অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: চূড়ান্ত সংগ্রাম (২)
তালি বাজাতে বাজাতে এক শবপুতুলের কাঁধের ওপর দাঁড়িয়ে রক্তশব সাধক প্রশংসাভরা দৃষ্টিতে শুভ্রভ্রূর দিকে তাকাল।
“ভালো! সত্যিই সেই অতুলনীয় আক্রমণশক্তির তরবারিসাধক বংশের যোগ্য উত্তরসূরি। আজ আমি দেখতে চাই, তুমি আমার কতগুলো শবপুতুল ধ্বংস করতে পারো!”
দুই হাত আকাশের দিকে তুলে রক্তশব সাধক হঠাৎ নিচু ও দুর্বোধ্য মন্ত্রোচ্চারণ শুরু করল।
মাটি কাঁপতে লাগল। একের পর এক মাটির স্তর উলটে উঠল, আর ভূগর্ভ থেকে অজস্র বিশাল শবপুতুল উঠে এল—কিছু আগেরগুলোর সমান, কিছু তার চেয়েও দীর্ঘদেহী। তারা উন্মত্তের মতো গর্জন ও চিৎকার করতে লাগল।
“শক্তি সম্পর্কে তোমার সত্যিই কোনো ধারণা নেই।”
মাথা নেড়ে শুভ্রভ্রূ তরবারির আলোয় রূপান্তরিত হল। অতুলনীয় ধারালো তরবারির ফলক এক সর্পিল, বক্ররেখার রূপ নিয়ে মুহূর্তের মধ্যে প্রতিটি শবপুতুলের চারপাশে ছুটে বেড়াতে লাগল।
শুভ্রভ্রূর রূপ নেওয়া সেই বক্ররেখা যখনই কোনো শবপুতুলকে অতিক্রম করছিল, তখনই সেটি大小ে অসম অসংখ্য মাংসপিণ্ডে বিভক্ত হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ছিল।
দৃষ্টিসীমার মধ্যে থাকা কয়েক ডজন শবপুতুলকে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে শুভ্রভ্রূ থেমে রক্তশব সাধকের দিকে তাকাল।
“আর আছে?”
“সত্যিই তোমার কিছু কৌশল আছে!”
রক্তাভ চোখে শীতল আলো ঝলকে উঠল। রক্তশব সাধক আকাশে উঠে এল। স্পষ্টতই সে বুঝে গিয়েছিল, অসাধারণ ধারালো অস্ত্রধারী শুভ্রভ্রূর বিরুদ্ধে সংখ্যার জোরে আক্রমণ চালানো বিশেষ কার্যকর হবে না।
দুজনের সংঘর্ষ ঘটতেই শুভ্রভ্রূর হাতে থাকা তরবারি ফুলের মতো ঘুরে উঠল। প্রবল যুদ্ধদক্ষতা—‘তরবারির হালকা বাতাস’—থেকে প্রাপ্ত অতিরিক্ত শক্তিই ছিল শুভ্রভ্রূর এমন দুর্ধর্ষ সামর্থ্যের ভিত্তি। ‘দ্রুততার কাছে কোনো প্রতিরক্ষা টেকে না’—এই সত্য তার শরীরে সর্বোত্তমভাবে প্রতিফলিত হচ্ছিল।
কল্পনা করাও কঠিন, ভবিষ্যতে শুভ্রভ্রূ যখন আরও শিক্ষা ও অনুশীলনের মাধ্যমে শত শত তরবারি-কৌশল আয়ত্ত করবে, তখন এই যুদ্ধদক্ষতা তার গতি কোন স্তরে নিয়ে যাবে। অবশ্য সে কথা পরে।
“তোমার প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ। মাত্র দুই বছরে ভিত্তি-নির্মাণ স্তরে পৌঁছে গেছ। তোমার শরীরে নিশ্চয়ই বিরাট কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে। দুঃখের বিষয়, খুব শিগগিরই সেই রহস্য আমার হয়ে যাবে।”
তার সারা শরীর থেকে রক্তিম আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। ঘন রক্তের দুর্গন্ধ শুভ্রভ্রূর মুখে এসে আছড়ে পড়ছিল। দুই হাত নাড়িয়ে গাঢ় লাল আলোর ছায়া ছড়াতে ছড়াতে রক্তশব সাধক শুভ্রভ্রূর তরবারির প্রতিরক্ষা ভেদ করার চেষ্টা করল।
“একজন তরবারিসাধকের সঙ্গে এত কাছাকাছি এসে লড়াই করছ—তুমি কি বেশি মদ খেয়ে ফেলেছ?”
