সপ্তানব্বই অধ্যায়: চূড়ান্ত লড়াই (প্রথম পর্ব)

এক চিলতে ঘাসজমি পেরিয়ে সাদা ভ্রু বিশিষ্ট সেই ব্যক্তি এবং তার সঙ্গীরা সামনে তাকাতেই দেখতে পেল, রক্তপিণ্ড道人 বা রক্ত-লাশ সাধু এক ভয়াবহ যুদ্ধে লিপ্ত!

রক্তবর্ণের পোশাক পরিহিত সেই সাধু হাতে একটি ধবধবে সাদা ঝাড়ু নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার সামনে পাঁচ মিটার লম্বা নয়টি বিশালকায় শব-পুতুল বা মৃতদেহ চালিত পুতুল লৌহ বর্মে সজ্জিত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের ঢেঁকির মতো বিশাল মুষ্টিবদ্ধ হাতগুলো বাতাসের বুক চিরে প্রচণ্ড শব্দ তৈরি করছিল।

রক্ত-লাশ সাধুর বিপরীতে দশ মিটারেরও বেশি ডানা বিস্তার করে থাকা এক বিশাল পাখি প্রচণ্ড আর্তনাদ করে উঠছিল। পাখিটি মাঝে মাঝেই মুখ থেকে তপ্ত সোনালি আগুনের শিখা ছুড়ে মারছিল ওই নয়টি বিশাল পুতুলের ওপর।

“ওটি আমার সেই বন্ধু!”

পাখিটিকে দেখামাত্রই দি ওয়েনবিন চিনে ফেলল যে এটি তার পরম বন্ধু শিয়া গুফেং। সে তৎক্ষণাৎ বাতাসের গতিতে রণক্ষেত্রের দিকে ছুটে গেল। শিয়া গুফেংয়ের বিশাল পাখির রূপ দেখে সাদা ভ্রু ও গু ইং-ও দ্রুত তাদের অনুসরণ করল।

হঠাৎ এক বিকট শব্দে—

বাঁ দিকের একটি পুতুল আচমকা একটি ইস্পাতের গদা ছুড়ে মারল। অসতর্ক শিয়া গুফেংয়ের পেটের নিচের অংশে তীব্র যন্ত্রণার এক দগদগে ক্ষত তৈরি হলো।

রক্ত-লাশ সাধুর মুখে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল। সে ঝাড়ু নাড়াতে নাড়াতে আরও দ্রুতগতিতে আক্রমণ করতে লাগল, “জু প্রদেশের শিয়া বংশের রক্ত সত্যিই অসাধারণ! ডুইউয়ান স্তরের একজন সাধারণ ভিত্তি-স্থাপক সাধক হয়েও তুমি এতক্ষণ আমার সঙ্গে লড়াই করলে! তোমাকে কাবু করতে পারলে তোমার এই দেহটি কেটেকুটে ভালো করে গবেষণা করতেই হবে!”

“হুম! তা দেখা যাবে আমার ওপর তোমার সেই দক্ষতা আছে কি না।”

নিজের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে সচেতন শিয়া গুফেং বুঝতে পারল, এই অশুভ সাধুর সঙ্গে লড়াইয়ে জেতা কঠিন। সে লাল পালকযুক্ত রাজকীয় পাখির রূপ ধারণ করে প্রচণ্ড চিৎকার করে উঠল। তার কপালে লাল আভা জ্বলজ্বল করে উঠল এবং একটি পালক সোনালি তীরের মতো ছুটে গেল!

‘শাঁ’ করে একটি শব্দ হলো, তীরটি একটি পুতুলের শরীর ভেদ করে সরাসরি রক্ত-লাশ সাধুর মাথার দিকে ধেয়ে গেল।

ধপ!

সোনালি তীরটি সাধুর মাথার খুলিতে আঘাত করল, যার ফলে তার পুরো মাথাটি বিস্ফোরণে চুরমার হয়ে গেল!

সফল হয়েছে! সাধুর মাথা চূর্ণ হতে দেখে শিয়া গুফেংয়ের মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে সে পিঠের দিক থেকে এক হাড়কাঁপানো শীতল অনুভূতি টের পেল। সে দ্রুত শরীর বাঁকিয়ে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করল।

“রক্ত-অস্থির প্রেতচ্ছায়া!”

গাঢ় লাল লেজওয়ালা এক ছায়া এসে সজোরে শিয়া গুফেংয়ের পিঠে আঘাত করল। মুহূর্তের মধ্যে তার পিঠের মাংস গলে বেরিয়ে এল এবং সেখান থেকে কালো রক্ত নির্গত হতে লাগল।

“আহ!” এক আর্তনাদ করে শিয়া গুফেং মানুষের রূপ ফিরে পেল এবং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার পিঠের বড় ক্ষতটি থেকে বিষাক্ত রক্ত অনবরত বেরিয়ে আসছিল।

“গুফেং, তুমি ঠিক আছো তো?”

