অধ্যায় সাতাশি: এখন একটি বিড়াল আছে

এই ছোটো কালো বিড়ালটির লেজ যেন ভেঙে গেছে, একবার ছোঁয়া লাগলেই মিউ মিউ করে ওঠে, গোলগাল চোখ দুটি জলময়, অসীম প্রাণশক্তিতে ভরা অথচ একই সঙ্গে অবর্ণনীয়ভাবে সরল ও মজার। তার মুখে দুটি ছোটো দাঁতও দেখা যাচ্ছে।
তাকে কালো বিড়াল বলা হলেও, পুরোপুরি কালো নয়; শুধু হাত, পা আর দেহের বেশিরভাগ অংশটি কালো, কিন্তু গলা আর ছোটো পেটের কিছু অংশে হলুদাভ সাদা রঙের আভাস রয়েছে।
পাশে দাঁড়ানো কৌতূহলী বৃদ্ধারা প্রশংসা করলেন, "বিড়ালটা দেখতে কত সুন্দর!"
"হ্যাঁ, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই বড় হয়ে উঠবে।"
গু নিয়ান বিনীত হাসলেন, তারপর বিড়ালটি কোলে নিয়ে ভিড়ের মধ্য থেকে বেরিয়ে এলেন।
তিনি যখন চারপাশে তাকিয়ে ইউ জে ইয়ান-কে খুঁজছিলেন, তখন সেই পরিচিত কণ্ঠস্বর পিছন থেকে ভেসে এল, "তুমি এটা নিয়ে ফিরেছ, এ কী জিনিস?"
গু নিয়ান ঘুরে তাকে দেখালেন, আনন্দে হাসলেন, "ছোটো বিড়ালছানা, দেখ তো কত মিষ্টি।"
ইউ জে ইয়ান ঠাণ্ডা সুরে হঁয়, এতক্ষণ ভিড়ের মধ্যে ছিলেন, আর ভেতরে যেতে মন চায়নি, তাই বেরিয়ে এসেছিলেন।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগও হয়নি, তখনই দেখলেন গু নিয়ান ভিড়ের মাঝ থেকে বেরিয়ে এলেন, এক হাতে একটা কালো জিনিস কোলে।
"তুমি কোথায় রাখবে ওকে?"
গু নিয়ান গম্ভীরভাবে উত্তর দিলেন, "অবশ্যই বাড়িতে নিয়ে পালন করব।"
"আমি কি সম্মতি দিয়েছি?" ইউ জে ইয়ান ঠাণ্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
তিনি মুখ টেনে রাখলেন, মন পুরোপুরি বিড়ালের দিকে।
"শুধু একটা ছোটো প্রাণী পালন করা, তার জন্যও কি তোমার অনুমতি নিতে হবে?" তিনি অসহায়ভাবে ইউ জে ইয়ান-এর দিকে তাকালেন।
"তবে কি?" ইউ জে ইয়ান পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "চাংনিং ফু তো আমার বাড়ি।"
"এখন তো আমারও বাড়ি!"