মৃদু হাসল শুভ্রভ্রূ। তার হাতে থাকা নিশীথচন্দ্র দশদিক হঠাৎ এক অদৃশ্য মহাশক্তি বিস্ফোরিত করল। এক মুহূর্তে শতাধিক আঘাত হেনে শুভ্রভ্রূ চোখের পলকে রক্তশব সাধকের শরীরকে চালুনির মতো ছিদ্র করে দিল।
তরবারির ফলায় ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেলেও রক্তশব সাধকের মুখে যন্ত্রণার কোনো চিহ্ন ফুটল না। সে শরীরটি একবার মুচড়ে নিতেই ভয়ংকর সব ক্ষত মুহূর্তে সম্পূর্ণ সেরে গেল।
চোখ দুটো হঠাৎ বিস্ফারিত করতেই প্রবল এক মানসিক শক্তি গর্জন করে শুভ্রভ্রূর মস্তিষ্কের দিকে ধেয়ে এল।
টুন—
তামার পেরেকের স্বচ্ছ ঝংকার ভেসে উঠল। সেই মানসিক আক্রমণ শুভ্রভ্রূর শরীরে থাকা আত্মাবন্ধ প্রদীপে আটকে গেল, আর ভেতরে থাকা থাং লি সেটির মোকাবিলা করে নিল।
নিজের মানসিক আক্রমণ এমন অদ্ভুতভাবে সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে যেতে দেখে রক্তশব সাধক অনিচ্ছাকৃতভাবে বিস্ময়ের শব্দ করল।
“বিস্মিত হচ্ছ? তোমার বোনকে গিয়ে বল!”
রক্তশব সাধক মনোযোগ হারানোর সুযোগে শুভ্রভ্রূর বাঁ চোখ থেকে হঠাৎ এক ফোঁটা রক্তাশ্রু গড়িয়ে পড়ল। তার মণি মুহূর্তে সাদা কুয়াশায় ঢেকে গেল। একই সময়ে রক্তশব সাধকের চারপাশের স্থান উত্তাল হয়ে উঠল। অগণিত মাকড়সার ডানার মতো সূক্ষ্ম তরবারির আলো চোখের পলকে রক্তশব সাধককে সহস্রবার ছিন্নভিন্ন করে দিল।
হাজার হাজার আঘাতে কাটা পড়ার পর এবার রক্তশব সাধকের পুনরুদ্ধারের গতি স্পষ্টতই অনেক ধীর হয়ে গেল।
দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে নিজের এখনও সম্পূর্ণ সেরে না-ওঠা বাহুর ক্ষতের দিকে তাকাল রক্তশব সাধক। তারপর শুভ্রভ্রূর দিকে তাকিয়ে তার চোখে অবশেষে কিছুটা গম্ভীরতা ফুটে উঠল।
“তোমার কৌশল সত্যিই অনেক। কিন্তু তুমি কি সত্যিই মনে করো, শুধু নিজের শক্তিতে আমাকে পরাজিত করতে পারবে? তুমি তরবারিসাধক হলেও, ভিত্তি-অতিক্রম স্তরের কোনো সাধকই আত্মা-সংহতি স্তরের সাধককে পরাজিত করতে পারে না।”
“তা পারব কি না, চেষ্টা না করলে কীভাবে জানব?”