দি ওয়েনবিন দ্রুত তার পাশে এসে পৌঁছাল। তার হাতটি অদ্ভুত নীল-কালো লোমে ঢাকা এক দানবীয় হাতে রূপান্তরিত হলো। সে হাতের তালু দিয়ে শিয়া গুফেংয়ের পিঠের ক্ষত থেকে বিষাক্ত রক্ত চুষে বের করে নিল।

“আমি ঠিক আছি... তুমি এখানে কীভাবে এলে? আর এরা কারা...”

আঘাত কিছুটা সামলে নিয়ে শিয়া গুফেং মাথা তুলে সাদা ভ্রু এবং গু ইং-কে দেখল।

“এরা আমার পথে দেখা হওয়া সানইউ মৈত্রী গোষ্ঠীর বন্ধু, সাদা ভ্রু আর গু ইং।” শিয়া গুফেংয়ের সঙ্গে সংক্ষিপ্ত পরিচয় করিয়ে দিয়ে দি ওয়েনবিন তাকে ধরে দাঁড় করাল।

“ওহ, সানইউ মৈত্রীর বন্ধু, আমি শিয়া গুফেং।” সৎ স্বভাবের শিয়া গুফেং এই গোষ্ঠীর আদর্শের প্রতি বরাবরই শ্রদ্ধাশীল ছিল, তাই সে তাদের দেখে মৃদু হাসল।

“গুফেং, তুমি এই সাধুর সঙ্গে লড়াইয়ে জড়াতে গেলে কেন?” দি ওয়েনবিন জানতে চাইল।

“তোমার সঙ্গে আলাদা হওয়ার পর, আমি ভুলবশত একটি গুহা খুঁজে পাই। সেখানে কিছু কাপড়ের টুকরো দেখে ভেতরে ঢুকি। এরপরই এই সাধুর মুখোমুখি হই। প্রথমে সে আমাকে একটি মায়ার জালে আটকে ফেলেছিল। আমি সেই জাল ভেঙে বেরিয়ে আসার পর এই রক্ত-ঘাসের জমিতে পৌঁছাই এবং তার সঙ্গে যুদ্ধ শুরু হয়। এই সাধু খুব শক্তিশালী, সে নিংহুন স্তরের সাধক। আমি কেবল তাকে কিছুক্ষণের জন্যই আটকে রাখতে পারব, তোমরা এই সুযোগে পালিয়ে যাও!”

দি ওয়েনবিনের হাত সরিয়ে শিয়া গুফেং সোজা হয়ে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু শরীরের ভেতরের妖 (দানবীয়) রক্ত ব্যবহার করতে গিয়ে সে এত দুর্বল হয়ে পড়ল যে প্রায় মাটিতেই পড়ে যাচ্ছিল।

“আজ আমার ভাগ্য সত্যিই সুপ্রসন্ন! একের পর এক এত চমৎকার দেহ আমার সামনে এসে হাজির হচ্ছে। বিধাতা সত্যিই আমার ওপর সদয়।” একটি পুতুলের কাঁধে বসে রক্ত-লাশ সাধু ওপর থেকে সাদা ভ্রু-দের দিকে তাকাল। তার কণ্ঠে ছিল এক উদ্ধত আত্মবিশ্বাস, যেন সে তাদের ইতিমধ্যেই নিজের কবজায় পেয়ে গেছে!

“ওহে সাধু, তুমি কি জানো সে কার বংশের? শিয়া বংশের মানুষের ওপর হাত তোলার সাহস তোমার হলো কী করে!” দি ওয়েনবিনের কঠোর হুঙ্কার সাধুকে ভীত করার বদলে উল্টো এক অট্টহাসিতে ভরিয়ে দিল।

“শিয়া বংশ? শিয়া বংশ কি এখন নিজেদেরই রক্ষা করতে পারছে? তারা আমাকে থামাবে?”

“তুমি কী বোঝাতে চাইছ?!” শিয়া গুফেং গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

“ছিঃ ছিঃ, যদিও তোমরা মরতে বসেছ, তবুও এই কথাটি না জানাই তোমাদের জন্য ভালো।”

সাধুর ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি। সে ঝাড়ু ঘোরাতেই চারটি রক্তবর্ণের হাতের ছাপ প্রচণ্ড ঝড়ের বেগে তাদের দিকে ধেয়ে এল।

দরজার মতো বিশাল এক তলোয়ারের আলো বিদ্যুতবেগে আড়াআড়িভাবে প্রবাহিত হলো এবং মুহূর্তের মধ্যে সেই চারটি রক্ত-হাতের ছাপ বাতাসে মিলিয়ে গেল!

