ছাপ্পান্নতম অধ্যায়

আজকের দ্বিতীয় পর্ব, তবে তৃতীয়টি হয়তো কিছুটা দেরি হবে, রাত আটটার দিকে আপডেট হবে। আরেকবার ভোট চাইছি, হেহে।

********

মেয়েরা চলে যাওয়ার পরই রঙিন পোশাকের মহিলার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। বাড়ির পুরনো পরিচারিকারা নিয়ম-কানুন ভালোই জানে; সে জেনেই যদি ভুল করে, তবে নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য রয়েছে।

রঙিন পোশাকের মহিলা সঙ্গে সঙ্গে পরিচারিকাদের শাসন না করে প্রথমে সহকারীকে নির্দেশ দিলেন, “তুমি গিয়ে ভালোভাবে তোমাদের চতুর্থ কন্যার সেবা করো এবং দ্রুত মেয়েদের এখান থেকে নিয়ে যাও। সাথে সাথে কাউকে পাঠিয়ে চিকিৎসক ডাকো, যেন তিনি এসে মেয়ের নাড়ি দেখেন। আমি অল্প পরেই আসছি, তোমরা অবশ্যই সাবধানে তাদের দেখাশোনা করবে।”

সহকারী সাড়া দিয়ে এগিয়ে এসে ফেঙ ইউনকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করল, আবার একজন ছোট দাসীকে পাঠাল দ্বিতীয় ফটকে খবর দিতে, যাতে ছেলেরা গিয়ে চিকিৎসককে ডাকে।

রঙিন পোশাকের মহিলা আরও দু’পা এগিয়ে গিয়ে ফেঙ ইউনকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, “ভয় নেই, ভয় নেই, আমাদের ইউনই সবচেয়ে সাহসী।” ফেঙ ইউন মায়ের কানে ফিসফিস করে বলল, “মা, আপনি একটু পর আমাদের দেখতে আসবেন তো?” রঙিন পোশাকের মহিলা মাথা নেড়ে বললেন, “অবশ্যই, আমি ইউনির পাশে থাকব।” ফেঙ ইউন যেন একটু সাহস ফিরে পেল। এরপর রঙিন পোশাকের মহিলা ফেঙ গে ও ফেঙ ইনের দিকে তাকালেন, “তোমরাও ভয় পাবে না, আমি অল্প পরেই তোমাদের কাছে আসব।”

ফেঙ গে ও ফেঙ ইন কিছুটা বড়, তারা ফেঙ ইউনের মতো এত ভয় পায়নি, মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। রঙিন পোশাকের মহিলা এবার ফেঙ উর দিকে তাকালেন, “তুমি বোনদের নিয়ে আগে যাও,” একটু থেমে মনে পড়ল, ফেঙ উও তো কেবল কিশোরী, এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সং আইনের কোনো সমস্যা হবে না, কেবল কিছুটা আঘাত লেগেছে, কিছুদিন বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।”

ফেঙ উ হালকা করে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “জি,” এবং চলে গেল—সে আর ফিরে তাকায়নি সং আইনর দিকে।

রঙিন পোশাকের মহিলা দেখলেন, মেয়েরা সবাই আঙিনা পেরিয়ে গেছে, এবার পরিচারিকাদের দিকে ফিরে কড়া গলায় বললেন, “তোমরা আমাদের বাড়িতে কত বছর কাজ করছ?”

কয়েকজন পরিচারিকা তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে একটু কেঁপে উঠল। ভাবল, তারা তো বৃদ্ধার লোক, সাহসও বেড়ে গেল। তারা এগিয়ে এসে নম্রভাবে বলল, “মালকিন, আমরা তো দশ বছর হয়ে গেল এখানে কাজ করছি।”

রঙিন পোশাকের মহিলা আর তাদের দিকে না তাকিয়ে বললেন, “বাড়ির সকলে তো সভাঘরে আলোচনা করছে, ঝাও আন দাসী কি এখানে ছিল না?”

মনের ভেতর তিনি মনে মনে বললেন, এরা এত বছর কাজ করছে, নিয়ম-কানুন খুব ভালো জানে, এদের সাজা একেবারেই ন্যায্য!

ঝাও আন দাসী পাশে দাঁড়িয়ে শুনে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বলল, “মালকিন, আমি সারা সময় এখানেই ছিলাম। তবে কেউ ডাকে নি বলে আমি সাহস করে সামনে আসতে পারিনি।”

রঙিন পোশাকের মহিলা মাথা নেড়ে বললেন, “এই পরিচারিকাদের কাজ তুমি দেখেছ?”

