অধ্যায় তিরানব্বই: স্ত্রীপুরুষ পর্বতমালা

রাত্রি গভীর এবং অন্ধকার, চাঁদের আলোয় বাঝিং পর্বত যেন অজানা কবে থেকে ঘন কুয়াশার আবরণে ঢাকা পড়েছে। দুইজন যেন কুয়াশার মাঝে হারিয়ে না যায়, তাই বাইমেই তার জামার এক পাশে একটু টেনে গুউ ইঙ্গিত দিলেন, এবং তারা দুজনে একসাথে ধীরে ধীরে বাঝিং পর্বতের দিকে এগিয়ে চললেন।

হু~

কোনো বন্য জন্তুর কর্কশ চিৎকার বাঝিং পর্বতকে রহস্যময় ও ভয়ঙ্কর আবহে ভরিয়ে দিয়েছে। নাকের কোণে এক অদ্ভুত গন্ধ পেলেন বাইমেই, যা যেন তিনি কোথাও আগে শুঁকেছেন, কিন্তু সঠিক স্মৃতি মেলাতে পারছিলেন না।

কুয়াশা এত ঘন যে, বাইমেই তার তলোয়ালের চোখ খুললেও মাত্র কয়েক দশ মিটার দূরত্ব পর্যন্ত দেখতে পাচ্ছিলেন।

একটু চিন্তা করে, বাইমেই গুউকে সতর্ক করে বললেন, “এই পর্বতটা খুবই অদ্ভুত, আমার কাছেই থাকো, আলাদা হবে না।"

গুউ মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। বাইমেইর মতো এক শক্তিশালী নির্মাণ ভিত্তির修士ও যদি পর্বতের অদ্ভুততা স্বীকার করে, তাহলে গুউ আরও সতর্ক হয়ে উঠলেন।

হঠাৎ বাইমেইর পায়ের কাছে একটি কেঁপে ওঠার অনুভূতি হলো। একটি সাদা, পচা হাত মাটির নিচ থেকে হঠাৎ করে বের হয়ে তার গোড়ালিতে আঁটকে ধরল।

পচা হাতটি জরাজীর্ণ হলেও বাইমেইর প্রতিক্রিয়া ততটাই তীব্র ছিল। তিনি দ্রুত পা সরিয়ে নিলেন এবং তলোয়ালের আঙ্গুল দিয়ে একটা তলোয়ার ঝলক সৃষ্টি করে মাটির নিচে ঢুকিয়ে দিলেন, পচা হাতটি কেমন যেন হঠাৎ থেমে গেল।

বাইমেই শক্ত হাতে সেই পচা হাতটি ধরে টেনে বার করলেন। একটি খণ্ডদেহ, যার বাম পাশ পচে হাড়ে পরিণত হয়েছে, মাথার কেবল এক তৃতীয়াংশ অংশ বেরিয়ে এল।

“এটা মৃত্তিকা শাপিত মৃতদেহ,” গুউ সরাসরি জানালেন।

“তুমি চিনো?” বাইমেই জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, এটি এক প্রকার অর্ধমৃত্তিকা, অর্ধপ্রেত আত্মার মতো। শক্তিশালী নয়, কিন্তু মাটির নিচে লুকানো থাকে, খুঁজে পাওয়া কঠিন। কিন্তু আমি আগে শুনেছিলাম বাঝিং পর্বত হাজার বছরের পুরনো শক্তিশালী পর্বত, যেখানে এমন অশুভ কিছু থাকার কথা নয়,” গুউ বললেন, একটু সন্দেহভাজন সুরে।

“হাজার বছরের শক্তিশালী পর্বত?” বাইমেই আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“মাঝে মাঝে বড় পর্বতগুলোর পুরুষ এবং নারী বৈশিষ্ট্য আলাদা হয়। পুরুষ পর্বত বেশি খাড়া ও উঁচু হয়, কিন্তু প্রস্থ কম থাকে; নারীর পর্বত সমতল ও বাঁকানো হয়, যা একসঙ্গে পর্বতমালা তৈরি করে। পুরুষ পর্বতে শক্তিশালী পর্বত দৈত্য জন্মায়, কিন্তু ভূত-প্রেত থাকে না; নারীর পর্বত প্রেত আত্মার আবাসস্থল।"

