সপ্তাত্তরতম অধ্যায় সত্য প্রকাশ (দ্বিতীয়)

এখনও অগোছালো লাল শুভ শয়নকক্ষে সবকিছু ঠিক আগের দিনের মতোই অচল, কোনো পরিবর্তন নেই।余择言 বিছানায় হালকা ঘুমাচ্ছিলেন, এমনকি ঘুমিয়েও যখন沈焕 দরজা ঠেলে ঢুকল, তিনি সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠলেন।

বাইরের ছোট দাসীরা চিৎকার করে গল্প করছে, যা বিশ্রামে বিঘ্ন ঘটাচ্ছিল, তার ওপর沈焕 হঠাৎ আসায় নিশ্চিত কোনো অশুভ সংবাদ আছে।
“প্রভু, আমি এই ক’দিনে权寅-এর গতি খুