অষ্টাদশ অধ্যায় রাজসম্মুখে অভিনয়
“তাহলে অন্যগুলো কী…” গুনিয়ান আবার জিজ্ঞেস করল।
ইউ জেজিয়ান হাত বাড়িয়ে রাস্তার দিকে ইঙ্গিত করল, মুখে একেবারে নির্লিপ্ত ভাব, “সবই আমার।”
“পুরো রাস্তা?” গুনিয়ান অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল। সে জানত ইউ জেজিয়ান ধনী, তবে এতটা ধনী—তা জানত না।
আধুনিক যুগে, এমনটা হলে তো সবাই তাকে জমিদার বলে সম্মান করত।
ইউ জেজিয়ান চুপচাপ বলল, “প্রায় সবই, তবে একেবারে সব নয়।”
গুনিয়ান মুখ বাঁকিয়ে পাল্টা বলল, “আমারও অনেক কিছু আছে।”
এই প্রসঙ্গে ইউ জেজিয়ান কখনো হার মানে না, সে বলল, “তোমারও একটা রাস্তা আছে?”
গুনিয়ান জোর করে মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে,” ইউ জেজিয়ান ধীরে বলে উঠল, “আমার শুধু একটাই নয়।”
রীতি অনুযায়ী, বিয়ের পর বাড়ি ফেরার পর রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের দর্শন দিতে হয়। তবে গুনিয়ান আহত হাত নিয়ে বাড়ি ফেরার খবর কিভাবে যেন রাজপ্রাসাদে পৌঁছে গেল। উপর থেকে নির্দেশ এল, দর্শন স্থগিত, আঘাত সেরে উঠলে পরে রাজপ্রাসাদে যেতে হবে।
গুনিয়ান বসে বসে সেই নির্দেশ গ্রহণ করল, মনে মনে ভাবল, সম্রাট সত্যিই মহান, সুন্দর মানুষের মনও সুন্দর হয়।
ঝু গংগং নির্দেশ পাঠিয়ে কথার মোড় ঘুরিয়ে আবার বললেন, সম্রাট চেয়েছেন, সিজি রাজকুমার রাজপ্রাসাদে আসুক।
ইউ জেজিয়ান তৎক্ষণাৎ সম্মতি জানাল, প্রথমে ঝু গংগংকে বিদায় দিল।
প্রাসাদের সামনে দাঁড়িয়ে ঝু গংগংকে বিদায় দিয়ে, ইউ জেজিয়ান তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে পোশাক বদলাতে লাগল, রাজপ্রাসাদে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
এই খবর শুনে শেন হুয়ান ছুটে এল, হাতে গুনিয়ানের জন্য সাজসজ্জার কাজ ফেলে রেখে।
“তুমি কিছু শুনেছ?” ইউ জেজিয়ান দ্রুত হাঁটতে হাঁটতে ঘরে ঢুকল, মুখে অদ্ভুত ভাব।
“না, রাজকুমার, সম্প্রতি কোনো খবর আসেনি।” শেন হুয়ানও কিছুটা বিভ্রান্ত।
সে পোশাক বদলাতে বদলাতে ভাবছিল।
“রাজকুমার, মন শান্ত রাখুন, হয়তো শুধু রীতি অনুসারে, সিজি রাজকুমারীর পরিবর্তে আপনি রাজপ্রাসাদে যাচ্ছেন।”
ইউ জেজিয়ান মাথা নাড়ল, গাঢ় রঙের সোনার কাজ করা পোশাক পরল, চুল ঠিক করে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
এমনই কাকতালীয়, রাজপ্রাসাদে যাওয়ার পথে, দুটি সোনার কিরিনের অলঙ্কার লাগানো ঘোড়ার গাড়ি পাশাপাশি চলল।
শেন হুয়ান গাড়ির পর্দা একটু সরিয়ে নরম স্বরে বলল, “রাজকুমার, এ তো তৃতীয় রাজকুমারের গাড়ি।”
“তৃতীয় রাজকুমার?” ইউ জেজিয়ান অবাক।
পর্দা সরিয়ে দেখল, গাড়িতে কেউ নেই।
ঠিক তখন, তৃতীয় রাজকুমারের গাড়ি রাজপ্রাসাদের মোড়ে এসে তাদের পাশ কাটিয়ে চলে গেল।
ইউ জেজিয়ান সন্দেহে থাকলেও, তার মন পুরোপুরি রাজপ্রাসাদে দর্শন দেওয়ার ব্যাপারে।
ঘোড়ার গাড়ি ধীরে রাজপ্রাসাদের প্রাচীরের পাশে এসে থামল, ইউ জেজিয়ান গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।
পরিচিত সেই বৃদ্ধ ছায়া—ঝু গংগং অনেক আগে থেকেই দরজায় অপেক্ষা করছিল।
ঝু গংগং ছোট ছোট পায়ে ছুটে এসে হাসিমুখে বলল, “ভেবেছিলাম, গুনিয়ান সুস্থ হলে একসাথে রাজপ্রাসাদে যাব, আমারই ভুল হয়েছে।” ইউ জেজিয়ান হাসল, “ঝু গংগং, আপনি কি মনে করেন সম্রাট আমার ওপর রাগ করবেন?”
