সপ্তদশ অধ্যায়: স্বপ্নের জগৎ
অন্ধকারের মধ্যে, যেন কেউ তাকে ডেকে উঠছে বলে মনে হলো। সে দেখল, সে এক বিরান মরুভূমিতে মৃতপ্রায় পড়ে আছে, কোথাও কোনো সবুজের চিহ্ন নেই। চোখের আড়াল জুড়ে বিস্তৃত হলুদ বালু, চারিদিকে ধোঁয়ার কুণ্ডলী। সে ছিল এই ঝড়ের মূল কেন্দ্রে, উন্মত্ত বাতাস ঝড় তুলে, ঝাপসা ধূলিকণা মানুষের রূপ নিয়ে তাকে ঘিরে ধরে এগিয়ে আসছিল, আর সে নিজের শরীরকে একটুও নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না।
প্রাণপণে ছটফট করতে করতে, হঠাৎ আকাশ থেকে বজ্রের মতো চমকানো সাত রঙের এক তীব্র আলো নেমে এলো। সে যেন এক নিঃশ্বাসে মুক্তি পেয়ে অর্ধেক কুঁকড়ানো অবস্থায় উঠে দাঁড়াল, টলতে টলতে এই শৃঙ্খল ছিন্ন করে বেরোতে চাইল।
আকাশে শুভ সংকেত, সূর্য-চন্দ্র এক সাথে, রঙিন আলোয় আকাশ ভরে উঠল। তার চারপাশে তাকে আটকে রাখা মানবাকৃতির বালুর ছায়ারা হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই যেন ঝরে পড়া বালুর মতো একের পর এক মাটিতে পড়ে ছড়িয়ে গেল। সে হতভম্ব হয়ে ঘুরে চারপাশে তাকাল।
মরুভূমি হঠাৎ নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।
গু নিএন ধীরে ধীরে মাথা তুলল, দেখতে পেল আকাশে অদ্ভুত বেগুনি আলো ঝলমল করছে, তারার মতো ঝিকমিক করছে। সে নিজের গায়ে চিমটি কাটল, যন্ত্রণাটা এতটাই বাস্তব ও স্পষ্ট।
হুঁশ ফিরে চারদিকে তাকাতেই দেখল, সে আর সেই মরুভূমিতে নেই; নতুন পরিবেশ, এক শান্ত ও কালো সমুদ্র, যার ঢেউয়ে জোছনার মতো রূপালী আলো ঝিলমিল করছে, সৈকতও দিগন্ত ছাড়িয়ে বিস্তৃত। সে ছিল এক বিশাল বৃক্ষের ছায়ায়, যার শীর্ষ দেখা যায় না। ঘন ডালপালা, কিন্তু পাতাগুলো সব হলদে।
কালো রাত্রিতে সোনালি পাতা যেন আরও বেশি অদ্ভুত।
সহস্র বছরের পুরোনো ঐশ্বরিক বৃক্ষের নিচে বসে আছেন এক শুভ্রকেশ বৃদ্ধ, তাঁর লম্বা চুল বাতাসে উড়ছে। তিনি সাদা পোশাক পরে, কিন্তু পা দুটো খালি, গাছের গোড়ায় বসে আছেন।
— “তুমি কি জন্যে প্রার্থনা করতে এসেছো, যুবা?” — বৃদ্ধ ধীরে ধীরে বললেন, এ প্রশ্নের গভীর কণ্ঠে প্রাচীন মিথের রহস্যময়তা মিশে ছিল।
গু নিএন কি ঘটছে তা ভাবার আগেই শব্দগুলো কানে এল। সে নিজের অজান্তেই এগিয়ে গেল, কিন্তু বৃদ্ধের চোখের দিকে তাকাতেই থেমে দাঁড়াল।
বৃদ্ধের চোখে কোনো তারা নেই, শুধু সাদা।
গু নিএন চমকে গেল, অবাক হয়ে দু-পা পিছিয়ে এল।
— “আমি দেবতাকে প্রার্থনা করতে এসেছি।”
মনে প্রবল ভয় হলেও, সে অনিচ্ছায় উত্তর দিল, যেন কেউ তার মুখ দিয়ে কথা বলাচ্ছে।
বৃদ্ধ তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন, মুখে ভয়ংকর ছায়া ফুটল।
— “তুমি সত্যিই দেবতাকে প্রার্থনা করতে এসেছো, নাকি নিজের লালসার পূর্ণতায়?”
