অধ্যায় ১৫৬: শুধু হে ইয়ংজে সৎভাবে চিকিৎসায় সহযোগিতা করলেই হবে।

তার একমাত্র করণীয় ছিল, লি ফেইফেইকে তার প্রতি বিরক্ত করে তোলা এবং তাকে স্বাধীনতা দেওয়া।

লি ফেইফেই মোমো বাটিটি টেবিলের ওপর রেখে এগিয়ে গেল এবং হো ইয়াংচিয়ে-কে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

গ্রামের পার্টি সেক্রেটারির স্ত্রী নীরবে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, যাতে এই দুই তরুণ-তরুণী নিজেদের মতো সময় কাটাতে পারে।

কার জীবনে তারুণ্য আসে না, কে কখনো প্রেমে পড়ে বিভ্রান্ত হয় না, আর এমন দুজনকে কে-ই বা বোঝাতে পারত যারা ভালোবাসার জালে গভীরভাবে জড়িয়ে পড়েছে?

পরবর্তী দিনগুলোতে, হো ইয়াংচিয়ে আর কোনো তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখায়নি।

বরამ লি ফেইফেইর সান্নিধ্যে—

লোকবলের কথা বলতে গেলে, নিজেই লোক নিয়োগ করতে হবে। কাজের পরিধি খুব স্পষ্ট করে বলা হয়েছে: সৌহার্দ্যপূর্ণ সান্ত্বনা প্রদান এবং পারস্পরিক সম্পর্কের উন্নয়ন ঘটানো। তবে এলাকা দখল বা এ ধরনের কোনো ফন্দি আঁটার কথা ভুলেও মাথায় আনা যাবে না। এর মূল উদ্দেশ্য হলো তোমাদের একটা কাজের ব্যবস্থা করে দেওয়া, যেন অযথা আর কোনো বাড়াবাড়ি না করো।

আর পরদিন সকালে, ওয়েই কুয়ান আসলেই বেশ ভোরে এসে পৌঁছাল। ল্যুই ইপিং এবং পাং চোং যে আগেই সব গোছগাছ করে তার জন্য অপেক্ষা করছিল, তা দেখে সে সামান্য একটু অবাক হলো। এরপর আর কোনো কথা না বাড়িয়ে, সে সরাসরি তাদের নিয়ে হোটেল ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।

নদীর ওপারে তারা ঠিক কী দেখল, তা ওই মানুষগুলো কেউ জানত না; কিন্তু সেই চোখটি... তাদের ধারণার সবচেয়ে শক্তিশালী দানবটিকেও ছাড়িয়ে এক নতুন দুঃস্বপ্নে রূপ নিতে যথেষ্ট ছিল।

রুষুয়াং এই বিষয়ে নাছোড়বান্দা এক মনোভাব বজায় রেখেছিল—তুমি আজ যদি আমাকে একটি সন্তোষজনক ব্যাখ্যা না দাও, তবে চুপচাপ এখানেই বসে থাকবে, কোথাও যাওয়া হবে না।

চাও চিন সবার এই অবস্থা দেখে হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না। চাও পরিবারের বংশধরদের বর্তমান হালচাল পরিবারের গৃহকর্তা হিসেবে তিনি কীভাবে না জেনে থাকতে পারেন? তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তখনই দেখলেন যে এতক্ষণ চুপ থাকা চাও চোংইয়ি এবং সবসময় উচ্চস্বরে বিরোধিতা করা চাও শংপো একসঙ্গে সামনে এগিয়ে এল।

আসলে, ল্যুই ইপিংয়ের নকশাচিত্র নিলামে তোলার বিষয়টি সেদিন অনেকেই জানত, কিন্তু ল্যুই ইপিংকে বাস্তবে দেখেছে এমন মানুষের সংখ্যা হাতে গোনা, আর তার চেহারা চেনে এমন মানুষের সংখ্যা তো আরও কম—তাছাড়া এই সামান্য কিছু মানুষও আবার বিভিন্ন দেশের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিত্ব।

ছাদের ওপরের সুদর্শন পুরুষ ভূতটি সম্ভবত তুং তাচিষের দৃষ্টি নিজের ওপর পড়তে পেরেছিল, তাই সে মাথা নিচু করে তুং তাচিষের দিকে তাকাল।

