সূক্ষ্ম! আমি তো এমন কিছু ভাবতেই পারতাম না। ভালো, খুব ভালো। এই ঝাও পরিবার এখন আমাদের হবে।”

তিনি শুধু খুশিতে ভেসে গেলেন, লক্ষ্য করলেন না, ফেংউ বললেন ‘আমার’, ‘আমাদের’ নয়; হয়তো শুনেছেন, কিন্তু মনোযোগ দেননি—তিনি তো মেয়ের জন্যই ঝাও পরিবার দখল করতে চেয়েছেন।

ফেংউ অদৃশ্যভাবে সঙ্গীতার মা-র হাত থেকে নিজের হাত সরিয়ে নিলেন; তিনি যখন থেকে জীবন বুঝতে শুরু করেছেন, তখন থেকেই মায়ের অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠতা অপছন্দ করেন, বিশেষ করে শারীরিক—ফেংউ পাঁচ-ছয় বছর বয়স থেকেই মায়ের কোলে ওঠেননি।

সম্ভব হলে, ফেংউ চাইতেন তিনি যেন মায়ের সন্তান না হন—কেন তিনি বউয়ের সন্তান নন?

কিন্তু সঙ্গীতার মা কোনোদিন গভীরভাবে ভেবেননি, শুধু ভেবেছেন ফেংউর স্বভাব জটিল।

ফেংউ হাত সরিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, “আচ্ছা, মা, আপনি বিশ্রাম নিন, আমি ফিরছি।”

সঙ্গীতার মা কিছুটা অনিচ্ছাসহ বললেন, “মেয়ে, যদি কোনো কাজ না থাকে, আরও একটু বসো, মা-র সঙ্গে কথা বলো। কতদিন তোমার সঙ্গে ভালোভাবে কথা হয়নি।”

ফেংউ আর দেরি করলেন না, “মা, অবশ্যই কোনো কাজ আছে বলেই যাচ্ছি।” তবে কি কাজ, তা বলেননি, সঙ্গীতার মা-ও প্রশ্ন করেননি।

তিনি সম্মত হয়ে ফেংউকে দরজা দিয়ে বেরিয়ে যেতে দেখলেন, তারপর দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন—তিনি কী নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তা অজানা।

ফেংউ সঙ্গীতার মা-র উঠোন থেকে বেরিয়ে কেন যেন মনে একটু নড়েচড়ে উঠলেন, গাড়িতে ওঠার আগে একবার পেছনে তাকালেন, লাল পোশাকের কথা মনে পড়ল, তিনি ভ্রূ কুঁচকিয়ে ভাবলেন।

ফেংউ কিছুক্ষণ স্থির ছিলেন, বাতাসে ঠান্ডা লাগল, তাই আর বেশি ভাবলেন না। তিনি মাথা ঝাঁকিয়ে অপ্রয়োজনীয় সংবেদনশীলতা দূর করলেন, তারপর গাড়িতে উঠলেন ও দাসীদের বললেন, “বউয়ের কাছে চল।”

যেহেতু লাল পোশাক সঙ্গীতার মা-কে বাঁচিয়েছে, তাই তাঁর দেওয়া প্রতিশ্রুতি রাখতে হবে—ভবিষ্যতে লাল পোশাক কাজে লাগবে কিনা বলা কঠিন, তাই পেছনের পথ খোলা রাখা জরুরি; তবে ফেংউ প্রতিশ্রুতি রক্ষা করেন, তিনি যা বলেন তা করেন।

লাল পোশাক আগে থেকেই জানতেন ফেংউ আসবেন, দাসী খবর দিলে হালকা হাসলেন, “বড় মেয়ে আসুক।” ফেংউ কতটা বিশ্বাস করবেন, কী বিশ্বাস করবেন, তা শুনে লাল পোশাক ভাববেন।

অতিথি আসার দিন ঘনিয়ে এসেছে, ঝাও পরিবার আরও ব্যস্ত হয়ে পড়েছে, মানুষের মনে সময় দ্রুত চলে যাচ্ছে।

