অধ্যায় একানব্বই: প্রতিশোধ ও দায়িত্বের রূপকথা

বাঁকিং পর্বতের অবস্থান তিয়ংইউ সীমান্তের পশ্চিম প্রান্তে। এটি পাঁচ হাজার মিটারেরও বেশি উচ্চতার এক বিশাল পর্বতশিখর। বাঁকিং পর্বতের দেহ গম্ভীর ও সুউচ্চ, উদ্ভিদে ঘন, আর সেখানে অসংখ্য বন্যপ্রাণীর বাস। তাই বাঁকিং পর্বতের চারপাশে বহু সাধারণ মানুষের বসতি গড়ে উঠেছিল। কিন্তু কিছুদিন আগে, বাঁকিং পর্বতের ডানদিকের পাদদেশের ঝাংজিন গ্রাম থেকে, ষোলো-সতেরো জন শিকারির একটি দল পাহাড়ে শিকারে গিয়ে হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে যায়।

পরপর কয়েক দিন লোক পাঠিয়ে পাহাড়ে খোঁজ চালানো হলেও কোনো সূত্র মেলেনি। আর এই নিখোঁজের ঘটনার পর আবারও একের পর এক এমন সাত-আটটি ঘটনা ঘটল, নিখোঁজ মানুষের সংখ্যা এমনকি শতাধিক ছুঁয়ে ফেলল। শতাধিক মানুষের নিখোঁজ হওয়া তাদের অসংখ্য আত্মীয়স্বজনকেও টেনে আনল উদ্বেগের মধ্যে; এক সময় বাঁকিং পর্বতের আশপাশের মানুষ আতঙ্কিত হয়ে উঠল, পর্বতের নাম শুনলেই মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

তিয়ংইউ সীমান্তের শাসনভার মূলত আদি ভূখণ্ডের দশটি পরিবারের মধ্যে শিয়া ও ফেং পরিবারের যৌথ ব্যবস্থাপনায় ছিল, আর বাঁকিং পর্বতের পশ্চিমাঞ্চল শিয়া পরিবারের অধীন এলাকায় পড়ত। বাঁকিং পর্বতের ঘটনাটি বড় হয়ে উঠতেই শিয়া পরিবারও দ্রুত তদন্তের জন্য লোক পাঠায়, আর যিনি আসেন তিনি শিয়া পরিবারের সতেরো নম্বর তরুণ প্রভু, শিয়া গুফেং।

শিয়া গুফেং ছিলেন শিয়ার চতুর্থ প্রভুর পুত্র, অর্থাৎ শিয়া পরিবারের প্রধানের চতুর্থ ভাইয়ের দ্বিতীয় ছেলে। তাঁর স্বভাব ছিল একান্তই সৎ, ন্যায়পরায়ণ ও অবিচল।

ছোটবেলায় তাঁর বাবা গোপনে রাখা সঞ্চিত টাকা পর্যন্ত তিনি মহৎ তৎপরতায় ফাঁস করে দিতেন, ফলে তাঁর পিতার কাছে তিনি একদিকে আদরের, অন্যদিকে বিরক্তির কারণ ছিলেন। এই স্বভাবের কারণেই শিয়া পরিবারের মধ্যে শিয়া গুফেংয়ের সুনাম ছিল অত্যন্ত উঁচু; এমনকি বহু বহিরাগতও তাঁর প্রশংসা করত, আর সম্বন্ধ আর বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে যারা আসত, তারা প্রায় দরজার চৌকাঠ মাড়িয়ে শেষ করে ফেলেছিল।

বাঁকিং পর্বতের পথে, শিয়া গুফেং আর তাঁর সমবয়সি এক যুবক, প্রত্যেকে একটি করে দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে পর্বতের দিকে এগোচ্ছিলেন।

সাধারণত বাঁকিং পর্বতের মতো ছোটখাটো ঘটনায় শিয়া পরিবারের তরুণ প্রভুর স্বয়ং উপস্থিত হওয়ার কথা নয়। কিন্তু কিছুদিন আগেই তিনি তাঁর বাবার গোপনে নৈশমদ্যপানের খবর ফাঁস করেছিলেন, আর এর ফলে তাঁর পিতার মুখমণ্ডল গুরুতরভাবে অপমানিত হয়েছিল; তাই শিয়া গুফেংকে তাঁর পিতা ছয় মাসের জন্য গৃহবন্দি থাকার নির্দেশ দিয়েছিলেন।

