সাতাত্তরতম অধ্যায়: ফেং ইউন ও ওয়েই মহাশয়া姨娘

শঙ্খ মাথা নেড়ে হাসলেন, “কোনো অসুবিধা নেই। ও তো কেবল বর্ণনার সঙ্গে মেলানো একটা মজা ছিল।”

হংশাং চাকরটিকে ডেকে বললেন, “কিছু ফল আর শাকসবজি তুলে আনো। মিষ্টিজাত শুকনো খাবার আনবে না, শুকনো ফল বেশি করে নিয়ে এসো। এ বয়সে বেশি শুকনো ফল খেলে ওর ভবিষ্যতে বুদ্ধি আরও খুলবে।” চাকরটিকে নির্দেশ দিয়ে হংশাং আবার ফেং ইউনকে বললেন, “ইউনর, তোমার হাতে যে ছোট পাখার মতো খেলনাটা, এটা কে কিনে দিয়েছে? খুব সুন্দর তো।”

ফেং ইউন পাখাটা তুলে ধরে বলল, “মা-ও কি একে সুন্দর ভাবেন? আমারও খুব ভালো লেগেছে। আমার কাছে শুধু এই খেলনাটাই নেই, আরও অনেক জিনিস আছে। সবই খুব সুন্দর, খুব মজার।”

হংশাং হাসতে হাসতে বললেন, “ইউনর, হঠাৎ এতগুলো জিনিস এল কোথা থেকে? তাহলে তো আমাদের ফেং ইউন একেবারে অনেক সম্পত্তির মালিক হয়ে গেল, ছোট্ট ধনী বলা যায়।”

ফেং ইউন মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, ইউনরের সত্যিই অনেক কিছু হয়েছে! খেলনার বাইরে আমি আরও অনেক সূক্ষ্ম সুতোর ফুল পেয়েছি, ভীষণ সুন্দর, এত ভালো লেগেছে যে কী বলব! মা, দেখুন তো আমার মাথার এই ডালটা, সুন্দর না? মাসির দিদিমা বলেছেন, এটা নাকি এ বছরের নতুন নকশা, টাকা থাকলেই যে পাওয়া যায় তা নয়। ফুলগুলো তাদের বাড়িতেই বানানো হয়েছিল, তবু শেষ পর্যন্ত দশ-বারোটা ডালই বেঁচেছিল। মাসির দিদিমা বললেন, নানা বাড়ি থেকে এত লোক চাইছিল যে আর বেশি রাখা যায়নি।”

ফেং ইউন প্রায় প্রতিটি কথায় মাসির দিদিমার নাম করছিল দেখে হংশাংও আর খুঁটিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, শুধু হেসে সায় দিলেন, “হুঁ, ফুলগুলো সত্যিই সুন্দর। তবে আমাদের ফেং ইউনকেও কি ফুলের চেয়ে কম সুন্দর?”

ফেং ইউন লজ্জায় কুঁকড়ে গিয়ে নিচু গলায় বলল, “মা আবার আমাকে নিয়ে হাসি করছেন।”

হংশাং হেসে বললেন, “কোথায়, কিছুই না। আমি তো সত্যি কথাই বলছি। বিশ্বাস না হলে চাকরটিকে জিজ্ঞেস করো।”

ফেং ইউন মুখ লাল করে বলল, “আমি জিজ্ঞেস করব না।” তারপর মাথা তুলে বলল, “আহা, একটু আগে মায়ের কথার উত্তর দিতে ভুলে গিয়েছিলাম। পাখাটা আর ইউনরের মাথার ফুলগুলো—সবই মাসির দিদিমা আমাকে দিয়েছেন। তিনি বলেছেন, পরে আমাকে আরও অনেক নতুন আর মজার জিনিস দেবেন, যদি আমি পছন্দ করি।”

হংশাংয়ের মনে কিছুটা নড়ন হল, কিন্তু মুখে তখনও সেই একই হাসি রইল: “আচ্ছা? তুমি কি মাসির দিদিমাকে ভালো করে ধন্যবাদ দিয়েছ?”

