অধ্যায় বাটানব্বই: পাহাড়ে পদার্পণ

বাই মোয়ার মুখভঙ্গি সারা পথই কপালে ভাঁজ নিয়ে চুপচাপ ছিল। গু ইয়িং জানত না বাই মোয়ার মনের মধ্যে গ্রাম প্রধানের কথাগুলো থেকে ঠিক কী ভাবনায় পড়েছে।

অল্প সময়ের মধ্যে, ঝাংশুই গ্রামের পাশের গ্রাম, ইয়াওকৌ গ্রামে পৌঁছালেন তারা।

ঝাংশুই গ্রামের তুলনায় ইয়াওকৌ গ্রাম অনেকটাই সম্পূর্ণরূপে গড়ে উঠেছে, কারণ বাজিকংশান ঘটনার পর ইয়াওকৌ গ্রামের বেশ কয়েকটি বাড়ির দরজায় সাদা কাপড় ঝুলানো দেখা যাচ্ছিল।

বাই মোয়া ও গু ইয়িং যেই মুহূর্তে ইয়াওকৌ গ্রামের কাছে পৌঁছালেন, দশ কজনের মতো কাঁঠালের ফোটা নিয়ে মাথায় কাপড় বেঁধে রাখা পুরুষরা দ্রুত ঘিরে ধরল।

“তোমরা কারা?”

বাজিকংশান ঘটনায় এখানকার সাধারণ মানুষ গভীর ভয়ে আক্রান্ত, তাই নতুন আগন্তুকদের প্রতি তাদের সন্দেহ ও সতর্কতা অনেক বেড়ে গিয়েছিল।

“আমরা সানইউমেংের 修士, পাশের ঝাংশুই গ্রামের গ্রাম প্রধান বলেছিল তোমরা বাজিকংশান সম্পর্কে কিছু জানো। তাই তোমাদের কাছে এসে জানতে চাই।”

বাই মোয়ার কথায় গ্রামবাসীরা সন্দেহ প্রকাশ করতে লাগল।

অল্প সময়ের মধ্যে জনতা সরিয়ে দিয়ে, এক বৃদ্ধ, যার দাড়ি ছোপছোপ করে সাদা হয়ে গেছে, মুখে ভাঁজ পড়েছে, সামনে এগিয়ে আসলেন, “আমরা কিছু জানি না, তোমরা চলে যাও।”

বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে লোকেরা আরও সাবধান ও চালাক হয়ে ওঠে, এই বৃদ্ধ গ্রাম প্রধান আগের মধ্যবয়সী প্রধানের থেকে অনেক বেশি সতর্ক।

হাত তুলে এক তরবারির তরঙ্গ ছুঁড়ে দিয়ে কাছাকাছি বড় এক গাছকে গুড়িয়ে দিলেন বাই মোয়া, গভীর কণ্ঠে বললেন, “আমি দ্বিতীয়বার জিজ্ঞাসা করতে চাই না!”

গাছের বিস্ফোরণে ইয়াওকৌ গ্রামের লোকেরা ভয় পেয়ে উঠল।

পেছন থেকে গু ইয়িং হালকা টেনে বলল, “এটা একটু অতিরিক্ত হয়েছে, আমরা সাধারণ মানুষকে সরাসরি ভয় দেখাতে পারি না, এতে উল্টো ফল হতে পারে। আমাদের উদ্দেশ্যও তা নয়।”

“ঘটনার গতি অপ্রত্যাশিত, আমাদের দ্রুত বাজিকংশানের রহস্য উদঘাটন করতে হবে, নইলে পরিণতি অনেক ভয়াবহ হতে পারে।”

যদিও গু ইয়িং বুঝতে পারছিলেন না বাই মোয়া কেন এত তাড়াহুড়া করছে, কিন্তু আগে লেই জিশানের বাই মোয়ার প্রশংসা শুনে তিনি তাকে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

গু ইয়িংকে শান্ত করে বাই মোয়া বললেন, “তোমরা চিন্তা করো না, আমরা খারাপ লোক না। শুধু বাজিকংশানের রহস্য জানার চেষ্টা করছি, এটা তোমাদের জন্যও উপকারেরই হবে।”

