ছিয়াশি অধ্যায়: সমাধিদ্বার
লাও গাও, লাও গাও!
ঝাং লিয়াং হঠাৎ কেঁপে উঠল, কাঁপতে কাঁপতে একটি গাছের দিকে আঙুল তুলল। “রক্ত, চোখগুলো রক্ত ঝরাচ্ছে!”
“দেখো না!”
লাও গাও মাথাও তুলল না, দাঁতের ফাঁক থেকে কেবল দুইটি শব্দ বের করে হাত নাড়লেন, আদেশ দিলেন, “তোমরাও দেখো না!”
“আমাকে মেরো না, আমাকে মেরো না!”
কথা দেরি হয়ে গিয়েছিল। ইতিমধ্যে এক গ্রামবাসী ভেঙে পড়েছিল, চিৎকার করতে করতে এদিক-ওদিক ছুটতে শুরু করল।
“নড়বে না!”
লাও গাও এমন অস্থির হয়ে উঠলেন যে প্রায় লাফিয়ে উঠছিলেন, কিন্তু তাতে খুব একটা কাজ হল না। তাঁর চোখের সামনের পাঁচ-ছয়জন গ্রামবাসী ছাড়া বাকি সবাই আতঙ্কে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
আমি শীতল চোখে সবটা দেখছিলাম। থামাইনি, আর থামাতে পারিও না।
“চোখ, তোমাদের চোখই তো চাই, নাও, আমি দিচ্ছি!”
হঠাৎ এক গ্রামবাসী দু’হাত নিজের কোটর দুটিতে ঢুকিয়ে দিল, নিজের চোখ উপড়ে তুলে আকাশের দিকে ছুঁড়ে মারল।
একজন শুরু করতেই দ্বিতীয়জন এল, তারপর খুব দ্রুত একের পর এক গ্রামবাসী নিজের কোটরে হাত ঢুকিয়ে নিজের চোখ উপড়ে ফেলতে লাগল।
“না, না!”
ঝাং লিয়াং আতঙ্কে মাথা নাড়তে লাগল, মুখ ফ্যাকাশে সাদা।
“তুমি, সব তোমার জন্যই। তুমি না এলে আমরা এখনো গ্রামেই থাকতাম। জীবনও ভালোই চলত!”
পরক্ষণেই ঝাং লিয়াং হঠাৎ আমার দিকে তাকিয়ে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আমি পাশ কাটিয়ে এক পা সরে গিয়ে ওর বাহু চেপে ধরে জোরে ঝাঁকুনি দিলাম, তারপর ওকে মাটিতে আছড়ে ফেলে গম্ভীর গলায় বললাম, “আমাকে না থাকলেও তোমরা মরতেই। তোমরা কি ভেবেছিলে, প্রতি বছর যে চারজন গ্রামবাসীকে নিয়ে যাওয়া হত, তারা কোথায় যেত? তারা সবাই এখানেই আছে!”
বলতে বলতে আমি গাছের গায়ে জ্বলজ্বল করা সেই রক্তাক্ত চোখগুলোর দিকে আঙুল তুললাম।
“তুমি, সব তোমারই দোষ!”
ঝাং লিয়াং ছটফট করতে করতে উন্মাদনার মধ্যে ডুবে গেল, আমার কথার কোনো প্রভাবই হল না।
“ধপ!”
ঠিক তখনই লাও গাও হঠাৎ বসে পড়ে ঝাং লিয়াংয়ের গালে চড় কষালেন। ওর জামার কলার চেপে ধরে তুলে আনলেন, আর গর্জে উঠলেন, “জেগে ওঠো! পাহাড়ে আসলে কী হচ্ছে, সেটা আমরা সবাই জানি!”
ঝাং লিয়াং কাচের মতো স্থির চোখে লাও গাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, আর ছটফট করল না।
লাও গাও ঠান্ডা গলায় নাক সিটকালেন, ঝাং লিয়াংকে ছেড়ে দিয়ে আদেশ দিলেন, “পাহাড়ে ঢোকো, আরও ভেতরে যাও!”
