ঊনষাটতম অধ্যায় মদ্যপানের স্বভাব মোটামুটি ভালো
চাং জি ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে পশ্চিম রাজধানীর অতিথিশালার বাইরে অপেক্ষা করছিলেন। তিনি দেখলেন, ইউ ঝে ইয়ান মুখ গম্ভীর করে গো নিয়ানকে কোলে নিয়ে নেমে আসছেন। চাং জি ভাবলেন, দেরি না করে সাহায্য করতে এগিয়ে যাই। তাই তিনি ঘোড়ার গাড়িটা আরো খানিকটা দরজার কাছে টেনে আনলেন।
ইউ ঝে ইয়ানের মুখে গুমোট ভাব থাকলেও, তার সমস্ত আচরণ ছিল অত্যন্ত সতর্ক। তিনি কোমর বাঁকিয়ে গাড়িতে উঠলেন এবং গো নিয়ানকে ভেতরে শুইয়ে দিলেন। সিটটা একটু ছোট ছিল, গো নিয়ান চোখ বুজে ঘুম ঘুম ভাব নিয়ে দুলছিলেন, বসার শক্তি ছিল না যেন।
ইউ ঝে ইয়ান তাড়াতাড়ি তাকিয়া টেনে নামিয়ে দিলেন, যাতে গো নিয়ান আরাম করে গাড়ির মেঝেতে শুয়ে থাকতে পারেন। সঙ্গে একটা বালিশও মাথার নিচে দিয়ে দিলেন।
তিনি চাং জিকে আদেশ করলেন, “তুমি তাকে গো হৌ-ফুর বাড়ি পৌঁছে দেবে, সামনে দিয়ে নয়, দক্ষিণ-পশ্চিমের ছোট দরজা দিয়ে, ওর উঠোনের পাশের। দরজায় তিনবার কড়া নাড়বে, একটু বিরতি দিয়ে আবার দু’বার। তখন ওর দাসী এসে নিয়ে যাবে।”
চাং জি একটু অস্বস্তি নিয়ে মাথা ঝাঁকালেন, “মশাই, আপনি কি যাবেন না একসাথে?”
ইউ ঝে ইয়ান গাড়ির ভেতরে এলোমেলোভাবে শুয়ে থাকা কাউকে দেখিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তুমি দেখছো তো, আমার বসার মতো জায়গা আছে?”
“মশাই, আপনি যদি একটু কষ্ট করেন, সামনে বসেন, আমি একা গেলে সুবিধা হবে না!” চাং জি ঠোঁট বাঁকিয়ে কাঁদো কাঁদো গলায় বললেন।
ইউ ঝে ইয়ান চুপচাপ চাং জির ভারি শরীরের দিকে তাকালেন, যা সামনের ছোট্ট জায়গায় গুঁজে বসে আছে। তিনি কিছু বললেন না।
একটু পর, তিনি অবশেষে গাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
কে জানে চাং জি কোথা থেকে এমন একটা ছোটখাটো ঘোড়ার গাড়ি জোগাড় করলেন, ভেতরটা বেশ গাদাগাদি। গো নিয়ান এমন করে ছড়িয়ে পড়ে শুয়ে আছেন, ইউ ঝে ইয়ানের পা রাখারও জায়গা নেই। সারা গাড়ি জুড়ে মদের গন্ধে ভরা, ইউ ঝে ইয়ান ভয় পেতে লাগলেন, এই গাড়ি দুলে গো নিয়ান যদি বমি করেন, তার গায়েই পড়বে।
তিনি খুব সাবধানে, যেন গো নিয়ানকে ছুঁয়ে না ফেলেন, গাড়ির একপাশে সঙ্কুচিত হয়ে বসলেন।
তিনি চাং জিকে বললেন, “দ্রুত চালাও।”
প্রত্যাশা মতোই, গাড়ি রাস্তায় খুব মসৃণ চলছিল না, তিন কদমে একবার ছোট দুলুনি, পাঁচ কদমে বড়।
গো নিয়ান দুলুনি খেয়ে খেয়ে বমি বমি লাগতে লাগল। তিনি অজান্তেই বমি করার জন্য মুখে হাত তুললেন।