লাল পোশাক যদিও বাড়ির সবচেয়ে ব্যস্ত ব্যক্তি নন, তবু অবসর পান না: শুধু নতুন পোশাক পরেই তাঁর বহু সময় চলে যায়, কখনো দিনে পাঁচ-ছয়বারও পরতে হয়—যেখানে অমিল, দোকানের লোকেরা নিয়ে গিয়ে ঠিক করে আনে।

লাল পোশাক জানালা দিয়ে প্রায় ডুবে যাওয়া সূর্য দেখে উঠলেন, একবার শরীর মেলে বললেন, “দিন কত দ্রুত শেষ হয়ে গেল, আবার রাতের খাবার। আগেভাগে বড় ঘরে গেলে ভালো, কালই অতিথি আসবে, আরও ব্যস্ত হতে হবে।”

শিষ্য বই একটি চায়ের কাপ এনে দিলেন, “কাল বউয়ের হাতে অবসর থাকবে না, তবে বাড়ির ছোটখাটো কাজে মন দিতে হবে না, শুধু বড়রা ও আত্মীয়দের দেখা, বউয়ের সময়ই থাকবে না।”

লাল পোশাক হাসলেন, মাথা নলেন, কিন্তু চায়ের কাপ নিলেন না, “আমি তো চা খেয়েছি, এখন আবার কী চা এনেছো? এখন আর চাই না।”

শিষ্য বই চা লাল পোশাকের হাতে ধরিয়ে বললেন, “বউ, এটি বিশেষভাবে বানানো ওষুধের চা, গলা মসৃণ ও ঠান্ডা রাখে; কাল অনেক কথা বলতে হবে, তাই বেশি খাওয়া ভালো।”

লাল পোশাক শিষ্য বইয়ের কথায় চা খেলেন: তাঁর আন্তরিকতা, লাল পোশাক উপেক্ষা করতে পারেন না।

লাল পোশাকের পাশে শিষ্য বই থাকায় তাঁর শরীর এখন সুস্থ—প্রতিদিন ক্লান্ত হলেও কোনো অসুস্থতা নেই।

চা শেষ হলে শিষ্য বই লাল পোশাককে নিয়ে বড় ঘরে গেলেন, বয়োজ্যেষ্ঠ ও বয়োজ্যেষ্ঠা-র খাবার পরিবেশন করতে।

বড় ঘরে পৌঁছে, গাড়ি থেকে নেমে লাল পোশাক ভ্রূ কুঁচকালেন: উঠোনে ঝাও ইমিং-এর গাড়ির পাশাপাশি আরও একটি গাড়ি আছে।

অতিথি এসেছে? লাল পোশাক ভাবলেন, দরজার দাসীরা তাঁকে দেখে পর্দা তুলতে প্রস্তুত; যদি বাইরের অতিথি হয়, তাঁরা ঘরের ভিতরে ঢুকতে দেবে না, আর ঢুকলেও লাল পোশাককে জানাবে, যাতে তিনি এড়িয়ে যান। পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে বাইরের অতিথি নয়, তাহলে কে?

লাল পোশাক হঠাৎ ভাবলেন: ঝাও পরিবারের সন্তানরা ফিরে এসেছে কি? ফেংউ বলেছিলেন, এই দুই-একদিনের মধ্যে আসবে। লাল পোশাক চিন্তা করলেও, তাঁর পা থামেনি, নির্ভারভাবে ঘরে ঢুকলেন।

ঘরে সত্যিই দু’জন পুরুষ দাঁড়িয়ে, মাথা নিচু করে বয়োজ্যেষ্ঠ ও বয়োজ্যেষ্ঠা-র সঙ্গে কথা বলছেন।

লাল পোশাক বেরিয়ে যাওয়ার ভান করলেন, ঝাও ইমিং হাসলেন, “বউ, আসো, ওরা বাইরের অতিথি নয়, আমাদের পরিবারের সন্তান, তুমি তো ওদের বড়, দেখা করা উচিত।”