শুভ্রভ্রূর ঠোঁট শক্তভাবে চেপে ছিল, যেন দু’টি ধারালো তরবারি। সে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার হাতে থাকা তরবারি চরম গতিতে ছুটে চলল, রক্তশব সাধকের শরীরে একের পর এক নতুন ক্ষত সৃষ্টি করতে লাগল।
ধীরে ধীরে রক্তশব সাধকের আরোগ্যের গতি কমতে লাগল। শেষ পর্যন্ত শুভ্রভ্রূ যখন নিশীথচন্দ্র দশদিক সম্পূর্ণভাবে রক্তশব সাধকের মস্তিষ্কের শীর্ষ ভেদ করে ঢুকিয়ে দিল, তখন তার শরীরের সমস্ত ক্ষত সারার প্রক্রিয়া সম্পূর্ণ থেমে গেল।
সত্যিই, অমর দেহেরও সীমা আছে।
ক্ষতবিক্ষত রক্তশব সাধকের দিকে তাকিয়ে শুভ্রভ্রূ তরবারির ফলক সামান্য নিচু করল।
“তুমি যা জানো, সব বলো। তাহলে আমি তোমাকে ছেড়ে দেব।”
“শুভ্রভ্রূ, তুমি সত্যিই আমাকে বিস্মিত করেছ। এমন নিখুঁত তরবারি-কৌশল, মানসিক আক্রমণ প্রতিহত করতে পারে এমন গোপন ধন—সাধারণ কোনো আত্মা-সংহতি স্তরের সাধক হলে সত্যিই হয়তো তোমার কাছে পরাজিত হতো। কিন্তু দুর্ভাগ্য…”
রক্তে ভেজা দীর্ঘ চুল তার কপালে লেপ্টে ছিল। এই মুহূর্তে রক্তশব সাধকের মধ্যে এক উন্মত্ততার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“আমি নিজেকে রক্তশব সাধক বলে পরিচয় দিই। তুমি কি সত্যিই মনে করো, আমার সামর্থ্য এতটুকুই? বজ্রদেহ মন্দিরের মহাশক্তিধর সাধকদের হাত থেকে আমি প্রাণ নিয়ে পালিয়ে এসেছি, দ্বিতীয় জীবন লাভ করেছি। এভাবে আমাকে পরাজিত করতে পারবে বলে ভাবা—আমাকে খুবই হেলাফেলা করা। থাক, বহুদিন আমি সত্যিকার অর্থে শক্তি প্রয়োগ করিনি। এবার তোমাদের নরকের প্রকৃত দৃশ্য দেখাই!”
রক্তশব সাধক উন্মত্তের মতো চিৎকার করতে লাগল। হঠাৎ তার মুখের ভেতর থেকে এক জোড়া রক্তলাল হাত বেরিয়ে এল। গরগর শব্দের মধ্যে রক্তে ভেসে থাকা এক মানবাকৃতি ধীরে ধীরে তার মুখ থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এল। তার মুখে কোনো অঙ্গ ছিল না—শুধু একটি উল্লম্ব চোখ।
স্পষ্টতই, সেই একচোখো রক্তমানবই ছিল রক্তশব সাধকের প্রকৃত মূলদেহ।
ঘাড় ঘুরিয়ে কটকট শব্দ তুলতে তুলতে রক্তশব সাধক একচোখে শুভ্রভ্রূর দিকে তাকাল।
“কী হলো? আমার এই দেহ দেখে ভয় পেয়ে গেছ?”
নিজের আঠালো রক্তে আবৃত শরীরটি হাত বুলিয়ে সে যেন অপার্থিব আনন্দে মগ্ন হয়ে উঠল, যদিও তার মুখে কোনো অঙ্গই ছিল না।
“এবার চলো, ভালো করে খেলি।”
একচোখে নিষ্ঠুরতার ঝিলিক ফুটে উঠল। রক্তশব সাধক হঠাৎ রক্তিম ছায়ায় পরিণত হয়ে শুভ্রভ্রূর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কী ভয়ংকর দ্রুত!