ফেং ইউন মাথা নাড়ল, “অবশ্যই দিয়েছি। মাসির দিদিমা দিদিকেও জিনিস দিয়েছেন। দিদিও আলাদা করে গিয়ে তাঁকে ধন্যবাদ জানিয়েছে। আজ আমি তো আবার মাসির দিদিমার সঙ্গে খেলতে যেতে চেয়েছিলাম। কিন্তু গিয়ে জানলাম, তিনি বৃদ্ধামহিলার কাছে উপরে গিয়ে কথা বলছেন। তবে তিন নম্বর দিদির কাছ থেকে শুনলাম, মাসির দিদিমা নাকি আগে বৃদ্ধামহিলাকে কিছু জিনিস দিয়েই তারপর গিয়েছেন।”

কথা শেষ করে ফেং ইউন হঠাৎ হেসে উঠল, “মা, আপনি বলুন তো, মাসির দিদিমার বাড়িতে এত টাকা কীভাবে? সবাইকে সবসময় জিনিস দেন।”

হংশাং ফেং ইউনকে দেখলেন, খুব মন দিয়ে, খুব মনোযোগ দিয়ে। একবার হলে কথা ছিল, দু’বার মানে তো ইচ্ছে করেই। হংশাং নিশ্চিত হলেন, ছোট ফেং ইউন আসলে তাঁকে খবর দিতে এসেছে।

ফেং ইউনকে এমনভাবে দেখায় সে মাথা নিচু করে ফেলল, পাখাটা নিয়ে নাড়াচাড়া করল, আর কিছু বলল না।

হংশাং ধীরে নিঃশ্বাস ফেললেন। মুখে অবশ্য এখনও মজা করে বললেন, “আসলে মাসির দিদিমা না থাকলেই তো তোর মায়ের কথা মনে পড়ে, তাই না?”

ফেং ইউন তাড়াতাড়ি মাথা তুলে বলল, “না, মা, তা নয়।”

হংশাং হেসে মাথা নাড়লেন, “হুঁ, জানি তো। শুধু মজার কথা বললাম, দেখো তুই কতটা ঘাবড়ে গেছিস।” একটু থেমে হংশাং আবার গম্ভীরভাবে ফেং ইউনকে বললেন, “ইউনর, এই দু’দিন তোমার সঙ্গে আমার একটা কথা ছিল, তা নিয়ে আলোচনা করতে চাই। তোমার উঠোনে দাসী আর বুড়ির সংখ্যা একটু বেশি, আমি চাই কিছু লোক বদলে দিই। তুমি কী বলো?”

ফেং ইউন মনে মনে কিছুটা অবাক হল, কিন্তু নিশ্চিত না হয়ে হংশাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। মা কি জানেন, ওই লোকগুলো অন্য ঘর থেকে সেখানে বসানো হয়েছিল? তাই কিছুক্ষণ সে কথা বলল না।

ফেং ইউন হংশাংয়ের কথাটা খুঁটিয়ে মনে মনে ভাবল: ‘আমার লোক একটু বেশি’—কিন্তু লোককে নিয়ে যাওয়া বললেন না, বললেন বদলাবেন। তাহলে কি মা আমার জন্য উঠোনটা পরিষ্কার করে দেবেন? এটা কি প্রতিদান হিসেবে?’

এই কথা ভেবে ফেং ইউন হঠাৎ চমকে উঠল, মাথা তুলে হংশাংয়ের দিকে তাকাল। কিন্তু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না: আপনি কি দেখে ফেলেছেন যে আমি ইচ্ছে করেই আপনাকে খবর দিতে এসেছি?