যে কয়েকজন গ্রামবাসী এখনও একটু শান্ত ছিল, তারা হুঁ বলে লাও গাওয়ের পিছু নিল।
আমার কথা আলাদা, লাও গাও একেবারেই পাত্তা দিচ্ছিলেন না। মনে হচ্ছিল, কী ঘটতে যাচ্ছে তিনি আগেই টের পেয়েছিলেন।
লাও গাওয়ের লক্ষ্য একেবারে স্পষ্ট ছিল—সেই গুহা। তাঁর সঙ্গে থাকা কয়েকজন গ্রামবাসীর লক্ষ্যও সেটাই।
আমি তাদের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে চিন্তায় ডুবে দেখছিলাম। হয়তো গাছের গায়ের সেই চোখগুলো, কিংবা গুহার ভেতরের সেই মাথাগুলো—এগুলো তারা প্রথমবার দেখছে না।
আমার উপস্থিতি কেবল লাও গাওকে একটা সুযোগ এনে দিয়েছিল, কিংবা বলা ভালো, যথেষ্ট সংখ্যক বলি-সৈন্য জুগিয়েছিল।
তার সঙ্গে থাকা ওই পাঁচজন গ্রামবাসীকে আমি চিনি। আমি যেদিন এসেছিলাম, পরের দিন সকালে ভ্যানগাড়ির সামনে ঘিরে দাঁড়িয়েছিল তারাই।
যারা আমাদের সঙ্গে ভেতরে ঢুকেছিল, তাদের মধ্যে ইতিমধ্যে পাগল আর আধপাগল মিলিয়ে সংখ্যা দশ ছাড়িয়ে গেছে। আমরা যত ভেতরে যাচ্ছিলাম, ততই আরও গ্রামবাসী উন্মাদ হয়ে উঠছিল।
এই আড়ালের জোরেই আমরা প্রভাবমুক্ত থেকে দ্রুত এগোতে পারছিলাম। আমার ধারণাই ঠিক ছিল—ওরা সবাই কেবল বলি-সৈন্য।
খুব শিগগিরই আমরা গুহামুখে পৌঁছে গেলাম।
“আগুন ধরাও!”
লাও গাও শান্ত গলায় নির্দেশ দিলেন। এক গ্রামবাসী আগে থেকেই বানানো সহজ-সরল মশাল বের করে আগুন জ্বালাল, তারপর একে একে গুহার মধ্যে ঢুকতে লাগল।
এখানে এসে, শুরুতে যে বিশেরও বেশি জনের দল ছিল, আমারসহ তারা নেমে এল মাত্র দশজনে।
আমি তখনও নির্লিপ্ত দর্শক। গুহার ভেতরে আসলে কী আছে, তা আমি জানি না। কথা বললেও কেউ শুনবে না। এই মুহূর্তে কিছু বলাই ঠিক হবে না।
ঝাং লিয়াং এখন বেশ উন্মাদগ্রস্ত; সে আর হৈচৈ করছিল না, কিন্তু মুখে অনবরত কীসব বিড়বিড় করছিল। আমি তো ওর ঠিক পেছনেই ছিলাম, তাই অনেক দরকারি কথা কানে এল।
তখন সেই বড় সমাধি চুরির সময়, লাও গাও ছিলেন একটি দলের উপ-দলনেতা। সমাধি খুঁড়ে ভেদ করা হয়েছিল, আর ফিরে এসে সুখবর দিয়েছিলেন লাও গাও নিজেই।
দুঃখের কথা, সে সুখবর খুব তাড়াতাড়ি শোকসংবাদে পরিণত হয়। সেদিন রাতেই অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটে, ঘন কুয়াশা নামে, আর পাহাড়ের ভিতরে যারা ছিল, তাদের কেউই জীবিত ফিরে আসেনি।
তারপর যে একের পর এক অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটেছিল, তার প্রতিটিতেই লাও গাও যুক্ত ছিল। বলা যায়, সমাধির ভেতরের অবস্থার বিষয়ে লাও গাওয়ের চেয়ে ভালো কেউ জানত না।
আগুন জ্বলে উঠতেই গুহার ছাদের মাথাগুলো আরও স্পষ্ট দেখা গেল। লাও গাও সবার আগে হাঁটতে শুরু করলেন, একটুও প্রভাবিত না হয়ে গুহার গভীরে এগিয়ে গেলেন।
আমি একেবারে পেছনে থেকে গেলাম। শেয়ালের মাথার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় একবার উপরে তাকালাম।
সেই শেয়ালের মাথাটাও যেন একই সঙ্গে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, ঠোঁটে ভেসে উঠল এক অদ্ভুত হাসি। আর তখনই এক তীক্ষ্ণ কণ্ঠ ভেসে এল, “তুমি আবার আমার কাছে ফিরে আসবে!”