রক্তশব সাধকের গতি শুভ্রভ্রূর কল্পনারও বাইরে। প্রায় তার সমকক্ষ গতিতে ছুটছিল সে। এক মুহূর্তের অসতর্কতায় রক্তশব সাধক শুভ্রভ্রূর বাঁ কবজি চেপে ধরল।
শুভ্রভ্রূর কবজি থেকে সঙ্গে সঙ্গে হিসহিস করে ধোঁয়া উঠতে লাগল। একই সঙ্গে তীব্র যন্ত্রণা তার মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল।
তরবারির আঘাতে রক্তশব সাধককে পিছিয়ে দিয়ে শুভ্রভ্রূ নিচু হয়ে নিজের কবজির দিকে তাকাল। কালচে-লাল একটি হাতের ছাপ তার চামড়া পুড়িয়ে ক্ষয় করে দিয়েছে।
“হিহিহি, ব্যথা করছে?”
প্রকৃত মূলদেহ প্রকাশ করার পর রক্তশব সাধকের গতি ছিল অকল্পনীয়—যেন অবিরত ঝলসে ওঠা এক লাল আলোকরেখা।
বাঁ হাতের ক্ষত দমন করতে শরীরে সত্যশক্তি প্রবাহিত করল শুভ্রভ্রূ। একই মুহূর্তে তার দেহ নড়ে উঠল, আর সে নীলাভ আলোকরেখায় রূপান্তরিত হয়ে রক্তশব সাধকের লাল আলোকরেখার সঙ্গে জড়িয়ে পড়ল।
আকাশে দ্রুত চলমান ও পরস্পরকে আঘাত করতে থাকা দুই আলোকরেখার দিকে তাকিয়ে নিচের রক্তরঞ্জিত ঘাসভূমিতে থাকা গুও ইং ও তার দুই সঙ্গী গভীরভাবে বিস্মিত হয়ে গেল।
গুও ইংয়ের মতো শুভ্রভ্রূর পরিচয় ও প্রকৃত শক্তি আগে থেকেই জানত না দিয়েন ওয়েনปิน। এতক্ষণে তার চোখ বিস্ময়ে প্রায় কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছে। পূর্বাঞ্চলের ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের প্রকৃত সাধকরা দক্ষিণ সীমান্তের মতো বিরল না হলেও, শুভ্রভ্রূ যেহেতু তরবারিসাধক, তাই তার মূল্য কয়েক গুণ বেড়ে যায়।
শক্তিসঞ্চয় স্তরের তরবারিসাধকদের অধিকাংশকেই সাধকেরা খুব বিশেষ মনে করে না; বড়জোর তাদের বিরল বলে মনে করে। কিন্তু ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের তরবারিসাধক সম্পূর্ণ ভিন্ন। কোনো তরবারিসাধক যদি ভিত্তি-নির্মাণ স্তরে পৌঁছাতে পারে, তার অর্থ অন্তত সে পূর্ণাঙ্গ তরবারিসাধনার উত্তরাধিকার বহন করছে, অথবা ইতিমধ্যে নিজের তরবারির পথ উপলব্ধি করেছে।
এমন তরবারিসাধকদের যুদ্ধশক্তি যেমন অসাধারণ, ভবিষ্যৎ সম্ভাবনাও তেমনি বিপুল। পূর্বাঞ্চলের ভিত্তি-নির্মাণ স্তর বা তার ঊর্ধ্বের তরবারিসাধকেরা প্রায় সকলেই কোনো না কোনো পরিবারের অতিথি-প্রবীণ। এমনকি শিয়া পরিবারেও দুজন তরবারিসাধক অতিথি-প্রবীণ হিসেবে রয়েছেন।
এই মানুষটিকে অবশ্যই নিজের পক্ষে আনতে হবে। উদ্ভিদাত্মা দেহের অধিকারী তার স্ত্রী নিজেও একজন ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের তরবারিসাধক। যদি তাকে দলে টানা যায়, তবে উত্তরাধিকারীর আসনে তার অবস্থান কয়েক ধাপ এগিয়ে যেতে পারে।
দিয়েন ওয়েনปิน যখন ভাবছিল কীভাবে শুভ্রভ্রূকে নিজের দলে টানা যায়, তখন শিয়া গুফেংয়ের মনে অন্যরকম সন্দেহ জন্ম নিচ্ছিল।
বিচরণশীল সাধক জোট কেন এমন তুচ্ছ বলে মনে হওয়া আধিপত্যশৃঙ্গের মতো একটি ছোটখাটো ঘটনা তদন্ত করতে ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের তরবারিসাধককে পাঠাবে? তারা কি আগে থেকেই জেনে গিয়েছিল যে এখানকার নিখোঁজ হওয়ার ঘটনাটি সাধারণ নয়? কিন্তু লোকটির আচরণ দেখে স্পষ্ট, রক্তশব সাধকের সঙ্গে তার পরিচয় আছে। তারা আসলে কারা? আর একটু আগে রক্তশব সাধক বলল, শিয়া পরিবার নিজেরাই বিপদের হাত থেকে রেহাই পাবে না—তার অর্থই বা কী?
