চুয়াল্লিশতম অধ্যায় সত্য-মিথ্যার স্পষ্ট বিচার

ক্ষমা করবেন, সবাইকে। আজ বাড়িতে জরুরি কিছু ঘটেছিল, তাই এতক্ষণে বাড়ি ফিরলাম, আপডেট দিতে অনেক দেরি হয়ে গেল। আবারও ক্ষমা চাইছি, সত্যিই দুঃখিত!

********

লালপোশাক বুঝতে পারল, ঝাও ইয়িমিং কেন তার কাছে জানতে চাচ্ছে, সে আসলে তার পক্ষ নিয়ে কথা বলছে—গোপনে তার জন্য অনুরোধ করছে।

লালপোশাক নিচু স্বরে বলল, "আমার সত্যিই দোষ হয়েছে, সত্যিই হয়েছে! স্বামী, তোমাকে অনুরোধ করছি, আর কিছু জিজ্ঞেস করো না। সবকিছু দাদীমার নির্দেশ অনুযায়ী হোক, এটাই ভালো হবে। সত্যিই আমারই দোষ, স্বামী, তোমাকে অনুরোধ করছি, আর কিছু জিজ্ঞেস কোরো না, পারবে তো?"

ঝাও ইয়িমিং কোমল স্বরে বলল, "তোমার দোষ থাকলে আছে, না থাকলে নেই, আমাকে জানতে দেবে না কেন? আর এতটুকু ব্যাপারে অনুরোধ করার কিছু নেই, লালপোশাক, তুমি তো এমনিতে সহজে কারও কাছে অনুরোধ করো না, তাহলে আজ কেন? আর, তুমি যা বলছ, তা ঠিক বুঝতে পারছি না—তোমার দোষ, তাহলে জিজ্ঞেস করলে সমস্যা কোথায়? যতক্ষণ না—"

লালপোশাক ব্যাকুল হয়ে স্বামীর জামা ধরে টানল, "স্বামী, তোমাকে বলছি! অন্য কিছু না দেখলেও দাদু-দাদীর শরীরের কথা চিন্তা করো, আমাকে এই একবার অনুমতি দাও, ঘরে ফিরে সব বলব, পারবে তো?"

ঝাও ইয়িমিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানত লালপোশাক অবিচার সহ্য করেছে, কিন্তু সে বুঝতে পারছিল না কেন লালপোশাক এই অবিচার মেনে নিচ্ছে—সবকিছু ঠিকঠাক বলে দিলেই তো হয়। সত্যিটা বললে তার আর কী দোষ থাকতে পারে?

লালপোশাকের মুখের উদ্বেগ আর কপালের লাল ফোলাভাব দেখে ঝাও ইয়িমিংয়ের ইচ্ছে হচ্ছিল তাকে বুকে জড়িয়ে নেয়, কিন্তু বাবা-মায়ের সামনে তো নিয়ম ভাঙা যায় না। তাই সে শুধু কোমল স্বরে বলল, "তুমি কি ভয় পাচ্ছো, দাদু-দাদী রাগে ক্ষতি হয়ে যাবে? মাত্র কয়েকজন দাস-দাসীর ব্যাপার, এত দুশ্চিন্তা করার কিছু নেই। দাদু-দাদী বয়সে বড় হলেও জীবনে অনেক ঝড় দেখেছেন, কয়েকজন দাসীর জন্য তাদের কিছু হবে না।"

দাদু যদিও লালপোশাকের কথা শুনতে পাননি, কিন্তু নিজের ছেলের কথা স্পষ্ট শুনেছেন। যত শুনছেন, ততই মনে হচ্ছে লালপোশাক কিছু লুকাচ্ছে, আর তা তাদের দু’জনের শরীরের কথা ভেবে। তিনি বললেন, "ইয়িমিং, তুমি আর বউমা কী বলছ? বড় রান্নাঘরের ব্যাপারটা শুনে তো একটু অদ্ভুতই লাগছে!"

