ষষ্ঠষাট-আটতম অধ্যায়: তুমি কি দ্বিতীয় স্ত্রীর অনুমতি দিতে চাইছ না?

ইমিং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে গেল। সে কাশল এবং বলল, “ঠাকুরদা আর ঠাকুমা আমাদের বাড়িতে উঠলেন। কে জানত薛বাড়ির ঠাকুমা হঠাৎ কান্নাকাটি শুরু করে দিলেন, আর薛বাড়ির ঠাকুরদা তাঁকে মারলেনও। শেষে, আমাদের ঠাকুরদা আর ঠাকুমা নিরুপায় হয়ে তাঁদের কথায় সম্মত হলেন।”
ইমিং ইচ্ছে করেই ঘটনা খুব সরলভাবে বলল—এবারে শাড়ি কিছু জিজ্ঞেস করে কি না, সেটাই দেখার বিষয়।
লালশাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “ওহ, অর্থাৎ薛বাড়ির মেয়েটির জন্য তাড়াতাড়ি একটা আঙিনা গোছানো দরকার, তাই তো?” সে একটু ভেবে, ইমিংয়ের নির্বাক চেহারাকে পাত্তা না দিয়ে, আবার বলল, “আমার মনে হয়薛বাড়ির কন্যাকে আমাদের বাড়ির চারটি মেয়ের সঙ্গে একসঙ্গে রাখা ভালো। যদিও বংশপরিচয়ে কিছুটা কম, বয়স তো কাছাকাছি—তাতে পরস্পরের সঙ্গে কথা বলা সহজ হবে।”
ইমিং দেখল লালশাড়ি আরও কিছু বলতে চাইছে, সে তাড়াতাড়ি থামাল, “শাড়ি, দাঁড়াও! আমি এখনো কথার শেষ করিনি।”
লালশাড়ি কিছুটা বিস্মিত হয়ে তাকাল, “তুমি কি শেষ করোনি?”
ইমিং কয়েকবার কাশল, “তোমার বুদ্ধি এত বেশি, ভাবলে না ঠাকুরদা আর ঠাকুমা薛বাড়ির মেয়েকে থাকতে দিতে রাজি হলেন কেন?”
লালশাড়ি নখের ডগা দিয়ে হালকা চাপ দিয়ে, কোমল স্বরে বলল, “তুমি বাহবা দিচ্ছো, আমি আসলে তেমন বুদ্ধিমতী নই। তবে薛বাড়ির মেয়েকে থাকতে দিতে রাজি হলেন কেন, সেটা আন্দাজ করতে পারি।”
“তুমি সদ্য দায়িত্ব বুঝে নিয়েছো, এখন নতুন কাজে নিযুক্ত হওয়ার অপেক্ষা—উন্নতি হবে না কি একই পদে থাকবে, সেটা এখনও জানা নেই, তবে খুব একটা ভুল হওয়ার কথা নয়। কিন্তু ঠিক এই সময়薛বাড়ি যদি আমাদের বাড়িতে বড় কোনো কেলেঙ্কারি করে বসে, তাহলে তোমার অবস্থার উপর ভারি প্রভাব পড়বে।”
এখানে লালশাড়ি হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ঠাকুরদা আর ঠাকুমা薛বাড়ির মেয়েকে বাড়িতে তুলতে না চাইলেও, আর না বলার উপায় ছিল না।薛বাড়ির দুই বয়োজ্যেষ্ঠ, আহা, বড়ই অস্থির—তাই ঠাকুরদার রাজি হওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।”
লালশাড়ি বাড়ির বড় ঘরে না থেকেও এমন নিখুঁতভাবে ঘটনা জানে দেখে ইমিং আবার বিস্মিত হলো—নাকি এখনও সে নিজের স্ত্রীকে যথেষ্ট মূল্যায়ন করেনি?
লালশাড়ি赵বাড়িতে নিজের জায়গা দৃঢ় করতে চায়। শুধু মানুষের চরিত্রের ওপর ভরসা পেলেই হয় না, তার বুদ্ধি ও দক্ষতাতেও ইমিংকে নিশ্চিন্ত করতে হবে। তাই এবার সে কিছুই গোপন করল না।
ইমিং মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, তুমি একদম ঠিক বলেছো! তবে আমি কি তাহলে মহিলা诸葛亮কে বিয়ে করেছি?”
