সাতচল্লিশতম অধ্যায়: কে পরিবারের কর্তা

নারী বিভাগের সম্পাদক হাসিখুশির জন্মদিনে শুভেচ্ছা!

********

জাও ইয়িমিং বলল, "কী সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে?" তাঁর কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ে গেল। জাও পরিবারের সুনাম রয়েছে সৎকর্মে, তিনি বাড়ি ছাড়ার ক’টা বছরে, যেন চাকর-বাকররা সৎকে দুর্বল ভেবে অবজ্ঞা করতে শিখে ফেলেনি তো?

হংসরাঙা তাড়াতাড়ি বাধা দিল, "স্বামী, এমন কিছু গুরুতর বিষয় নয়, আমরা ঘরে গিয়ে আলোচনা করলেই চলবে।"

জাও ইয়িমিং কথা বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই বৃদ্ধ পিতামহ জিজ্ঞেস করলেন, "শিশু, তুমি তো? সামনে এসে উত্তর দাও।"

শিশু এগিয়ে এসে মাথা নত করল। বৃদ্ধ পিতামহ বললেন, "কী হয়েছে, বলো।"

শিশু জানাল, কীভাবে গুও গিন্নি প্রতিদিন কাজের মেয়েদের খাবারের ভাগ কমিয়ে রাখেন। বৃদ্ধ পিতামহ শুনে কিছু বললেন না; হাত নেড়ে শিশুকে চলে যেতে বললেন।

হংসরাঙা বুঝতে পারল, পিতামহ এবার সত্যিই রেগে গেছেন; তিনি যত বেশি রাগেন, ততই কম কথা বলেন। হংসরাঙা ঠিক করেছিলেন, গুও গিন্নির সব কীর্তিকলাপ প্রকাশ্যে আনবেন, তবে নিজের মুখে নয়—এতে পিতামহীর অপ্রসন্নতা বাড়ত। বাড়ির বিষয়াদি তো বরাবর পিতামহী আর সঙ গিন্নির হাতে, ভুল হলে মুখ রক্ষা যায় না।

তাই হংসরাঙা পিছু হটে কৌশলে এগিয়ে গুও গিন্নির বিষয়ে জাও ইয়িমিং, শিশু আর গুও গিন্নির মুখ দিয়েই সব বলিয়ে নিলেন।

পিতামহী শিশুর কথা শুনে সত্যিই অখুশি হলেন; গুও গিন্নির অপরাধে দশবার মৃত্যুদণ্ড দিলেও কম হত না, নতুন করে আর দোষ চাপানোর মানে নেই—এতে তো সঙ গিন্নিরও নাম জড়াবে, মানে নিজেকেই টানবেন।

পিতামহী ইয়ানমেইকে ডেকে বললেন, "তোমাদের খাবার কখনও গুও গিন্নি কমিয়ে দিয়েছিলেন?"

ইয়ানমেই বলল, "পিতামহী, না।"

পিতামহী পিতামহের দিকে ফিরেই কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, পিতামহ ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "গুও গিন্নি নিশ্চয়ই তোমার ঘরের লোকের খাবার কমাবে না, উল্টো বাড়িয়েছে—ঠিক তো, ইয়ানমেই?"

ইয়ানমেই একটু ইতস্তত করল, তবু সত্যি বলল, "ঠিক, পিতামহ।"

পিতামহীর মুখ লাল হয়ে উঠল, কাশলেন, চায়ের পেয়ালা তুলে মুখ ঢাকলেন।

পিতামহ সঙ গিন্নির ওপর প্রচণ্ড অসন্তুষ্ট, তবে এখনই শাস্তি দেওয়ার সময় নয়, তবে বাড়ির কাজে তাঁকে আর লাগানো যাবে না, বরং নজরদারি বাড়াতে হবে; তাঁর হাত ঘুরিয়ে লুকানো টাকারও ব্যবস্থা করতে হবে, আর অন্যদের সঙ্গে মিলে নতুন চক্রান্ত করতে দেবেন না।

জাও ইয়িমিংও এসব ভাবলেন, রাগের সঙ্গে সঙ্গে দুঃখও অনুভব করলেন। সঙ গিন্নি কেন ঘরে শান্তিতে থাকতে পারলেন না? গত ছয়-সাত বছর যদি তিনি নিয়মিত পিতামহীর কাজে সাহায্য করতেন, তবে নিজে বা পিতামহ কেউই তাঁকে অবহেলা করতেন না। এখন তাঁর শাস্তি এড়ানো যাবে না।

গুও গিন্নিকে আবারও টেনে আনা হল, এবার তাঁর চুল, মুখ, জামা ভেজা—তাঁকে এক গামলা ঠান্ডা পানি ঢেলে জাগানো হয়েছে।

পিতামহ গম্ভীর দৃষ্টিতে বললেন, "রান্নাঘরের হিসাব আর কাজের মেয়েদের খাবার কমানোর ব্যাপার—তুমি নিজে কি সত্যি বলবে, না কি আমাকে হিসাবরক্ষকদের ডেকে হিসাব খুঁজতে হবে, আর সব মেয়ে-বউদের ডেকে সত্যি-সত্যি বলাতে হবে?"