ঝাও আন দাসীর মুখ লাল হয়ে গেল, মনে মনে পরিচারিকাদের ওপর রাগও হলো। সে তো দরজার বাইরে শব্দ শুনে বুঝেছিল মেয়েরা বেরোবে, তখনই পরিচারিকারা সং আইনকে টেনে এনেছে। সে চেয়েছিল পরিচারিকাদের সরিয়ে সং আইনকে পাশে রাখতে, কিন্তু রঙিন পোশাকের মহিলা তখনই মেয়েদের নিয়ে বেরিয়ে এলেন।

এখন ঝাও আন দাসী জানে, তাদের মালকিন কতটা কঠোর। সে সাবধানে বলল, “এটা আমার ভুল, আমি খেয়াল করিনি বলে মেয়েরা ভয় পেয়েছে, আমার কঠোর শাস্তি পাওয়া উচিত, দয়া করে মালকিন সাজা দিন।”

রঙিন পোশাকের মহিলা মাথা নেড়ে বললেন, “হুম, তুমি বরাবর নিয়ম-কানুন বোঝো। তোমার অর্ধেক মাসের বেতন কেটে নেওয়া হবে, যেহেতু তদারকিতে ঘাটতি ছিল। মেয়েরা যদি ভালো থাকে, তবে ভালোই, কিন্তু যদি অসুস্থ হয়, তবে অর্ধেক মাসের বেতন দিয়ে কিছু হবে না।”

ঝাও আন দাসীর কপালে ঘাম জমল, সে মাথা নিচু করে বলল, “আমি ভুল করেছি।” সে জানে না আর কী বলবে—মেয়েরা ঠিক থাকবে কিনা কে জানে! তাই সে মনেপ্রাণে আশীর্বাদ চাইতে লাগল, যেন চার বোনের কিছু না হয়।

রঙিন পোশাকের মহিলা এবার পরিচারিকাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এবার এই পরিচারিকাদের ব্যাপারে—” কথা টেনে থামলেন, আর কিছু বললেন না।

পরিচারিকারা কিছুটা আতঙ্কিত, কিন্তু খুব ভয় পায়নি। তারা জানত, সাজা এড়ানো যাবে না, তবে মাসের বেতন কাটা ছাড়া বেশি কিছু হবে না—কয়েকশো কয়েন মাত্র।

ঝাও আন দাসী কিছুটা বাঁকা হয়ে, মুখে তিক্ততা নিয়ে, বলল, “তারা এত বড় ভুল করেছে, নিয়মমাফিক তাদের বিদায় দেওয়া উচিত।” সে আর কিছু বলেনি, কিন্তু সবাই বুঝল, সাধারণ পরিচারিকা হলে বিদায় দেওয়া হতো, কিন্তু এরা তো বৃদ্ধার ঘরের লোক, তাই সহজ নয়।

রঙিন পোশাকের মহিলা মাথা নেড়ে জানালেন, ঝাও আন দাসীর না বলা কথাটুকু বুঝেছেন, কিন্তু আজ তিনি ছাড় দেবেন না। তিনি কড়া চোখে পরিচারিকাদের দেখলেন, “যেহেতু নিয়ম তাই, তবে বাড়ি থেকে বের করে দাও। পরে বৃদ্ধা ও বয়োজ্যেষ্ঠকে জানিয়ো, তারপর দালাল ডেকে আনো।” এই বলে চিত্রকারের হাত ধরে চলে গেলেন।

পরিচারিকারা এবার সত্যিই ভয় পেল। তারা এতদিন নির্ভয়ে ছিল—কারণ তারা বৃদ্ধার লোক, তাদের সাজা দিতে হলে বৃদ্ধাই সিদ্ধান্ত নেন, রঙিন পোশাকের মহিলা পারেন না; তবে বয়োজ্যেষ্ঠের চরিত্র তারা জানে।

এখন রঙিন পোশাকের মহিলা শুধু বৃদ্ধাকে নয়, বয়োজ্যেষ্ঠকেও জানাতে বললেন, এতে তাদের মাথায় ঘাম জমল—বয়োজ্যেষ্ঠ নিয়ম-কানুনের ব্যাপারে কঠোর, আজ তারা সত্যিই ভুল করেছে—সং আইনকে মারার পর, রক্তাক্ত অবস্থায় মেয়েদের সামনে আনা ঠিক হয়নি।

সম্ভ্রান্ত পরিবারের অবিবাহিত মেয়েরা অমূল্য রত্নের মতো, তারা কোনো কষ্ট বা ভয়ের ঝুঁকি নিতে পারে না।

পরিচারিকারা সবচেয়ে ভয় পেল এ জন্য যে, বিষয়টি বৃদ্ধার পরিকল্পনা ছিল না। বয়োজ্যেষ্ঠ জানলে বৃদ্ধা তাদের জন্য ঝামেলা নিতে চাইবে না, তাদের বিদায় নিশ্চিত।