লালশাড়ি ইমিংয়ের দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি আবার হাসাহাসি করছো! আমি তো শুধু নিজের মন দিয়ে ঠাকুরদা আর ঠাকুমার ভাবনা অনুমান করেছি। আমি জানি, যতদিন তুমি আছো, তোমার স্বজনেরা কেউই চাইবে না তোমার ভবিষ্যৎ বাধাপ্রাপ্ত হোক—তাই তাদের মনোভাব বুঝেছি।”
ইমিং আবার লালশাড়ির নাক চিপে ধরতে গেল, কিন্তু এবার সে এড়িয়ে গেল, “তুমি—! আমি কি ছোট বাচ্চা নাকি, বারবার নাক চিপে ধরা কেন?”
ইমিং হেসে বলল, “তুমি বলছো? তোমার ব্যাপারে আমাদের শাড়ির কী?”
লালশাড়ি রাগে ইমিংয়ের দিকে তাকাল, “তুমি কি মনে করো薛বাড়ির লোকজন এত হাঙ্গামা করে তাদের মেয়েকে রেখে গেল কেবল নিশ্চিন্তে দক্ষিণে যেতে পারার জন্য?”
ইমিং হাসি থামিয়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কিছু ব্যাপার আমাদের মনে বোঝা থাকলেই হয়, মুখে বলার দরকার নেই—বললে শুধু অযথা জটিলতা বাড়ে, চাকররাও হাসাহাসি করতে পারে; তুমি চিন্তা কোরো না, অন্যরা যাই ভাবুক, আমি কখনো সেই ভুল করব না।”
লালশাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “তুমি既然 এ কথা বলছো, আমিও নিশ্চিন্ত হতে চাই—মামীকে কখনোই অসম্মান বা অবহেলা করব না, একটুও কষ্ট দেব না।”
ইমিং কিছু বলার আগেই লালশাড়ি নিজেই কথাটা বলে দিল, কারণ সে জানে—ঠাকুরদা-ঠাকুমা薛বাড়ির অনুরোধ মেনে নিলেও সরাসরি তাকে জানায়নি, বরং ইমিংকে বলিয়েছে যাতে সে আগে-পরে সব বুঝিয়ে বলে, এবং薛বাড়ির মেয়েকে যেন কোনো রকম কষ্ট না দেয়, সেটাই বোঝায়।
এমন ব্যাপারে ইমিংয়ের অপেক্ষা না করে নিজে থেকেই বলা উত্তম নয় কি? কোন কথা বলব, কোনটা বাদ দেব, কোনটা নিজের মুখে বলা দরকার—লালশাড়ি খুব ভালো বোঝে।
ইমিং খুশি হয়ে বলল, “হুম, তোমার ওপর তো আমার পূর্ণ ভরসা! আমার শাড়ি তো নারী-মন্ত্রী, এমন ছোটখাটো ব্যাপারে কারও সঙ্গে মনকষাকষি করবে!”
কিন্তু এবার লালশাড়ি গম্ভীর হয়ে বলল, “তুমি কি মনে করো এটা ছোটখাটো ব্যাপার? আমার কাছে তো এটাই বড় বিষয়। আমি কি চিন্তা করব না, তুমি নতুন কাউকে পেলে পুরনো আমায় ভুলে যাবে? তার ওপর薛বাড়ির মেয়েরও তো বিশেষ পরিচয়—সে যদি সত্যিই আমাদের বাড়িতে আসে, তখন আমাদের বাড়িতে—আহা—!”
লালশাড়ি আর খোলাসা করে বলল না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাকিটা গিলে নিল—কারণ ব্যাপারটা ঠাকুমার সঙ্গে জড়িয়ে, তাই মনের কথা মনে রাখলেই যথেষ্ট, মুখে বলার দরকার নেই।
ইমিং গম্ভীরভাবে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি চাও না আবার আমি স্ত্রী গ্রহণ করি?”