ঝাও ইয়িমিং ঘাড় ঘুরিয়ে জবাব দিতে যাচ্ছিল, লালপোশাক তাড়াতাড়ি তার জামা টেনে ধরল, তারপর ঝাও ইয়িমিংয়ের আগে বলল, "দাদু, আমারই দোষ, আমি স্বীকার করেছি, এখনই পূর্বপুরুষদের সামনে গিয়ে শাস্তি নিতে যাচ্ছি।"

বলতে বলতেই লালপোশাক উঠে পড়তে চাইছিল, কিন্তু দাদু ডেকে বললেন, "বউমা, কোথাও যাবে না, এই ঘরেই থাকো। ইয়িমিং, তুমি আমার প্রশ্নের উত্তর দাও।"

লালপোশাক শুনে মুখে গভীর উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল, সে আবার ঝাও ইয়িমিংয়ের জামা টানল, কিন্তু ঝাও ইয়িমিং তার ইশারা উপেক্ষা করল—স্ত্রীকে ন্যায্য অধিকার থেকে বঞ্চিত হতে দেওয়া যায় না, আর দুষ্ট দাসীরা যদি প্রভুকে অপমান করতে সাহস পায়, তাহলে তো কিছুতেই ছেড়ে দেওয়া যায় না!

ঝাও ইয়িমিং সরাসরি বলল, "রান্নাঘর ভাঙচুরের ঘটনায়, দোষের কথা বললে, লালপোশাক আর তার দাসী শিসু পুরোপুরি দোষী নয়, কিন্তু মূল কারণ এদের মধ্যে নেই। সব ঘটনা ঘটেছে, কারণ সেই পুরনো দাসী ইচ্ছাকৃতভাবে লালপোশাককে অপমান করতে চেয়েছিল, তাই লালপোশাকের দাসী এক মুহূর্তের উত্তেজনায় এমন করেছে। আসল দোষ সেই পুরনো দাসীরই!"

লালপোশাক তাড়াতাড়ি বলল, "দাদু, স্বামী সব জানে না, সে আজ আমার ঘরে ছিল না, আপনি ওর কথা শুনবেন না, আমাকে শাস্তি নিতে দিন।"

এভাবে লালপোশাক খুব সূক্ষ্মভাবে দাদুকে বুঝিয়ে দিল, ঝাও ইয়িমিং আজ দুপুরে তার সঙ্গে খায়নি—দাদু আরও বুঝতে পারবেন, কেন পুরনো দাসী এত সাহস করে প্রভুকে অপমান করল।

দাদু এতদূর শুনে মুখ বদলে গেল: প্রভুকে অপমানকারী দাসীকে রাখা যায় না! আর লালপোশাকের বক্তব্যে তিনি আরও বুঝে গেলেন, দুষ্ট দাসীরা লালপোশাককে অপমান করেছে, কারণ ছেলেটি তার ঘরে ছিল না—একজন দাসীর এত সাহস হয় কীভাবে? এতে তার কী লাভ?

দাদুর চোখে এক ঝলক বুদ্ধির দীপ্তি ঝলসে উঠল, লালপোশাক তা লক্ষ্য করল, তার মনে কিছুটা শান্তি এল: দাদু বুঝে গেলেন, ঝাও ইয়িমিংয়ের উপপত্নীরা ঠিকভাবে চলছে না, এতে ভবিষ্যতে কাজ করতে সুবিধা হবে।

দাদী ছেলের কথা শুনে কিছুটা বিরক্ত হলেন, দাদুর মুখ বদলে যেতে দেখে বললেন, "স্বামী, ব্যাপারটা তো সম্ভবত বউমা কিংবা তার দাসীর সন্দেহ হতে পারে, আমাদের বাড়ির দাস-দাসীরা কখনো প্রভুকে অপমান করেনি। হয়তো কিছু একটা ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। আর, কারণ যাই হোক, অকারণে জিনিসপত্র ভাঙচুর করা তো একেবারেই ঠিক নয়!"

