ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: গোপন স্রোত

শিবুক আবার জিজ্ঞাসা করলো, "বাকি মেয়েগুলোকে কি নিয়ম-কানুন শেখানোর জন্য কোথাও রাখা হবে? আমি দেখছি কয়েকজন বেশ চতুর, কিন্তু তারা নিয়ম জানে না, অনেক সময় তাদের বিভ্রান্ত দেখায়।"
রঙশাঁ চুপচাপ মাথা নাড়লো, "এর দরকার নেই, তুমি শুধু নজর রাখবে। বিশেষ পরিস্থিতিতে বিশেষ পদ্ধতি ব্যবহার করতে হবে। এখন আমরা সাধারণ নিয়মে মেয়েদের বাছতে পারব না।"
শিবুক কিছুটা বুঝতে পারল না, তবে আর কিছু না জিজ্ঞেস করে বাইরে গিয়ে ছোট মেয়েটিকে ডেকে দ্বিতীয় দরজার কাছে খবর পাঠাতে বলল।
রঙশাঁর নিজের পরিকল্পনা ছিল: কেনা মেয়েরা তাকে মনিব হিসাবে মানবে, এমন নিশ্চয়তা নেই। তাই, সে এমন চতুর ও বিশ্বস্ত মেয়েদের বাছতে চেয়েছিল, যাদের মনিবের প্রতি আনুগত্য আছে। এজন্যই তাকে বিশেষ পদ্ধতি অবলম্বন করতে হবে—সে এখন ভুল মানুষকে নিতে চায় না, বরং না নিলেই ভালো।
ছোট চেন ইয়া-নিয়া ও সন ইয়া-নিয়া একসাথে বসে কথা বলছিলেন। সন ইয়া-নিয়ার মুখখানা বেশ অস্বস্তিকর, "আপা, এটা তো ঠিক আছে যে, বাড়ির বড়রা সব জানে, নইলে আমি তো মাটির নীচে পড়ে যেতাম! যদিও তাই, তবুও বিনা কারণে আমাকে বকা খেতে হয়েছে। এসব ভাবলে বুকটা ভারী হয়ে যায়, সহজে মেনে নিতে পারি না!"
ছোট চেন ইয়া-নিয়া হাসতে হাসতে সন ইয়া-নিয়ার কাঁধে হাত রাখলো, "আচ্ছা, আচ্ছা, এত রাগ কেন? তুমি তো বলেছ, বাড়ির বড়রা সব জানে।" এ পর্যন্ত বলেই সে একটু থামলো, বাইরে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, "আর তাছাড়া, তাকে তো বড়দের বকা খেতে হয়েছে, এমনকি বাড়ির কর্তা নিজে এসে বকা দিয়েছেন। এতেই তো তোমার রাগের কিছুটা বেরিয়ে গেছে, আর কী নিয়ে রাগ করছ?"
সন ইয়া-নিয়া ছোট চেন ইয়া-নিয়ার দিকে রাগী চোখে তাকালো, "আপা, তুমি এমন বলছ কেন? তাকে বকা খাওয়ানো তো স্বাভাবিক। বাড়ির বড়রা শুধু লোক পাঠিয়ে দু-একটি কথা বলেছে, সত্যি করে কোনো শাস্তি দেয়নি। আমি রাগ করছি অন্য কারণে। আমি রাগ করছি, কারণ সে দুদিন আগে আমাদের ডেকে আলোচনা করেছে, বলেছে সবাই একসাথে থাকবো; তারপর হঠাৎ পেছনে আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছে..." বলেই সন ইয়া-নিয়া ঠান্ডা হাসলো।
ছোট চেন ইয়া-নিয়ার মুখের হাসি ম্লান হয়ে গেল, সে হালকা করে দীর্ঘশ্বাস নিল, "তবে আমাদের কীইবা করার আছে? এত বছর হয়ে গেল, তুমি এখনো বুঝতে পারো না? যতদিন বাড়ির বৃদ্ধা আছেন, ততদিন ওরা মাথা উঁচু করে থাকবে। আমাদের কিছুই করার নেই।"
সন ইয়া-নিয়া কথাটা শুনে কিছুটা রাগ কমালো, এখন তার মুখে কিছুটা বিষণ্ণতা, "হ্যাঁ, আমারও কিছু করার নেই। তুমি বলো, আমরা সবাই উপপত্নী, কিন্তু আমরা তো দশ বছর হতে চলল এই বাড়িতে, তবুও একটাও মেয়ের সমান মর্যাদা পাইনি। আমরা উপপত্নী হিসেবে মূল স্ত্রীর প্রতি শ্রদ্ধা দেখাই, এটা তো নিয়তি। কিন্তু ওর মুখের দিকে তাকাতে হয়, এটা কি কম কষ্টের?"