“তুমি যদি সাহস করো, আমি তোমাকে রাস্তার মাঝখানে ফেলে চলে যাব!” ইউ ঝে ইয়ান চিৎকার করে উঠলেন, উদ্বিগ্নতায় তার ভ্রু খাড়া হয়ে গেল, চোখ দুটো পিতলের ঘণ্টার মতো বড়, এত জোরে বললেন যে, মনে হলো ছাউনি ফুটো হয়ে যাবে।
চাং জি এমনভাবে চমকে উঠলেন যে, তার শরীর কেঁপে গেল। জীবনে এই প্রথম তিনি দেখলেন তাদের যুবরাজ এতটা আতঙ্কিত।
আসলে, ঠিক প্রথম নয়, দ্বিতীয়বার। প্রথমবার রাজকুমারী সাত একজন প্রজাপতি ধরে ইউ ঝে ইয়ানকে দেখাতে গিয়ে, যুবরাজের মুখ সবুজ হয়ে গিয়েছিল, রাজপ্রাসাদের বাগানে বারবার দৌড়েছিলেন, কাঁদতে কাঁদতে বাড়ি ফিরে এসেছিলেন। তারপর থেকে তিনি আর রাজকুমারী সাতকে সামনে পড়েননি, যতবারই তার কথা উঠেছে, এড়িয়ে গেছেন।
ইউ ঝে ইয়ান কখনো এমন পরিস্থিতিতে নিজেকে এতটা অসহায় মনে করেননি। মনে মনে আফসোস করলেন, যদি আগে জানতেন, গো নিয়ানকে ফিরিয়ে দিতেন না, সোজা রাস্তার মাঝখানে নামিয়ে দিতেন।
“তুমি যদি এই গাড়িতে বমি করো, আমি তোমাকে এখানেই ফেলে রেখে চলে যাব!” ইউ ঝে ইয়ান মেঝেতে শুয়ে থাকা মহিলার দিকে রেগে বললেন, শরীরটা একদম ভিতরে গুটিয়ে বসে আছেন, যেন গো নিয়ান হঠাৎ বমি করলে তার গায়ে না লাগে।
তবে, এই ছোট্ট গাড়িতে, গো নিয়ান সত্যিই বমি করলে কেউই বাঁচবেন না।
হয়তো সৃষ্টিকর্তা ইউ ঝে ইয়ানের মনের কথা শুনলেন, হঠাৎই গো নিয়ানের মাথা খানিকটা পরিষ্কার হয়ে এলো, এবং তিনি ইউ ঝে ইয়ানের কথা শুনতে পেলেন।
তিনি এলোমেলো চুল চুলকাতে চুলকাতে অস্পষ্ট স্বরে বললেন, “চিন্তা কোরো না... আমি পারবো... আমি নিজেকে সামলাতে জানি! আমারও পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার অভ্যাস আছে।”
ইউ ঝে ইয়ান তার আরামপ্রিয় ভঙ্গিতে মেঝেতে শুয়ে থাকা দেখে মনে মনে ভাবলেন, ঠিক কোথায় তোমার পরিচ্ছন্নতা আছে, তাকিয়াও তো আমি নিজে বিছিয়ে দিলাম।
এত বড় একজন যুবরাজ, এসব কাজ করতে হচ্ছে! তাও আবার এক মাদকাসক্ত নারীর ভয়ে, এসব কথা বাইরে গেলে ইউ ঝে ইয়ান নিজেই লজ্জা পাবেন।
গাড়ি খানিকটা দুলে দুলে চলল, তারপর ধীরে ধীরে থেমে গেল। মানতেই হবে, চাং জি’র গাড়ি চালানোর দক্ষতা শেন হুয়ানের চেয়ে কিছুটা ভালো, অন্তত তাড়াহুড়ো করে থামাননি।
ইউ ঝে ইয়ান উঠে গাড়ি থেকে নেমে এলেন, সঙ্গে সঙ্গে বাইরের বাতাসের স্বাদ পেলেন। মাথা তুলে চাং জিকে চিমটি কাটলেন, চাং জি ব্যথায় দাঁত কটমট করতে লাগলেন, “কী হয়েছে মশাই?”
“এটা তো ঠিক দরজা নয়! বলেছিলাম তো দক্ষিণ-পশ্চিম কোণ, তুমি কানে শোনো না?” ইউ ঝে ইয়ান জমে থাকা রাগ চাং জির ওপর ঝাড়লেন।
“ও ও ও দক্ষিণ-পশ্চিম কোণ! এই রাতটা বড় গভীর।” চাং জি দাঁত কিটমিট করে নিজের বাহু টিপতে টিপতে বললেন, “মশাই, একটু অপেক্ষা করুন, আমি সঙ্গে সঙ্গে নিয়ে যাচ্ছি!”