গুও গিন্নি বুঝে গেলেন, আজ আর রেহাই নেই, শুধু স্বীকার করলে হয়তো প্রাণ বাঁচবে—কমপক্ষে তাঁর সন্তানরা তো বাঁচবে।

গুও গিন্নি বললেন, "আমি ভুল করেছি, আমি সরকারি অর্থে হাত দিয়েছি, বাড়ির অনেকের খাবারও চুরি করেছি নিজের লাভের জন্য।"

পিতামহ কিছুক্ষণ চুপচাপ চেয়ে রইলেন, তারপর হংসরাঙার দিকে বললেন, "বউমা, তোমার কী মত?"

হংসরাঙা নম্রভাবে কিছুটা এড়িয়ে, তারপর বললেন, "নিয়ম অনুযায়ী, গুও পরিবারের সবাইকে পুলিশের হাতে তুলে দিতে হয়; তবে যদি গুও গিন্নি রান্নাঘরে যে টাকা ঘাটতি হয়েছে তা ফেরত দেন, তাহলে শুধু তাঁকেই পুলিশের হাতে তুলে দিলেই হবে।"

পিতামহ মাথা নাড়লেন, "তেমনই হোক।"

জাও আনের স্ত্রী হাত ইশারা করতেই কিছু বয়স্কা বউ এসে গুও গিন্নিকে টেনে নিয়ে গেল।

পিতামহ জাও আনের স্ত্রীকে বললেন, "তুমিও যাও, রান্নাঘরে এত বড় গোলমাল হয়েছে, আজ তোমার অনেক কাজ। ঠিকঠাক না করলে আমাদের রাতের খাবার জুটবে না।"

জাও আনের স্ত্রী বিনীতভাবে বললেন, "চিন্তা করবেন না, পিতামহ, রাতের খাবার ঠিক সময়ে চলে আসবে, আমি এখনই বিদায় নিচ্ছি।"

পিতামহ সত্যিই কিছুটা ক্লান্ত, হংসরাঙার দিকে তাকিয়ে বললেন, "বউমা, বাড়ির কথা আরও মনোযোগ দিয়ে দেখো, যা বুঝো না বা জানো না, তার জন্য মাঝে মাঝে আমার কাছে এসো; পরে যেন এক, নিজের কষ্ট না পাও, আর দুই, আমাদের কাছে কিছু লুকিয়ে রাখো না। আমরা দু’জনে আর বাড়ির কাজ নিয়মিত দেখব না, তবে খবরও রাখব না, তেমন নয়।"

হংসরাঙা উঠে মাথা নিচু করে সম্মতি জানালেন। পিতামহ আবার বললেন, "শিশু ওরা যদিও মালিকের জন্য করেছিল, রান্নাঘর ভেঙে ফেলা ঠিক হয়নি, সবই সরকারি মাল। যে রান্নাঘর ভেঙেছে, তাদের তিন মাসের বেতন কেটে দাও।"

শিশু হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন; এমন শাস্তি খুবই হালকা।

পিতামহ আবার বললেন, "বউমা আজ কষ্ট পেয়েছ, আমি মনে করি তোমাকে কিছু উপহার দেওয়া উচিত।"

পিতামহীর নিরাসক্ত সাড়া; দেবেন কি না, সিদ্ধান্ত পিতামহের, তিনি না চাইলে কিছু হবে না।

পিতামহ বললেন, "জানি না, বউমা কী পছন্দ করেন, হুম, ইয়িমিং, হিসাব থেকে কিছু টাকা নিয়ে বউমাকে নিয়ে ঘুরে এসো, যা ভালো লাগে, কিনে দাও, ধরে নাও এটা আমাদের তরফ থেকে উপহার।"

হংসরাঙা মাথা নত করলেন, মুখে কিছুটা আপত্তি জানাতে গিয়েছিলেন, পিতামহ হাত তুলে থামালেন, "আর কিছু বলতে হবে না, আমি আসলেই ক্লান্ত, ঘরে গিয়ে একটু শুয়ে থাকি, তোমরা রাতের খাবার নিয়ে এসো না, গুও গিন্নির ব্যাপারটা সামলাও।"

এ কথা বলে পিতামহ উঠে চলে গেলেন।

হংসরাঙা পিতামহের পেছনের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ বোকার মতো বসে রইলেন; শিশুরা শাস্তি পেল, কিন্তু নিজে উপহার পেলেন, মানে কি নিজের উপহার দিয়ে তাদের বেতন ফেরত দিতে হবে? বোঝা যায়, পিতামহ কী চাল দিচ্ছেন!