আর বাঁকিং পর্বতের খবর শিয়া পরিবারে পৌঁছাতেই, শিয়া গুফেং সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মায়ের কাছে অনুমতি চান, তারপর দায়িত্ব পালনের অজুহাত ধরে শিয়া পরিবার থেকে বেরিয়ে আসেন।

“সতেরো নম্বর তরুণ প্রভু, শুনেছি এবার আপনি চতুর্থ প্রভুকে খুব বিপদে ফেলেছেন, তাঁর মুখে নখের আঁচড়ে রক্তের দাগ পড়ে গেছে। চতুর্থ প্রভুর তো আপনাকে মেরে ফেলতে ইচ্ছে করেই থাকবে, তাই না?”

শিয়া গুফেংয়ের পাশে, তাঁর সমবয়সি যুবকটি ছিলেন তাঁর শৈশবের সঙ্গী, দিরেনবিন।

দিও পরিবারের ক্ষমতা শিয়া পরিবারের তুলনায় কম হলেও, শিয়া গুফেংয়ের মায়ের এক ঘনিষ্ঠ বান্ধবী, অর্থাৎ তাঁর অন্তরঙ্গ সখী, ছিলেন দিরেনবিনের মা।

দুই শিশু একসঙ্গে বড় হয়েছে; শিয়া গুফেং অল্পবয়সেই পরিণত ও সচেতন হয়ে উঠেছিলেন, তাই তিনি কখনো দিরেনবিনের চেয়ে নিজের অবস্থানকে উঁচু বলে মনে করেননি। একসঙ্গে বেড়ে উঠে তারা আগেই এমন বন্ধুতে পরিণত হয়েছিল, যাদের মধ্যে কোনো কথাই গোপন থাকত না।

কণ্ঠস্বর কিছুটা রুক্ষ ও গভীর শোনানো শিয়া গুফেং, বন্ধুর মুখে এই ঘটনার উল্লেখ শুনে কেবল苦笑 করে বললেন, “কি আর করা যায়, মায়ের ইচ্ছা খুব কঠোর; তিনি বাবাকে উপপত্নী রাখতে দেন না। কিন্তু নৈশমদ্যপানের ঘটনা তো বেশ হালকা নয়, বাবা নিজেই সংযত হননি, আর আমি ছেলে হয়ে কি করে পক্ষপাত করি বলো?”

নিরুপায়ভাবে মাথা নেড়ে দিরেনবিন বলল, “তুমি সত্যিই খুব সোজাসাপ্টা স্বভাবের। চতুর্থ প্রভুরও তোমাদের মা-ছেলের সঙ্গে পড়ে সত্যিই দুর্ভাগ্য। আচ্ছা, এবার বাঁকিং পর্বতের ব্যাপারটা কী বলা যায়?”

গুরুত্বপূর্ণ প্রসঙ্গে এসে শিয়া গুফেংয়ের মুখ সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠল। “বাঁকিং পর্বত এক সহস্রাব্দপ্রাচীন বীরপাহাড়। আমাদের বংশের প্রবীণেরা একসময় সেখানে অনুসন্ধান করতে গিয়েছিলেন। পর্বতের ভিতরে আধ্যাত্মিকতা কিছুটা গোপন ও অস্পষ্ট হলেও, যদি সত্যিই বুদ্ধি জন্মায়, তবে দশ হাজার বছরের কঠিন সাধনা ছাড়া তা সফল হওয়া সম্ভব নয়।

“তাই এইবার সাধারণ মানুষের নিখোঁজ হওয়ার ঘটনা সম্ভবত বাঁকিং পর্বতের পরিবর্তন নয়; বরং বাইরে থেকে আসা কারও কুকর্ম হওয়ার আশঙ্কা বেশি।”