লালশাড়ি একটু ভেবে নিল—সে তো আজীবন ইমিংয়ের সঙ্গেই থাকতে চাইবে, নিজের সীমারেখা তার জানা থাকা দরকার—না হলে দু’জনের জীবনজুড়ে শান্তি আসবে কী করে? সুতরাং সে স্থির হয়ে ইমিংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে স্পষ্ট বলল, “হ্যাঁ, আমি চাই না তুমি আর স্ত্রী গ্রহণ করো। আমাকে অপছন্দ করো, ঈর্ষাকাতর বলো—যা বলো, আমি কিছুতেই চাই না তুমি আর স্ত্রী নাও।”
বলার পরেও, লালশাড়ি সতর্কভাবে ইমিংয়ের মুখ দেখল—সে কি রেগে যাবে না তো?
লালশাড়ি এমন স্পষ্টভাবে প্রতিবাদ করার সাহস পায় কারণ, এই সময়ে স্ত্রীর গুণের কথা বলা হলেও, সব নারী স্বামী ভাগাভাগি করতে রাজি নয়—প্রায়শই কোথাও-না-কোথাও এমন প্রবল নারীর গল্প শোনা যায়—তবে তাদের অধিকাংশই প্রভাবশালী পরিবার থেকে, লালশাড়ির সঙ্গে তুলনা চলে না।
ইমিং অবশ্য কিছুই মনে করল না, বরং আরো গম্ভীরভাবে জানতে চাইল, “কেন?”
লালশাড়ি দেখল ইমিং রাগেনি, অর্ধেক আশ্বস্ত হলো, তারপর বলল, “তুমি এখনো তরুণ, কিন্তু শরীরের যত্ন নেওয়ার সময় এসেছে—আর বাড়িতে তো চারজন স্ত্রী আছেই; তোমার স্বাস্থ্যের কথা ভেবেই চাই না তুমি আর স্ত্রী গ্রহণ করো।”
এটা অবশ্য বাহানা, লালশাড়ি শুধু ইমিংকে আশ্বস্ত করতে চায়—সে তো জন্মসূত্রে সেই যুগের মানুষ, মনে যেন তার সম্পর্কে কোনো বিরূপ ধারণা না হয়।
ইমিং হাসিমুখে তাকিয়ে বলল, “শুধু এই জন্য?” সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না, তার ছোট্ট স্ত্রী শুধু এই কারণে তার ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করছে।
লালশাড়ি ইমিংয়ের মুখ দেখে বুঝল সে বিশ্বাস করেনি, তাই হাসল, “তোমার শরীরের কথা ছাড়াও, আমি চাই না তুমি আর স্ত্রী নাও—কারণ নেই, শুধু চাই না।”
লালশাড়ি একদম স্পষ্ট বলল—এটাই তার সীমারেখা—ইমিংয়ের আগের স্ত্রীদের সে কিছু করতে পারে না, তারা তার আগেই এসেছে; কিন্তু, নতুন কাউকে আর মেনে নেওয়ার উদারতা তার নেই।
ইমিং লালশাড়িকে জড়িয়ে ধরে বলল, “আর হবে না, নিশ্চিন্ত থাকো। তুমি আছো, এটাই যথেষ্ট।” ইমিংের কথাগুলো সহজেই বলা হলেও, ছিল গাঢ় সত্য—সে জানে তার বয়সও কম নয়, যদি বংশ রক্ষার কথা হয়, চারজন স্ত্রী যথেষ্ট—আর তার স্ত্রীদের বয়সও বেশি হয়নি, ছোট চেন ও সুন তো এখনো যৌবনে।
লালশাড়ি চুপচাপ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—ভাগ্যিস, ইমিং রাগ করেনি, কিংবা কোনো কটু কথা বলেনি! সে আস্তে বলল, “তোমার কথা আমি মনে রাখব—তুমিও যেন ভুলে না যাও।”
লালশাড়ি ইচ্ছা করেই কথাটা জোর দিয়ে বলল, সে চায় ইমিংয়ের এই প্রতিশ্রুতি তার প্রতি দান হয়ে থাকুক।