“ওহ! কেন রাগ করবেন?” ঝু গংগং হাসল, মুখে মাতৃত্বের স্নেহ, “এ তো কুইফে রাজকুমারী সিজিকে দেখতে চেয়েছেন, তাই সম্রাটের মুখে বলিয়ে রাজকুমারকে ডেকেছেন।”
রাজপ্রাসাদে চার ঋতু ধরে ব্যস্ততার শেষ নেই, দাসীরা যেন সবসময় পা-এ তেল লাগিয়ে রাখে, একটুও বিশ্রাম নেই।
প্রাচীরের কোণে সোনালী পাতার ছড়ানো দেখে ইউ জেজিয়ান ধীরে বলল, “উচ্চতর রাজকুমারী উৎসব আসছে তো?”
ঝু গংগং মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ! উৎসব আসছে!”
প্রতিবছর গভীর শরতে, ইউ রাজ্যে এক বিশাল উৎসব হয়, সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয়—প্রয়াত উচ্চতর রাজকুমারীর উৎসব।
এই সময়ে, নানা অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে।
এবারও ব্যতিক্রম নয়; যেমন, 'চেতনা রত্ন' চুরি গেছে।
এটি উচ্চতর রাজবংশ বিশেষভাবে উৎসবের জন্য দূর থেকে পাঠিয়েছিল, জাতীয় রক্ষার পবিত্র বস্তু—এটি হারালে উচ্চতর রাজ্য কিভাবে দেশ রক্ষা করবে…
ঝু গংগং চিন্তিত মুখে বলল, “তুমি বলো, কুয়ান পরিবারের ছেলে কেন এমন কাজ করল? চেতনা রত্ন চুরি করতে গেল? এখন তো সবকিছু অস্থির।”
“এখনো পাওয়া যায়নি?” ইউ জেজিয়ান জানে, তবু জিজ্ঞেস করল, মুখে কিছুটা কৃত্রিমতা।
“না!” ঝু গংগং নরম গলায় বলল, “তুমি দেখনি, কুয়ান সিহুর খবর জানার পর, একেবারে ভেঙে পড়েছে, দশ দিনের বেশি রাজসভায় আসেনি, অসুস্থতার ছুটি নিয়ে বাড়িতে বসে আছে।”
ইউ জেজিয়ান অসহায় ও করুণার অনুভূতি পেল; কুয়ান ইয়িনের মতো চালাক ছেলের বাবা হওয়া সত্যিই কঠিন।
রীতি অনুযায়ী, প্রথমে সম্রাটের দর্শন দিতে হবে; 'তিয়েনথিং' প্রাসাদের পথ চিরকাল দীর্ঘ, রাজপ্রাসাদে হালকা পদক্ষেপ নিষেধ, ইউ জেজিয়ান চাইছিল দ্রুত এই আনুষ্ঠানিকতা শেষ হোক।
'তিয়েনথিং' প্রাসাদে, চাঁদরঙের পর্দা উড়ছে, বড় ঘরের মধ্যে নিস্তব্ধতা, এতটাই যে সূচ পড়লেও শোনা যায়।
ইউ জেজিয়ান দরজায় দাঁড়িয়ে দর্শন দিল, তারপর ভিতরে ডেকে নেওয়া হল।
সম্রাট যথারীতি তার সাম্প্রতিক জীবন এবং গুনিয়ানের সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করলেন।
যখন ইউ জেজিয়ান বলার জন্য মুখ খুলল, তখনই বাইরে থেকে এক ঘোষণা এলো।
“ঘোষণা!” ছোট দাস দ্রুত ছুটে এল, ইউ জেজিয়ান কথা বলার আগেই তার কথা থামিয়ে দিল।
আবার পরিচিত দৃশ্য, পরিচিত মানুষ, আবার অজানা ঘটনা।
ইউ জেজিয়ান আজও জানে না, এই তাড়াহুড়ো করে আসা ছোট দাস কীভাবে এত সাহস নিয়ে রাজসভার সামনে দাঁড়ায়।
এটা কি ভালোবাসা? বিশ্বাস? নাকি রূপার বেতন?