— “দুটোই।”
সে সত্যিই উত্তর দিল।
— “প্রথমটি বিশ্বাস, দ্বিতীয়টি মানুষের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি।”
বৃদ্ধ আগ্রহী হয়ে চোখ সরু করলেন, তার তারা-হীন চোখে গু নিএনকে নিরীক্ষণ করলেন।
— “তুমি কী চাও?” বৃদ্ধ আবার জিজ্ঞাসা করলেন। নিজের এলোমেলো পোশাক ঠিক করে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, গাছের নিচে এসে দুই হাত জোড় করলেন, মাথা নুয়ে নম্রতা প্রকাশ করলেন।
— “আমি বাড়ি ফিরতে চাই।”
আগের কথাগুলো হয়তো তার মনের কথা ছিল না, কিন্তু এই কথাটা ঠিক তার হৃদয়ের গভীরতম আকাঙ্ক্ষা।
বৃদ্ধ সরে গিয়ে তাকে গাছের সামনের ফাঁকা জায়গায় বসার ইঙ্গিত দিলেন। গু নিএন দেখল সেখানে পুরনো লাল মখমলের একটি ছেঁড়া গালিচা রাখা হয়েছে। সে নিজেই এগিয়ে গিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসল, দুই হাত জোড় করল, তারপর হাত দুটো উঁচু করে মাথার ওপর তুলল, চোখ বন্ধ করল। কয়েক সেকেন্ড পরে, দুহাতে মাথার পাশে ঠেকিয়ে প্রার্থনার ভঙ্গিতে কপাল মাটি ছোঁয়াল।
মনটা একেবারে ফাঁকা, শান্ত।
অনিচ্ছায় এই আচার পালন শেষে, সে উঠে দাঁড়িয়ে আগের জায়গায় ফিরে এল।
বৃদ্ধ ধীরে ধীরে আঙুল থেকে একটি মণি বের করে নিজের তালুর ওপরে রাখলেন। মণিটা ধীরে ধীরে ওপরে উঠে বাতাসে ভাসতে লাগল, অদ্ভুত ও উজ্জ্বল সাদা আলো ছড়াতে লাগল।
গু নিএন মনোযোগ দিয়ে দেখল, আঙুরের মতো ছোট সেই মণিটা কোথায় যেন দেখেছে মনে হলো। স্মৃতি হাতড়ে শেষে মনে পড়ল, সেদিন রাতের সেই ‘লেশাও লৌ’, যখন প্রথম কুয়ান ইনের সাথে দেখা, তাঁর বাক্সের ভিতর যা ছিল।
বৃদ্ধ যেন তার মনের কথা পড়ে ফেললেন। কড়া মুখে মৃদু হাসি ফুটল, মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, এটাই আত্মা-গ্রহণের মণি।”
— “আত্মা-গ্রহণের মণি আপনার কাছে কেন?” গু নিএন অবাক; এই মণি তো তার নিজের কাছে থাকার কথা। আর এটাই বা কোথায়?
