একশ এক নম্বর অধ্যায়: ড্রাগন লেডির প্রকৃত চেহারা
“কী প্রাচীন বুড়ি?” ড্রাগন বুড়ির চোখে একটু বিভ্রান্তির ছায়া দেখা গেল।
“প্রাচীন বুড়ি নয়?” আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম।
“তুমি কী বলছ?” ড্রাগন বুড়ির মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
“সত্যি না?”
আমি এখনও বিশ্বাস করতে পারছিলাম না, যদি প্রাচীন বুড়ি না পাঠিয়েছিল, তাহলে এতটা কাকতালীয় কীভাবে! আমি দুপুরে কালো পোশাক পরা বুড়ির মন্দিরের সামনে গড়াগড়ি করলাম, সন্ধ্যায় হাড়ের মন্দিরের সামনে গিয়ে ড্রাগন বুড়ির সঙ্গে মুখোমুখি হলাম?
“না!” ড্রাগন বুড়ি একটু রেগে গেল, কণ্ঠস্বর অনেকটাই তীক্ষ্ণ হয়ে গেল, আবার বলল, “তুমি কি নিজের প্রাণ হারাতে চাও? একলা হয়ে হাড়ের মন্দিরে যাবে?”
“তুমি বলো, অদ্ভুত না অদ্ভুত? আমি যখন জীবনকে ঝুঁকি দিচ্ছি, তখনই কেউ আমাকে বাঁচানোর জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করে। কখনো সেটা আমার শরীরে থাকা অভিশাপ, যেমন তুমি দেখেছ, লাল বরের পোশাক পরা সেই নারী।”
আমি নিজেকে হাসিয়ে বললাম, গাড়ির দিকেই ঝুঁকে পড়লাম, কথার সঙ্গে চোখ আটকে রাখলাম ড্রাগন বুড়ির চোখে। “কখনো সেটা চেন শি, কখনো ছোট কালো, আবার কখনো তুমি!”
শেষ দুটি শব্দ বলার সঙ্গে সঙ্গে আমি অগ্রসর হয়ে ড্রাগন বুড়ির মুখের কাছে মুখ রেখেছিলাম। চোখ চোখে মেলে, নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলাম, “বরের পোশাক পরা নারী আমাকে বাঁচিয়েছে কারণ আমার জীবন তার, চেন শি আমাকে বাঁচিয়েছে কারণ সে আমার স্ত্রী, ছোট কালো আমাকে বাঁচিয়েছে কারণ আমি তার মালিক, আর তুমি আমাকে বাঁচাও কেন?”
গাড়ির ভেতরের জায়গা খুবই সঙ্কুচিত, আমি চাপ দিলাম, ড্রাগন বুড়ির পালাবার জায়গা ছিল না।
অবশ্যই, আমার এমন চাপের মুখে সাধারণত শান্ত ড্রাগন বুড়ি হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে চোখে লুকোচুরি শুরু করল, কণ্ঠস্বরও অনেক সরল হয়ে উঠল, “আমরা সহযোগী, তোমাকে বাঁচানো আমাদের কর্তব্য!”
শেষে তার আবেগ স্থির হলো, চোখের দৃষ্টিও দৃঢ় হল।
সেই পরিষ্কার চোখ দুটো গভীরভাবে দেখে আমি হেসে বললাম, “সত্যি?”
“সত্যি!” ড্রাগন বুড়ি নিশ্চিত করে বলল।
“তুমি বললেই তাই!”
আমি হেসে একটু পিছনে সরে গেলাম, আমার হাত সরিয়ে দিলাম, ড্রাগন বুড়ির চোখে একটু আরাম পাওয়ার ছাপ পড়ল, এই সুযোগ নিয়ে আমি বজ্রপাতের মতো হাত বাড়িয়ে তার থুতুটি চেপে ধরে মুখ নিচে টেনে নিলাম।
“আহ!”
আমার এত কাছে আসার পরেও, ড্রাগন বুড়ি আচমকা চিৎকার করে এক চড় মেরেছিল।
সে মুখ দেখেই আমি বুঝতে পারিনি, সেই হাত আমাকে সরাসরি মুখে আঘাত করল, ‘পাখ’ শব্দ হলো।
আমি অবাক হয়ে তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইলাম, সেটি ছিল একটি আদর্শ হাঁসমুখ, সরু নাক, লম্বা পেশি, জলসোনা চোখ—পরিষ্কারতই এক তরুণী!
“তোমাকে মারব!”