তাকে দেখে মনে হয়, প্রতিদিন ভয়ে মরে যাচ্ছে, সেই রূপা দিয়ে কী হবে…
ইউ জেজিয়ান একবার তাকাল, মৃতপ্রায় ছোট দাস মাটিতে伏 করে আছে, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“কী হয়েছে?” সম্রাট ধীরে জিজ্ঞাসা করল, যেন এই খবর শুনে চমকে গেছে।
ছোট দাস ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, মুখে ঘাম ঝরছে, ইউ জেজিয়ান মনে মনে চাইছিল, তার জন্য কাগজ এনে মুছে দেয়।
“সম্রাট! তৃতীয় রাজকুমার দেখা চাইছেন!还有…”
“আর কী?” সম্রাট সাধারণত রাগেন না, তবে রেগে গেলে পুরো ঘরে চুপচাপ।
ঝু গংগং পরিবেশ প্রশমিত করতে বলল, “বলো না! আর কী? তুমি তো একদম অযোগ্য ছেলে।”
সে এসে ছোট দাসকে এক লাথি দিল, ছোট দাস নড়ল না, কিন্তু ইউ জেজিয়ান দেখল, আসলে জোরে দেয়নি।
“আর… কুয়ান পরিবারের ছেলে…”
এই কথা শুনে আবার ঘর নিস্তব্ধ।
এবার ইউ জেজিয়ানও হতবাক।
তার মনে বাজতে লাগল—কুয়ান ইয়িন আর ইউ জিং ইয়ান এই দু’জন একসাথে আসছে কেন? তবে কি জানে, চেতনা রত্ন গুনিয়ানের কাছে আছে, তাই খবর দিতে এসেছে?
অজান্তেই হাত ঘেমে গেল, মুখও একটু গম্ভীর।
এ সময় ইউ জেজিয়ানের মনে উদ্বেগ।
সম্রাট চোখ বড় করে কিছুটা বিস্মিত, যেকোনো মানুষের মুখে সেই ভাব—নিজের ছেলে আর অপরাধী কখন একসাথে হল?
“ডেকে নাও, দ্রুত তাদের ডেকে আনো।”
কথা শেষ হতে না হতেই, ছোট দাস উঠে বেরিয়ে গেল, ফিরে তাকাল না।
বাইরে পায়ের শব্দ দ্রুত, ভিতরে মানুষের মন নানা দ্বিধায়।
ইউ জিং ইয়ান কুয়ান ইয়িনকে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল।
দু’জন একসাথে跪 করে বলল, “পিতা সম্রাটকে শ্রদ্ধা।”
“সম্রাটকে শ্রদ্ধা।”
ইউ জেজিয়ান যেন অদৃশ্য মানুষ, পাশে দাঁড়িয়ে, শান্ত মুখে সামনে তাকিয়ে।
“জেজিয়ানও এখানে।” ইউ জিং ইয়ান পাশে ইউ জেজিয়ানকে দেখে কথা বলল।
“তৃতীয় রাজকুমার।” ইউ জেজিয়ান মাথা নত করে কুশল জানাল, নরম চোখে মাটিতে伏 থাকা কুয়ান ইয়িনকে লক্ষ করল।
পোশাক ছেঁড়া, ময়লা ঢাকা।
দেখতে খুবই দুর্দশাগ্রস্ত।
এখনো ইউ জিং ইয়ান কিছু বলার আগেই, সম্রাট আগে বলে উঠলেন, “পবিত্র বস্তু কোথায়?”
তাঁর কণ্ঠে অস্পষ্ট রাগ, এক হাত টেবিলে মারলেন, কাপগুলো কেঁপে পড়ে গেল।
প্রিয় পাঠক, প্রতি বছর জেজিয়ান গল্পটি সংগ্রহ করতে ভুলবেন না; () জেজিয়ানের গল্প সর্বপ্রথম এবং দ্রুততম আপডেট।