চতুরাশি অধ্যায়: আকস্মিক সাক্ষাৎ

এদিকে ইউ জেজিয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে বাড়ির দিকে ছুটছে, আর ওদিকে গু নিয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে বাইরে পালাতে উদ্যত।
“মালকিন, আপনি বিয়ে করেছেন, তবুও প্রতিদিন বাইরে পালানোর ফন্দি আঁটেন কেন?”— চিওউতং একেবারেই নিশ্চিন্ত হতে পারছে না, সে গু নিয়ানের পেছনে পেছনে গিয়ে বোঝাতে লাগল।
গু নিয়ান এখনও বাহুতে ব্যান্ডেজ বেঁধে আছে, তবে গত দুই দিনের তুলনায় অনেকটাই চটপটে।
বাইরে যেতে যেতে সে বোঝাতে লাগল, “বিয়ে করলেও স্বাধীনতা থাকে, আমি শুধু একটু বাইরে যাচ্ছি।”
চিওউতং যখন বুঝল আটকাতে পারবে না, তখন সেও সাথে গেল।
পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা দানলি একাই বাতাসে বিভ্রান্ত হয়ে রইল।
ঘোড়ার গাড়ি বেশি দূর গেল না, পশ্চিম জিং-এর সরাইখানার সামনে গিয়ে থেমে গেল।
চিওউতং গাড়ি থেকে নেমে গু নিয়ানকে নামতে সাহায্য করল, দু’জনে সরাসরি সেই মেরামতাধীন দোকানের দিকে রওনা দিল।
দোকানে ঢুকেই গু নিয়ান হতভম্ব হয়ে গেল।
এটা তো একটা ফল-চা দোকান হওয়ার কথা, অথচ সাজানো হয়েছে যেন একেবারে চায়ের দোকান।
এটা তো যেন ছোট আকারের পশ্চিম জিং সরাইখানা!
তার কল্পনায় দোকানটা ছিল ঠিক সেই ছোট ছোট চা-পানীয়ের দোকানের মতো, যেখানে দু’তিনটে টেবিল থাকবে, মাঝে মাঝে কেউ বসবে, এতেই যথেষ্ট।
গু নিয়ান বিমূঢ় মুখে চারপাশের সাজসজ্জা দেখল, দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
দেখা যাচ্ছে, দোকান সাজানোর কাজে নিজেকে না রাখলে চলে না।
এমন ভাবতে ভাবতেই, ইউ জেজিয়ান পেছন দিক থেকে এসে ঢুকল।
“তুমি এখানে কেন, হাত ঠিক হয়েছে যে বাইরে বেরিয়ে পড়েছ?”
তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, গু নিয়ানকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল।
সে সদ্য দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে বাড়ি ফিরেছিল, কিন্তু বাড়িতে গু নিয়ানের কোনো চিহ্ন পেল না।
অনেক খোঁজাখুঁজির পর ব্যস্ত দানলিকে দেখে জানতে পারল, গু নিয়ান খানিক আগেই বাইরে বেরিয়ে গেছে।
প্রথমে দানলিকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু দানলিও জানত না।
সে ভেবে নিল, নিশ্চয়ই নতুন দোকান দেখতে বেরিয়েছে।
আহ, কতটা দুশ্চিন্তার কারণ এই স্ত্রী।
“এই সাজসজ্জা ঠিক না, আমার পছন্দ হয়নি।”
ইউ জেজিয়ানকে দেখেই গু নিয়ান মনের সব দুঃখ উগড়ে দিল।
একটা অপছন্দের সাজসজ্জা কারো মন খারাপের জন্য যথেষ্ট।
যদিও সে এখানে থাকছে না, তবু প্রথম ব্যবসার ঘাঁটি হিসেবে এমন কিছুতেই মেনে নিতে পারছে না।
“সাজসজ্জার ব্যাপার পরে হবে, আগে আমার সাথে চলো।” ইউ জেজিয়ান তার হাত ধরে দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে গেল।

“কোথায় যাচ্ছি আমরা?” গু নিয়ান যখনই উদ্বিগ্ন হয়, কথা বলার সময় অগ্র-পশ্চাৎ গুলিয়ে ফেলে।
ইউ জেজিয়ান কিছু বলল না, শুধু তাকে টেনে ঘোড়ার গাড়িতে তুলল।
সে গম্ভীর মুখে গু নিয়ানকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কাছে সত্যিই সেই আত্মা-নিয়ন্ত্রক মুক্তো আছে তো?”
