একানব্বইতম অধ্যায়: নাকি এ যেন ফাঁদে ধরা কচ্ছপ

যু জয়েন ঠাণ্ডা হাসল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে যেতে চাইল।
কারাগারের দরজা খুলতেই, কোয়ান ইয়েন তাকে ডাকল।
যু জয়েন ধীরে ধীরে ফিরে তাকাল, দেখল কোয়ান ইয়েন কারাগারের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে।
তার মুখে দুর্লভ এক গম্ভীরতা, যেন কিছু বলতে চেয়েও থেমে আছে।
“কী হয়েছে?” যু জয়েন অন্যমনস্কভাবে বিরক্তির অভিনয় করে প্রশ্ন করল। সে জানে, কোয়ান ইয়েন এই মুহূর্তে তাকে আটকাতে চায়, হয় কোনো অনুরোধ আছে, নয়তো কিছু জানাতে চায়।
সে হাত পেছনে রেখে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইল, কোয়ান ইয়েনের পরের কথা শোনার অপেক্ষায়।
কোয়ান ইয়েন কিছুক্ষণ ভাবল, অবশেষে বলল, “ওটা তুমি সত্যিই চাও?”
যু জয়েন মাথা হেলিয়ে জানিয়ে দিল, সে বোঝে কোয়ান ইয়েন ইঙ্গিত করছে সেই আত্মা-রক্ষার মুক্তার কথা।
“এটা দিয়ে কী করবে?” কোয়ান ইয়েন আবার জিজ্ঞেস করল।
এবার যু জয়েন চুপ করে থাকল, দরজার সামনে ঠাণ্ডা চোখে কোয়ান ইয়েনের দিকে তাকিয়ে রইল।
“তুমি যদি সত্যিই ব্যবহার করতে চাও, কিছুদিন পরে আমি সেটা নিয়ে আসব, নিজে তোমার কাছে পৌঁছে দেব। ব্যবহার করতে পারবে, নিজের করে নিতে পারবে না।”
কোয়ান ইয়েন শান্ত গলায় বলল, তার কণ্ঠে একটু কাঁপুনি, যেন কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
এটা যেন, মু ছিং লিং পাহাড়ে যে দিন আমাকে বাঁচিয়েছিলে, তার প্রতিদান।
এর পর, আমাদের মধ্যে আর কোনো দেনা-পাওনা থাকবে না... হয়তো?
এই কথা শুনে, যু জয়েন ভ্রু কুঁচকাল।
অন্ধকার, ঠাণ্ডা কারাগারের মধ্যে সে নিজের পোশাক-পরিচ্ছন্নতা বজায় রেখেছে নিখুঁতভাবে।
শুধু জরাজীর্ণ মাটির কাপড়ের কারাগারের পোশাক পরা, চুলও অগোছালো নয়; স্পষ্টই বোঝা যায়, সে সবসময় বেরিয়ে যেতে প্রস্তুত।
যু জয়েন কিছুক্ষণ অবাক হয়ে, প্রশ্ন করল, “ওটা তো তোমার নয়, শুনতে কেন মনে হচ্ছে যেন তুমি সিদ্ধান্ত নিচ্ছ?”
এবার কোয়ান ইয়েন চুপ করে থাকল।
সে গভীরভাবে দরজার সামনে দাঁড়ানো যু জয়েনের দিকে তাকিয়ে, তারপর ধীরে ধীরে সেই ভেজা খড়ের উপর ফিরে শুয়ে পড়ল।
বাইরে বজ্রপাতের গর্জন, কারাগারে নীরবতা।
“সময় হয়ে গেছে।” বাইরে চাবি হাতে থাকা প্রহরী এগিয়ে এসে, নিচু গলায় তাড়া দিল।
যু জয়েন মাথা নাড়ল, তারপর দ্রুত কারাগার ছেড়ে চলে গেল, যাওয়ার আগে আর একবারও ফিরে তাকাল না।
সে কীভাবে নিশ্চিত হয় এই আত্মা-রক্ষার মুক্তা সম্রাটকে ঠকাতে পারবে? সাময়িকভাবে ঠকালেও, চার দিনের মধ্যে আসা শীর্ষ দূতকে তো ঠকানো যাবে না...
তবে কি, সে সত্যিই উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে রাজনীতিতে অস্থিরতা আনতে চায়?
কিন্তু রাজনীতি অস্থির করে, দেশকে বিশৃঙ্খল করে, এতে তার নিজের আর কোয়ান পরিবারের কী লাভ?