“একবারে শতাধিক সাধারণ মানুষকে তুলে নেওয়া—যদি সত্যিই বাইরে থেকে আসা কেউ হয়, তবে তার দুঃসাহস বেশ বড়ই বলতে হবে।” সাধারণ মানুষের প্রাণ যদিও সাধকদের তুলনায় মূল্যবান নয়, তবু তারাই সমগ্র মানবজাতির ভিত্তি। কেউই নিজের সহোদরদের পদদলিত হতে দেখতে চায় না।

শতাধিক সাধারণ মানুষ নিখোঁজ হয়ে গেলে, যদি এই আবেগ নিয়ন্ত্রণ না করা যায়, তবে তা ধীরে ধীরে বাঁকিং পর্বতের আশপাশের সমগ্র মানববসতিতে ছড়িয়ে পড়বে; আতঙ্ক এমনকি বিদ্রোহও তৈরি হতে পারে, আর তার প্রভাব হবে ভয়ংকর!

এদিকে, আগে রওনা হওয়া বাইমেই ও গুইইং ইতিমধ্যে বাঁকিং পর্বতের কাছে পৌঁছে গিয়েছিলেন এবং ঝাংশুই গ্রাম নামে একটি ছোট গ্রামে এসে হাজির হয়েছিলেন।

এই গ্রামটি খুব বেশি দিন আগে তৈরি হয়নি; বাসিন্দা ছিল মাত্র দুই শত জনের মতো, এখনও নির্মাণাধীন। এবারের বাঁকিং পর্বতের নিখোঁজের ঘটনায় তাদের কারও জড়িত থাকার খবর ছিল না।

ঝাংশুই গ্রামে এসে বাইমেই আর গুইইংয়ের মতো আগন্তুকরা এক নিমেষেই গ্রামের মানুষের দৃষ্টি কাড়ল।

মাঝবয়সী, বলিষ্ঠ এক লোক এগিয়ে এসে বলল, “আমি এখানে গ্রামের প্রধান। আপনারা দুইজন?”

“নমস্কার, আমরা স্বচ্ছন্দ ভ্রমণ জোটের সাধক। শুনেছি বাঁকিং পর্বতের এখানে কিছু সমস্যা হয়েছে, তাই কী সাহায্য করা যায় দেখতে এসেছি।”

স্বচ্ছন্দ ভ্রমণ জোট ছিল আদি ভূখণ্ডের এক নির্জন সাধকদের সংগঠন। শুরুতে এটি কয়েকজন নিম্নস্তরের সাধকের দল ছিল। তারা ন্যায়পরায়ণতার পথ অনুসরণ করত; পথভ্রমণে কোনো অন্যায় দেখলে, কিংবা সাধারণ মানুষকে বিরক্ত করা কোনো বিপদ দেখলে, তারা সাহসের সঙ্গে এগিয়ে আসত।

এই কারণেই স্বচ্ছন্দ ভ্রমণ জোট আদি ভূখণ্ডের সাধারণ মানুষের ব্যাপক সমর্থন পায়। এমনকি আদি ভূখণ্ডের রাজদরবারও প্রকাশ্যে এই জোটকে প্রশংসা করেছিল। পরে সরকারি ও জনসমর্থন দুইই পাওয়ায় স্বচ্ছন্দ ভ্রমণ জোট দ্রুত বিস্তার লাভ করে, সদস্যসংখ্যা ক্রমশ বাড়তে থাকে। আজ তা এক বিপুল সংগঠনে পরিণত হয়েছে।

আর আদি ভূখণ্ডের সাধারণ মানুষ এই জোটের নাম শুনলেই সাধারণত আর সন্দেহ পোষণ করত না।

“আহা, তাহলে তো স্বচ্ছন্দ ভ্রমণ জোটের মহাপুরুষেরা! দ্রুত ভেতরে আসুন, দ্রুত আসুন।”

বাইমেই ও গুইইং যে স্বচ্ছন্দ ভ্রমণ জোটের লোক, তা শুনে গ্রামের প্রধানের মুখের সতর্কতার ভাব এক লহমায় অনেকটাই মুছে গেল। “দুই মহাশয়, এ বার কি বাঁকিং পর্বতের বিষয়টি তদন্ত করতে এসেছেন?”