খুনথুন আধ্যাত্মিক মণিটি বরাবরের মতোই প্রচুর শক্তি শোষণ করছিল এবং অন্য পাঁচটি আধ্যাত্মিক মণির সঙ্গে এর যোগাযোগ আরও নিবিড় হয়ে উঠেছিল, শক্তির আদান-প্রদানও বেড়ে গিয়েছিল। তবে এবার শুধু পাঁচটি মণির সঙ্গেই নয়, খুনথুন আধ্যাত্মিক মণিটি খুনথুনের পবিত্র শক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছিল যা মু ফং-এর শরীরের প্রতিটি কোণায় প্রবেশ করছিল।

তুং তাচিষ দেখল যে চাং ইউয়েয়ে তার পাশেই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। গতবারের ঘটনার পর থেকে চাং ইউয়েয়ে-র প্রতি তুং তাচিষের মনে গভীর অনুশোচনা কাজ করত। সে আর চাং ইউয়েয়ে-র কোনো ক্ষতি করতে চায় না, তাই তাকে পাশে শুয়ে থাকতে দেখে তার মনে কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল।

বৃদ্ধ তাওবাদী সন্ন্যাসী কিছুই বললেন না। গত রাতে তার কাউকে হত্যার কোনো ইচ্ছে ছিল না, কিন্তু এখন এখানকার সবাই মৃত; তাই আমি এবং বৃদ্ধ তাওবাদী সন্ন্যাসী সবার আগে যা ভাবলাম, তা হলো এটি কোনো গভীর ষড়যন্ত্রণার ফল।

এমন কিংবদন্তীতুল্য এক যুগল বাবা-মা থাকলে স্বাভাবিকভাবেই মানুষ কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাদের সন্তানদের দেখবে। এ নিয়ে নানা অনুমান করতে করতে একসময় মনে হতে লাগল যেন ঘটনাটি সত্যিই তেমন।

ইউসিএলএ এবং ওকলাহোমা স্টেট ইউনিভার্সিটির মধ্যকার ম্যাচ তখনও চলছিল, তবে কোচ কার্ল চেন ফেংকে মাঠ থেকে তুলে নিয়ে তার জায়গায় বদলি খেলোয়াড়দের নামিয়েছিলেন।

পদশব্দ আরও কাছাকাছি এগিয়ে এল। সে জোর করে তার শেষ সম্বলটুকু একত্র করল এবং এক দুর্বল অথচ কিছুটা কর্কশ কণ্ঠে বলে উঠল, “চলে যাও, তোমরা দুজনে দ্রুত এখান থেকে চলে যাও। যদি না যাও, তবে আমি এখনই নিজের নাড়িনক্ষত্র ছিন্ন করে তোমাদের সামনেই প্রাণ বিসর্জন দেব।”

“এটা আমার অবহেলা ছিল, তবে তুমি যে অপরাধীকে পালিয়ে যেতে দিয়েছ, তা কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না।” কারাগারের প্রধানের সুর নরম হয়ে এল, যার অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল সমঝোতায় আসা।

রেড রোস বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে এসেই তাদের দলপতির মুণ্ডচ্ছেদ করল, যা তাদের মস্তিষ্ককে এখনও স্তব্ধ করে রেখেছিল।

“চাও লিন, তুমি কি লংমেন শৃঙ্গের শিষ্য নও? তুমি শুধু আমাদের মতো সহকর্মীদের প্রতি পদে পদে বাধা দিচ্ছ তাই নয়, বরং ঘরের শত্রু বিভীষণ হয়ে সবসময় ওদের কথাই ভাবছ। তুমি কি এভাবে একজন জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের দায়িত্ব পালনের যোগ্য?”

কথা বলতে বলতে শাও ছেংথিয়েনের চোখে এক ধরনের অধীর আকুলতা ও কামনার আভা ভেসে উঠল। দেখে মনে হলো অতীতের দিনে শাও ইয়ের মায়ের সঙ্গে তার প্রথম সাক্ষাতের স্মৃতিটি এক অত্যন্ত মধুর স্মৃতি ছিল।

“তুমি আসলে কে?” সুই নিংইয়েন সেই মূর্তির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার কণ্ঠস্বর ছিল লোহার মতো বরফশীতল।

“তা বলে তুমি এভাবে হুট করে কারোর হাত ধরে টানতে পারো না! আমি তো ভেবেছিলাম তুমি বুঝি ছিনতাই করতে এসেছ।” হান তাও তখন বুঝতে পারল যে এই লোক হয়তো কোনো ফড়ে হবে, এখানে রেকি করতে এসেছে।