বাই মোয়ার কঠোর পন্থায় অবাক হয়ে গ্রাম প্রধান কিছু সময় দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সামনাসামনি এলেন, “ঠিক আছে, আমরা যা জানি তা তেমন বেশি নয়।

প্রায় অর্ধেক মাস আগে আমাদের গ্রামে একটি শিকার দল পাহাড়ে গিয়েছিল, পরিকল্পনা ছিল দুইদিনের মধ্যে ফিরে আসার। কিন্তু তৃতীয় দিনের সন্ধ্যায়ও তারা ফেরেনি।

আগে ঝাংজিন গ্রামে একটি নিখোঁজ ঘটনা ঘটেছিল, আমরা তেমন গুরুত্ব দিইনি, তবে চতুর্থ দিনেও কোনো খবর না পেয়ে বুঝলাম হয়তো সমস্যা হয়েছে।

তাই গ্রামের তরুণদের নিয়ে তাদের খোঁজে পাহাড়ে উঠলাম, কিন্তু যখন পাহাড়ের অর্ধেক পথে পৌঁছলাম, হঠাৎ ঘন কুয়াশা এসে আমাদের চারপাশ ঢেকে দিল।

আমরা কুয়াশার মধ্যে অনেকক্ষণ ঘুরে ঘুরে আবার পাহাড়ের নিচে চলে এলাম। যখন আবার উঠার চেষ্টা করলাম, দেখলাম রাত হয়ে গেছে, আমরা কুয়াশায় এতক্ষণ থাকার কথা নয়।

বাজিকংশান থেকে ফিরে বেশ কয়েকজন অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, তারপর থেকে আর কেউ সেখানে যায়নি, আর নিখোঁজরা ফিরে আসেনি।”

নীরবতা…

এই অদ্ভুত ঘটনা শুনে ইয়াওকৌ গ্রামের সবাই মনে কেমন এক হালকা ভয়ের সঞ্চার হলো।

“ঠিক আছে, আমি পরিস্থিতি মোটামুটি বুঝেছি।”

ইয়াওকৌ গ্রামের প্রধানের কাছ থেকে পাওয়া তথ্য ঝাংশুই গ্রামের প্রধানের কথার সঙ্গে মিল ছিল। ইয়াওকৌ গ্রাম ছাড়ার পর গু ইয়িং বলল, “কী এমন ঘটনা যা তোমাকে এত তাড়াহুড়ায় বাজিকংশানের নিখোঁজের ব্যাপারে জানতে আগ্রহী করেছে? এই ঘটনা যতই অদ্ভুত হোক না কেন, আমরা…”

“কারণ এই ঘটনার সঙ্গে হয়তো ছায়ামাটি যুক্ত…”

হঠাৎ মাথা উঁচু করে বাই মোয়া বললেন, তার এক কথায় গু ইয়িংয়ের বাকি সমস্ত সন্দেহও অন্তরে গলিয়ে গেল।

“তুমি কি নিশ্চিত?”

যদি ঘটনাটি ছায়ামাটির সঙ্গে সম্পর্কিত হয়, তাহলে ব্যাপারটা একেবারেই ভিন্ন। বাই মোয়া ও গু ইয়িং যদিও শিয়া পরিবারের তদন্তে এসেছেন, কিন্তু শিয়া পরিবারের ঘটনা বেশির ভাগই অনুমানভিত্তিক, সত্যি হলেও ছায়ামাটির মতো ভয়াবহ নয়।

“নিশ্চিত না, তাই যাচাই করতে চাই।”

ইয়াওকৌ গ্রাম ছাড়ার পর বাই মোয়া ও গু ইয়িং বাজিকংশানের কাছে পৌঁছালেন, দূর থেকে সেই আকাশ ছোঁয়া পাহাড়ের উচ্চতা আর প্রাচীরের মতো দৃঢ় দেহ দেখতে পাচ্ছিলেন।

যখন বাই মোয়া সন্দেহ করছিলেন বাজিকংশানের ঘটনা ছায়ামাটির সঙ্গে সম্পর্কিত, তখন দ্রুত ছুটে আসছিলেন শিয়া গু ফং ও দি ওয়েনবিন।