সন্দেহ মেশানো স্বরে প্রশ্ন করাতে গু নিয়ান বিরক্ত হল।
“তুমি কতবার জিজ্ঞেস করলে, বলেছি— নিশ্চয়ই আছে।” সে অবহেলা করে উত্তর দিল।
“তাহলে আজ কেন কুয়ান ইন রাজদরবারে সেই মুক্তো পেশ করল…” ইউ জেজিয়ান নিজেই যেন বিশ্বাস করতে পারল না।
“কি? কুয়ান ইন? সে রাজপ্রাসাদে চলে গেল?” গু নিয়ান নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না, প্রায় চিৎকার করে উঠল।
যে ব্যক্তি কয়েক দিন আগে গু পরিবারের বাড়িতে লুকিয়ে ছিল, সে আজ কীভাবে দাপটের সাথে প্রাসাদে গেল, সে কি মরতে ভয় পায় না?
“হ্যাঁ,” ইউ জেজিয়ান মাথা নাড়ল, “ঠিক সেটাই ঘটেছে।”
“অসম্ভব।” গু নিয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “এই মুক্তোটা সত্যিই আমার কাছে।”
“তাহলে তার কাছে যে ছিল, সেটা কীভাবে ব্যাখ্যা করবে?” ইউ জেজিয়ান নিরপেক্ষ ভঙ্গিতে বলল, তার চোখ দুটো গু নিয়ানের গায়ে ঘুরতে লাগল, যেন এক মিথ্যাবাদীকে পর্যবেক্ষণ করছে।
এই দৃষ্টিতে গু নিয়ান অস্বস্তিতে পড়ল, কীভাবে প্রমাণ করবে মুক্তোটা তার কাছে, সে তো বুক চিরে দেখাতে পারবে না, আবার আগের মতই দ্বিধায় পড়ে গেল।
আসলে ইউ জেজিয়ান মুক্তোটা তার কাছেই আছে, এটা সন্দেহ করছিল না।
শেষবার যা ঘটেছিল, সেটা তো সবাইয়ের ভাগ্যে হয় না…
সে শুধু চেয়েছিল গু নিয়ান আরও মনোযোগী হয়ে নিজের শক্তিকে আয়ত্ত করতে শিখুক, কারণ তাদের হাতে সময় কম।
ইউ জেজিয়ান একবার তাকাল, বিরক্ত গলায় বলল, “তুমি যদি চাও আমি বিশ্বাস করি, তাহলে মনোযোগ দাও, এই জিনিসটা কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করবে, সেটা চর্চা শুরু করো।”
সে বুক থেকে একটা বই বের করল, ছুঁড়ে দিল গু নিয়ানের পাশে।
গু নিয়ান সেটা তুলে নিল, উপরে কয়েকটা বড় অক্ষর, তার মধ্যে তিনটা চিনতে পারল।
আরেকটা কিছুতেই চিনতে পারল না।
“এটা কী?” গু নিয়ান পুরনো আর কালচে বইটা হাতে নিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
বইয়ের ভেতর থেকে কয়েকটা পাতা পড়ে গেল, দেখে বোঝা যায় বহু ঝড়-ঝঞ্ঝা পেরিয়ে এসেছে, বাঁধাইও দুর্বল হয়ে গেছে…
“এটা উপরের যুগের প্রাচীন পুঁথি, এর মধ্যে আত্মা-নিয়ন্ত্রক মুক্তো ধারণ করার পর কীভাবে ব্যবহার করতে হয়, তার বিস্তারিত উপায় আছে। তুমি বাড়ি গিয়ে মন দিয়ে পড়ো, তোমাকে এক রাত সময় দিলাম, কাল এসে পড়ে কী শিখলে শুনব।” ইউ জেজিয়ান চোখ না মেলে নির্দেশ দিল।
গু নিয়ান মোটা বইটা ধরে ছোট ছোট প্রশ্নবোধক চিহ্নের মতো মুখ করল।
“এত মোটা, এক রাতে?”