“বাঝিং পর্বত হল সোন ইউ জিং অঞ্চলের বিখ্যাত হাজার বছরের পুরুষ পর্বত। আমি আগে ভাবতাম এখানে লোক হারানোর ঘটনা হয়তো কোন পর্বতের দৈত্যের পাগলামির ফল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে কিছু গোপন রহস্য আছে,” গুউ ব্যাখ্যা করলেন।

বাইমেই চিন্তায় ডুবে গেলেন—অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটছে, যা স্বাভাবিক নয়। এই পর্বতের গোপন রহস্য বড়ই গভীর!

তখন হঠাৎ বাম পাশে ঘন কুয়াশার মধ্যে থেকে একজন ছায়া বেরিয়ে এলো!

বাইমেই চতুর্থদৃষ্টি দিয়ে দেখলেন, তার হাতে কমলা আলো জ্বলজ্বল করতে লাগল, এবং তিনি একটি আগুনের বাঘের তলোয়ার আঘাত দিতে যাচ্ছিলেন।

“অপেক্ষা করো, আমি মানুষ!” শব্দ শুনে বাইমেই তার তলোয়ারের ঝলক ফিরিয়ে নিলেন, কিন্তু তলোয়ারের আলো হাতের মধ্যে জমে রইল।

ডি ওয়েনবিন, যার ডান হাত রক্তাক্ত, সামনে দাঁড়ানো পুরুষ ও মহিলাকে দেখে ঘাম ছাড়লেন। তার গলা এখনও স্বচ্ছ নয়। আগের মুহূর্তে ওই পুরুষের হিংস্রতা দেখে যদি সে চিৎকার না করত, হয়তো আরও মারাত্মক আঘাত পেত।

“তুমি কে?” বাইমেই জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি ডি ওয়েনবিন, মিলান অঞ্চলের ডি পরিবারের একজন। আমি এবং আমার বন্ধু বাঝিং পর্বতে সাধারণ মানুষের গায়েব হওয়ার ঘটনা তদন্ত করতে এসেছি।”

ডি ওয়েনবিনের কথা শুনে বাইমেই গুউর দিকে তাকালেন। তিনি এই অঞ্চলের ব্যাপারে কম জানতেন, তাই গুউর ব্যাখ্যার অপেক্ষা করলেন।

গুউ সম্মতিহীন মাথা নাড়লেন। মিলান অঞ্চলে ডি পরিবার আছে, যারা শিয়া পরিবারের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ। তাদের পারিবারিক নেত্রী শিয়া পরিবারের এক প্রবীণ মহিলার ঘনিষ্ঠ বন্ধু।

এমন হলে, ডি ওয়েনবিন সম্ভবত শিয়া গু ফংয়ের ছোটবেলার বন্ধু।

“আহা, তুমি তো ওয়েনবিন ভাই! আমি বাইমেই, এঁর পাশে গুউ, আমরা সান ইউ মেনের修士, বাঝিং পর্বতের ঘটনাটি শুনে তদন্তে এসেছি। তোমার এই আঘাতটি কীভাবে হল?” বাইমেই জানতে চাইলেন।

গুউ বাইমেইর কানে ডি ওয়েনবিনের পরিচয় ও শিয়া গু ফংয়ের সম্পর্ক জানালেন। বাইমেইর মুখে ধীরে ধীরে হাসি ফুটে উঠল।

“বলেন, আমরা পর্বতে প্রবেশ করে বুঝলাম পর্বত বড়, তাই আলাদাভাবে তদন্ত শুরু করলাম। কিন্তু বিছিন্ন হওয়ার কিছুক্ষণ পরে ঘন কুয়াশা উঠলো, যা খুবই অদ্ভুত এবং চোখের সীমা অনেক কমিয়ে দেয়। আর সবচেয়ে আশ্চর্য, এটি যোগাযোগের সঙ্কেতও বন্ধ করে দেয়।