বাই মোয়া ও গু ইয়িং পরিস্থিতি বুঝতে পারছিলেন, কিন্তু শিয়া গু ফং ও দি ওয়েনবিন সরাসরি ঘটনার কেন্দ্রস্থলেই যাচ্ছিলেন।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল, সূর্য অস্তাচলে, চাঁদের হালকা আভা স্পর্শ করছিল পাহাড়ের শিখর।

বাজিকংশানের ছায়ায় ঢাকা পাহাড়কে তাকিয়ে শিয়া গু ফং ও দি ওয়েনবিন দ্বিধাহীনভাবে সেই ভয়ের ছায়ায় ঢাকা পাহাড়ে প্রবেশ করলেন।

রাত বাড়তে থাকল, বাজিকংশানের গাছপালা ঘন, জঙ্গল অন্ধকারে ডুবে, মৃদু চাঁদের আলো সামান্য দূরত্ব দেখাতে পারছিলো।

“বাজিকংশান বড়, আমরা আলাদা আলাদা খোঁজ করি।” শিয়া গু ফং প্রস্তাব দিলেন।

“ঠিক আছে, কিছু হলে সঙ্গে সঙ্গে জানাব।” দি ওয়েনবিন বললেন।

তারা দুইজন আলাদা হয়ে গেলেন, কাঁপুনি ওঠানো শব্দের সঙ্গে দ্রুত অন্ধকারের মধ্যে হারিয়ে গেলেন।

তাদের চলে যাওয়ার পর বড় এক সুগঠিত শিমুল গাছ হঠাৎ ফেটে গেলো, গাছের গর্ত যেনো বড় লাল মুখ খুলল, চোখের মতো গর্ত থেকে দুটো সবুজ চোখ দুদিকে তাকালো, হাসির মতো গভীর আওয়াজ উঠল, কিছুক্ষণ পর আবার আগের মতো সাধারণ গাছ হয়ে গেল।

ঘন কুয়াশা কোথা থেকে এল জানি না, আস্তে আস্তে পুরো বাজিকংশান পাহাড় ঢেকে দিলো, পচা পাতায় মাখা নরম মাটির নিচে কোনও কিছুর চঞ্চলতা অনুভূত হচ্ছিল যেনো কিছু উঠতে চলেছে।

আধা ঘণ্টা পর বাই মোয়া ও গু ইয়িংও বাজিকংশানের পাদদেশে পৌঁছালেন।

ঘন কুয়াশায় ঢাকা পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে তারা একে অপরকে চোখে চোখে বুঝিয়ে দিলেন, এই পাহাড় এখন এক ভয়াবহ স্থান।

“এটা তোমার আত্মরক্ষার জন্য।”

পাহাড়ের পাদদেশে দাঁড়িয়ে বাই মোয়া আদতে গু ইয়িংকে সঙ্গে নিয়ে পাহাড়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেননি, কারণ গু ইয়িং-এর 修为 মাত্র练气九层। লেই জিশান ভাবছিলেন বাই মোয়ারও তেমনই শক্তি, কিন্তু বাই মোয়া এর থেকে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছেন।

ঘন কুয়াশায় ঢাকা বাজিকংশান বাই মোয়াকে অদ্ভুত চাপ দেয়, আর মাত্র练气巅峰 修为 থাকা গু ইয়িং সেখানে গেলে বিপদ হতে পারে, তবুও গু ইয়িং জেদ করে বাই মোয়ার সঙ্গে যেতে চায়।

তাই বাই মোয়া 夜月十方-এ এক তরবারির তরঙ্গ ঢাললেন এবং গু ইয়িংকে দিলেন।

শূন্য হাতে হঠাৎ ভারী হয়ে গেলো, একটি শক্তিশালী 法宝-এর চাপ অনুভব করে গু ইয়িং অবাক হল, বাই মোয়া এত কম বয়সে ইতিমধ্যেই筑基 修为 অর্জন করেছেন এবং হাতে法宝ও রয়েছে, এতে গু ইয়িংয়ের কৌতূহল আরও বাড়ল।

একটি গভীর শ্বাস নিয়ে বাই মোয়া ও গু ইয়িং এক পা বাজিকংশানে রাখলেন, ঘন কুয়াশা তাদেরকে একেবারে ঘিরে ফেলল এবং তারা ধীরে ধীরে কুয়াশার মাঝে বিলীন হয়ে গেলেন।

…