সাদা ভ্রুর শরীর থেকে ভিত্তি-স্থাপক সাধকের এক প্রচণ্ড চাপ অনুভূত হতে লাগল, যার ফলে তার পোশাক বাতাসের ঝাপটায় কাঁপতে শুরু করল!

“যা জানো তা সত্যি সত্যি বলে দাও, আমি তোমাকে ক্ষমা করে দিতে পারি!”

রক্তবর্ণের চোখগুলো সূঁচের মতো সরু হয়ে গেল। রক্ত-লাশ সাধু গম্ভীর মুখে সাদা ভ্রুর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি ইতিমধ্যে ভিত্তি স্থাপন করে ফেলেছ?!”

সাদা ভ্রু এক পা এক পা করে শূন্যে পা রাখল, যেন সে অদৃশ্য কোনো সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠছে। ভিত্তি-স্থাপক সাধকরা তাদের শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তির মাধ্যমে সাময়িকভাবে শূন্যে ভেসে থাকার ক্ষমতা অর্জন করে, তবে তা দীর্ঘস্থায়ী নয়।

সাদা ভ্রুকে শূন্যে স্থির দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সাধুর চোখের সন্দেহ দূর হলো। সে অবাক হয়ে বলল, “ভাবতেই পারিনি, তোমার প্রতিভা এত ভয়াবহ! মাত্র দুই বছরে... হা, আমি নিজে ভিত্তি স্থাপনের জন্য এক হাজার মানুষকে বলি দিয়েছিলাম, অন্ধকার পথে পা বাড়িয়েছিলাম, তবুও আমার দশ বছর সময় লেগেছিল! মানুষের ভাগ্যের এই বৈষম্য সত্যিই অসহ্য।”

সাদা ভ্রু তার বাঁ হাতে তীব্র শীতল তলোয়ারের আভা ধারণ করে সাধুর দিকে এগিয়ে গেল, “তুমি যদি জীবনের বাকিটা সময় নষ্ট করতে না চাও, তবে যা জানো তা আমাকে বলো। আমি তোমাকে প্রাণভিক্ষা দেব।”

“হা হা হা, বালক, আমি জানি তোমার কাছে প্রাচীন তলোয়ার-সাধকদের উত্তরাধিকার আছে। কিন্তু ডুইউয়ান স্তরের শক্তি নিয়ে আমার নিংহুন স্তরের শক্তির বিরুদ্ধে লড়তে আসাটা তোমার বোকামি।” এক তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে সাধু তার ঝাড়ু ঝাকাল। নয়টি পুতুল ভারী পদক্ষেপে সাদা ভ্রুর দিকে তেড়ে এল।

সাদা ভ্রু হাত বাড়িয়ে ইশারা করতেই গু ইং-এর কাছে থাকা ‘ইয়ে ইয়ু শি ফাং’ তলোয়ারটি নিজে থেকে উড়ে এসে তার হাতে এসে পড়ল।

সাদা ভ্রুর হাতের তলোয়ার থেকে এক ভারী ও প্রচণ্ড শক্তির উপস্থিতি টের পেয়ে সাধু ভ্রু কুঁচকাল, “তোমার কাছে এমন শক্তিশালী অস্ত্রও আছে?!”

সাধুর প্রশ্নের কোনো উত্তর না দিয়ে সাদা ভ্রু শূন্যে লাফিয়ে পড়ল এবং সেই নয়টি পুতুলের মোকাবিলা শুরু করল।

পুতুলগুলোর শরীর মোটা লোহার শৃঙ্খলে মোড়ানো ছিল। সাধারণ অস্ত্র দিয়ে আঘাত করলে তাতে কেবল আঁচড় পড়ত, কোনো ক্ষতিই হতো না। কিন্তু এমন শক্তিশালী প্রতিরক্ষা সত্ত্বেও, সত্যিকারের ঐশ্বরিক তলোয়ারের সামনে সেগুলো যেন কাগজের মতো ভঙ্গুর হয়ে রইল।

ইয়ে ইয়ু শি ফাং হাতে নিয়ে সাদা ভ্রু যেন এক শীতল চাঁদের আলোয় রূপান্তরিত হলো। উপর থেকে নিচে এক কোপ দিতেই হাতির সমান আকৃতির একটি পুতুল দুই টুকরো হয়ে গেল!