যু জয়েন দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করল, পেছনের প্রহরী আর তাড়া dare না।
শেষে, সে দ্রুত চলে গেল।
কারাগারের দরজার সামনে উষ্ণতার জন্য জ্বালানো আগুন প্রবল বৃষ্টিতে নিভে গেছে, প্রহরীরা সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, নড়ে না, যেন বৃষ্টির তোড়ে পুরো শরীর ভিজে গেছে।
যু জয়েন দ্রুত বাইরে চলে গেল, দরজার প্রহরীরা রাতের গভীরে পরিচয়পত্র নিয়ে আসা লোকদের দেখে অভ্যস্ত, এ যেন তাদের কাছে আর নতুন কিছু নয়।

শুধু কারাগার ভেঙে মুক্ত করা কিংবা পালানো না হলে, চোখ বন্ধ রেখে দেখার ভান করা ক্ষমতাবানদের বিরক্তির চেয়ে অনেক ভালো।
যু জয়েন গভীরভাবে শ্বাস নিল, ঝড়ের মধ্যে ছুটে গেল, যেন দুই বছর আগের শীর্ষ দেবতা পাহাড়ের মতো।
অবিরাম বৃষ্টি পুরো পশ্চিম রাজধানীর পুরনো কোলাহলকে ধুয়ে দিচ্ছে, মনে হচ্ছে কিছু আসন্ন সংকেত দিচ্ছে। ঘন অন্ধকারে, অনেকেই এই ঝড়-বৃষ্টির সুযোগে নিজেদের কাজ শুরু করেছে।
যু জয়েন সরাসরি বাড়ি ফিরল না, বরং হৃদয়ের সন্দেহের তাড়নায় ছুটে গেল ঝাং গুয়ো গ্রামের দিকে।
বৃষ্টি-ভেজা গ্রাম অস্বাভাবিক শান্ত।
হঠাৎ, দ্রুত ঘোড়ার খুরের শব্দ উঠল। কয়েকজন ঘোড়সওয়ার ছুটে এল, তীরের মতো বৃষ্টি ভেদ করে।
যু জয়েন হঠাৎ চমকে, দেয়ালের সাথে লেগে দাঁড়াল।
একটি দেয়াল ছাড়িয়ে, সে শ্বাস আটকে, মুখ গম্ভীর করল।
এত রাতে, কে এখানে চলে এল?
জিজ্ঞাসা করার সময় নেই, বাইরে পদচিহ্নের শব্দে, সে ঘুরে ঘরের মধ্যে ঢুকে পড়ল।
ঘরে কেউ নেই, আসবাবও বহু পুরনো, বাইরে থেকে আসা ম্লান চাঁদের আলোয়, সে একটি পোশাকের আলমারি খুঁজে সেখানে লুকিয়ে পড়ল।
ঘরে লুকিয়ে থাকলে শেষ পর্যন্ত ধরা পড়তে হবে, যেন পাখি খাঁচায় আটকে, দরজা বন্ধ করে… কুকুর মারার মতো?
যে-ই আসুক, নিজের হয়ে ব্যাখ্যা করা মুশকিল।
পদচিহ্নের শব্দ ঘনিয়ে আসছে, যু জয়েন শ্বাস আটকে, মনোযোগ ধরে, আলমারির কোণে অস্ত্র হাতে প্রস্তুত, প্রয়োজনে বেরিয়ে লড়তে।
ভাগ্য ভালো, আজ সে রাতের পোশাক পরেছে, মুখ ঢাকা, অচেনা কৌশল ব্যবহার করলে কেউ চিনতে পারবে না।
“তল্লাশি করো।”
একটি নির্দেশের সাথে পুরো ঘরে কালো পোশাকধারীরা ঢুকে পড়ল।
এই নির্দেশের গলা খুব পরিচিত, যু জয়েন আলমারির ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাল, পিছনের মানুষটিকে পরিষ্কার দেখতে পারল না।
আলমারি সংকীর্ণ ও গাদাগাদি, ভরা ইয়ান আন-এর পুরনো কাপড়ে, তীব্র পায়ের গন্ধ আর রান্নাঘরের তেল-ধোঁয়ার উৎকট গন্ধে যু জয়েন বারবার বমি করতে চাইছিল।
কালো পোশাকধারীরা শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে তল্লাশি করছে, বাক্স, আলমারি… বিছানার নিচে, কাঁঠাল…
কিছুই বাদ যাচ্ছে না।
“প্রতিবেদন, রাজপুত্র, উঠোন আর পেছনের উঠোনে কেউ নেই।”
বাইরে থেকে একজন কালো পোশাকধারী ছুটে এসে জানাল।
নেতা একজন পাশে দাঁড়াল, চাঁদের ছায়ায় মুখ ধীরে ধীরে প্রকাশিত হলো—পঞ্চম রাজপুত্র, শু ওয়াং।
যু জয়েন চোখ নরম করে নিশ্চিত হলো, তার হৃদয় কেঁপে উঠল।
সে এখানে কেন এল?
