একশ এক নম্বর অধ্যায়: লাস্যময় দস্যুরা

জোজু থেকে চিংঝু যাবার আকাশযানে, আবারও ঢিলেঢালা সাদা ধবধবে পোশাক পরে বসেছিলেন সাদা ভ্রুক্কুট। তিনি আশেপাশের দিকে কৌতূহলপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিলেন।

আকাশযানের ব্যবস্থা কিছুটা পৃথিবীর উষ্ণ বাতাসের বেলুনের মতো, তবে এর আকার ছিল সামনের ও পিছনের দিকে শাঁকোয়ালা গোলাকার, যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন এক কানের ভুট্টার কাঁকড়া।

আকাশযানের ভেতর তিনটি অংশে বিভক্ত ছিল—সাধারণ অঞ্চল, উচ্চতর অঞ্চল এবং মূল কেবিন অঞ্চল।

সাধারণ অঞ্চলের আসনগুলি একত্রে ছিল, যাত্রীদের ধরণও মিশ্রিত এবং এলোমেলো, কিন্তু টিকিটের দাম সস্তা। উচ্চতর অঞ্চলের পরিবেশ আরামদায়ক এবং সেখানে বিশেষ সেবা ছিল, যার কারণে টিকিটের দাম তুলনামূলকভাবে বেশি। মূল কেবিন অঞ্চল ছিল আকাশযানের নিয়ন্ত্রণ এলাকা, যাত্রীদের প্রবেশ নিষেধ।

সমস্যা এড়াতে সাদা ভ্রুক্কুট উচ্চতর অঞ্চল না বেছে নিয়ে সাধারণ অঞ্চলে বসেছিলেন।

সাধারণ অঞ্চলের বেশিরভাগ যাত্রী ধনী ব্যবসায়ী এবং কিছু গরিব অবসন্ন 修士 ছিল। জোজু থেকে চিংঝু অনেক দূরে, মাসে মাত্র একবার এই আকাশযান যাত্রা করে। সাদা ভ্রুক্কুট ছাড়া সাধারণ অঞ্চলের তিনশো আসনের মধ্যে প্রায় শতাধিক লোকই দূর দূরান্ত থেকে এসেছিল।

চেয়ারের পেছনে ঝুঁকে সাদা ভ্রুক্কুট চোখ অল্প বন্ধ করে নিলেন। আকাশযানের যাত্রা জোজু ও চিংঝুর মধ্যে প্রায় এক মাস সময় নেয়। এই সময়ের মধ্যে সীমিত স্থানের আকাশযানে, ছাড়া খাওয়া-দাওয়া আর ঘুমানো, বেশিরভাগ 修士 修炼 করাই বেছে নেয়।

চোখ বন্ধ করে সাদা ভ্রুক্কুটের মস্তিষ্কে নানা ধরনের তলোয়ার চালনার দৃশ্য ঝড়ের মতো ঘুরপাক খাচ্ছিল, একে অপরের সাথে মিলিয়ে যাচ্ছিল, তুলনা করছিল। 修为 যত বাড়ছিল, শুশান剑宗ের প্রধান হিসেবে তার দক্ষতাও তত বেশি শক্তিশালী হচ্ছিল। মস্তিষ্কে ভাবনায় যে剑法গুলি শিখেছিল, সেগুলি এমনকি কাল্পনিক ভাবনাতেও দক্ষতা বৃদ্ধিতে সহায়তা করছিল।

মস্তিষ্কে剑招 অনুশীলন করতে করতে হঠাৎ তার পাশে কোনো এক বসার জায়গা ভারী হয়ে গেল। চোখ খুলে দেখলেন, এক লম্বা চুলের, ভেজা ভেজা এক পুরুষ তার পাশে থাকা ফাঁকা আসনে বসে আছে।

পুরুষটির চোখের নিচে কালো বল তৈরি, সে হেসে বলল, তারপর হাতের স্লিভ থেকে ছোট একটি কাগজের টুকরা বের করে বলল, “ভাই, তুমি কি আমাদের 圣母教-এ যোগ দিতে চাও? আমাদের 圣母教-এ যোগ দিলে তোমার খাদ্য-পরিধান কোনো অসুবিধা হবে না, এমনকি仙道 প্রাপ্তির সুযোগও থাকবে, চিরজীবী হওয়ার পথ খুলে যাবে। যোগ দাও, 圣母天恩 আমাদের সম্মান করুক! ভাই…”