হংশাং আর সে বিষয়ে কিছু বললেন না, ফেং ইউনকে নিয়ে এদিক-ওদিক হালকা কথাবার্তা বলতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর ফেং ইউন বিদায় নিল। হংশাং চোখের ইশারা করতেই চাকরটি নিজে এগিয়ে এসে তার হাত ধরল, আর তাকে বাইরে পৌঁছে দিল।

চাকরটি যখন ফেং ইউনকে ঘর থেকে বের করে দিচ্ছিল, তখন ছোট দাসী ছিয়ানএর পর্দা তুলে দিল। সে নত হয়ে সুশ্রী গলায় বলল, “পঞ্চম কুমারী ধীরে চলুন!” ফেং উকে রুমাল দিয়ে আলতো করে মেরে হেসে বলল, “কী মিষ্টি মুখ! আমি তো তোর মতো দাসীই পছন্দ করি। কোনো একদিন সত্যিই তোকে আমার ঘরে নিয়ে নেব।”

এই বলে সে চাকরটির সঙ্গে দূরে সরে গেল। ছিয়ানএর অনেকক্ষণ তাদের পেছনের অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না ঘরের ভিতর থেকে হুয়া তাকে ডাকল। তখন সে ফিরে ঘরে ঢুকল। ফেং ইউনকে ছেড়ে আসতে তার যেন মন চাইছিল না; ঘরে ঢোকার আগে একবার ফিরে তাকাল।

চাকরটি ফেং ইউনকে দরজার কাছে পর্যন্ত পৌঁছে দিয়েই দ্রুত নিচু গলায় দু’জনের নাম বলল। ফেং ইউন সেটা শুনে অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে চাকরটির দিকে তাকাল: ঠিক সেই লোকগুলো, যাদের সে বাড়ি থেকে তাড়াতে চাইত! ফেং ইউন বুঝল, তার আন্দাজ ঠিক ছিল। মা তার হয়ে ঘর পরিষ্কার করতে চাইছেন।

ফেং ইউন একবার পিছনে তাকাতে খুব চাইল, কিন্তু নিজেকে থামিয়ে নিল। মা যদি চাকরটিকে গোপনে কিছু বলে থাকেন, তবে বোঝাই যায় তার উঠোনও নোংরা লোকে ভরা।

চাকরটি আর নামের কথা টানল না, যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে ফেং ইউনকে হেসে বলল, “মহিলাটি জিজ্ঞেস করলেন, ওই মিষ্টিগুলো কুমারীর পছন্দ হয়েছে কি না।”

ফেং ইউন সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “খুব পছন্দ হয়েছে। আমি খুব ভালোবেসেছি। আমার হয়ে মাকে ধন্যবাদ জানাবেন।” চাকরটি হেসে নত হয়ে বলল, “কুমারী, স্নো-ভাষা, কুমারীকে ভালো করে ধরো। গাড়িতে ওঠা-নামার সময় সাবধানে থাকবে।”

স্নো-ভাষা সাড়া দিয়ে এগিয়ে এসে ফেং ইউনর হাত ধরল। ফেং ইউন গাড়িতে উঠল। তারপরই তারা মনিব-ভৃত্য মিলে ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল।

চাকরটি ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল, ছিয়ানএ ঘর থেকে বেরিয়ে আসছে। তার চোখ সরু হয়ে এল; তবে কিছুক্ষণের মধ্যেই মুখভঙ্গি স্বাভাবিক হয়ে গেল। ছিয়ানএর কাছে পৌঁছে সে মুখভরা হাসি দিয়ে বলল, “আমি তো বলেছিলাম, তুই খুব মিষ্টি কথা বলতে পারিস। দেখলি তো, পঞ্চম কুমারীর চোখে পড়ে গেছিস। কাল যদি সত্যিই তার কাছ থেকে কিছু সুবিধে পাস, আমাকে, বড় বোনকে, ভুলিস না।”

ভেতর থেকে হুয়া পর্দা সরিয়ে হেসে বলল, “আমাদের ছিয়ানএ মোটেও পঞ্চম কুমারীর নজরে পড়ার লোভী নয়। যদি প্রভু বা ভাতিজা-প্রভু নজরে পড়ে, তাহলেই তো এক লাফে আকাশ ছোঁয়া, তাই না ছিয়ানএ?”