ছোট চেন ইয়া-নিয়া হালকা ভ্রু কুঁচকালো, "তুমি ঠিক বলছ। তবে আমাদের বোনেদের কোনো উপায় নেই, উপায় তো..."
সন ইয়া-নিয়া মাথা নাড়লো, অতিথি ঘরের দিকে ইঙ্গিত করলো, আর কিছু বলল না; সে পাশে রাখা তরমুজের বিচি তুললো। ছোট চেন ইয়া-নিয়া আবার দীর্ঘশ্বাস নিল, কিছু বিচি তুলে মুখে দিলেন।
সন ইয়া-নিয়া পাশ ঘুরে ছোট চেন ইয়া-নিয়ার দিকে তাকালো, "আপা, তুমি বলো, আজ সে আমাকে অপমান করেছে, কাল কি তোমার ওপর কিছু করবে না? তুমি সাবধান থেকো, যেন আমার মতো না হও।"
ছোট চেন ইয়া-নিয়া হাসলো, "অবশ্যই আমাকে ছাড়বে না। দেখো তো, কোন দিন সে আমাদের বোনেদের বাড়ি থেকে বের করে দিতে চায় না? শুধু সুযোগ পাচ্ছে না।"
সন ইয়া-নিয়া আর কিছু বলল না, দুজনেই ঘরোয়া কথা বলতে শুরু করলো, আর সঙ ইয়া-নিয়ার কথা তুললো না।
এদিকে, সঙ ইয়া-নিয়া ভীষণ রাগে অস্থির, এই দু’দিনে তার অবস্থা ভালো ছিল না। আগের দিন বাড়ির কর্তা একজন মেয়ে পাঠিয়ে তাকে দুর্ব্যবহার করলো; কর্তার লোক চলে যেতে না যেতে বৃদ্ধা তার একজনকে পাঠিয়ে বকা দিলেন; সঙ ইয়া-নিয়া তখনও বিষণ্ণ, ঠিক তখনই কর্তা নিজে এসে শুধু বকা দিতে এলেন।
সঙ ইয়া-নিয়া ভাবতে পারলো না, রঙশাঁকে ফাঁদে ফেলতে না পারলেও, নিজের গর্তে পড়ে গেল! যত ভাবছিল, ততই রাগে অস্থির হয়ে উঠছিল।
সে ডেকে নিলো জাওইউনকে, কানে কানে কিছু বললো। জাওইউন একটু অস্বস্তিতে বললো, "ইয়া-নিয়া, এখন আমাদের কিছু করা উচিত নয়। নিষেধাজ্ঞা এখনও শেষ হয়নি, তবুও তিনজন মনিবের বকা খেয়েছি। এখন শান্ত থাকাই ভালো, যাতে কেউ সন্দেহ না করে।"
সঙ ইয়া-নিয়া একটু ভাবলো, তারপর দাঁতে দাঁত চেপে বললো, "আমার ভেতরের আগুন কিভাবে বের করবো? ওই বদমাইশ, সে তো স্ত্রী, তবুও এমন করে অন্যকে অপমান করতে পারে না! আমাদের বাঁচার পথ তো কিছু রাখতে হবে!"