গু নিয়ান একটুও দ্বিধা না রেখে পাল্টা বললেন, "আমি আমার বাড়িতে একটা ছোটো প্রাণী পালন করতেই পারি! এতে তোমার কী ক্ষতি? আমরা তো একই উঠোনে থাকি না।"
এই কথাগুলো রাগে বলা হলেও, ইউ জে ইয়ান অপ্রত্যাশিতভাবে বেশ সন্তুষ্ট হলেন।
তার ঠোঁটের কোণ একটু উঠে গেল, তারপর ইচ্ছাকৃতভাবে আবার সোজা করলেন।
"তোমার ইচ্ছা," তিনি আর কিছু বললেন না, বরং গু নিয়ান-কে নিয়ে বাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন।
গু নিয়ান এক হাতে বিড়াল নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে কিছুটা ক্লান্তি অনুভব করলেন। তিনি বিড়ালটি ইউ জে ইয়ান-এর কোলে দিতে চাইলেন, কিন্তু সামনে থাকা পুরুষটি ভ্রু কুঁচকে এক ধাক্কায় সরে গেলেন।
"এখনও স্নান করায়নি, ওকে আমার গায়ে লাগতে দিও না," ইউ জে ইয়ান তিন ধাপে দূরে চলে গেলেন, বিরক্তি প্রকাশ করে বললেন।
"আহ, সত্যিই..." গু নিয়ান বিস্ময়ে তাকালেন, দূরে নিজের পোশাক থেকে ধুলো ঝাড়তে থাকা পুরুষটির দিকে।
তার সেই দামী অথচ সাদামাটা, গম্ভীর কালো রেশমের পোশাক একেবারে পরিষ্কার, বিন্দুমাত্র দাগ নেই, তবু এতটা খুঁতখুঁতে; প্রথমবারের মতো গু নিয়ান অনুভব করলেন, পুরুষদের খুঁতখুঁতি নারীদের থেকেও বড় হতে পারে।

পোশাক ঠিক করে নিয়ে তিনি ধীরে ধীরে গু নিয়ান-এর দিকে এগিয়ে এলেন।
চলতে চলতে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন, যেন কোনো অদ্ভুত, নোংরা জিনিস তার দিকে ছুঁড়ে দেওয়া হতে পারে।
"তুমি না নিলে আমি নেব, দেখছো কতটা ব্যস্ত!" গু নিয়ান ফিসফিস করে বললেন, পুরুষটির পরিচ্ছন্নতার বদভ্যাসে তিনি ইতিমধ্যেই অভ্যস্ত।
দুই পা এগিয়ে আবার ফিরে এলেন।
এক হাতে বেশি সময় ধরে বিড়াল ধরে রাখাটা সত্যিই ক্লান্তিকর, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে অনুরোধ করলেন, "তুমি একটু ধরবে? আমার হাত খুব ব্যথা করছে।"
ইউ জে ইয়ান হাত নেড়ে প্রত্যাখ্যান করলেন, তার মুখে স্পষ্ট অস্বীকৃতি।
গু নিয়ান তার দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকালে, ইউ জে ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে সরে গেলেন।
"একটু অপেক্ষা করো।"
কিছুক্ষণের মধ্যেই দেখা গেল, ইউ জে ইয়ান দূরে একটা বড় কাগজের বাক্স নিয়ে দৌড়ে ফিরে এলেন।
তিনি বাক্সটি মাটিতে রাখলেন, নির্দেশ করলেন, "বিড়ালটিকে এর ভিতরে রাখো।"
"বাক্সে রাখলে তো আবার আমাকে কোলে নিতে হবে, এতে তো এক হাতে বিড়াল নেওয়ার চেয়ে কোনো পার্থক্য নেই! বরং ওজনটা বাড়ল," গু নিয়ান বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকালেন, যেন ইউ জে ইয়ান তার বুদ্ধিকে অপমান করছেন।
"আমি নেব," ইউ জে ইয়ান সংক্ষেপে উত্তর দিলেন।
রাত আরও গভীর হচ্ছে, তবু রাস্তার মানুষজন এখনও ছড়িয়ে আছে।
তার কথাগুলো বাতাসে ভেসে, পিছনে উল্লাসের শব্দের সাথে মিশে এক অদ্ভুত কোমলতা এনে দেয়।
গু নিয়ান ধীরে বিড়ালটিকে বাক্সে রেখে দ্রুত ঢাকনা বন্ধ করলেন।
"ভালো মানুষ চিরকাল শান্তিতে থাকুক," তিনি মজা করে বললেন, হাসিতে চোখ দুটি চাঁদ হয়ে উঠল।
"চুপ করো,"
ইউ জে ইয়ান বসে ভাবতে লাগলেন, কীভাবে নিলে পোশাক নোংরা হবে না।
"প্রভু, আমি নিতে পারি,"
একজন তৎক্ষণাত চলে এলেন, তার উদ্ধারকর্তা সবসময়ই ঠিক সময়ে হাজির।
শেন হুয়ান কাগজের বাক্সটি তুলে নিয়ে দু'জনের পেছনে হাঁটতে লাগলেন।
"এই বিড়ালটা কি সেই জাদুকরের উপহার?" ইউ জে ইয়ান নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ, ওই বড় ভাইটা বেশ ভালো, কথা বলতেও বেশ খোলামেলা," গু নিয়ান ফিসফিস করে বললেন, মাঝে মাঝে বাক্সের দিকে তাকালেন।
ইউ জে ইয়ান কৌতূহলী হয়ে নিচু গলায় শিক্ষাপ্রদ কথায় বললেন, "তুমি কি তাকে চেনো, এমন প্রশংসা করছ? জানো তার নাম কী? তুমি তো সহজেই বিশ্বাস করো, কেউ একদিন ঠকিয়ে দিলে টেরও পাবে না।"

"আমি জানি! তার পদবি ইউয়ান!" গু নিয়ান পাল্টা বললেন, "শুধু একটা বিড়াল দিয়েছে, এত উত্তেজিত হচ্ছো কেন?"