আমরা বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ার পর আমি একটি রক্তাক্ত পোশাক পরা সাধুর মুখোমুখি হলাম। সে অত্যন্ত নিষ্ঠুর, কোনো কথা না বলেই আমার প্রাণ নিতে চেয়েছিল। বহুবার লড়াই করার পর আমি আহত হলাম। যদি আমার কাছে পালানোর কোনো উপায় না থাকতো, হয়তো প্রাণ হারাতাম।”

বলতে বলতে ডি ওয়েনবিনের মুখে হঠাৎ ব্যথার ছাপ পড়ল, এবং একটি কালো ধোঁয়া তার মুখে ভেসে উঠল।

বাইমেই কপাল ভাঁজ করে এগিয়ে এসে ডি ওয়েনবিনের ডান হাতের জামা সরিয়ে দেখলেন। পাঁচটি গভীর রক্তক্ষরণ থেকে কালো লাল রক্ত ও আঁশ বেরিয়ে আসছিল।

“এটা মৃতদেহের বিষ,” গুউ নিশ্চিত কণ্ঠে বললেন।

“মৃতদেহের বিষ?” ডি ওয়েনবিন কপালে ভাঁজ দিলেন।

“হ্যাঁ, তোমার আঘাতের হাড় কালো হতে শুরু করেছে। যদি সময়মতো চিকিৎসা না করো, বিষ রক্তে প্রবেশ করবে এবং তুমি চলে যাবে প্রাণহীন দেহে,” গুউ বললেন।

“দুর্ভাগ্যজনক, এমন কঠিন শত্রুর সম্মুখীন হওয়া সত্যিই দুর্ভাগ্য,” ডি ওয়েনবিন কষ্টে বললেন।

হঠাৎ তিনি ডান হাত শক্তভাবে ধরে টান দিলেন, রক্ত ঝরতে লাগল এবং পুরো হাত কাঁটা হয়ে গেল।

ডান হাতের বিচ্ছিন্নতা থেকে রক্ত ঝরছিল যেন একটি ঝর্ণার মতো।

বাইমেই বিস্মিত হলেন, তিনি বুঝতে পারলেন কেন মিলানের 修士রা হাজার বছর ধরে দৈত্যদের প্রতিরোধ করতে পেরেছে—কারণ তাদের মনোবল এতটাই দৃঢ়। নিজের বিরুদ্ধে এত নির্মম হতে পারা সত্যিই বিরল।

রক্তের ক্ষতি এত বড় হওয়ায় ডি ওয়েনবিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে পড়ল এবং তিনি মাটিতে বসে পড়লেন।

গুউ এই দৃশ্য দেখে ভীত হয়ে বাইমেইর পেছনে লুকিয়ে গেলেন।

ডি ওয়েনবিন কষ্ট করে কোমর থেকে একটি চিকিৎসা ওষুধ বের করে আঘাতে ঢাললেন।

সাদা গুঁড়োর মতো ওষুধ আঘাতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে ধোঁয়া উঠতে শুরু করল। ডি ওয়েনবিন দাঁত কুঁচকে কষ্ট সহ্য করছিলেন, তার মুখ লাল হয়ে উঠল এবং শিরা ফুলে উঠল।

কিছুক্ষণের মধ্যে ওষুধের প্রভাবে রক্তপাত বন্ধ হয়ে গেল এবং ক্ষতস্থল ধীরে ধীরে সেরে উঠতে থাকল।

ব্যথা ধীরে ধীরে কমতে থাকল, এবং ডি ওয়েনবিনের মুখের রং স্বাভাবিক হয়ে এলো।

“দুটি মহোদয়ের সামনে লজ্জা পেলাম,” তিনি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন।

ওষুধের কারণে ক্ষতস্থল একটি শক্ত রক্তের খোসায় আচ্ছাদিত হয়েছে, এবং হঠাৎ কোনো চাপ না দিলে আর কোনো বিপদ হবে না।

……