জাওইউন ছয়-সাত বছর ধরে সঙ ইয়া-নিয়ার কাজ করছে, সম্মান পেতে অভ্যস্ত, কারো মুখের দিকে তাকাতে সে চায় না, বিশেষত যারা তার সঙ্গে ভালো নেই, সুযোগ পেলেই তার দুর্দশা দেখতে চায়। সে চায় না, সঙ ইয়া-নিয়া শক্তি হারাক।
জাওইউন শান্তভাবে বললো, "ইয়া-নিয়া, আমি জানি আপনি রাগ করছেন, কিন্তু এখন একটু মাথা নিচু করে থাকুন, যাতে সে ভাবে আমরা তার নিয়ন্ত্রণে চলে এসেছি। পরে..."
সঙ ইয়া-নিয়া জাওইউনের দিকে তাকালো, জাওইউন ভয় পেল, মনে হলো সঙ ইয়া-নিয়া তার ওপর রাগ করবে; কিন্তু সঙ ইয়া-নিয়া বললো, "কী চতুর মেয়ে! আমি তো তোমাকে সব সময় আদর করি, সত্যিই তুমি বুদ্ধিমতী!"
জাওইউন বুঝলো, সঙ ইয়া-নিয়া তার ওপর রাগ করেনি, দ্রুত হাসলো, মাথা নত করলো, আধা-গম্ভীর, আধা-মজার ভাবে বললো, "আমি চতুর না হলেও, এতদিন আপনার পাশে থেকে, একটু হলেও চতুর হয়ে গেছি।"
সঙ ইয়া-নিয়া হালকা করে জাওইউনের গাল চেপে ধরলো, "তুমি শুধু ভালো কথা বলতে পারো! তবে তোমার কথায় যুক্তি আছে। আর যেটা আগে বলেছিলাম, এখনই করা ভালো। আমি তো বাইরে যেতে পারি না, কেউ সন্দেহ করবে না।"
জাওইউন হাসলো, "ইয়া-নিয়া, আমি তো আপনাকে বলতেই চেয়েছিলাম, আপনি নিজেই ভাবলেন। তাহলে আমি এখনই ব্যবস্থা করি।"
সঙ ইয়া-নিয়া মাথা নাড়লো, "যাও, একটু সাবধানে করো। আর হ্যাঁ, আমি যা করতে বলেছি, জাও-শিং বা অন্যদের কিছু বলো না; বিশ্বাসের সমস্যা নয়, তবে ঘরের সবাই জানলে, বাইরে লোকেরা বুঝে যাবে।"
জাওইউন সম্মতি জানিয়ে বেরিয়ে গেল, সঙ ইয়া-নিয়া কপালে হাত রেখে কিছুক্ষণ চিন্তা করলো, তারপর ঠান্ডা হাসলো, "একটি পরিকল্পনা ব্যর্থ হলে আরেকটি করি, দীর্ঘদিনের এই অবসর তো মজার জন্যই ব্যবহার করা যাক।"
আজ সকালে রঙশাঁ বৃদ্ধা ও বৃদ্ধার খাওয়া শেষ করিয়ে, বৃদ্ধা তাকে রেখে কথা বললেন, "গতকাল তোমাদের কর্তার সাথে আলোচনা করেছি, তবে তোমাদেরও জানানো দরকার। পুত্রবধূ, তুমি ও ইমিং দক্ষিণে বিয়ে ও ভোজ দিয়েছ, কিন্তু এখানকার আত্মীয়রা জানে না, তোমাকে দেখেনি। নিয়ম অনুযায়ী নতুন করে ভোজ দিতে হবে, তোমাকে পরিবারে পরিচিত করতে হবে, যেন তারা শুভ দিন ঠিক করে তোমাকে পূজার ঘরে নিয়ে যেতে পারে।"
রঙশাঁ এই কদিনে এই বিষয়টা নিয়ে অস্বস্তিতে ছিল: কয়েকদিন আগে সে ও জাও ইমিং ফিরে এসেছে, জাও ইমিংও কাজে যোগ দিয়েছে, তাই ভোজের কথা কেউ বলেনি, রঙশাঁও ভাবেনি। কিন্তু এখন বাড়ির কাজ-কর্ম গুছিয়ে গেছে, জাও ইমিং এখন বাড়িতে, তবুও কেউ এ নিয়ে কিছু বলছে না।
রঙশাঁ আগে জানত না, শিবুক জিজ্ঞেস করেছিল, "কর্তা কেন এখনও পরিবারে গিয়ে পূজার ঘর খোলার কথা বলেননি?" তখন রঙশাঁ বুঝলো, এটা কত গুরুত্বপূর্ণ। তার মনে একটু অস্থিরতা এসেছিল: জাও পরিবারের লোকেরা কি তাকে স্বীকৃতি দিতে চায় না?
