অধ্যায় আশি: অনুরোধ
“আমি চাই, তুমি সুস্থ হয়ে উঠলেই যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলন শুরু করো।” ইউ জে ঝরঝরে চোখে তাকিয়ে, একবারও চোখ না মেলে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল।
“???”
গু নিয়ান হতভম্ব মুখে তার দিকে তাকায়, ভাবছিল যে এই কথা জানিয়ে তাকে দ্রুত শরীর থেকে সেই জিনিস বের করার উপায় খুঁজতে বলবে, অথচ যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলনের কথা উঠল কেন?
এত কষ্টে একটা এমন অস্ত্র পেল, যা কাউকে ভয় দেখাতে ব্যবহার করা যায়—এটা জানানোও ছিল বিশ্বাসের প্রতীক। এখন তো সব হারিয়ে আরও যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলন করতে হবে!
সে হাত নাড়ল, মুখে জোর করে হাসল, দৃঢ়ভাবে বলল, “অসম্ভব। যুদ্ধবিদ্যা খুব কষ্টের, আমি চেষ্টা করেছি, কয়েকদিনই টিকতে পেরেছি, আমি পারব না। তুমি অন্য কিছু উপায় খুঁজে দেখ!”
সে ঘুরে চলে যেতে চাইল, কিন্তু ইউ জে শক্ত হাতে টেনে ফিরিয়ে আনল।
একটা শব্দে তার বুকের সঙ্গে সে ধাক্কা খেল, হালকা বাতাসে, মুহূর্তেই তার মন অস্থির হয়ে গেল।
আবার সেই স্নিগ্ধ, মদির সুবাস, হৃদয়ে এক অদ্ভুত আলোড়ন।
তার গভীর, স্বচ্ছ চোখ যেন রহস্যের গভীর লেক, গু নিয়ানের মনে ঢেউ তোলে।
হাতটা এখনও ব্যথা করছে, কিন্তু সুন্দর পুরুষকে দেখে মনটা সত্যিই হালকা লাগছে…
ইউ জে-র মনে, অবশ্য গু নিয়ানের মতো শান্তি নেই। সে অনুভব করছে, এই নারী তাকে চরম দুর্ভোগে ফেলেছে।
সে নিজেকে বারবার সংযত করে, মানসিক প্রস্তুতি নেয়, পাতলা ঠোঁট খোলে, শেষ পর্যন্ত তিনটি শব্দ বলে, “অনুগ্রহ করো।”
অদ্ভুত আকর্ষণে, তার মোহময় চোখের দিকে তাকিয়ে, গু নিয়ান অজান্তেই সম্মতি দিল।
ইউ জে সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, ধীরে ধীরে তাকে ছেড়ে দিল, বড় হাত দিয়ে তার চুলে হালকা মমতা ছোঁয়ে, মনে মনে ভাবল, তার পুরুষালি আকর্ষণ এখনও কাজ করছে।
গু নিয়ান বলার পরে সঙ্গেই আফসোস করল, কিন্তু একবার কথার মানে ঠিকলে আর ফেরানো যায় না। বিশিষ্ট রাজপুত্র এত কিছু মানিয়ে নিয়েছেন, তার আর কী অসন্তুষ্টি থাকতে পারে?
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ… সে তো অত্যন্ত সুদর্শন।
গু নিয়ান চূড়ান্তভাবে দোকানের ঠিকানা নির্ধারণ করেছে পশ্চিম কিয়াং অতিথিশালার পাশেই। দোকানটির মালিকানা ইউ জে-র, এখানে মানুষের ভিড় বেশি, অবস্থান দারুণ, খাওয়া-দাওয়া, বিনোদনের কেন্দ্রে।
সে এখন অপেক্ষা করছে হাতটা দ্রুত সুস্থ হোক, যাতে নিজেই সাজসজ্জার কাজ তদারকি করতে পারে।
কয়েকদিন এভাবে কাটল, ইউ জে সব ভুলে গু নিয়ানের চারপাশেই ব্যস্ত হয়ে থাকল।
গু নিয়ান এখন যেন এক জীবন্ত আত্মা-বন্দী রত্ন। তার ওপর এই স্বর্ণালী জ্যোতির প্রভাব, ইউ জে-র আকর্ষণ যেন আরও বাড়িয়ে দেয়।
বিয়ের তিন দিন পর, বাড়ি ফেরার দিনে, ইউ জে নিজেই গু নিয়ানের সঙ্গে গেল।
বাঁধা হাতটি নিয়ে, গু নিয়ান সহজ কোনো অজুহাতে বাড়ির লোককে বুঝিয়ে দিল, কিন্তু বড় ভাই গু দো অদ্ভুত দৃষ্টিতে নতুন জামাইকে দেখল।
“দ্বিতীয় ভাই, এমনভাবে আমাকে আর দেখো না, তোমার দৃষ্টিতে আমি অস্বস্তিতে পড়ছি।” ইউ জে গু দোকে এক পাশে টেনে নিয়ে মৃদু গলায় বলল।
এবার বাড়ি ফেরার সময়, শুধু গু নিয়ানের পাশে থেকে তাকে সান্ত্বনা দিতে হয়নি, বরং সারাক্ষণ সতর্ক থাকতে হয়েছে, যেন গু নিয়ান কোনো ভুল করলে এই ঘটনা প্রকাশ না করে।
যদি গু হৌয়ের কাছে এই কথা পৌঁছায়—বিয়ের দিনে তার আদরের মেয়েকে ছুরি দিয়ে আঘাত করেছে—তাহলে সে অভিযোগ করলে ইউ জে-র আর পশ্চিম কিয়াং শহরে টিকতে হবে না।
গু দো অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকল, অদ্ভুত লাগলেও কিছু বলল না, বরং আন্তরিকভাবে ইউ জে-র কাঁধে হাত রেখে বলল, “ভালো থেকো।”
ইউ জে সীলের মতো মাথা নাড়ল, “নিশ্চয়ই, নিশ্চয়ই।”
তারা পাশে কথা বলছিল, তখনই ঘর থেকে এক রাগী চিৎকার এল, “নির্বোধ!”