আমি ওর কথায় কর্ণপাত করলাম না। চোখ ফিরিয়ে নিয়ে দলের সঙ্গে আবার ভেতরে এগোলাম।
শুরুতে প্রায় পঁচিশ মিটার সমতল পথ পেরোনোর পর সামনে ঢালু হতে লাগল, আর চারপাশের জায়গাও সরু হয়ে এল।
আগের সেই পথ দিয়ে তিনজন পাশাপাশি সহজেই চলতে পারত, ভিড় লাগত না। এখন কোনোমতে দু’জন পাশাপাশি চলছে, আর যত ভেতরে এগোচ্ছে, পথের ঢাল ততই বাড়ছে।
আমি মোটামুটি আন্দাজ করলাম, অন্তত মাটির তলা বিশ মিটার মতো তো হবেই, আর পথ এখনও আরও নিচে নামছে।
গুহামুখে দেখেই বোঝা যেত, এটা গ্রামের লোকেরাই খুঁড়েছে; দেয়ালে খননের দাগও দেখা যাচ্ছিল। কিন্তু এই গভীরতায় পৌঁছে চারপাশের সবকিছুই আমাকে বলছিল—এটা এমন কাজ, যা গ্রামবাসীদের সাধ্যের মধ্যে নেই।
দেয়াল ক্রমেই মসৃণ হয়ে উঠল। বোঝাই যাচ্ছিল, শানানোর দাগ খুব স্পষ্ট। অথচ এতক্ষণ মাটির নিচে হাঁটার পরও বাতাসের চলাচল চমৎকার।
এই সময় দলের গতি ধীরে ধীরে কমে এল। ঝাং লিয়াং-এর অবস্থা কিছুটা ভালো হল; সে আর পুরোনো কথা বিড়বিড় করছিল না, শরীরও স্বাভাবিক হয়ে এল, কাঁপছিল না। শুধু মাঝেমধ্যে দেয়ালে হাত বুলিয়ে দিচ্ছিল, যেন কিছু স্মরণ করতে চাইছে।
আরও ত্রিশেরও বেশি মিটার হাঁটার পর পথ সমতল হয়ে গেল। বাতাসও যেন একটু জোরে বইতে লাগল। এমনকি আমি নদীর জলের গর্জনের শব্দও শুনতে পেলাম।
“পৌঁছে গেছি, প্রায় পৌঁছে গেছি!” এই সময় ঝাং লিয়াং আবার বিড়বিড় করতে শুরু করল।
আমি চোখ সরু করে উচ্চতা আর দূরত্ব মেপে নিলাম। এখন আমি সম্ভবত মাটির নিচে প্রায় চল্লিশ মিটার গভীরে। এই পরিমাণ কাজ, সত্যিই সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করা সম্ভব নয়।
সোজা সেই পথ ধরে আরও প্রায় ত্রিশ মিটার হাঁটার পর হঠাৎ বাতাস জোরে উঠল, নদীর শব্দও আরও পরিষ্কার হল। আমরা বাইরে বেরিয়ে এলাম।
সামনের বিস্তীর্ণ স্থানটা দেখে আমি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলাম।
মাথার ওপর খাড়া, এবড়োখেবড়ো অদ্ভুত পাথর, পায়ের নিচে উঁচু-নিচু মাটি, আর সামনে প্রায় তিন মিটার চওড়া, গভীরতা বোঝা যায় না এমন এক অন্ধকার নদী—সমগ্র পাহাড়টাই যেন ফাঁপা।
এখানে ঢোকার পর লাও গাও কেবল একটু থামলেন। দিক ঠিক করে নিলেন, তারপর আমাদের নিয়ে আবার ভেতরে এগিয়ে গেলেন।
আমার ধারণাই ঠিক ছিল।
মাটি আর সমান রইল না। পায়ের নিচে পড়তেই অদ্ভুত এক অনুভূতি হচ্ছিল। নিচে তাকিয়ে আর হাত বাড়িয়ে ছুঁয়ে দেখলাম, তখনই টের পেলাম—মেঝে জুড়ে একের পর এক খুলি পাতা।
হতে পারে অনেক দিন মাটির নিচে চাপা পড়ে ছিল, কিংবা বহুদিন সূর্যালোক দেখেনি, তাই খুলিগুলোর রং চারপাশের দেয়ালের মতোই। ভালো করে না তাকালে বোঝাই যেত না।
