ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: বিবাহ (তৃতীয়)
গু নিয়ান চোখ উল্টাতে চেয়েছিল, কিন্তু মুহূর্তেই টের পেল চারপাশের সব নারী-আত্মীয়ার দৃষ্টি তার গায়ে নিবদ্ধ। সে কষ্ট করে নিজেকে সামলে নিল আর বিব্রত হাসল। তার এই হাসি যেন আগুনে ঘি ঢালার মতো হলো—ঘরের সকল নারীর চোখে সে হয়ে উঠল অত্যন্ত লাজুক ও সহজেই ঠাট্টা-তামাশার পাত্র।
একজন সোনালি ঝাড়ের কানের দুল পরা মোটা আপা মুখ চাপা দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “নববধূ, এখনো তো সন্ধ্যা হয়নি, তবু এত ক্লান্ত হয়ে পড়লে? রাতে কী হবে তখন?”
এই কথা শুনে ঘরের সকলে খিলখিলিয়ে হাসল, বেশিরভাগই বিবাহিত নারী, তারা ইঙ্গিত বুঝতে দেরি করল না। গু নিয়ান চাইল সে মহিলার মুখ সেলাই করে দেয়।
আরেকজন নারী গু নিয়ানের বিব্রত মুখ দেখে দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দিতে বলল, “তুমি চুপ করো তো, দেখো নতুন কনে কত সুন্দরী! তোমার মতো নয়, গায়ে-গতরে মোটা।”
মোটা আপার মুখে সঙ্গে সঙ্গে অহংকারের ছাপ ফুটে উঠল, সে গলা চড়িয়ে বলল, “আমি তো কয়েকটা হৃষ্টপুষ্ট ছেলে জন্ম দিয়েছি!”
ইউ জে ইয়ানের অবস্থার কথা ভেবে আর কেউ অত বাড়াবাড়ি হাসি-ঠাট্টা করল না। গু নিয়ান তার গড়ন দেখে মনে মনে বলল, আমি তো মা হতে চাই না।
এমন সময় পিসি ট্রেতে করে ছোট ছোট জলভরা পিঠার মতো কিছু নিয়ে এলেন, ইশারায় গু নিয়ানকে খেতে বললেন।
“এটা কী দিয়ে বানানো?” গু নিয়ান না খেয়ে প্রথমেই জিজ্ঞেস করল।
আসলে গু নিয়ান এই রীতি জানে, সে হয়তো কখনো শুয়োরের মাংস খায়নি, কিন্তু টেলিভিশনে কতবার দেখেছে এসব। সে নিছকই কাঁচা পিঠা খেতে চায় না, তার ওপর মা হতেও চায় না।
ওই কথা শুনে সবাই আবার হেসে উঠল। আম্বরপাথরের মতো পিসি দ্রুত একটা তুলে গু নিয়ানের মুখের কাছে ধরলেন।
এমন পরিস্থিতিতে না খেয়ে উপায় নেই, গু নিয়ান কষ্ট করে একটা কামড় দিল, চিবিয়ে হুট করে গিলে ফেলল।
সবাই চুপ, আশাবাদী দৃষ্টিতে তার কাঁচা পিঠা খাওয়া দেখছে।
গু নিয়ান ভাবল বলে দেয়, এত তাড়াতাড়ি খেয়েছি যে স্বাদও বোঝা গেল না, কিন্তু তখন তো আবার একটা খেতে হবে, তাই মঞ্চের নিয়ম মেনে বলল, “এ তো কাঁচা!”
“কাঁচা মানেই ভালো!” নারীরা বিজয়ী হাসি হাসল, ছেলেমেয়ের সমৃদ্ধি কামনা করল সবাই।
শেষে এল মিলন-রস, দুইটি সাদা পানপাত্রে স্বচ্ছ পানীয়। মোটা আপা হাসতে হাসতে বলল, “এই পান করলেই স্বামী-স্ত্রী এক ও অবিচ্ছেদ্য!”
গু নিয়ান পাশে ঘুরে দ্রুত ইউ জে ইয়ানের সঙ্গে পান করল, এত দ্রুত যে নারীরা ভাবল, সে বোধহয় বিয়ে নিয়ে খুব উৎসাহী।
সবাই জানে, সেদিন রাজদরবারে বিয়ের জন্য চাপ দিয়েছিল গু নিয়ানই।
পান শেষে ইউ জে ইয়ানকে বাইরে অতিথিদের কাছে ডাকা হলো, যাবার আগে সে গু নিয়ানকে ঘর খালি করে দিল।
এমনকি আম্বরপাথরের মতো পিসিকেও সে ভালোভাবে বাইরে খেতে পাঠাল।
ঘর মুহূর্তে ফাঁকা হয়ে গেল, গু নিয়ানের বুকও হালকা হলো।
শুধু চিউ তুং থেকে গেলো তাকে সেবা করতে, আর সঙ্গে রইল এক অপরিচিত দাসী। সে এগিয়ে এসে মাথা নত করে নমস্কার করল, দেখে মনে হলো খুব নিয়মিতভাবে প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত দাসী।
গু নিয়ান জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে চিউ তুং-এর দিকে তাকাল, সে মাথা নাড়ল, তখন গু নিয়ান সাহস পেয়ে বলল, “তুমি তো আমাদের গু পরিবারের নও?”