পরের মুহূর্তে একটি চিৎকার আমাকে পুরোপুরি জাগিয়ে দিল, ড্রাগন বুড়ি আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ধরাধরি, কামড়, চেপে ধরার মতো সব ধরনের কৌশল সে ব্যবহার করল।
গাড়ির ভেতর জায়গা খুবই ছোট, আমি পালাতে পারিনি, বাধ্য হয়ে পা দিয়ে ড্রাগন বুড়ির শরীর আটকে রেখে মাথা তার কাঁধে রেখে শক্ত করে বেঁধে ধরলাম।
এক সময় গাড়ির ভেতর শুধুমাত্র আমাদের দুজনের গাঢ় শ্বাসের শব্দ।
অনেকক্ষণ পরে, ড্রাগন বুড়ি আর লড়াই করল না।
“ঠিক আছে, এবার আমরা ভালো করে কথা বলতে পারব, তাই না?” আমি এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললাম।
ড্রাগন বুড়ি চুপ থাকল, শুধু হালকা শ্বাস ফেলল।
আমি সাবধানে হাত খুললাম, পা দুটো সোজা করলাম, ড্রাগন বুড়ি আগের মতোই অবস্থায় রইল, আমার কোলে মাথা রেখে নাড়েনি।
আমি পুরোপুরি মুক্ত হলাম, সে আমার বুকের ওপর টিকিয়ে একটু সরে গেল, সেই হাঁসমুখ আবার আমার সামনে।
ড্রাগন বুড়ি সুন্দর, শুদ্ধতার মধ্যে লুকানো এক কোমলতা, মানুষের আকর্ষণ সৃষ্টি করে।
আমি কিছুক্ষণ মুগ্ধ হয়ে তাকালাম, হঠাৎ তার ওই পরিষ্কার চোখে রাগের ছায়া দেখা দিল, আমি মনে মনে ভাবলাম, এটা ভালো নয়, পা দুটো বন্ধ করে তাকে আটকালাম, কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে লড়াই করব!”
আমি চিন্তা না করে আগের মতো হাত বাড়িয়ে তার কোমর বেঁধে ধরলাম।
আগে তার লড়াই এত প্রবল ছিল, তখন লক্ষ্য করিনি, এবার বেঁধে ধরার পর বুঝতে পারলাম, ড্রাগন বুড়ির শরীর আকর্ষণীয়।
যেখানে বাঁক থাকা উচিত সেখানে বাঁক, যেখানে গড়ানো উচিত সেখানে গড়ানো, সবচেয়ে বড় কথা, সে খুবই নমনীয়, সে যখন লড়াই করল, সেই অনুভূতি অত্যন্ত স্পষ্ট।
“অবস্থা এত খারাপ করো না, তুমি পালাতে পারবে না!”
আমি শক্ত করে তার শরীর ধরে নাকি নিঃশ্বাস ফেলে বললাম, ড্রাগন বুড়ি ছোট হলেও শক্তি কম নয়, তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে আমার সব শক্তি লাগল।
আমার কোলে থাকা মানুষ এখনও লড়াই করছিল, আমি অনুতপ্ত হয়ে বললাম, “লড়াই বন্ধ করো, আমি শুধু তোমার মুখ দেখলাম, এর জন্য কি এত করণীয়?”
“তুমি এত সাহস!” ড্রাগন বুড়ি এক চিৎকার করে আবার লড়াই শুরু করল।
এইবার আমি চুপ করে তাকে ছেড়ে দিলাম, সে যত খুশি লড়াই করুক।
প্রায় দশ মিনিট পর, ড্রাগন বুড়ি আর লড়াই করল না, হালকা শ্বাস নিয়ে আমার কোলে ঢুকে পড়ল।
আমি তাকে ছাড়া পারলাম না, ক্ষমা চেয়ে বললাম, “এইবার আমার ভুল, তোমার সম্মতি ছাড়া তোমার মুখাবরণ খুলে ফেললাম, বলো, কিভাবে আমি তোমাকে রাগানো বন্ধ করতে পারি?”
ড্রাগন বুড়ি কিছু বলল না।
সে না বলায় আমি তাকে ছাড়া পারলাম না, এভাবেই তাকে শক্ত করে ধরে রেখেছিলাম।
সচেতনভাবে ভাবলে, এটা আমার জীবনে প্রথমবার কোনো নারীর এত ঘনিষ্ঠ সংস্পর্শ, এমনকি চেন শিও এর থেকেও বেশি নয়।
“আমাকে ছাড়া কর!”
অনেকক্ষণ পর, আমরা দুজনের শ্বাস স্বাভাবিক হলো, ড্রাগন বুড়ি আবার কথা বলল।
“তুমি নিশ্চিত আমি ছাড়া করলে তুমি আর ঝগড়া করব না?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
“ছাড়ো!” ড্রাগন বুড়ি ধীরে ধীরে দুটি শব্দ বলল, কণ্ঠে একটা শীতল কঠোরতা।
“ঠিক আছে, আমি ছাড়া করলাম!”
আমি লজ্জায় হাসলাম, হাত ছেড়ে পা খুললাম।
এইবার ড্রাগন বুড়ি বিক্ষোভ করল না, বরং পিছনে সরল, মুখে একটা শীতল ভাব।
“দাও!”