এই সময় দলটা হঠাৎ থেমে গেল। মশলার আলোয় দেখা গেল, লাও গাও লোকজন নিয়ে এক সমাধিদ্বারের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, কী যেন ভাবছেন।
এই সুযোগে আমি চারপাশটা ভাল করে দেখে নিলাম।
জায়গাটা খুব বড় নয়, অনেকটা ঘরের ভেতরের বাস্কেটবল কোর্টের মতো। ডান-বাম মিলিয়ে প্রায় কুড়ি মিটার চওড়া। মাথার ওপরের খাড়া অদ্ভুত পাথরের সবচেয়ে উঁচু জায়গা পাঁচ মিটারেরও বেশি, আর সবচেয়ে নিচু জায়গায় হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যায়।
সেই অন্ধকার নদীটি মাঝামাঝি অংশে। নদীর দুই পাশ মসৃণ, সোজা, আর সেখানে কৃত্রিম খননের চিহ্ন খুবই স্পষ্ট।
আমি বসে নদীর জল থেকে এক আঁজলা তুলে নেওয়ার চেষ্টা করলাম। সঙ্গে সঙ্গে হিমশীতল শীতলতা শরীরে ঢুকে পড়ল। ঠান্ডার ধাক্কায় আমি কেঁপে উঠলাম, মেরুদণ্ডে এক শিরশিরে অনুভূতি বয়ে গেল, গায়ের লোম দাঁড়িয়ে গেল।
একই সঙ্গে গভীর কালো নদীর জল হঠাৎ স্বচ্ছ হয়ে উঠল। জলের তলায় দেখা গেল একের পর এক ফ্যাকাশে সাদা খুলি, যেন জলে ভিজিয়ে রাখা হয়েছে।
একটার পর একটা খুলি পাশাপাশি সাজানো, তৈরি করেছে এক খুলি-সেতু। এটা দেখে গায়ে কাঁটা দিচ্ছিল। আর সেসব কালো চোখের কোটরগুলোর মধ্যে এক অদ্ভুত টান ছিল, যেন আমার আত্মাকেও টেনে নিতে চাইছে। আমি কিছুক্ষণ মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে রইলাম।
“নদীর জলে হাত দেবে না!”
এই সময় লাও গাও ধমক দিলেন।
আমি কেঁপে উঠে জেগে উঠলাম। নদীর জল তখনও গভীর, তল পাওয়া যায় না। আগের সবকিছু যেন চোখের ভুল ছিল।
“ধন্যবাদ।”
আমি উঠে দাঁড়িয়ে আন্তরিকভাবে বললাম।
লাও গাও না থাকলে, সম্ভবত আমার তখনই সর্বনাশ হয়ে যেত।
লাও গাও কিছু বললেন না। আবার সামনে থাকা সমাধিদ্বারের দিকেই তাকিয়ে রইলেন।
আমি ভেবে সামনে এগোলাম। সমাধিদ্বার ছিল দুইটি—একটি বাম দিকে, একটি ডান দিকে। মাঝখানে নদী ভাগ করে রেখেছে।
লাও গাওয়ের মুখোমুখি ছিল বামদিকের দরজাটি। তিনি দ্বিধায় দাঁড়িয়ে রইলেন, কিছুই করতে সাহস পাচ্ছিলেন না।
“লাও গাও, এতদূর এসে পড়েছি, এখন কি আমাদের আর ফেরার পথ আছে?”
কথা বলল ঝাং লিয়াং। তার গলা ছিল ফাঁপা, আর তাতে ছিল আরও বেশি একরাশ হতাশা।
“হ্যাঁ, আমাদের আর ফেরার পথ নেই!”
লাও গাও বিড়বিড় করে এক পা এগিয়ে গেলেন। একটি উঁচু পাথরের ওপর হাত রেখে জোরে ঘুরিয়ে দিলেন।
এক দফা গর্জনের শব্দের মধ্যে সমাধিদ্বার ধীরে ধীরে খুলে গেল।
টি-এক্স-টি ২০১৬-এর ওয়েবসাইট: বিপুলসংখ্যক সম্পূর্ণ গ্রন্থের ভাণ্ডার, মোবাইলে সরাসরি টেক্সট ডাউনলোড করা যায়