একষট্টিতম অধ্যায় — একে বলে স্বর্গে গড়া জুটির মিলন, প্রকৃতির খাতায় লেখা এক যুগল
শীতল পত্রিকা মা’কে বিদায় দিয়ে এসে, গুনিয়ানের কাছে খবর নিয়ে জানালেন যে, পিতা তাকে সামনের হলঘরে যেতে বলেছেন।
গু-হৌয়ের বাড়ির সামনের হলঘরটি তখন বেশ জমজমাট। গু-হৌয়ে এবং গু-পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র গু-দো সেখানে বসে, অচেনা কিছু লোকের সঙ্গে কথোপকথন করছেন। তাদের আচরণ ও ভাষা অত্যন্ত বিনীত।
এসে পৌঁছানো এই কয়েকজনের মুখ অপরিচিত; পুরুষ-নারী উভয়েই আছেন, পোশাক অত্যন্ত দামি, চলাফেরা মার্জিত, যেন রাজপ্রাসাদ থেকে আগত।
“এটি বছরের শুরুতে চমৎকার বাসন্তী চা, সম্রাটের পক্ষ থেকে উপহার, সবাই একটু চেখে দেখুন।” গু-হৌয়ে গু-চান হাসিমুখে বললেন, সঙ্গে সঙ্গে পরিচারকরা নতুন তৈরি চা পরিবেশন করল।
“গু-হৌয়ে, আপনি খুবই বিনীত। আমি বলছিলাম, এই চা পান করতে গিয়ে যেন একটু বেশি গরম লাগছে।”
এই কথাটি বললেন এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ, যিনি দেখতে তেমন বুড়ো নন, যদিও মুখের বলিরেখা প্রকাশ করে দেন যে তিনি তরুণ নন, তবে তাঁর কথাবার্তা ও আচরণে বেশ রসিকতা আছে, কণ্ঠস্বর কিছুটা উচ্চ, সাধারণ মধ্যবয়স্ক পুরুষের মতো ভারী নয়।
তিনি হলেন উপস্থিতিদের মধ্যে একমাত্র সাধারণ পোশাক পরিহিত ব্যক্তি; নিঃশব্দ কালো লম্বা পোশাক, দেখলে মনে হয় খুব প্রচারনাপ্রিয় নন, তবে ভালো করে দেখলে তাঁর মাথার চামড়ার মুকুটের মধ্যে সোনার চুলের পিন স্পষ্টতই বিশুদ্ধ সোনার।
এই ব্যক্তিই ইউ-রাজ্যের বর্তমান লি-বিভাগের মন্ত্রী লু-চি-য়ুয়ান, রাজনীতির জগতে বিখ্যাত “বক্তা”; প্রশাসনে তাঁর কথার জবাব দিতে পারে এমন কেউ নেই।
তাঁর অতিরিক্ত বলার ক্ষমতা দেখে সম্রাটও তাঁর মুখের কথা থেকে ভয় পেতেন, তাই সামান্য অজুহাতে তাঁকে জিয়ান-ইউয়ান থেকে সরিয়ে লি-বিভাগে মন্ত্রী করেন।
কারণ হিসেবে বলা হয়, আগের লি-বিভাগের মন্ত্রী ডিং-ঝি-হেং বৃদ্ধ হয়ে গেছেন, অনেক বছর ধরে শুধু নামেই আছেন, আসল কাজ করেন না। বিভাগে একজন আদর্শ ব্যক্তি খুব দরকার। কিন্তু এমন মানুষের সংখ্যা কম। বর্তমান বিভাগের সহকারী মন্ত্রীও বেশ তরুণ। সম্রাট অনেক ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিলেন; ডিং-ঝি-হেং আবার লু-চি-য়ুয়ানের পালিত বাবা, তাই লু-চি-য়ুয়ানকেই দায়িত্ব নিতে হবে।
প্রথমে লু-চি-য়ুয়ান যেতে চাননি, মনে করেছিলেন লি-বিভাগ তাঁর উচ্চাকাঙ্ক্ষা পূরণ করতে পারবে না, তাই আবেদনপত্র পাঠিয়েছিলেন সম্রাটের কাছে, কিন্তু সম্রাট এক কথায় ফিরিয়ে দিলেন: “কি, এই বিভাগ তোমার পছন্দ নয়? আমি তো তোমাকে পদোন্নতি দিয়েছি, কি তুমি আবার জিয়ান-ইউয়ানে ফিরে গিয়ে শুধু মুখের জোরে লোককে বিরক্ত করতে চাও?”