লালপোশাক দাদীর কথা শুনে মাটিতে কপাল ঠুকে বলল, "আমি আমার অপরাধ বুঝেছি, দাদু-দাদী, আমাকে পূর্বপুরুষদের সামনে গিয়ে শাস্তি নিতে দিন।"

বলতে বলতেই সে বারবার মাটিতে কপাল ঠুকতে লাগল, ঝাও ইয়িমিং ব্যাকুল হয়ে এগিয়ে গিয়ে তাকে সামলে ধরল, "লালপোশাক, এখনও তো সব পরিষ্কার হয়নি, তুমি কার জন্য শাস্তি চাচ্ছো? তাছাড়া, তোমার তো কোনো দোষ নেই, এমন করো না, নিজেকে আঘাত করবে।"

ঝাও ইয়িমিং মায়ের কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে ভাবল: মা বারবার আমাকে উপপত্নীর কাছে পাঠাতে চায়, আবার বারবার লালপোশাককে কড়া শাস্তি দিতে চায়, এর পেছনে কি এমন কিছু আছে যা আমি জানি না? মায়ের এমন আচরণ মানে তিনি স্পষ্টতই লালপোশাককে অপছন্দ করেন, অথচ লালপোশাক তো মায়ের প্রতি সবসময় সম্মান দেখায়, সব বিষয়ে চিন্তা করে।

দাদু লালপোশাকের কথা শুনে দাদীর দিকে তাকালেন, কিছু বললেন না। তারপর মাথা ঘুরিয়ে বললেন, "বউমা, আর শাস্তি চাইবে না, আমি আগে ইয়িমিং আর দাসী—"

ঝাও ইয়িমিং পাশে থেকে মনে করিয়ে দিল, "শিসু।"

দাদু মাথা নেড়ে বললেন, "দাসী শিসুর কথা শুনে তারপর বিচার করব। বউমা, তুমি এখন কিছু বলবে না, ইয়িমিং আর দাসীর কথা শোনো।"

লালপোশাক উদ্বেগে বলল, "দাদু—"

দাদু হাত তুলে থামালেন, "বড়দের কথা মানতে হয়, বুঝলে, বউমা?" লালপোশাক মাথা নিচু করে বলল, "বুঝেছি, দাদু।"

লালপোশাক জানত, দাদু মনে মনে প্রায় সব কিছুই বুঝে গেছেন, তবে জিজ্ঞাসাবাদ করাটা জরুরি—এতেই নিরাপদে থাকা যাবে, নিজের আর শিসুর কোনো ক্ষতি হবে না! যদিও নিজে সামান্য কষ্ট পেল, তবু এতে নিজের, শিসুর আর রান্নাঘর ভাঙা মেয়েদের শাস্তি থেকে মুক্তি পাওয়া যাবে, সুতরাং এটা যথেষ্ট লাভজনক!

দাদু লালপোশাকের দিকে মাথা নেড়ে ঝাও ইয়িমিংকে বললেন, "পুরো ঘটনা কী, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ভালো করে বলো।"

ঝাও ইয়িমিং বলল, "ঘটনা শিসুর মুখ থেকেই বলা উচিত, কারণ ও-ই লোক নিয়ে বড় রান্নাঘর ভেঙেছে।"

দাদু মাথা নেড়ে তাকালেন সেই দাসীর দিকে, যে ঝাও ইয়িমিংয়ের সঙ্গে ঘরে ঢুকে এক পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল: বেশ সাধারণ চেহারা, কিন্তু তার মধ্যে কিছুটা তার গৃহকর্ত্রীর ছাপ আছে—পুরো শরীরে কোনো বিভ্রান্তি নেই, বোঝা যায়, সে খুব সংযত ও স্থির মনের মানুষ।

দাদু শিসুকে পর্যবেক্ষণ শেষে লালপোশাকের দিকে তাকালেন, তখন তিনি বুঝলেন, কেন মনে হয় লালপোশাক অসাধারণ গৃহিণী—মেয়েটি উদ্বিগ্ন হলেও একটুও বিচলিত নয়, সংকটে শান্ত থাকা মেয়েদের পক্ষে খুবই কঠিন।

শিসু ঝাও ইয়িমিংয়ের কথা শুনে এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে বসল—তার গৃহকর্ত্রী মাটিতে বসে জবাব দিচ্ছে, সে কি দাঁড়িয়ে থাকতে পারে?