এতক্ষণে তার মনে প্রশ্ন আসল, যে প্রশ্ন শুরুতেই করা উচিত ছিল। এই মুহূর্ত থেকে যেন সত্যিকারের গু নিএন ফিরে এল।
বৃদ্ধ এখনও হাসছেন, মুখে ফ্যাকাশে ও কুঞ্চিত রেখা গভীর, সেই মণির সাদা আলোয় মুখ আরও ভয়াবহ দেখাল।
— “এটা কোথায়, তা জানার দরকার নেই তোমার, শুধু তোমার মনের আকাঙ্ক্ষা জানলেই হবে।”
বৃদ্ধ ধীরে ধীরে বললেন, তার অজানা প্রশ্নগুলো মুখে আসার আগেই চেপে ধরলেন।
— “আমি কীভাবে ইউ চাওতে এলাম? আমার আসল জগৎ কোথায়? আমি কীভাবে ফিরে যাব?” গু নিএন জেদ ধরে জিজ্ঞেস করল।
— “তোমার আকাঙ্ক্ষাই নির্ধারণ করবে ভবিষ্যতের পথ, ফিরতে পারবে কিনা তা সম্পূর্ণ তোমার ওপর নির্ভর করবে।”
বৃদ্ধ কোনো প্রশ্নের সরাসরি উত্তর দিলেন না।
— “তোমাকে যাকে বিয়ে করা হয়েছে, তাকে সহায়তা করতে হবে যাতে সে রাজসিংহাসনে বসতে পারে। তখনই হবে তোমার ফিরে যাওয়ার সময়।”
গু নিএন চুপ করলে বৃদ্ধ আবার বললেন।
— “আমার বিয়ে হয়েছে... ইউ জে ইয়ানের সঙ্গে?!”
গু নিএন চমকে উঠল, রাজসিংহাসন? সম্রাটের আসন?
আমি কীভাবে তাকে রাজা হতে সাহায্য করব? এতো কেবল অদম্য মনোবল ও নির্মমতার অধিকারিণী গৃহিণীরা পারে, আমি তো এ জগতের নিয়মও বুঝিনি, বিফল ও অকর্মণ্য, শুধু নিরাসক্ত জীবন চেয়েছি, এমন কেউ কিভাবে তাকে রাজ্য জয়ের পথে সাহায্য করবে?
এ তো আকাশ ছোঁয়ার চেয়েও কঠিন।
আরো ভাবল, সে বলেছিল, “তোমাকে বিয়ে করা পুরুষ”—
তাহলে কি আমি আর কাউকে বিয়ে করতে পারি?
বৃদ্ধ তার ভাবনায় পড়ে ফেললেন, মাথা নেড়ে বললেন, “তা সম্ভব নয়।”
কাউকে বদলে বিয়ে করা যাবে না? তাহলে তো আমার জীবনটাই শেষ! যদি পারো না ফিরিয়ে দিতে, সোজা বলো, এসব অপ্রয়োজনীয় কথা কেন?
সরাসরি ইউ জিং ইয়ান বা শু ওয়াংকে বিয়ে করা অনেক বেশি সম্ভাবনাময় হতো না? তারা দুজনেই সম্রাটের পুত্র; আমাকে, এক অপদার্থ অলস মেয়েকে, যার রাজত্বের সঙ্গে কোনো সম্পর্কই নেই, তাকে দিয়ে রাজসিংহাসনের লড়াই করাবার কথা! এটা তো আকাশ ছোঁয়ার থেকেও অসম্ভব।
গু নিএন ফিরে যেতে উদ্যত হল।
— “সব জগৎই সমান্তরাল ও বিদ্যমান।”
ঠিক যখন সে হাঁটা শুরু করল, পেছন থেকে বৃদ্ধের কণ্ঠ এল, পা আবার স্থির হয়ে গেল।
— “তুমি কৌতূহলী নও, কীভাবে এ জগতে এলে?”