বাড়ির বাইরে যারা দাঁড়িয়ে ছিল, তারা সবাই বৃদ্ধার ঘরের। সাম্প্রতিক সময়ে সবাই রঙিন পোশাকের মহিলার কঠোরতা জেনেছে, কিন্তু বৃদ্ধার লোকেরা তাকে খুব একটা ভয় করে না—বয়োজ্যেষ্ঠের ঘরের পরিচারিকারা সাধারণ পরিচারিকার মতো নয়, তাদের ছোটরা শাস্তি দিতে পারে না; অবশ্য, বড় কোনো ভুল না করলে।

তবে কেউ কল্পনাও করেনি, আজ রঙিন পোশাকের মহিলা বৃদ্ধার ঘরের পরিচারিকাদের শাস্তি দেবেন! সবাই একটু সতর্ক হয়ে গেল—মালকিনের চোখে যদি কোনো ভুল ধরা পড়ে, বৃদ্ধাও হয়তো রক্ষা করতে পারবেন না।

তবে বৃদ্ধার প্রধান দাসীদের মধ্যে এই ভয় নেই। বাইরের মেয়েরা আরেকটু সতর্ক হলেও, তারা জানে, ভুল না করলে রঙিন পোশাকের মহিলা কিছু করতে পারবেন না।

রঙিন পোশাকের মহিলা চলে গেলে, ঝাও আন দাসী ঘুরে ঘরের ভেতর গিয়ে বৃদ্ধা ও বয়োজ্যেষ্ঠকে সব জানাতে উদ্যত হল, এমন সময় পরিচারিকারা এসে তার পায়ের কাছে পড়ে কাঁদতে লাগল, “আপনি দয়া করে আমাদের বাঁচান।”

অজ্ঞান হয়ে পড়া সং আইনকে তারা প্রায় ভুলেই গেছে, কেউ আর খোঁজ নেয় না। ভাগ্য ভালো, সং আইন বৃদ্ধার ঘরের, কিছু পরিচারিকা তার পুরনো পরিচিত, এসে তাকে শুকনো পোশাক পরাল—এমন ঠাণ্ডায় ভেজা অবস্থায় পড়ে থাকলে সহজেই অসুখ বাধবে। তবে মারধরের ক্ষত কেউ সেভাবে দেখল না—বৃদ্ধার নির্দেশ ছাড়া কে সাহস করবে ওষুধ লাগাতে?

ঝাও আন দাসী পরিচারিকাদের কান্না শুনে অধৈর্য হয়ে পা ঠুকল, “তোমরা একেবারে নিয়ম ভুলে গেছ! এটা কখন, কোথায়; এখানে দাঁড়িয়ে কান্না করছো—বাঁচতে চাও না বুঝি! যদি সত্যি বাঁচতে না চাও, সরাসরি গিয়ে বৃদ্ধা-বয়োজ্যেষ্ঠের সামনে কাঁদো, কিন্তু আমাদের সবাইকে বিপদে ফেলো না, বোঝো?”

বাইরের দাসীরা পরিচারিকাদের বকতে লাগল, এমন করে সবাইকে বিপদে ফেলছো বলে।

পরিচারিকারা কাঁদা থামাল, তবু ঝাও আন দাসীর আঁচল ধরে অনুরোধ করতে লাগল, যেন তিনি বয়োজ্যেষ্ঠের কাছে সুপারিশ করেন। ঝাও আন দাসী কঠোর গলায় বলল, “আসল কথা হচ্ছে, দোষ কার? সময় বুঝতে পারোনি, সবসময় ভাবো বৃদ্ধার ঘরে কাজ করেছ বলে যা খুশি তাই করবে! সবাইকে কি উত্যক্ত করা যায়? দেখো, ওই তো,” সে সং আইনকে দেখিয়ে বলল, “এখনো বুঝতে পারোনি? ক’টা কয়েনের জন্য সব সম্মান জলাঞ্জলি দিলে, তোমাদের মাথায় কী আছে কে জানে!”

বলেই, ঝাও আন দাসী আর কথা বাড়াল না, সোজা সভা ঘরে চলে গেল ঘটনাটা জানাতে। বয়োজ্যেষ্ঠ শুনে রেগে গেলেন—পরিচারিকাদের কাজ আগুনে ঘি ঢালার মতো। তিনি বৃদ্ধার দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকালেন—এরা তো বৃদ্ধার লোক, তবে কি বৃদ্ধার আদেশেই এসব করেছে? তিনি খুব রেগে গেলেও স্ত্রীর মানরক্ষার কথা ভেবে প্রকাশ করলেন না।