অবৈধ ধর্ম? পূজার্তদের চোখে পূজার্তদের প্রতি যে উন্মাদ ভক্তি, তা দেখে সাদা ভ্রুক্কুট ভ্রু কুঁচকে হাত নাড়ল, “প্রয়োজন নেই, আমার আগ্রহ নেই।”

“圣母কে অবিশ্বাস করো, তোমার জীবন জটিলতায় পড়বে, তোমার মৃত্যু সুখকর হবে না।”

সাদা ভ্রুক্কুট যোগ দিতে না চাওয়ার কথা শুনে পুরুষটির মনোভাব একেবারে খারাপ হয়ে গেল, সে রেগে গিয়ে সাদা ভ্রুক্কুটের দিকে বিষণ্ন স্বরে ধিক্কার দিল, তারপর উঠে অন্য এক একাকী যাত্রীর দিকে গেল।

সাদা ভ্রুক্কুটের আগের জীবনেও অবৈধ ধর্ম ছিল। তারা যেভাবে সদস্য সংগ্রহ করত, তা বিশ্বাসীদের চেয়ে মায়াময় বিভ্রান্তিতে পড়া দুর্বল মানুষদের মতো। নিজের মতামত ছেড়ে অন্য কিছু পেতে চাওয়া মানুষের মস্তিষ্কে খামতি রয়েছে বলে সাদা ভ্রুক্কুট মনে করতেন।

আগের জীবনে অবৈধ ধর্ম মানুষের প্রকৃত প্রবৃত্তি নিয়ে ফাঁদ পেত এবং প্রলোভন দেখাত, তাদের কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা ছিল না।

কিন্তু এই বিশ্বের অবৈধ ধর্ম কেমন? সাদা ভ্রুক্কুট সেই লম্বা চুলের পুরুষটিকে বারবার অন্যদের অবৈধ ধর্মে যোগদানের প্রস্তাব দিতে দেখে হালকা করে মাথা নাড়লেন, দুঃখজনক মানুষের মধ্যে দুঃখজনক দোষ থাকে, তাই সাদা ভ্রুক্কুট এ ব্যাপারে আর মনোযোগ দিলেন না।

অল্প সময়ের মধ্যেই, পুরুষটি কাউকে প্রলোভনে ফেলতে পারার আগেই, সামনে কেবিন থেকে দুই 修士 এসে তাকে ধরে নিয়ে গেল।

পুরুষটির অশান্তি দ্রুত থেমে গেল। দীর্ঘ পথচলা সবাইকে ক্লান্ত করে তোলে। সাদা ভ্রুক্কুট দুই হাত বুকে জড়িয়ে হালকা ঘুমিয়ে পড়লেন। অপরিচিত পরিবেশে তিনি গভীর ঘুমোতে সাহস পাচ্ছিলেন না, যেন বিপদ এলে তিনি দ্রুত জেগে উঠতে পারেন।

সময় ধীরে ধীরে সন্ধ্যা হয়ে এল।

আকাশযানের আলো নিভে গেল, যাত্রীদের 修炼 করার জন্য পরিবেশ তৈরি হলো।

সবাই একে একে ঘুমিয়ে পড়ল, কথার আওয়াজ কমে গেল, ঘুমের আমেজে সবাই চোখ বন্ধ করে নরম নরম ঘুমের আওয়াজ তুলল।

অন্ধকার গভীর রাত।

আকাশযানে শুধু শ্বাসের শব্দ এবং মাঝে মাঝে কম্পনের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

হঠাৎ এক অদ্ভুত সুগন্ধি ঘরটিতে ছড়িয়ে পড়ল। মধুর সেই গন্ধ পেয়ে যাত্রীরা হালকা ভুলে যাওয়া ঘুমে ডুবে গেল।

চিঁড়ে গেল আকাশযানের নীচের তলায় একটি ফাঁক, কয়েকটি কালো ছায়া ফাঁক দিয়ে ঢুকে কেবিনে প্রবেশ করল।

এই লোকেরা কালো পোশাকে, মুখ ঢেকে রেখেছে মুখোশ দিয়ে, চোখ ছাড়া অন্য কোনো অংশ দেখা যাচ্ছিল না।

“দ্বিতীয় বোন, সবাই গভীর ঘুমে, কাজ শুরু করব?” এক ছোট উচ্চতার কালো পোশাকধারী বলল।

ঠক ঠক শব্দে, নেত্রী তার মাথায় একটি চড় মেরে বলল, “বাইরে কখনো আমাকে দ্বিতীয় বোন বলে ডাকা যাবে না, মরতে চাও?”