দাদু দেখলেন, শিসু এতটা ভদ্র ও কর্ত্রীকে শ্রদ্ধা করে, তাহলে নিশ্চয়ই তার বড় রান্নাঘর ভাঙার পেছনে বড় কোনো কারণ আছে—নইলে সে এমন কাজ করত না, আর এতে তার গৃহকর্ত্রীও জড়িত হয়ে পড়ত!

শিসু প্রথমে সবার সামনে মাথা ঝুঁকিয়ে সালাম করল, "দাদু-দাদীকে নমস্কার।" তারপর বর্ণনা করতে লাগল, কীভাবে পুরনো দাসী সময়মতো খাবার পাঠায়নি, সে দু’বার লোক পাঠিয়ে তাড়াতাড়ি করতে বলেও কোনো সাড়া পায়নি, শেষে নিজেই যেতে বাধ্য হয়, সেখানে কাপড় কাচার ঘর থেকে আসা কিছু দাসী ও পরিচারিকার সঙ্গে দেখা হয়, তারা অবসর ছিল বলে হাসি-মশকরা করতে করতে তার সঙ্গে রান্নাঘরে যায়। পুরনো দাসী নানা ভাবে অপমান করে, তা না-হয় মেনে নেওয়া গেল, কিন্তু তারা ও রান্নাঘরের কয়েকজন মিলে গৃহকর্ত্রীর জন্য তৈরি খাবার খেয়ে ফেলে, এতে সে রাগে বড় রান্নাঘর ভেঙে ফেলে—এভাবেই সবকিছু একে একে খুলে বলল।

লালপোশাক শিসুর কথা শুনে অজান্তেই ঝাও ইয়িমিংয়ের দিকে তাকাল: তাহলে এটাই কি ওর দেরি করে আসার কারণ? সে তো পুরো ঘটনাটার ফাঁকিটা ঢেকে দিল!

তবে, ঝাও ইয়িমিং কিছু না বললেও, লালপোশাক আগেই শিসুকে বলে রেখেছিল, কিভাবে দাসী আর পরিচারিকাদের সঙ্গে কথা মিলিয়ে নিতে হবে, যেন মনে হয় না, সে একা গিয়েছিল। তবু, ঝাও ইয়িমিং নিজে এগিয়ে এলে সবচেয়ে ভালো হয়, শিসু বা লালপোশাক বললে ভবিষ্যতে সমস্যা হতে পারত।

লালপোশাক মনে মনে ঠিকই বুঝে নিল, পরে ঘরে ফিরে গেলে ঝাও ইয়িমিং নিশ্চয়ই কিছু জিজ্ঞেস করবে।

দাদী গম্ভীর মুখে শুনছিলেন: এই পুরনো দাসীর সাহস কত! একজন দাসী হয়ে প্রভুকে এতখানি অপমান করে, শুধু পিটিয়ে ছাড়লে তো কমই হয়! পুরনো দাসী দাদীর লোক না হলেও, এমনকি যদি দাদীর লোকও হয়, তবু যদি দাদীর নির্দেশ ছাড়া নিজে থেকে লালপোশাককে অপমান করে, তাহলে সে শুধু লালপোশাকের অপমান করেনি, সে পুরো ঝাও পরিবারের গৌরবেই আঘাত করেছে! এ তো দাস-দাসীরা বিদ্রোহ করেই ফেলল! দাদী ভাবলেন, যদি বাড়িতে কেবল ছোট প্রভু থাকত—তাহলে পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ হত। মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।