"ইউয়ান পদবি?" ইউ জে ইয়ান নিচু গলায় পুনরাবৃত্তি করলেন, কোথাও যেন পরিচিত মনে হল।
তিনি পেছনে ফিরে তাকালেন, দেখলেন শেন হুয়ান তখন আর সেখানে নেই।
গু নিয়ানও অস্বস্তি অনুভব করলেন, একসঙ্গে ফিরে তাকালেন।
"শেন হুয়ান কোথায়?" গু নিয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ও বিড়ালটাকে ফেলেনি তো?"
"না, নিশ্চয়ই না," ইউ জে ইয়ান শান্ত করলেন, "সম্ভবত সে আগে গাড়ি নিয়ে গেছে।"
ঠিক তাই, একটু পরেই শেন হুয়ান ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে হাজির হলেন।
"চলো ওঠো," ইউ জে ইয়ান বললেন।
গু নিয়ান কষ্ট করে গাড়িতে উঠলেন, এখনও গাড়িতে ঢোকার আগেই মৃদু "মিউ মিউ" শব্দ শুনতে পেলেন।
"কী হয়েছে, সোনা?" গু নিয়ান বাক্সের ঢাকনা খুলে দেখলেন, ছোটো বিড়ালটি বের হতে চেষ্টা করছে।
বাক্সটি সেই ছোটো বিড়ালের জন্য যেন এক অজেয় দুর্গ।
তিনি বিড়ালটিকে কোলে নিয়ে, উষ্ণ স্পর্শে তার কাঁপা দেহ জড়িয়ে ধরলেন; বিড়ালটিও যেন বুঝতে পারল, আর ডাকেনি, বরং প্রশান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল।
"তোমার জন্য একটা নাম রাখি, এখন থেকে তুমি আমার সন্তান," গু নিয়ান নরম গলায় ফিসফিস করে বললেন, তার মধ্যে মাতৃত্বের দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল।
এই কথা যেন নিরব বজ্রের মতো ইউ জে ইয়ান-এর ওপর পড়ল।
তিনি অবাক হয়ে বড় বড় চোখে তাকালেন, অবিশ্বাসে বললেন, "তুমি একটা প্রাণীকে সন্তান বানালে..."
"আবার কী? এতে কি রাজপুত্রের কোনো সমস্যা হচ্ছে?" গু নিয়ান চোখ উল্টে বিড়ালের কান চেপে ধরলেন, "এমন কথা বলো না, প্রাণীরও মন আছে।"
ইউ জে ইয়ান অসহায়ভাবে হাত নেড়ে বললেন, "তোমার ইচ্ছা।"
তিনি হঠাৎ আবার কিছু মনে পড়ে সন্দেহভরা গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি জানো এটা ছেলে না মেয়ে?"
"ওহ ঠিক!" গু নিয়ান হঠাৎ বুঝলেন, তিনি এখনও দেখেননি বিড়ালটি ছেলে না মেয়ে।
তিনি বিড়ালটির লেজ ধরে দেখতে চাইলেন, কিন্তু গাড়ির অন্ধকারে কিছুই বোঝা গেল না।
যতই চেষ্টা করেন, সবই কালো।
"থাক, বাড়ি গিয়ে দেখা যাবে," তিনি হতাশা প্রকাশ করলেন, "ছেলে হোক বা মেয়ে, নাম হবে 'শিয়ানসাই'।"