“ভুলে গেছি, ভুলে গেছি,” ছোটটি লজ্জায় মাথা খুঁচিয়ে দ্রুত ক্ষমা চাইল।

“বড়দা, আমাদের দ্রুত কাজ করতে হবে। এবার ওষুধ হালকা দিয়েছি, আগেরবার বেশি দিয়েছিলাম, দুইজন মারা গিয়েছিল, ফলে ছয় মাস কাজ বন্ধ ছিল। আজকের সভা ঝামেলামুক্ত হতে হবে।”

দ্বিতীয় বোন মাথা নেড়ে বলল, “বড়দার কথা ঠিক, দ্রুত করতে হবে। আজ যদি কিছু ভুল হয়, ফিরে গিয়ে প্রত্যেককে ত্রিশটি মাষ পেটানোর ব্যবস্থা করব।”

“হ্যাঁ হ্যাঁ!” বাকি কালো পোশাকধারীরা দ্রুত সম্মতি জানিয়ে ছড়িয়ে পড়ল, ঘুমন্ত যাত্রীদের কাছ থেকে মূল্যবান জিনিস খুঁজতে লাগল।

হাত পেছনে রেখে, দ্বিতীয় বোন তার ঝলমলে চোখ দিয়ে চারপাশে তাকাচ্ছিল, কেউ চোখ বন্ধ করে আছে কি না।

হঠাৎ এক সুদর্শন এবং পরিপাটি পোশাকধারী পুরুষ তার দৃষ্টিতে এল। চোখ একটু আঁকড়ে, দ্বিতীয় বোন দ্রুত তার সামনে চলে এল, মুখোশ সরিয়ে সুন্দরী মুখ উন্মোচন করল।

নিজেদের নেত্রী আবারও কারো সঙ্গে মায়া মাখাতে চলেছে দেখে, অন্য কালো পোশাকধারীরা নজর সরিয়ে নিল।

পুরুষের গালে মৃদু স্পর্শ করে, দ্বিতীয় বোনের চোখ জলময়, লাল ঠোঁট ধীরে ধীরে পুরুষের মুখের কাছে এল, নমনীয় ও মসৃণ জিভ সহজেই পুরুষের মুখে প্রবেশ করল।

একজন কালো পোশাকধারী যাত্রীদের কাছ থেকে টাকা-পয়সা খুঁজছিল, দেখল নেত্রী আবার কারো সঙ্গে মায়া মাখাচ্ছে, মনের মধ্যে সেই ব্যক্তির জন্য প্রার্থনা করল। নেত্রীর শাস্তি পেলে কেউ মরে না, কিন্তু তার শক্তির অর্ধেক চলে যায়।

শক্তি কমে গেলে মানুষ দুর্বল, অসুস্থ হয়ে পড়ে, এমন মানুষ অন্তত অর্ধেক অক্ষম হয়ে যায়।

মাথা নেড়ে, কালো পোশাকধারী এক সাদা ভ্রুক্কুট যুবকের আসনে গিয়ে তার কাছে খুঁজতে লাগল, কিন্তু কিছুই পেল না। ভ্রু কুঁচকে মর্মর করে বলল, “গরীব।”

তারপর অন্যদিকে গেল।

কিন্তু কালো পোশাকধারী বুঝল না যে, সে ঘোরাতে গিয়ে তার পেছনের যুবক হঠাৎ চোখ খুলে গেল। তার চোখ থেকে ছোট ছোট শীতল তীক্ষ্ণ আলো ঝলমল করল, যা দেখেই কালো পোশাকধারীর শরীর জ্বালাময় হয়ে উঠল।

...