ছিয়ানএ হুয়াকে একপালটা থুতু দিয়ে চাকরটির হাতার টানল, “চাকর দিদি, আপনি হুয়া দিদিকে একটু বলেন না কেন? দিদি হয়ে কি এভাবে কথা বলতে হয়? একেবারে আমাকে জ্বালিয়ে দিচ্ছে।”

চাকরটি হেসে হুয়াকে ভেতরে ঠেলে দিল, “ছিয়ানএ তো এখনও ছোট। হুয়া, তুমি এমন কথা বলছ কেন? তবে সত্যি বলতে কী, ছিয়ানএর এই মুখখানা এমন সুন্দর যে আমিও মায়া বোধ করি। ছিয়ানএ যদি বড় হয়, তবে প্রভু বা ভাতিজা-প্রভুর চোখে পড়তেই পারে। তখন হয়তো আমাদের বাড়িতেই নতুন উপপত্নী হয়ে যাবে।”

ছিয়ানএ পা ঠুকে বলল, “দিদিরা সবাই আমাকে জ্বালায়।”

চাকরটির হাসির শব্দ ভেসে এল, “ছিয়ানএ, তাড়াতাড়ি গিয়ে বল তো, মহিলার গাড়িটা নিয়ে আসুক। মহিলার এখনই গাড়ি লাগবে।”

ছিয়ানএ সেটা শুনে একটু নড়ে উঠল, কিন্তু তবু সুশ্রুত গলায় সাড়া দিয়ে দু’জন বুড়িকে ডেকে হংশাংয়ের গাড়িটা নিয়ে আসতে বলল।

ওইদিকে ওয়ে মহাসহবাসিনী শুনলেন যে এক ভদ্রমহিলা দেখা করতে এসেছেন, তাড়াতাড়ি বাইরে এসে অভ্যর্থনা করলেন। হংশাংকে দেখে সামান্য ঝুঁকে অর্ধেক প্রণাম করলেন, “মহিলা নিজে কেন এলেন?”

হংশাং মৃদু হেসে বললেন, “আসার ইচ্ছা তো ছিলই। কিন্তু কাজের চাপে এতই ব্যস্ত ছিলাম যে বেরোতে পারিনি। দিদিমার শরীর কেমন আছে?”

ওয়ে মহাসহবাসিনী বললেন, “মহিলা খোঁজ নিয়েছেন, আমি ভালোই আছি। ভেতরে আসুন।”

হংশাং হাসিমুখে তাঁর কথার জবাব দিতে দিতে ঘরে গেলেন। একই সঙ্গে ওয়ে মহাসহবাসিনীকে ভালো করে দেখলেন। মাঝারি গড়ন, তবে মোটা নন বলে বেশ চটপটে লাগছে। পরনে সাধারণ কাপড়ের পোশাক, মাথায়ও মাত্র দুটো কাঁটা, তবু পুরো মানুষটিকে দেখে খুব আরাম লাগে। হংশাং বুঝলেন, বৃদ্ধ ঠাকুরদা কেন তাঁকে পছন্দ করতেন।

ওয়ে মহাসহবাসিনী হাসিমুখে হংশাংয়ের পাশে পাশে রইলেন। ঘরে ঢুকে দু’পক্ষ বসার পর তিনি চা দিলেন এবং হংশাংয়ের সঙ্গে কয়েকটি আনুষ্ঠানিক কথা বললেন।

হংশাং চারদিকটা একবার দেখে নিলেন। আসবাব খুবই সাদামাটা, তবে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। ঘরের বেশিরভাগ সাজসজ্জাই নানা রঙের কাপড় দিয়ে তৈরি বলে মনের মধ্যে একটা উষ্ণতা জাগায়। ওয়ে মহাসহবাসিনীর অধীনে থাকা চাকর-বাকরদের বেশিরভাগই বয়সে বড়; বড় দাসীও মাত্র একজন, সেটাও দ্বিতীয় শ্রেণির। এর বাইরে সবই প্রায় বিবাহিত মহিলা। ঘরের বাইরে চোখে পড়ল শুধু বিবাহিত মহিলা আর বুড়িরা, কোনো ছোট দাসী নেই।

কিছু কথা বলার পর হংশাং নিজের উপহার আর ঝাও ইমিংয়ের বোনের জন্য আনা জিনিসগুলো সামনে আনাতে বললেন, “আমার কাছে তেমন কিছু ভালো জিনিস নেই, শুধু ঘরের ব্যবহারের কয়েকটা জিনিস। দিদিমা রেখে দিন। আর আমাদের প্রভু বোনের জন্য কিছু জিনিস দিয়েছেন, সেগুলো আগে আপনার কাছেই রইল। বোন এলে আপনি তাঁকে দিয়ে দেবেন।”