লি-বিভাগের মন্ত্রী! সহকর্মী! তুমি এই দায়িত্ব নিলে, তুমি ইউ-রাজ্যের সবচেয়ে তরুণ মন্ত্রী হবে! এ তো রাজ্যের সমস্ত ধর্মীয় ও আচার-অনুষ্ঠানের নিয়ন্ত্রণকারী শীর্ষ পদ! চাইলে নাও, না চাইলে দ্রুত বিদায় হও!
লু-চি-য়ুয়ান এতটা অকৃতজ্ঞ ছিলেন না, তাই মন খারাপ করে নিজের লিখে রাখা পরবর্তী কয়েকটি আবেদনপত্র বাড়িতে চুপিচুপি পুড়িয়ে ফেললেন। সম্রাট সব কথা বলে দিয়েছেন, নিজেও আর অযথা ঝগড়া করতে পারবেন না।
বলার ক্ষমতা থাকলে মনও সহজ হয়, অল্প সময়েই নিজেকে মানিয়ে নিলেন, আনন্দের সাথে দায়িত্ব গ্রহণ করলেন।
এইবার চাং-নিং রাজপুত্রের বিবাহ সম্রাটের পক্ষ থেকে উপহার; তার অনুষ্ঠান রাজপুত্রের মর্যাদায় হবে, তাই তিনি এসেছেন, সঙ্গে নিয়ে এসেছেন সি-তিয়ান-জানের সহকারী লিন-তিয়েন, যিনি অনুষ্ঠানসূচি ব্যাখ্যা করবেন।
গুনিয়ান এই খবর পেয়ে কিছুটা দেরিতে হাজির হলেন, ভাবছিলেন কেবল পিতা ডাকছেন, কিন্তু আশ্চর্য হয়ে দেখলেন হলে আরও কয়েকজন অপরিচিত মুখ বসে আছে।
তিনি মনে মনে ভাবলেন, শীতল পত্রিকা ঠিকভাবে বলতে পারত, জানলে বাইরের লোক আছে, তিনি আরও দ্রুত আসতেন।
তিনি এগিয়ে গিয়ে সবাইকে নমস্কার করলেন, মুখ অচেনা বলে কিভাবে সম্বোধন করবেন জানতেন না, তাই সবাইকে একসঙ্গে কাকা-জ্যাঠা বলে সম্বোধন করলেন।
সবাই মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন।
গুনিয়ান এলেই, হলঘরের সব নজর তাঁর দিকে পড়ল, বিশেষ করে তিনি ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়েছেন।
এই দৃষ্টি এতটা গা শিউরে ওঠার মতো, তিনি অনুভব করলেন যেন চিড়িয়াখানায় প্রদর্শিত বানর, তাই চুপচাপ দু’পা পিছিয়ে গেলেন।
“তুমি বসো, কিছু বিষয় তোমার শুনতে হবে।” অবশেষে গু-হৌয়ে কথা বললেন, তিনি তাড়া করেন না, হাসিমুখে গুনিয়ানের দিকে তাকিয়ে, নিজের দাড়ির কয়েকটি অংশ ছুঁয়ে দেখলেন।
“আপনার কন্যা সত্যিই অত্যন্ত বুদ্ধিমান, সম্রাট বহুবার প্রশংসা করেছেন।” লু-চি-য়ুয়ান দেখে আগত অতিথিরা এসেছেন, অল্প কথায় অনুষ্ঠান শুরু করতে চাইলেন, চা পান করাও বাদ দিলেন, শুধু তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে স্ত্রী-সন্তানের কাছে যেতে চাই।
তিনি সি-তিয়ান-জানের সহকারী লিন-তিয়েনকে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি আগে বলবেন, নাকি আমি?”
