অধ্যায় নব্বই: বাধ্যতামূলক দাবী

“পঞ্চম দাদা, তুমি আমাকে কফিন খুঁজতে বললে, অন্তত আমাকে কিছু সূত্র তো দাও না?”
আমি অসহায় ভঙ্গিতে বললাম, তার চোখের মধ্যে থাকা হত্যার ইচ্ছে আমি অদেখা করার ভান করলাম।
এই পর্যায়ে এসে আমি বুঝতে পারলাম, আমার এই দুই দাদা সম্ভবত প্রাচীন ঠাকুরমা দ্বারা ফাঁদে ফেলা হয়েছে, তারা এখান থেকে বের হতে পারছে না, বা বলতে গেলে বের হতে সাহস পাচ্ছে না।
“সূত্র?”
পঞ্চম দাদা কিছুক্ষণ মৃদু ভাবলেন, হাত বাড়ালেন, চতুর্থ দাদাও একই সময়ে হাত বাড়ালেন।
তাদের হাতে কিছুই নেই, তবে এক জিনিস প্রায় একই ছিল, তা হল মাটির ছাপ ভেঙে গিয়েছিল।
“শাপ!”
আমি স্বতঃস্ফূর্ত বললাম, “তোমাদের মানে কফিন এবং শাপের মধ্যে সম্পর্ক আছে!”
“ঠিক বলেছ!” তারা একসাথে বলল।
আমি কিছু বললাম না। মাথা নিচু করে ভাবার ভান করলাম, আমি তাদের বলব না সেই কফিন তো মসলার দোকানের পেছনের উঠানে রাখা আছে!
“তোমার তিন মাসের সময় আছে!”
চতুর্থ দাদা তিনটি আঙ্গুল তুলে দেখালেন, “তিন মাসে না পেলে, তোমাকে ফিরে এসে রিপোর্ট দিতে হবে!”
“তুমি কি ভাবছো, তিন মাস পেরিয়ে গেলে তুমি না এলে আমরা তোমার কিছু করতে পারব না?” পঞ্চম দাদা হাস্যকর ভঙ্গিতে বললেন, হঠাৎ করে আমার এক হাত ধরে টেনে নিলেন।
আমি সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলাম, তারা আমার ওপর কিছু করণীয় করতে চাইছে যেন আমি প্রত্যেক তিন মাসে ফিরে আসি।
আমি লড়াই করলাম না, এই সময়ে লড়াই করাটাও সম্ভব নয়, তাই ভদ্রতার সঙ্গে মেনে নিলাম।
তারা দুজনে, যারা দেখতে ত্রিশোর্ধ্ব, কিন্তু আসলে সাতাশোর্ধ্ব, একে অপরের দিকে তাকিয়ে নিজেদের মধ্যমা আঙ্গুল কামড়ে নিলেন, দুই ফোঁটা কালো লাল রঙের রক্ত ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।
রক্ত বেরোনোর গতি খুব ধীরে, যেন কচ্ছপের গতি। এই সময় তারা ভাজ ভাজ করছিলেন, যেন কোনো যন্ত্রণা সহ্য করছেন।
আমি মনের মধ্যে ধীরে ধীরে সময় গননা করলাম, তিনশো পর্যন্ত গননা করতে গিয়ে দুই ফোঁটা রক্ত পুরোপুরি বেরিয়ে এল।
রক্ত জমে গেলে তারা আবার একে অন্যকে দেখল, আমার কব্জি টেনে ধরে কালো তীক্ষ্ণ ছুরি দিয়ে হালকাভাবে একটি ছোট কাট দিয়ে দিল, তাদের দুই আঙ্গুল একসাথে ক্ষতস্থান চাপিয়ে দিল, সেই কালো লাল রক্ত যেন জীবন্ত হয়ে ক্ষতের মধ্যে প্রবেশ করল।
সব কাজ শেষ করে তারা একে অপরকে দেখে সন্তুষ্ট হলেন এবং আমার হাত ছেড়ে দিলেন।
“কফ!”
পরের মুহূর্তে আমি নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে কাশতে লাগলাম, নাক দিয়ে পানি পড়তে লাগল, চোখের জল পড়তে লাগল, দেহ কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে গেলাম।
এটি এমন একটি অনুভূতি যা বর্ণনা করা কঠিন, যেন আমার রক্তে হাজার হাজার পিঁপড়ে উঠে নামছে, চুলকানি, জ্বালা, ব্যথা, নানা রকম অনুভূতি একসাথে।
তার ওপর আরও একটি অদ্ভুত শীতলতা, আমি অনুভব করলাম যেন আমার পুরো শরীর জমে গেছে, এমনকি শরীরের যন্ত্রণা অনুভব করাও বন্ধ হয়ে গেছে।
তেমনভাবেই মৃতদেহের ওপর পড়ে থাকতে লাগলাম, কতক্ষণ পর কমবেশি সুস্থ হলাম, মাথা সোজা করতে পারলাম।
চতুর্থ দাদা ও পঞ্চম দাদার মুখে হালকা হাসি ছিল, যেন তারা তাদের কাজ নিয়ে সন্তুষ্ট।
“তিন মাস, তিন মাসের মধ্যে তুমি না এলে, তোমার শরীরের মৃত রক্ত বিপর্যয় শুরু করবে, তখন তোমার মৃত্যু হবে ভয়ানক!” পঞ্চম দাদা আমাকে তুলে নিয়ে অর্থপূর্ণভাবে বললেন, “সুতরাং, যাই ঘটুক না কেন, তিন মাস পেরুলেই তুমি অবশ্যই ফিরে আসবে!”