হংশাং বুঝতে পারছিলেন না, ঝাও ইমিং কেন জিনিসগুলো বোনের বাড়িতে না পাঠিয়ে ওয়ে মহাসহবাসিনীর কাছে পাঠিয়েছেন।

ওয়ে মহাসহবাসিনী একদিকে মহিলাদের দিয়ে জিনিসগুলো নিতে দিলেন, অন্যদিকে নত হয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে হাসিমুখে বললেন, “মহিলা আর প্রভু আমাকে মনে রেখেছেন, এতে আমি খুবই কৃতজ্ঞ। যেহেতু মহিলা জিনিসগুলো নিয়ে এসেছেন, আমি আর লজ্জা করে না বলি—সবই গ্রহণ করলাম। ধন্যবাদ, মহিলা! অনুগ্রহ করে প্রভুকেও আমার হয়ে ধন্যবাদ জানাবেন। প্রভু ফিরে আসার পর আমি শুধু দূর থেকে একবারই দেখেছি; দেখে মনে হয়েছে তিনি খুবই সুস্থ আছেন। এটাই তো পুরো পরিবারের সৌভাগ্য।”

হংশাং যে উপহার দিয়েছিলেন, তা দেখে ওয়ে মহাসহবাসিনী কৃতজ্ঞতায় তাঁর দিকে একবার তাকালেন। নতুন ভদ্রমহিলার মন কত সূক্ষ্ম! উপহার শুধু তাঁর রুচির সঙ্গে মিলে গেছে তা-ই নয়, বৃদ্ধামহিলাও এতে কোনো দোষ ধরতে পারবেন না; এতে না তিনি, না ভদ্রমহিলা—কেউই বৃদ্ধামহিলার বিরাগভাজন হবেন না।

ওয়ে মহাসহবাসিনী আবারও হংশাংকে ধন্যবাদ দিলেন। গাঢ় আর হালকা নীল রঙের কাপড়গুলো দেখে তিনি এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর যেন কিছুটা অনুচিত ভেবে মুখে হাসি এনে বললেন, “প্রভু আর তিন নম্বর কুমারী ছোটবেলা থেকেই খুব ঘনিষ্ঠ। এই কাপড়গুলো তিন নম্বর কুমারী দেখলে নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন।”

তবে ওয়ে মহাসহবাসিনী নিজের জন্মানো মেয়ের হয়ে ধন্যবাদ জানাননি। তাঁর মেয়ে তো প্রভুর সন্তান, আর তিনি তো দাসী—সেই অধিকার তাঁর নেই।

হংশাং সায় দিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমাদের প্রভুর মুখে আমিও অনেকবার বোনের কথা শুনেছি। দক্ষিণে থাকাকালীন প্রভু মাঝেমধ্যেই তাঁর আর বোনের ছোটবেলার মজার গল্প বলতেন। সেদিন ভোজসভায় আমি বোনকে এক ঝলক দেখেছিলাম, কিন্তু লোকজন এত বেশি ছিল যে বেশি কথা বলা হয়নি। বোন কি কখনও পেছনের দিকে এসে খেলাধুলো করেছেন?”

বন্ধুরা, অল্প কিছু জমা লেখা আছে, তাই কেবল ধারাবাহিকতা বজায় রাখা সম্ভব। পনেরোটি লাল-গোলাপি ভোট পেলে একটি অধ্যায় বাড়তি দেওয়া হবে—এটি এখনো প্রযোজ্য। তবে তা বাস্তবায়িত হবে বৃদ্ধজনের শেষকৃত্য সম্পন্ন হওয়ার পর। বন্ধুরা, ছোট এই মেয়েটির এখন যতটা না কখনও, ঠিক ততটাই আপনাদের সমর্থন দরকার। আমাকে শক্তি দিন, যাতে এই শোকের মধ্যেও আমি টিকে থাকতে পারি।

...