গু হৌয়ের কণ্ঠে পুরো হল কেঁপে উঠল, দরজার সামনে দাঁড়ানো ইউ জে ভয়ে কেঁপে গেল।
সামলে উঠার আগেই, গু দো তাকে টেনে নিয়ে ঘরের মধ্যে ঢুকিয়ে দিল।
পা স্থির হয়নি, গু হৌয়ের রাগী মুখ দেখে, ইউ জে পালাতে চাইল।
কিন্তু গু নিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে, নিজের সামনে ইউ জে-র দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “আমি না, সে।”
“আমি কী?” ইউ জে কষ্টে গু নিয়ানের দিকে ঘুরে, লজ্জায় বড় চোখ ছোট চোখ করল।
“ফল-চা দোকান, সেটা তো তুমি খুলতে চেয়েছ!” গু নিয়ান চোখে ইঙ্গিত দিল, যেন কোনো ভুল কথা না বলে।
ইউ জে তখন বুঝল, দোকান খোলার বিষয়ে কথা হচ্ছে।
সে দ্রুত মাথা নাড়ল, গম্ভীরভাবে বলল, “হ্যাঁ, আমি।”
গু হৌয়ের হালকা সাড়া, আর কিছু বলল না।
পাশে ফল খেতে থাকা গু নিয়ানের কপাল ঘেমে গেল, মনে মনে ভাবল, আগেই বুঝলে আর বলতাম না।
আমার আনন্দ ভাগ করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আপনার কঠোর চিন্তাভাবনা আমার সঙ্গে এক লাইনে চলে না।
সে ইউ জে-র দিকে অপরাধবোধ নিয়ে হাসল, সামান্য ভুলে তো এক ধমক খেতে হত।
ইউ জে দ্রুত এসে পাশে বসে আঙ্গুর এগিয়ে দিল, ছোট গলায় বলল, “সতর্ক থাকো, আমাকে ভয় পাইয়ে দিলে।”
“কী নিয়ে ভয়?” গু নিয়ান চিবিয়ে চিবিয়ে বুঝল, সে কী বলছে, বুঝে গভীরভাবে বলল, “ভালো, আমি বলব না।”
সে মাথা এগিয়ে ছোট গলায় বলল, “আউ তোংদের কাউকেই বলিনি।”
চোখে চোখ পড়ল, তার চোখে তারার আলো ছোট নাকের ডগা থেকে ঠোঁটে এসে পড়ল, সেখানে খানিক ফলের কণা।
ইউ জে-র মন কেঁপে উঠল, অজান্তেই হাত বাড়িয়ে মুখের পাশে ফলের কণা মুছে দিল।
এই অঙ্গভঙ্গি এতটাই স্বাভাবিক ছিল, শেষে সে নিজেই থমকে গেল।
একদা বিষক্রিয়াগ্রস্ত, পরিচ্ছন্নতার প্রতি অতিমাত্রায় আসক্ত রাজপুত্র, এখন তার হাতে মেয়ের মুখ মুছে দিচ্ছে।
তার নিঃশ্বাস আটকে গেল, অস্বস্তি বাড়ল।
“এতটা খেয়াল রাখো…” সে ছোট গলায় বলল।
গু নিয়ান হাসল, “স্বাভাবিক।”
তার হাসি যেন এপ্রিলের জানালা দিয়ে আসা বসন্তের আলো, মুহূর্তেই ইউ জে-র অস্বস্তি দূর করে দিল।
সামনে বসে থাকা গু দো চা পান করতে লাগল, নীরব দর্শক হয়ে।
যে বাড়ি ফেরার দিনটি ক্লান্তির কথা ছিল, তা অনিশ্চিত আনন্দে শেষ হল।
বিকেলে, দু’জন ঘোড়ার গাড়িতে ফিরছিল, ইউ জে বিশেষভাবে মল্লাটিকে পশ্চিম কিয়াং অতিথিশালার পথে চালাতে বলল।
অতিথিশালার কাছাকাছি পৌঁছালে, সে পর্দা তুলে পাশের বড় দরজা বন্ধ দোকান দেখিয়ে গু নিয়ানকে বলল, “দোকান এখানে।”
গু নিয়ান তার নির্দেশে খেয়াল করল, দোকানটি যদিও অতিথিশালার মত বিশাল নয়, তবুও দরজা বেশ বড়।
অবস্থান দারুণ।
কিন্তু আশেপাশে বেশ কিছু পানশালা আছে।
“দারুণ, দারুণ।” গু নিয়ান প্রশংসা করল, এটাই প্রথমবার দোকানের ঠিকানা দেখতে এল, আগে শেন হুয়ানের দেয়া মানচিত্রেই নির্বাচন করেছিল।
এবার বাস্তবে দেখে, সত্যিই মালিক হবার অনুভূতি জাগল।
তাকে মনে পড়ে, শেন হুয়ান নির্বাচনের সময়, দোকানের অপশন খুব বেশি ছিল না।
কিন্তু শহরের কেন্দ্রের এই অবস্থান এত সহজে তার হাতে এসেছে।
সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই রাস্তায় তোমার শুধু এই একটাই দোকান?”
ইউ জে মাথা নাড়ল, আবার ঝাঁকাল, “ফাঁকা দোকান শুধু এই একটাই, আগের ভাড়াটে সদ্য ছেড়ে গেছে।”