ইমিং চিবুক দিয়ে লালশাড়ির মাথায় আদর করে বলল, “হ্যাঁ, আমি কথা দিয়েছি, আর স্ত্রী নেব না—এটা আমি মনে রাখব।”
লালশাড়ি হাসিমুখে চোখ আধা বুজল—হঠাৎ তার একটু ঘুম পেতে লাগল, একটু বিশ্রাম নিতে ইচ্ছে হলো।
ইমিং যতই লালশাড়িকে ভালোবাসুক, পুরোপুরি বিশ্বাস কোনোদিনই করেনি—এক, তার বয়স অল্প, মন স্থির হয়নি; দুই, লালশাড়ি অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ হলেও, আন্তরিকতা কোথায় যেন কম—ইমিং জানে না, তার হৃদয় লালশাড়ি কোথায় রেখে এসেছে।
আজ, লালশাড়ি কোনো দ্বিধা ছাড়াই সোজা বলে দিল, সে আর স্ত্রী নিতে দেবে না—ইমিংয়ের মনে যেন হঠাৎ এক মধুর সুর বাজল, এক অদ্ভুত নিশ্চয়তার অনুভূতি হল—এ যেন সে সত্যিই লালশাড়ির মনের গভীরতা দেখতে পেল, অন্তত অনুভব করল, তার হৃদয় ঠিক ওইখানেই আছে; সে ভাবল, আরও একটু চেষ্টা করলেই, সে হয়তো পুরোপুরি তার মনের দ্বার খুলে দিতে পারবে।
কিন্তু ইমিং জানত না, সে যতই কাছে মনে করুক, লালশাড়ির হৃদয়ে পৌঁছাতে এখনও অনেক পথ বাকি।
ইমিং আর স্ত্রী নিতে চায় না, লালশাড়িও রাজি নয়; স্বামী-স্ত্রী দুজনের মত একেবারে মিলল—দুজনেই নিশ্চিন্ত হয়ে পাশাপাশি ঘুমিয়ে পড়ল।
কিন্তু, বাস্তব কি তাদের অনুকূলে থাকবে? শুধু চাওয়া-না-চাওয়া দিয়ে কি সব হবে?
জীবন তো অনিশ্চিত, লালশাড়ি আর ইমিংয়ের পথ এখনও অনেক দীর্ঘ—তাঁরা বোধহয় একটু আগেভাগেই নিশ্চিন্ত হয়ে গেলেন।
হালকা ঘুমের পর, ইমিং আর লালশাড়ি উঠে স্নান-পরিচ্ছন্নতা শেষে, পাশাপাশি বসে মামীর জন্য কোন আঙিনা আর কতজন লোক লাগবে, এসব ঠিক করলেন। সব মিটে গেলে, ইমিং হাই তুলে দাঁড়াল—বড় ঘরে যাবার কথা ভাবছে।
লালশাড়ি হেসে বলল, “এত তাড়াহুড়ো করো না, আমাদের ঘরের ব্যাপার তো এখনও বলা হয়নি।”
ইমিং ফিরে তাকাল, “আমাদের ঘর? আমাদের ঘরে আবার কী?”
লালশাড়ি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “উপহার! তোমার ভাইপো যে উপহার পাঠিয়েছে, তাতে আমি আর সিশু তো চমকে গেছি—এমন উপহার আগে দেখিনি!”
বলেই সে পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা, হেসে চলা সিশুকে বলল,赵子书 পাঠানো উপহারগুলো এনে দিতে।
ইমিং আবার গিয়ে বসল, “তুমি গ্রামের মেয়ে? যদি গ্রামের মেয়েরা এমন হয়, তাহলে তো রাজধানীর মেয়েদের আর বিয়ে জোটে না, সবাই গ্রামে চলে যাবে পাত্রী খুঁজতে।” কথা শেষ করে, সে চায়ের কাপ হাতে নিল, “কী উপহার? দেখি তো, সে ছোঁড়া এমন কী পাঠিয়েছে!”
লালশাড়ি হাসল, “বিশ্বাস হচ্ছে না? তাহলে একটু পরেই চমকে যেও না যেন।”
এভাবে কথা বলতে বলতে, সিশু উপহার এনে টেবিলে খুলে রাখল। ইমিং দেখল দুটো মোটা জিনসেং, সঙ্গে বরফের টুকরো আর পাখির বাসা—সবই উৎকৃষ্ট মানের, বিন্দুমাত্র ভেজাল নেই...