একটির পর একটি প্রশ্ন শিয়া গুফেংকে অস্থির করে তুলল। তার ইচ্ছে হচ্ছিল, এখনই শুভ্রভ্রূ ও রক্তশব সাধককে ধরে নিচে নামিয়ে সবকিছু জিজ্ঞেস করে।
“ভাবিনি, আমার এই রক্তশব দেহের সঙ্গে এত দীর্ঘ সময় ধরে লড়াই করতে পারবে। এই কথা প্রচার করতে পারলে তুমি যথেষ্ট গর্ব করতে পারো।”
একচোখ পিটপিট করতে করতে রক্তশব সাধক কোথা থেকে যেন কথা বলল।
বরফশীতল মুখে শুভ্রভ্রূর দৃষ্টি একটুও টলেনি। সে শুধু হাতে থাকা নিশীথচন্দ্র দশদিক ঘুরিয়ে চলল, রক্তশব সাধকের একটি কথাও যেন তার কানে পৌঁছাচ্ছিল না।
“রক্তশাপ মন্ত্র!”
এক হাত নিজের বুকের ভেতর গভীরভাবে ঢুকিয়ে রক্তশব সাধক এক মুঠো আঠালো রক্ত বের করে শুভ্রভ্রূর দিকে ছুড়ে দিল। ছিটকে যাওয়া রক্ত মুহূর্তে অসংখ্য বিকৃতমুখী দানবে পরিণত হয়ে দাঁত-নখ বের করে শুভ্রভ্রূর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
নিশীথচন্দ্র দশদিক হালকা কেঁপে উঠল। রক্তশাপ থেকে গঠিত দানবগুলো একে একে ছিটকে গেল। কিন্তু তারা যেন হাড়ে লেগে থাকা পোকা—বারবার ঘুরে এসে আবার আক্রমণ করতে লাগল।
শুভ্রভ্রূ ভ্রূ কুঁচকাল। সে নিশীথচন্দ্র দশদিকের ফলকের ওপর হাত বুলিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে এক স্তর হিমশীতল তরবারির অভিপ্রায় তার ওপর আবৃত হয়ে গেল। এক ঝটকায় তরবারি চালাতেই সেই রক্তশাপ-দানবগুলো জমে একেকটি বরফখণ্ডে পরিণত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
“তোমাকে ধরে ফেলেছি!”
রক্তের গন্ধমাখা শীতল ফিসফিস শব্দ শুভ্রভ্রূর কানে ভেসে এল। তার পিঠের লোম খাড়া হয়ে উঠল, আর পরক্ষণেই পিঠের মাঝখানে তীব্র যন্ত্রণা জেগে উঠল।
মুখ খুলে এক ফোয়ারা রক্ত বমি করে শুভ্রভ্রূ হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল এবং রক্তশব সাধকের দেহ চেপে ধরল।
“আমারও মনে হচ্ছে, তোমাকে ধরে ফেলেছি!”