লাল পোশাক বয়োজ্যেষ্ঠ ও বয়োজ্যেষ্ঠা-কে নমস্কার জানালেন, তারপর ঝাও ইমিং-কে শুভেচ্ছা জানালেন, তাঁর ইশারায় ঝাও ইমিং-এর পাশে বসে পড়লেন।

তখন ওই দুই পুরুষ সামনে এসে লাল পোশাককে নমস্কার করলেন। একটু উঁচুজন প্রথমে তিনবার নমস্কার করলেন, পাশে দাসীর হাত থেকে চা নিয়ে বললেন, “আমি জুনজিয়ে, মা-কে নমস্কার জানাই।”

লাল পোশাক শুনে বিভ্রান্ত হলেন, প্রথমে বয়োজ্যেষ্ঠ ও বয়োজ্যেষ্ঠা-র দিকে তাকালেন, তারপর ঝাও ইমিং-এর দিকে, যেন অসহায়—ঝাও ইমিং কখনো বলেননি, তাঁর কোনো দত্তক সন্তান আছে, তাই লাল পোশাকের কাছে ব্যাখ্যা প্রয়োজন।

আসলে, লাল পোশাক খুব বিস্মিত হননি, গোপনে ঝাও ইমিং-এর দত্তক ছেলেকে লক্ষ করলেন, চেহারা ভালো, চরিত্র কী, তা একবারে বোঝা যায় না; অন্যজনের দিকে চোখ পড়তেই দেখলেন, তাঁর ঠোঁটের কোণ একটু বাঁকা, মনে হলো জুনজিয়ে-র আচরণে অবজ্ঞা আছে।

লাল পোশাক কিছুটা বুঝলেন: ঝাও পরিবারের এই সন্তানরা, ফেংউর কথার মতো, নিজেদের মধ্যে সম্পর্ক ভালো নয়।

ঝাও ইমিং হাসলেন, “বউ, জুনজিয়ে-র চা গ্রহণ করো। ব্যাপারটা দীর্ঘ, পরে তোমাকে বিস্তারিত বলব; সংক্ষেপে, জুনজিয়ে আমার দত্তক সন্তান, অর্থাৎ তোমারও।”

লাল পোশাক শিষ্য বইকে ইশারা করলেন, জুনজিয়ে-র হাতে থাকা চা নিয়ে, নিজে তা থেকে এক চুমুক খেলেন, তারপর ঝাও ইমিং-এর দিকে অসহায় দৃষ্টিতে বললেন, “আমি একদম প্রস্তুতি নেই, কোনো উপহারও নেই।”

যদি জুনজিয়ে তিন-পাঁচ বছরের শিশু হতেন, লাল পোশাক নিজের গহনা বা কিছু দিয়ে দিতে পারতেন, কিন্তু জুনজিয়ে-র বয়স তাঁর থেকে সামান্য ছোট, তাই নিজের জিনিস উপহার দেওয়া যায় না।

ঝাও ইমিং হাসলেন, “কিছু আসে যায় না, ওরা তো এখনই ফিরেছে, আমিও জানতাম না, কোনো উপহার প্রস্তুত নেই, কাল একসঙ্গে দেওয়া যাবে।”

লাল পোশাক মাথা নেড়েছেন, জুনজিয়ে-কে বললেন, “উঠো, উঠো, এক পরিবারের কেউ এত আনুষ্ঠানিকতা দরকার নেই।” জুনজিয়ে আবার নমস্কার করে উঠে পাশে দাঁড়ালেন, বেশি কিছু বললেন না।

********

বিজ্ঞাপন, প্রিয় পাঠকগণ, ক্ষমা করবেন, আজ লেখকের জন্মদিন, বন্ধু হিসেবে ছোটো নারী এভাবে শুভেচ্ছা জানাচ্ছে।

পুস্তকের নাম: ‘একদল সুদর্শন যুবক এসে পড়ল’

পুস্তক নম্বর: ১৩৬৮১৪০

লিংক: http://mm./MMWeb/1368140.aspx

সংক্ষিপ্ত পরিচিতি: একটি ‘নপুংসক বই’ থেকে জন্ম নেওয়া সুদর্শন যুবকদের দল নিয়ে গল্প।