তৈরি হয়ে সে আমার দিকে হাত বাড়িয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল।
“দাও কী?” আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
জিজ্ঞেস করার পর বুঝতে পারলাম, সে মুখাবরণ চাইছে, আমি চারপাশে দেখে, পেছনের দিক থেকে মুখাবরণ খুঁজে বের করে তাকে দিলাম।
ড্রাগন বুড়ি মুখাবরণ দ্রুত তুলে নিয়ে আমার দিকে একবার তাকাল, সেটাতে চেপে ধরল, এরপর সেই হাঁসমুখে মুখাবরণ পরল।
মুখাবরণ পরে সে আবার মুখে হাত বুলাল, সেই শুকনো, কোনো ভাবনা নেই এমন মুখ আবার আমার সামনে।
“গাড়ি থেকে নামো!”
মুখ বদলে ড্রাগন বুড়ি বাইরে দিকে আঙুল দেখিয়ে ঠাণ্ডা গলায় দুই শব্দ বলল।
“আ?” আমি কিছু বুঝতে পারলাম না, অবাক হয়ে রইলাম।
“কী আ? আমি তোমাকে নামতে বললাম, তুমি শুনলে না?” ড্রাগন বুড়ি আবার বাইরে আঙুল দেখাল।
“ওহ!” আমি মন খারাপ করে মাথা নীচু করে গাড়ির দরজা খুলে নামলাম, অবাক হয়ে দেখলাম আমরা আবার সুগন্ধি দোকানের কাছে।
“পট!”
নামার সঙ্গে সঙ্গে গাড়ির দরজা বন্ধ হয়ে গেল, গাড়ি টানানো দুই ঘোড়া দ্রুত ছুটতে শুরু করল, খুব দ্রুত গাড়ি চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
আমি অবাক হয়ে গাড়ির দিক তাকিয়ে রইলাম, অজানা কারণে হাত বাড়িয়ে নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ নিলাম, সেখানে এক ধরনের বিশেষ সুগন্ধ।
“ভালো লাগছে?” পরিচিত কণ্ঠ আমার কানে গুজব করল।
“ভালো!” আমি স্বভাবসিদ্ধ উত্তর দিলাম।
“হাহ, পুরুষ!”
আমাকে উত্তর দিল এক ঠাণ্ডা হাসি আর পেছন ঘুরে চলে যাওয়ার ছায়া, সে চেন শি।
আমার লাল হয়ে গেল, যেন বাইরে অন্য মেয়ে খুঁজে ধরে ফেলা হয়েছে, সেই সময়ের কাজও অদ্ভুত ছিল, আমি হাত বাড়িয়ে গন্ধ নিচ্ছিলাম।
এখন আর ইচ্ছে হলো না হাড়ের মন্দিরে যাওয়ার, লজ্জায় চেন শির পেছনে পিছনে সুগন্ধি দোকানে ফিরে এলাম।
চেন শি পা ছড়িয়ে বিছানায় বসে আমার দিকে হাসিমাখা চোখে দেখে, চোখে একটু খেলা আর একটুখানি রাগ।
“পরেরবার, আর কি? এত বাচ্চা খেলনা আর করো না।“ সে সরাসরি বলল।
“এটা কেন বাচ্চা খেলনা?” আমি পাল্টা জিজ্ঞেস করলাম।
“যখন তুমি পনস, তোমার মতো থাকতে হবে, যদি তুমি খেলোয়াড় না হও, তাহলে কেমনই হোক পালানোর কোনো মানে নেই!” চেন শির চোখে একটা গভীর হতাশা, কণ্ঠও নরম।
“তুমি আসলে কী জানো?”
চেন শির এই মনোভাব আমাকে বুঝিয়ে দিল, সে স্পষ্টতই কিছু জানে যা আমি জানি না।
আগে সে আমার সঙ্গে ঝগড়া করতো, কথা কাটাকাটি করতো, কিন্তু এতটা হতাশ ছিল না, তার এই পরিবর্তন শুরু হল যখন আমি তাকে অনাথ গ্রাম সম্পর্কে বললাম, আর হু ফান ঝেনের কথা বললাম।
মানে কি, হু ফান ঝেন কিছু এমন জড়িত যার কথা আমি জানি না? কিংবা কেউ?
“আমি যা জানি তা তোমার জানা দরকার নেই, আমি শুধু বলতে চাই, আর কখনো এমন অর্থহীন কাজ করো না, তা কোনো কাজে আসবে না। তুমি আজ যদি দ্বি-ড্রাগন পাহাড়ে না যেও, তুমি যদি ছদ্মবেশে হাড়ের মন্দিরে যাও, বুড়ি সেটা খেয়াল করেই ফেলবে!”
চেন শি একটি নিশ্বাস ছাড়ল, বিছানায় থেকে বলল, “এতটুকুই বললাম, বিশ্বাস করো বা না করো, আমি ঘুমাতে যাব!”
বলেই সে একটু বিষণ্ণ হয়ে পিছনের ঘরে চলে গেল।
আমি তাকে আটকাইনি, একদম ঠিক বলেছে, পনেরোর মতো কোনো পনসের প্রতিটি পদক্ষেপ খেলোয়াড়ের নজরে থাকে, ভাগ্যের পরিবর্তন করতে চাইলে নিজেকে খেলোয়াড় বানাতে হবে, অন্য কোনো পনসের মতো নয়।