হঠাৎ এক অত্যন্ত অশুভ পূর্বাভাস রক্তশব সাধকের মনে জেগে উঠল। সে অবচেতনভাবে শুভ্রভ্রূর হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে চাইল। কিন্তু সেই ক্ষুদ্র সময়ের মধ্যেই শুভ্রভ্রূর শরীরে রূপালি ছোপের পর ছোপ ফুটে উঠতে শুরু করেছে।
“পতিতচন্দ্র নিনাদনের প্রথম রূপ—চন্দ্রজ্যোতি!”
আকাশ থেকে নেমে আসা এক বিশাল চন্দ্ররশ্মি গর্জন করতে করতে রক্তাভ ঘাসভূমির স্থান ছিন্ন করে শুভ্রভ্রূ ও রক্তশব সাধককে একসঙ্গে আঘাত করল। চন্দ্রের অন্ধকার শক্তি উন্মত্তভাবে তাদের দেহের ওপর দিয়ে প্রবাহিত হতে লাগল, দ্রুত নিঃশেষ করে দিতে লাগল তাদের প্রাণশক্তি ও দেহের উষ্ণতা।
“তুমি… আমার সঙ্গে একসঙ্গে মরতে চাও?!”
একচোখ ক্রোধে ফেটে যাওয়ার উপক্রম হল। রক্তশব সাধক উন্মত্তের মতো ছটফট করে সেই চন্দ্ররশ্মি থেকে পালানোর চেষ্টা করল। কিন্তু তার অন্তরে যতই সে গর্জে উঠুক, যতই আর্তনাদ করুক, তার শরীরের একটি আঙুলও নড়ল না।
“না। তুমি শিয়া পরিবারের যে গোপন কথা জানো, তা আমাকে বলো। তাহলে আমি এখনই এই চন্দ্ররশ্মি থামিয়ে দেব। নইলে তুমি নিশ্চিতভাবেই আমার আগে মারা যাবে।”
শুভ্রভ্রূর দৃষ্টি স্থির ও গভীর। রক্তশব সাধকের মতো তাকেও এই চন্দ্রের অন্ধকার শক্তিতে ভরা আলোয় স্নান করতে হচ্ছিল। কিন্তু তার হাতে ছিল নিশীথচন্দ্র দশদিক। চন্দ্রাশ্রুর নির্যাস দিয়ে গড়া এই অস্ত্র শুভ্রভ্রূর ওপরের চাপের একটি বড় অংশ ভাগ করে নিতে পারছিল। সেই কারণেই সে এত আত্মবিশ্বাসী ছিল।
চন্দ্রের অন্ধকার শক্তির প্রবল ধাক্কায় রক্তশব সাধকের শরীরের ওপরের রক্ত দ্রুত জমাট বেঁধে শক্ত খণ্ডে পরিণত হয়ে ঝরে পড়তে লাগল। নিজের দেহের প্রাণশক্তি ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছে টের পেয়ে অবশেষে সে আর সহ্য করতে পারল না।
“বলছি, বলছি! তাড়াতাড়ি থামাও!”
“এখনই বলো। আমি তোমার ওপর পড়া চন্দ্ররশ্মির কিছুটা সরিয়ে দেব। তোমার কথার ওপর আমার কোনো ভরসা নেই।”
নিশীথচন্দ্র দশদিকের সাহায্যে রক্তশব সাধকের ওপর পড়া চন্দ্ররশ্মির কিছুটা নিজের দিকে টেনে নিল শুভ্রভ্রূ। তারপর তার উত্তরের অপেক্ষায় রইল।
শরীরের ওপরের চাপ সামান্য কমতে অনুভব করে রক্তশব সাধক বিদ্বেষভরা চোখে শুভ্রভ্রূর দিকে তাকাল। আত্মা-সংহতি স্তরের এক ভিত্তি-নির্মাণ সাধক হয়েও এই মুহূর্তে শুভ্রভ্রূর হাতে এমনভাবে হুমকির মুখে পড়তে হয়েছে—তাতে তার অন্তর ক্রোধে জ্বলছিল। কিন্তু পরিস্থিতি তাকে মাথা নত করতে বাধ্য করল।
“ঠিক আছে, আমি বলছি…”
…