গ্রামের একমাত্র তুলনামূলক পরিষ্কার ঘরে এসে, গ্রামের প্রধান বাইমেই ও গুইইংয়ের সামনে গরম জল ঢেলে দিলেন। “দুঃখিত, আমরা এখানে পালিয়ে এসে মাত্র কিছুদিন হলো, আর এমন কিছু নেই যা দিয়ে আপনাদের আপ্যায়ন করা যায়। অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।”

“কোনো সমস্যা নেই। গ্রামপ্রধান কি বাঁকিং পর্বতের ঘটনার কিছু খবর জানেন? আমাদের একটু বলতে পারবেন কি?”

হাত নেড়ে সরাসরি বললেন বাইমেই।

“আসলে আমারও খুব পরিষ্কার জানা নেই। কারণ আমরা দেরিতে এসেছি, তাই বাঁকিং পর্বত থেকে এখনও কিছুটা দূরে আছি, আর গ্রামটি এখনো নির্মাণাধীন, ফলে বাইরে শিকারে লোকও পাঠানো হয়নি।

“তবে আমি কিছুদিন আগে পাশের গ্রামে গিয়েছিলাম। সেখানে একদল দশ-বারোজনের শিকারি দল বাঁকিং পর্বতে নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিল।

“তারা বলছিল, বাঁকিং পর্বতের উপর যেন ভূতের উপদ্রব হয়েছে। লোকজন নিখোঁজ হওয়ার পর তারা আবার খুঁজতে গিয়েছিল। কিন্তু পাহাড়ের মাঝামাঝি পৌঁছতেই ঘন কুয়াশার এক স্তরে পড়ে যায়। কুয়াশার মধ্যে এক পাক ঘুরতেই অদ্ভুতভাবে আবার পাহাড়ের পাদদেশে ফিরে আসে—কথাটা ভয়ানকই ছিল।”

বাঁকিং পর্বতের কথা উঠতেই গ্রামের প্রধানের চোখে এক ঝলক ভয় ও অস্থিরতা দেখা দিল; কারণ তারা সবে এখানে শান্তভাবে বসতি গড়ে তুলেছে, আর কেউই আবার নতুন করে উৎখাত হতে চায় না।

“ভূত?”

এই শব্দটি শোনা মাত্রই হঠাৎ বাইমেইয়ের মনে সতর্কবার্তা বেজে উঠল।

শত্রুতা-দায়িত্ব

বাঁকিং পর্বতের নিখোঁজ ঘটনার কারণ উদ্ঘাটন করো এবং মূল বিপদটিকে নির্মূল করো

কাজের সময়সীমা: এক সপ্তাহ

কাজ ব্যর্থ হলে শাস্তি: বিলোপ!

অনেক দিন পর আবার কাজের বার্তা এলো। শত্রুতা-দায়িত্বের শিরোনাম বাইমেইয়ের ভ্রূ অজান্তেই কুঁচকে দিল। ভূত? শত্রুতা? তবে কি তা ইয়িন ভূমি?!

বাইমেইয়ের কপাল কুঁচকে যেতে দেখে, গুইইং নরমভাবে তাঁর পাশে এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বলল, “কী হলো, কিছু বুঝতে পেরেছ?”

“না, চল, পাশের গ্রামে যাই।”

ঝাংশুই গ্রাম ছেড়ে বেরিয়ে, বাইমেই পুরো পথেই ভেবে চললেন শত্রুতা-দায়িত্বের আসল অর্থ কী। যেহেতু এটি শত্রুতা, নিশ্চয়ই এমন কারও সঙ্গে সম্পর্কিত যার সঙ্গে আমার শত্রুতা আছে। কিন্তু ইয়িন ভূমির প্রবেশদ্বার তো দক্ষিণ সীমান্তে; তা হঠাৎ আদি ভূখণ্ডে কীভাবে এসে পড়ল?

ওরা কীভাবে নয়টি প্রহর অতিক্রম করল? যদি সত্যিই ইয়িন ভূমি হয়, তবে ব্যাপারটা বেশ গুরুতর……