“ফিরে আসব!”
আমি গম্ভীরভাবে বললাম, মনে মনে ঝড় বয়ে গেল, ঠাকুরমা তুমি আসলে কী করেছ!
আট ছেলে, চার ছেলেকে তুমি বিরোধী করে তুলেছো, ষষ্ঠ ও সপ্তম দাদা এখনো মুখ দেখায়নি, তারা এলেই মায়ের ও ছেলের বিরোধের নাটক শুরু হবে।
আর সেই তৃতীয় দাদা, যার কথা কেউ কখনো বলেনি, তার অবস্থা কী, এখনো অজানা।
সত্যি বললে, শুধু আমার দাদা স্বাভাবিক।
লোকমুখে যে কথা, সম্রাট বড় ছেলেকে ভালোবাসে, সাধারণ মানুষ ছোট ছেলেকে পছন্দ করে, এই কথা ঠাকুরমার ক্ষেত্রে পুরোপুরি প্রমাণিত।
চার ছেলে তার সঙ্গে বিরোধী হওয়ার কারণ খুব সহজ, সে তাদের মৃত্যু চায়। যেমন চতুর্থ ও পঞ্চম দাদা, জীবিত থাকা আর মৃত থাকার মধ্যে পার্থক্য নেই।
এমন অন্ধকার পরিবেশে ঘুমিয়ে থাকা, যে কফিনে কি আছে জানে না, সেটার পাহারা দেওয়া, এই জীবন মৃত্যু থেকেও কঠিন।
ঠাকুরমা সত্যিই আমাদের শাখাটিকে পছন্দ করে। অথবা ঠাকুরমার অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে, সবাই, আমার সহ সবাই, শুধু তার দাবার টুকরা?
আমি ভাবতে সাহস পাই না, ভাবতেও চাই না।
এক ঘণ্টা পর নদীর পানি আবার পূর্ণ হলো, আমি সেই পথ ধরে ফিরে গেলাম।
চতুর্থ ও পঞ্চম দাদা আবার কফিনের মধ্যে প্রবেশ করলেন, অন্ধকার নদীর এবং মৃতদেহের মন্দিরের উপরে থাকা কফিনের পাহারা দেওয়ার জন্য।
দাদাদের চাওয়া মেনে নিয়ে তারা আমার প্রতি অনেক সহানুভূতিশীল হলেন, অন্তত কিছু প্রশ্নের উত্তর দিলেন।
যেমন অন্ধকার নদীর উৎপত্তি, নিচে থাকা হাড়ের কারণ। কেন গাঁওয়ের মানুষকে হত্যা করতে হয়।
সেই ব্রোঞ্জের কফিনে কী আছে, তারা খুব গোপনীয়তা বজায় রেখেছেন, শুধু বললেন, সেখানে যা আছে তা একদিকে পাহারা দেয়, অন্যদিকে শক্তি যোগায়।
যদি কফিন ভেঙে সেখানে থাকা জিনিস বেরিয়ে আসে, তারা কেউ বাঁচবে না, এই কারণেই তারা এত উদ্বিগ্ন।
পান পরিবারের গাঁওয়ের এই অবস্থা তাদের নিজেদের ভুলের ফল, যদি তারা না খনন করত, গাঁওটি সাধারণ পাহাড়ি গ্রামই থাকত, কোনো দুর্দশা ছাড়াই।
অন্ধকার নদী অন্ধকার শক্তির সমাহার, প্রতিদিন সন্ধ্যার সময় এটি একটি বিস্ফোরণ ঘটায়, ধোঁয়ার মতো হয়ে পুরো বনাঞ্চল ঢেকে দেয়।
বিস্ফোরণের কারণ সম্পর্কে চতুর্থ ও পঞ্চম দাদার মতামত একরকম, তারা মনে করে ব্রোঞ্জের কফিনের মৃতদেহ বাইরের জগতের সঙ্গে যোগাযোগের উপায়।
এই কারণেই তারা ধারণা করে, কফিনের ভিতরের জিনিস ভাঙ্গার ধাপে।
প্রতি তিন মাসে এক গ্রামবাসীকে হত্যা করার কারণ প্রথমত ভয় দেখানো, দ্বিতীয়ত পাহারা দেওয়া, তিক্ত শক্তি দিয়ে গুহার মুখ বন্ধ রাখা, যাতে ব্রোঞ্জ কফিনের অঘটন না ঘটে।
গুহার মুখে ফিরে এসে আমি দেখলাম লাও গাও-সহ অন্যদের মাথা, তাদের মাথাগুলো গুহার ছাদের মধ্যে আটকে আছে, চোখের গহ্বর কালো শূন্যতা।
“বাহিরে এসেছে?”