দাসী মাথা নত করে নম্রস্বরে বলল, “মহারানির কথা অনুযায়ী, আমি মহারাজের আদেশে এসেছি আপনাকে সেবা করতে।”
গু নিয়ান হুঁ বলল, উঠে এসে টেবিলে বসল, চিউ তুং তাকে গরম চা দিল।
সে চুমুক দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী?”
“আমার নাম ডানলি।” ডানলি মাথা নিচু করে আবার নমস্কার করল, একদম নিস্তেজ রোবটের মতো।
গু নিয়ান ধীরে ধীরে চা খেয়ে, ঘুরে দেখল সে এখনও নমস্কার করছে, বলল, “তুমি উঠে পড়ো, আমি না বললে উঠবে না?”
বোঝা গেল এই রাজপ্রাসাদের শাসন খুব কঠোর, দাসীদেরও এমন সতর্কভাবে প্রশিক্ষণ দেয়া হয়েছে।
ডানলি এবার ধীরে ধীরে উঠল, বেশি কথা নয়, উঠে সে গু নিয়ানকে সেবা করতে এগিয়ে এল।
“এত লোকের সেবা আমার দরকার নেই।” গু নিয়ান ডানলির দিকে তাকিয়ে হাসল, “তুমি যাও।”
ডানলি আবার নমস্কার করে বেরিয়ে যেতে চাইল।
ঠিক তখনই গু নিয়ান দ্বিধায় পড়ে তাকে ডাকল, “ডানলি।”
ডানলি ফিরে তাকাল, তার বিশুদ্ধ চোখে প্রশ্নের ছায়া, “মহারানি কিছু বলবেন?”
গু নিয়ান একটু দ্বিধা করে দরজা বন্ধ করিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ইউ জে ইয়ানের মা... মানে চাংনিং রানি, কেন তিনি এখানে নেই?”
বিয়ের সময় থেকেই গু নিয়ান অবাক, কেন তিনি কিছু বললেন না। প্রথমে ভাবল হয়তো তাঁর ইচ্ছা নেই, বা হয়তো গু নিয়ানকে পছন্দ করেন না; কিন্তু ঠিক মনে হলো না, পছন্দ না-ও করতে পারেন, তবু গু পরিবারের সম্মান রাখতে হতো, এতটা উপেক্ষা করার মানে কী, তবে কি তিনি সত্যিই কঠিন এক শাশুড়ি?
সে যদিও রাজপ্রাসাদের পারিবারিক বিষয়ে আগ্রহী নয়, কিন্তু এক ছাদের নিচে থাকতে হলে মুখোমুখি হতেই হবে, তাই মান্যতা ও প্রস্তুতি থাকা দরকার।
ডানলির চোখে এক অদ্ভুত ঝিলিক দেখা দিল, চাংনিং রানি ছেলেকে জন্ম দেবার পরে ইন্তেকাল করেন—এ কথা পশ্চিম রাজধানীতে কে না জানে? নতুন মহারানি কিনা এসব অদ্ভুত প্রশ্ন করছেন!
মনে মনে ভাবলেও মুখে প্রকাশ করল না, নির্লিপ্তভাবে বলল, “চাংনিং রানি বহু বছর আগে সন্তান জন্ম দিতে গিয়ে...”
চিউ তুং পাশে বসে শুনে দুশ্চিন্তা প্রকাশ করল, গু নিয়ানের হাত চেপে ধরল, কিন্তু গু নিয়ান কিছু বোঝেনি।
মিস কেন এমন কথা তুলল? তাঁর তো জানা থাকার কথা, চাংনিং রানির বিষয়টা...
চিউ তুং দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দিতে বলল, “আপনি মনে হয় ক্লান্তিতে ভুলে গেছেন।”
ডানলির কথা শুনে গু নিয়ান বুঝে গেল, মনে মনে আফসোস করল, কেন চিউ তুংকে না জিজ্ঞেস করে ডানলিকে জিজ্ঞেস করল! নিজেকে মনে হলো সদ্য আসা এক নিষ্ঠুর কর্ত্রী...