বৃদ্ধের কণ্ঠ শান্ত, কিন্তু এমন যে, এক পা-ও আর নাড়া যায় না।
সে ঘুরে প্রশ্ন করতে যাবে, তখনি দূর আকাশে বিকট চিৎকার শোনা গেল, যেন মানুষের গান কিংবা পক্ষীর ডাক।
অজান্তেই পেছনে তাকাল, দেখল রঙ-বেরঙের আকাশে এক বিরাট পাখি উড়ে আসছে, গতিবেগ প্রচন্ড। তার পুরো দেহে নানান রঙের পালক, চার পা ধারালো, লম্বা লেজ।
পাখিটা মাথা তুলে আরেকবার ডাকল, এবার মধুর সুরে, যেন গান।
গতিবেগ বাড়তে থাকল, যেন গু নিএনের দিকে ধেয়ে আসছে।
সে জমে গেল, কোথাও পালাবার উপায় নেই।
পাখিটা ঠিক তার সামনাসামনি এসে দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে নিয়ে ঐশ্বরিক বৃক্ষের দিকে নামতে লাগল।
মসৃণ পালক তার গাল ছুঁয়ে গেল, সে মুগ্ধ হয়ে শান্তি অনুভব করল।
— “এটা কী পাখি?”
গু নিএন ঘুরে দেখল, বিশাল পাখিটা সদ্য নেমে অস্থিরভাবে ঠোঁট দিয়ে পালক গুছাচ্ছে, দেহ দুলছে।
— “এর নাম লুয়ান পাখি।”
বৃদ্ধ হাসলেন, তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন। পাখিটা আদুরে বিড়ালের মতো মাথা ঠেলল, চকচকে চোখে তাকাল।
— “লুয়ান পাখি...”
গু নিএন ধীরে ধীরে বলল, হঠাৎ মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল...
প্রাচীন পুঁথিতে আছে, লুয়ান পাখি শুভ লক্ষণের প্রতীক, ফিনিক্সের সঙ্গে তুলনীয়, গান পছন্দ করে।
এটি যেমন ফিনিক্স, তেমনই—
এটা শাসক ও জ্ঞানীর অধিকার লাভের চিহ্ন!
এটা কী ইঙ্গিত দিচ্ছে? তবে কি ইউ জে ইয়ান সত্যিই রাজসিংহাসনের স্বপ্ন দেখছে?
গু নিএন ভয়ে মাথা তুলল, দেখল লুয়ান পাখিটা তার দিকেই তাকিয়ে, পালকও আর গুছাচ্ছে না, কালো চোখে কৌতূহলী দৃষ্টিতে গলা বাড়িয়ে তাকিয়ে আছে।
এটা তো আমার ইচ্ছার সম্পূর্ণ বিপরীত।
শুরুতে যখন এ জগতে এলাম, শুধু চেয়েছিলাম নির্বিঘ্নে এই দুরূহ যুগে বেঁচে থাকতে, কোনো একদিন স্বপ্ন ভেঙে বাড়ি ফিরব।
এতদিন ধরে লক্ষ্য কখনও বদলায়নি।
কিন্তু এখন এই স্বপ্ন-সম, স্পষ্ট, দেবতুল্য কেউ জানিয়ে দিলো, এই গুরুদায়িত্ব শেষ না করা পর্যন্ত বাড়ি ফেরা যাবে না।
সবসময়ই শিখরে যাওয়ার পথ রক্ত আর লাশে ভরা, কোনো যুগে ব্যতিক্রম নেই।
ষড়যন্ত্র এখানে সাধারণ ঘটনা, উত্তরাধিকারীরা নিজেদের স্বার্থে হত্যা, অগ্নিসংযোগেও দ্বিধা করে না।
বিজয়ী রাজা, পরাজিত ক্রীতদাস; হারলে চূর্ণবিচূর্ণ হওয়া ছাড়া উপায় নেই।
গু নিএন মনে করল, তার পক্ষে এই পথ সম্ভব নয়।
কৃপা নিয়ে সৈন্য চালানো যায় না, ন্যায় দিয়ে সম্পদ রক্ষা সম্ভব নয়; এ পথ একেবারে অন্ধকার, যেখানে নিজের ভবিষ্যৎ স্পষ্ট মৃত্যুর দিকে যাচ্ছে।