আমি মাথাগুলো তাকিয়ে ভাবছিলাম, হঠাৎ একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠ আমাকে জাগিয়ে দিল, সেটি সেই শিয়ালের মাথা।
“বাহিরে এসেছে!”
আমরা একে অপরকে দেখলাম। চতুর্থ ও পঞ্চম দাদা বের হতে পারেনি, আমি জিজ্ঞাসা করেছিলাম কেন, তারা ওই বিষয়ে কিছু বলেনি, তবে আমি বুঝতে পারি, যখনই আমি এ কথা বলি, তাদের চোখে ক্ষোভ দেখা যায়।
তারা যার প্রতি ঘৃণা করে, আমি ভালো জানি, তারা ঘৃণা করে ঠাকুরমার প্রতি।
বনের চোখগুলো, গুহার ছাদের মাথাগুলো, তারা বলে এইসব ব্রোঞ্জ কফিনের পাহারার জন্য, আমি খুব একটা বিশ্বাস করি না।
কিন্তু যখন ওই শিয়ালের মাথা দেখি, আমার মনে একটা অনুমান জাগে, এই গ্রামবাসীরা আর বনের চোখগুলো হয়ত ওই শিয়ালের জন্য তৈরি।
ভাবতে ভাবতে এ ধারণা আরও শক্ত হয়, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, চতুর্থ ও পঞ্চম দাদা এই কথা বলেনি, যেন তাদের মনে নেই।
“ছেলে, আমি তোমার সঙ্গে একটা কথা বলতে চাই।” শিয়ালের রক্তিম চোখে এক ঝলকানি, কণ্ঠে একটি ফাঁকা ভাব।
“কী কথা?”
আমি স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করলাম, চোখ অজান্তে সেই রক্তিম ছোট চোখের দিকে তাকিয়ে রইলাম, মনে হল এতে কিছু গোপন রহস্য আছে যা আমাকে টানে।
“তুমি একটু এগিয়ে আস!”
তার কণ্ঠস্বর অনেক কোমল হয়ে গেল, মায়াবী ভঙ্গি নিয়ে, আমি তার কণ্ঠের অনুসরণে একধাপ এগোলাম, চোখ আটকে রইল রক্তিম ছোট চোখে।
“আর একটু এগিয়ে!”
সে আবার বলল।
আমি আরেক ধাপ এগিয়ে তার ঠিক নিচে চলে এলাম, মাথা উঁচু করে প্রায় এক কোণ ৯০ ডিগ্রি বাঁকিয়ে নিলাম।
“আর একটু কাছে এসো!” কণ্ঠস্বর আরও কোমল হয়ে উঠল, প্রলোভনের মাত্রাও বেড়েছে।
“ডিং ডিং ডং ডং!”
ঠিক তখন, আমার কান জুড়ে হঠাৎ এক মনোমুগ্ধকর সুর বেজে উঠল, আমি দ্রুত সজাগ হলাম, মাথা স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়ে নিলাম।
সে হল বিয়ের পোশাক পরা মেয়ে।
আমি সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারলাম, সে আমার পিছু নিয়েছে। চতুর্থ ও পঞ্চম দাদার সামনে কেন সে উপস্থিত হয়নি?
“তুমি কে?”
সেই সাথে, একটি ভীতিকর চিৎকার গুহার ছাদের ওপর থেকে এলো, সেটি সেই শিয়ালের মাথা।
আমি উপরে তাকালাম, সে আমার কাঁধের দিকে ভীত হয়ে তাকিয়ে আছে, রক্তিম ছোট চোখে আতঙ্কের ঝলক।
সে বিয়ের পোশাক পরা মেয়েকে ভয় পায়, যদি সে না থাকত, আমার কী হতো জানি না, তবে নিশ্চিত তা ভালো হবে না।
বিয়ে পরা মেয়ে কোনো উত্তর দিল না, আমি ও দিলাম না, শুধু তাকিয়ে রইলাম, রক্তিম ছোট চোখ ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল, রক্তিম লোম শুকিয়ে গেল, আর কোনো শব্দ নেই।
কিন্তু আমি অনুভব করলাম, সে নিরাপদ।
চোখ সরিয়ে আবার বাইরে যাওয়ার দিকে হাঁটলাম।
“আমার নাম হু ফানঝেন, নামটা মনে রাখো, যদি তুমি বেরোতে পারো, হু পরিবারের কাছে খবর দিও, বলো আমি এখানে আছি, মুক্তি পেলে বড় পুরস্কার পাবো!”
গুহার মুখে পৌঁছে, সেই শিয়ালের তীক্ষ্ণ কণ্ঠ শুনলাম।
আমি একটু থেমে গেলাম, কোনো উত্তর দিলাম না, পায়ে পা বাড়িয়ে বনের মধ্যে প্রবেশ করলাম।