ইউ ঝে ইয়ান মাথা নেড়ে হাত নাড়লেন, চটপট গাড়ি থেকে লাফিয়ে পড়লেন, “আমি হেঁটে যাবো, হাঁটতে আমার ভালোই লাগে।”
রাতের হাওয়ায় হাঁটা, খুবই স্বস্তিদায়ক; আশপাশে কেউ নেই, বিধি-নিষেধের তোয়াক্কা করার দরকার পড়ে না। শরৎকাল, হালকা ঠান্ডা, চাঁদের আলো গাড়ির সামনে পথ ছড়িয়ে দিলো। তারা-ছাওয়া সেই সড়ক যেন দুধস্রোতা নদীর মতো ঝলমল করছে।
ইউ ঝে ইয়ান গাড়ির সামনের দিকে হাঁটছিলেন, চাঁদের আলোয় তার দীর্ঘ দেহের ছায়া রাস্তায় আঁকা পড়েছে, তিনি হাতে পিছনে নিয়ে চুপচাপ হাঁটছিলেন, শুধু ঘোড়ার পায়ের শব্দই কানে আসছিল।
চাং জি হঠাৎ ফিসফিস করে বললেন, “আমাদের যুবরাজ সত্যিই সুদর্শন, বীরপুরুষ।”
“আমিও তাই মনে করি...” হঠাৎ ঘুমন্ত স্বরে, অস্পষ্ট একটা আওয়াজ কানে এল, চাং জি চমকে উঠে পিছনে তাকালেন।
তিনি দেখলেন, গাড়ির পর্দা থেকে একটি মস্তক বেরিয়ে আছে, লম্বা চুল ঝুলে পড়েছে, কালো মসৃণ, ফ্যাকাসে মুখে লালচে ডোরা, পুরোপুরি ভৌতিক দৃশ্য।
চাং জির হৃদয় যেন ধড়ফড় করে থেমে যাবার জোগাড়।
“উফ, দিদিমা, আপনি জেগে উঠেই চুপচাপ আছেন কেন!” তিনি হাঁপাতে হাঁপাতে নিজের বুক চাপড়াতে লাগলেন, নিজের মনেই অভিযোগ করলেন।
গো নিয়ান লজ্জা পেয়ে হেসে ফেললেন, তারপর মুগ্ধ হয়ে ইউ ঝে ইয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন, মুখ থেকে লালা পড়ে যাওয়ার জোগাড়।
কোণ ঘুরতেই দেখা গেল সে দক্ষিণ-পশ্চিম কোণের উঠোনের দরজা, সেখানে একজন হাত ঘষে ঘষে উদ্বিগ্ন হয়ে দেখছিলেন, বারবার পায়চারি করছিলেন।
ঘোড়ার চাকার শব্দ শুনে তিনি ছুটে এলেন।
“যুবরাজকে প্রণাম,” ভাবেননি, গাড়ির নিচে হাঁটা লোকটি যুবরাজ স্বয়ং! চিউ তুং তাড়াতাড়ি অভিবাদন জানালেন।
“হ্যাঁ, তোমার মালকিন গাড়িতে আছে,” ইউ ঝে ইয়ান পেছনের দিকে ইঙ্গিত করলেন, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, বরং কিছুটা বিবর্ণ।
আর বিবর্ণ হবেন না-ই বা কেন? এই রাতবেলা হাঁটার সৌভাগ্য হয়েছে তো তোমার মালকিনের কারণেই।
ইউ ঝে ইয়ান একটুও হাসিমুখ দেখালেন না।
চিউ তুং কথাটা শুনে তাড়াতাড়ি ছুটে গিয়ে নিজের মালকিনকে নিতে লাগলেন।
চাং জি চিউ তুংকে দেখে নিজের পেছনে ইঙ্গিত করলেন। চিউ তুং সেই দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তাদের মালকিন গাড়ির পর্দা ধরে, একটা গোল মাথা বের করে রেখেছেন, দেখে চিউ তুং চমকে উঠলেন।
চাং জি গাড়ি থামিয়ে দিলেন, গো নিয়ান দুলতে দুলতে নেমে আসার চেষ্টা করলেন, মাথা এখনো ঘোরাচ্ছে, শরীরও তার নিয়ন্ত্রণে নেই। চিউ তুং এগিয়ে গিয়ে কষ্ট করে ধরলেন।
“মালকিন, আমি আপনাকে ধরে রাখি।”
“না, আমার দরকার নেই! আমি নিজেই পারি।” গো নিয়ান কাঁপতে কাঁপতে গাড়ি থেকে নামলেন, চিউ তুং-এর হাত সরাতে চাইলেন, কিন্তু দুই পা ফেলতেই দুলে গেলেন, শেষে নিজেই চিউ তুং-এর বাহু আঁকড়ে ধরে বললেন, “তুমি বরং আমায় ধরে রাখো...।”
“শিগগির বিশ্রাম নাও।” ইউ ঝে ইয়ান শান্ত স্বরে বললেন, তারপর চাং জিকে ফের বললেন, “ধন্যবাদ, তবে এবার আমায় বাড়ি পৌঁছে দেবে।”
“……”