“সবাই ভালোভাবে খুঁজো!” শু ওয়াং চিৎকার করে উঠল, গলায় উদ্বেগ স্পষ্ট।
কিছু কালো পোশাকধারীর পদচিহ্ন ঘনিয়ে আসতেই, যু জয়েনের লুকানো আলমারি হঠাৎ খোলা হলো।
একজন কালো পোশাকধারী বিরক্ত মুখে কাপড়ভরা আলমারি দেখে, তলোয়ার দিয়ে গুটিয়ে খোঁচালো।
তলোয়ারটা যু জয়েনের চোখের সামনে ঘুরে-ফিরে, তার গর্বিত মুখে প্রায় ছুঁয়ে গেল।

একটু শব্দ করতেও সাহস পেল না, ভিতরের শক্তি দিয়ে শ্বাস ও হৃদস্পন্দন আটকে রাখল।
“এখানেও কেউ নেই!”
“কেউ নেই!”
“প্রতিবেদন, রাজপুত্র, পুরো উঠোন তল্লাশি হয়েছে, কেউ নেই!”
কালো পোশাকধারীরা একে একে জানাল।
“একদল অপদার্থ!”
শু ওয়াং রাগে গর্জে উঠল, পাশের টেবিল-চেয়ার উল্টে দিল।
সে বিরক্ত চোখে ভ্রু কুঁচকে, তারপর ঘুরে চলে গেল।
“চলে যাও।”
শু ওয়াং নির্দ্বিধায় বেরিয়ে যেতে দেখে, আলমারির ভেতর যু জয়েন একটু স্বস্তি পেল।
আলমারির গন্ধে নাক চুলকাচ্ছিল, সে অসাবধানভাবে নরম শব্দ করল।
এমন মশার মতো ক্ষীণ শব্দও, ঘরের কয়েক গজ বাইরে ঘোড়ায় উঠতে থাকা শু ওয়াং-এর কান এড়াতে পারল না।
সেই ছোট শব্দে, সে এক মুহূর্ত দ্বিধায় পড়ল, শুনতে ভুল করল কিনা ভাবল।
বৃষ্টি ঝরে পড়ছে, সেই ক্ষীণ শব্দ মুহূর্তেই চাপা পড়ে গেল।
“রাজপুত্র?” পাশে থাকা সহকারী তার বিমর্ষ মুখ দেখে সতর্ক করল।
“কিছু বলো না।” শু ওয়াং শ্বাস আটকে মনোযোগ দিয়ে বারবার শুনল।
বৃষ্টির ঝমঝম শব্দ ছাড়া আর কিছু শোনা যাচ্ছে না।
এবার, শু ওয়াং কিছুই শুনতে পেল না।
তবুও, কিছু না শুনেই তার সন্দেহ আরও বেড়ে গেল।
সে হঠাৎ ঘোড়া থেকে লাফিয়ে, একা ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
চালাক পদচিহ্ন, দুর্বল শ্বাস, কিন্তু ঘরে যু জয়েন স্পষ্ট শুনতে পেল।
আলমারির উৎকট গন্ধে সে মনে মনে গাল দিতে চাইল, তারপরও মনোযোগ ধরে রাখল।
এক ধাপ, দুই ধাপ…
শু ওয়াং সরাসরি সেই আলমারির দিকে এগিয়ে গেল।
একটি দেয়াল ছাড়িয়ে, দু’জনের মানসিক চাপ চরমে।
শু ওয়াং চুপচাপ দুই হাত বাড়িয়ে, আলমারির হাতল ধরল।
ঠিক যখন খুলতে যাচ্ছিল, এক শক্তিশালী বজ্রপাত বিকট শব্দে আঘাত করল।
(নবম বর্ষের জয়েনের জন্য সবাইকে আহ্বান, দ্রুততম হালনাগাদের জন্য সংরক্ষণ করুন।)