যতক্ষণ না ইয়িমিং হালকা টেনে দিলেন, ততক্ষণ হংসরাঙা ছন্দে ফেরেননি, তারপর দু’জনে ঘরে ফিরলেন।

ঘরে গিয়ে বসতেই হংসরাঙা বললেন, "স্বামী, দুপুরে কতটা খেয়েছিলেন? এখন কি ক্ষুধা লেগেছে?"

ইয়িমিং পেটে হাত বুলিয়ে হেসে বললেন, "তুমি না বললে বুঝতামই না, এখন শুনে সত্যিই ক্ষুধা লাগছে।"

হংসরাঙা হেসে কাজের মেয়েদের ডেকে কিছু মিষ্টান্ন আনাতে বললেন, "পেটে কিছু দাও, এখন তো রান্না হয়নি।"

ইয়িমিং জানেন রান্নাঘরে এখন দারুণ বিশৃঙ্খলা, তাই মাথা নেড়ে কয়েক টুকরো মিষ্টি নিলেন, "হংসরাঙা, তুমি কীভাবে বাড়ির বিষয়াদি এত ভালো জানো?"

হংসরাঙা বুঝলেন তিনি কী জানতে চাইছেন, হেসে মুখ ঢেকে বললেন, "আমি শুধু গুও গিন্নিকে শাস্তি দিতে চেয়েছিলাম, তাই সংশ্লিষ্ট কিছু নিয়ম জেনে নিয়েছিলাম, দুই দিনে সব শেখা তো অসম্ভব!"

ইয়িমিং হাসলেন, "আমি সেটাই ভাবছিলাম। তবে বাড়ির ব্যাপারে তোমাকে আরও নজর দিতে হবে, প্রথমবার ভুল করলে ক্ষতি নেই, কিন্তু দ্বিতীয়-তৃতীয়বার এমন হলে, নিয়ম তোমার পক্ষে থাকলেও, পিতামহ-পিতামহীকে বোঝানো কঠিন হবে।"

হংসরাঙা একবার তাকালেন, তিনি জামার ফিতা ঘুরিয়ে নরম গলায় বললেন, "আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার মন সব বোঝে। পিতামহ বললেও বাড়ির সব দায়িত্ব আমার হাতে, আমি কেবল কাজের লোক, বড় সিদ্ধান্ত এখনও পিতামহ-পিতামহীরই। যতক্ষণ বড় কিছু না, সব তাঁদের অনুমতি নিয়ে করব।"

ইয়িমিং হেসে হংসরাঙার কপালে আঙুল ছুঁয়ে বললেন, "তুমি বুদ্ধিমতী।"

হংসরাঙা একটু হাসলেন; তিনি জানেন বাড়ির ছোটখাটো কাজ তাঁর, কিন্তু বড় কিছু—বিশেষ করে কর্মচারী পরিবর্তন—সবই পিতামহ-পিতামহীর অনুমোদনে।

এরপর ইয়িমিং হংসরাঙাকে সান্ত্বনা দিলেন, তারপর হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কেন আমার ফেরার জন্য অপেক্ষা না করে নিজেই শাস্তি চাইতে গিয়েছিলে? যদিও শেষ পর্যন্ত তোমাকে শাস্তি দেওয়া হয়নি, তবে সেটা আমার সময়মতো যাওয়াতেই।"

হংসরাঙার বুক কেঁপে উঠল, তবে স্বাভাবিক গলায় বললেন, "শিশুর কথা শুনে আমি দ্বিধায় পড়েছিলাম, ভয় হল পিতামহ-পিতামহী রেগে যেতে পারেন, তাই তৎক্ষণাৎ গিয়ে দোষ স্বীকার করলাম; আর যদি কেবল তোমার অপেক্ষা করতাম, দেরি হলে পিতামহ নিজেই লোক পাঠাতেন, এতে মনে হত আমি দোষ এড়াতে চাইছি।"

ইয়িমিং মাথা নাড়লেন, আর এ বিষয়ে কিছু বললেন না, হংসরাঙার সঙ্গে উপহারের টাকা নিয়ে কথা বললেন, কোথায় ঘুরতে যেতে চান জিজ্ঞেস করলেন। হংসরাঙা কিছুক্ষণ আলাপ করলেন, হঠাৎ কী মনে পড়ে বললেন, "স্বামী, আপনি কী মনে করেন, কে গুও গিন্নিকে এভাবে আমার বিরুদ্ধে লেলিয়ে দিয়েছিল?"