“হ্যাঁ, এক রাতেই।”
ইউ জেজিয়ান কোনো বিরোধিতা করতে দিল না।
“ঠিক আছে।” গু নিয়ান সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল, “তাহলে দোকানটা আবার সাজাতে হবে।”
সে গাড়ির বাইরে দোকানটা দেখিয়ে বলল।
“সমস্যা নেই।” ইউ জেজিয়ানও খুব সহজে রাজি হল, যেন টাকার মালিক সে নয়।

“চলো?” ইউ জেজিয়ান গাড়ি থেকে নেমে হাত বাড়িয়ে ইঙ্গিত দিল।
“কোথায়? বাড়ি ফিরছি না? আমাকে তো বই পড়তে হবে।”
গু নিয়ান মোটা বইটা দেখিয়ে ইউ জেজিয়ানকে জিজ্ঞেস করল।
ইউ জেজিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই মানুষটি বাইরে থেকে চালাক মনে হলেও শেষমেশ এতটা গোঁড়া কেন?
“তুমি খাবে না? তোমার তো ক্ষুধা লাগেনি?”
সে ভরা পশ্চিম জিং সরাইখানা দেখিয়ে শেষবার বলল, “তুমি খাবে না? বন্ধু?”
গু নিয়ান মাথা নাড়ল, “খাব!”
এটাই প্রথমবার, দু’জনে একসাথে জনসমক্ষে এল।
পথচারীদের মধ্যে কেউ কেউ তাদের চিনে নিয়ে ফিসফিস করে আলোচনা করল।
সবচেয়ে বেশি চিনল ইউ জেজিয়ানকেই।
“হুজুর, আপনি এসেছেন!”
দোকানের কাজের ছেলে ব্যস্ততার মধ্যেও তৎপর হয়ে দু’জনের সামনে হাজির হল।
ইউ জেজিয়ান মাথা নাড়ল, জিজ্ঞেস করল, “কোনো খালি টেবিল আছে?”
ছেলেটা একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেল, কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না।
“দেখছি আর নেই, তাহলে বাড়ি গিয়ে খাই।” গু নিয়ান একহাতে ইউ জেজিয়ানের জামা টেনে ঘুরে যেতে চাইল।
চারপাশের অতিথিদের দৃষ্টি গু নিয়ানকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলল।
ঠিক তখন, ইউ জেজিয়ানের পেছন থেকে এক পরিচিত কণ্ঠ ডাকল।
ঠিক বলা যায়, সে ডাকল গু নিয়ানকে।
“গু নিয়ান?”
গু নিয়ান চমকে ফিরে তাকাল।
সে জানত না এখানে আর কে তাকে চিনবে, কারণ সে কাউকে চেনে না।
ইউ জিং ইয়ান হাসতে হাসতে এগিয়ে এল, তার দৃষ্টিতে কেবল গু নিয়ান, পাশে সদ্য রাজপ্রাসাদে একসাথে চা খেতে যাওয়া ইউ জেজিয়ানকে যেন দেখলই না।
“তুমি এখানে কী করছ!” গু নিয়ান আনন্দে চমকে উঠল, এতদিন পর আবার ইউ জিং ইয়ানকে দেখল।
“আমি এখানে খাচ্ছি।” ইউ জিং ইয়ান হাসল, গু নিয়ানের শক্ত করে বাঁধা বাহু দেখে কপাল কুঁচকাল।
পাশের একেবারেই উপেক্ষিত ইউ জেজিয়ান গু নিয়ানকে জড়িয়ে ধরল, একপ্রকার দখলদার ভঙ্গিতে ইউ জিং ইয়ানকে বুঝিয়ে দিল, এখানে আরেকজন জীবিত মানুষ আছে।
যারা প্রতি বছর ইউ জেজিয়ানকে ভালোবাসেন, সবাই সংরক্ষণ করে রাখুন: () প্রতি বছর ইউ জেজিয়ানের গল্প দ্রুত আপডেট হয়।