“আপনি বলুন।” সহকারী বেশ গম্ভীর, চেহারায় কিঞ্চিৎ কঠোরতা, যেন কেউ বুঝতে না পারে তিনি আকাশের লক্ষণ বিশ্লেষণ করেন।
“তাহলে ঠিক আছে, আমি আগে বলি, সংক্ষেপে বলব।” চা পান করতে করতে গল্প করা লু-চি-য়ুয়ান হঠাৎ গম্ভীর ও মনোযোগী হয়ে উঠলেন।
“আগামীকাল রাজপ্রাসাদের দিদিমারা দায়িত্ব নেবেন, বিয়েতে সহায়তা করবেন, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত। হুপার দিদিমা মহারানীর পুরনো সহচরী, মহারানীর উপস্থিতির সমতুল্য, তাই নিয়মকানুনে খুব সতর্ক থাকতে হবে, বিন্দুমাত্র ভুল চলবে না, সব কিছু নিয়মমাফিক করতে হবে। নিয়মে ভয় নেই, পাশে দাসীরা চুপিচাপ বলে দেবে, তুমি তাঁদের কথামতো করবে।”
সবাই ‘সম্রাট’ শব্দ শুনে দু’হাত জোড় করে আকাশের দিকে নমস্কার করল।
লু-চি-য়ুয়ান শুনেছেন গু-পরিবারের তৃতীয় কন্যার কিছু নিয়মভঙ্গের গল্প, তাই নিজে এসে সতর্ক করে দিতে চেয়েছিলেন।
“এই রূই-ই মহারানী উপহার দিয়েছেন, আগামীকাল শক্ত করে ধরে রাখতে হবে।” লু-চি-য়ুয়ানের কথা শেষ হতেই, পিছনের পরিচারক একটি মোলায়েম বাক্স নিয়ে এলেন, যা অত্যন্ত মূল্যবান, লাল রেশমে মোড়া।
গুনিয়ান খুলে দেখলেন, বাক্সের মধ্যে রয়েছে উৎকৃষ্ট হ্য-রঙের সোনায় মোড়া রূই-ই, যার হাতলে জীবন্ত ফিনিক্সের খোদাই।
ড্রাগন-ফিনিক্স সাধারণত রাজপুত্র-রাজকুমারীর জন্য, কিন্তু মহারানী গুনিয়ানকে ফিনিক্স খোদাই করা রূই-ই দিয়েছেন, এতে স্পষ্ট রাজপরিবারের বিয়ের গুরুত্ব।
“আগামীকাল যেন শুভ মুহূর্ত মিস না হয়, শুভ মুহূর্ত কখন…” লু-চি-য়ুয়ান পাশে থাকা সি-তিয়ান-জানের সহকারীকে সংকেত দিলেন।
সহকারী ধীরে-ধীরে বললেন, “আগামীকাল শুভ মুহূর্ত হচ্ছে চেন-ঝেং, এই সময় রাজপুত্রের জন্মতারিখ ও গু-কন্যার জন্মতারিখের মিল অনুযায়ী নির্ধারিত। এই সময়েই বের হতে হবে। সম্প্রতি রাত্রে আকাশের লক্ষণ দেখে, বেগুনি রশ্মি পূর্বে যাচ্ছে, শুভ লক্ষণ…”
গুনিয়ান শুনতে শুনতে প্রায় ঘুমিয়ে পড়লেন, আসলে তিনি সব বুঝেছেন, আগামীকাল দাসীর কথা অনুযায়ী যা বলবে তাই করবেন, কি করতে হবে কি করতে হবে না, সবই নির্দেশনা অনুযায়ী।
নিজের পিতা ও কয়েকজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সামনে, তাঁর প্রায় হাঁচি আসছিল, কিন্তু সংযতভাবে চেপে রাখলেন।
সহকারী এখনও অবিরাম বলছিলেন, দেখতে ভালো বলেই গুনিয়ান পুরোপুরি ঘুমিয়ে পড়লেন না, যুবক সুদর্শন, ব্যক্তিত্বময়।
শেষে সহকারী বললেন, “গু-কন্যা ও রাজপুত্রের জন্মতারিখ চমৎকার মিল, সত্যিই বলা যায় স্বর্গে গড়া জুটি, আমি এত মিল আগে কখনো দেখিনি।”
এ কথা শুনে গুনিয়ান চা পান করতে গিয়ে প্রায় ছিটিয়ে ফেললেন।
স্বর্গে গড়া জুটি কী, জন্ম থেকেই একসঙ্গে – এসব কী কথা!
তুমি কথা বলতে পারো তো, না পারলে চুপ করো! তুমি আমাকে অপমান করছো, না কি তাকে বাড়িয়ে দেখাচ্ছো?
অবশ্য, এসব ভাবনা কেবল গুনিয়ানের মনে, বাইরে বললে ভালো ফল হবে না।
তাঁর মুখে এখনও বিশ্বস্ত ও শান্ত হাসি, মনে হাজার হাজার ঘাস খাওয়া প্রাণী দৌড়াচ্ছে।