আর আবেগপ্রবণ হওয়া চলবে না, আবেগ সব বিপদের মূল।
সে বিব্রত হাসল, হঠাৎ মনে পড়ল, কয়েকদিন আগে গু হাউজ় তাকে ডেকে এই ব্যাপারটা বলেছিলেন, কিন্তু তখন সে শুধু আত্মার মুক্তার চিন্তায় ছিল বলে সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছিল। অল্প বয়সে এমন健忘তা! গু নিয়ান চাইল নিজের মাথায় দু-এক ঘা মারতে।
“আমি খুব ক্লান্ত, বোধহয় ভুলে গেছি।” সে ডানলির দিকে দুঃখিতভাবে হাসল, “তুমি যাও, আমি একটু বিশ্রাম নেব।”
বাইরে পানভোজনের হট্টগোল, ঘরে খাবার নেই, গু নিয়ানও ক্ষুধার্ত। সে চিউ তুং-কে ডেকে খাবার আনতে বলল।
চিউ তুং বেরোতেই যাচ্ছিল, এমন সময় বাইরে জোরে জোরে দরজায় ধাক্কা পড়ল।
চিউ তুং দরজা খুলে দেখে, ডানলি আবার এসেছে, সঙ্গে কিছু কিশোর চাকর, সবার হাতে বাদামী কাঠের খাবারের বাক্স।
“মহারানি নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত, মহারাজের আদেশে আমি খাবার নিয়ে এলাম।” ডানলি বলে দরজার পাশে দাঁড়াল, চাকররা একে একে খাবার টেবিলে সাজিয়ে দিল।
একটার পর একটা খাবার রাখা হলো, টেবিলে আর জায়গা নেই। সব কাঁচের সুন্দর পাত্রে, পরিবেশন যেমন সুন্দর, ঘ্রাণও তেমনি মনকাড়া।
মাংস, সবজি, শস্য-শস্যজাত, মিশ্রণ চমৎকার।
গু নিয়ান ঘুরে ঘুরে দেখল, সে খুব খুশি, যদিও সব মাংসই মুরগি, হাঁস, মাছ, একটাও ঝাল মাংস নেই।
বিব্রত হেসে ডানলিকে বলল, “আমি একটু ঝাল মাংস খেতে চাই।”
এই টেবিলে খাবার যথেষ্ট হলেও ঝাল মাংস ছাড়া যেন উৎসব অপূর্ণ।
ডানলি ভ্রু কুঁচকাল, চিরকালীন নির্লিপ্ত মুখে একটু অস্বস্তির ছাপ, নমস্কার করে বলল, “মহারাজ শুয়োরের মাংস পছন্দ করেন না, তাই বাড়িতে অনেক বছর ধরে শুয়োরের মাংস রান্না হয় না। আপনি খেতে চাইলে একটু অপেক্ষা করতে হবে।”
গু নিয়ান ভাবল, থাক, না থাকলে কারও কষ্ট করা উচিত নয়। এই ইউ জে ইয়ান কতটা খুঁতখুঁতে, নিজে খান না, অন্যকেও খেতে দেন না, সত্যিই কেমন!
সে ডানলির দিকে হাত নেড়ে বলল, “থাক, লাগবে না, কষ্ট করতে হবে না।”
“কষ্ট নয়, আপনি চাইলে এখনই রান্না করাতে পারি।” ডানলি শান্ত গলায় বলল।
“না, দরকার নেই, সবাই যাও, শুধু চিউ তুং থাকুক।”
ডানলি নমস্কার করে চাকরদের নিয়ে চলে গেল।
“মহারাজ আপনাকে খুব মনে রাখেন, সব সময় খেয়াল রাখেন,” চিউ তুং হাসল, তারপর খাবার সাজাতে লাগল।
গু নিয়ান খুব ক্ষুধার্ত ছিল, ঘরে কেউ না থাকায় শুরু করল গোগ্রাসে খেতে। চিউ তুং-এর খাবার দেয়ার গতিও তার খাওয়ার সঙ্গে তাল রাখতে পারল না।
সে চিউ তুং-কে পাশে বসিয়ে একসঙ্গে খেতে বলল।
খেতে খেতে সে ঘরের সজ্জা দেখল, একেবারে সাধারণ, আধুনিক ভাষায় যাকে বলে মিনিমালিস্ট। বিয়ের জন্য লাল কাপড় ও শুভলেখা ছাড়া কোথাও মানুষের ছোঁয়া নেই।
একটা সাধারণ ফুলদানিও নেই।
সে মনে মনে ইউ জে ইয়ানের রুচিহীনতা নিয়ে খোঁটা দিল, তার মতে, ঘর মানেই ঘরের মতো হওয়া উচিত, শোবার ঘর উষ্ণ হলে তবেই ঘরের আবহ পাওয়া যায়।
এই মুহূর্তে গু নিয়ান যেন হাজারো ভাবনায় ভরা এক হাসকি কুকুর, বুদ্ধিদীপ্ত চোখে ঘরের সাজসজ্জার পরিকল্পনা করতে লাগল।