আজ বৃদ্ধার কথা শুনে, রঙশাঁ বুঝলো, তারা এখনও জাও ইমিংয়ের ওপর সম্মান রাখতে চায়, জাও পরিবারের পূজার ঘরে সে যেতে পারবে, সেখানে পূর্বপুরুষদের ধূপ দিতে হবে।
রঙশাঁর কোনো আপত্তি নেই, "সবকিছুই বৃদ্ধা ও কর্তার সিদ্ধান্ত অনুযায়ী চলবে।"
এতদিন পর এই কথা উঠেছে, মূলত রঙশাঁকে চাপে রাখতেই, রঙশাঁ বুঝতে পারছিল, তবে এটা বৃদ্ধার ইচ্ছা, না কি কর্তার, সে জানে না।
জাও ইমিং বুঝতে পারলো, রঙশাঁ এ নিয়ে কিছু বলতে অস্বস্তি বোধ করছে, সে বললো, "এইসব বিষয় বাবা-মা ঠিক করবেন, বাইরে হোক বা বাড়িতে, ভোজের ব্যবস্থা করা যায়, শুধু দিন ঠিক করতে হবে, অতিথিদের তালিকা দেখতে হবে।"
বৃদ্ধা মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, তাই হবে। আমার মনে হয়, পুত্রবধূ京-এর নিয়ম জানে না, আর ইমিংও বহুদিন বাড়িতে নেই, সম্পর্ক-রক্ষার ব্যাপার সে জানে না। তাই আমাদের দুজনেরই এ নিয়ে আলোচনা করতে হবে।"
বৃদ্ধা সম্মত হলেন, আর কিছু বললেন না। রঙশাঁ নিশ্চিত ছিল, বৃদ্ধা এ নিয়ে তাকে অপমান করবেন না—কারণ ভুল হলে পরিবারের সম্মান যাবে, তার নয়।
রঙশাঁ কখনও বড় ভোজের ব্যবস্থা করেনি, তার ওপর বিয়ের মতো বড় ব্যাপার, তাই বৃদ্ধা ও কর্তা যখন রাজি হলেন, রঙশাঁ তাদের সামনে মাথা নত করে বললো, "আমার জন্য বৃদ্ধা ও কর্তা এত কষ্ট করছেন।"
********
বন্ধুর বই, যাঁরা পছন্দ করেন দেখতে পারেন।
বইয়ের নাম: দক্ষিণ সঙের জীবন উপদেষ্টা
বই নম্বর: ১৩৬৮৪০৫
লেখক: আমই
আলসেমি নিয়ে দক্ষিণ সঙে পা রাখা এক নারী, দোকান খোলেন, চাষ করেন, স্বামীকে বিয়ে করে সংসার সামলান, হাঁড়ি-পাতিল, ঘর-সংসার, এভাবে ছোট ছোট দিন কাটান, মনে হয় এ জীবনও মন্দ নয়...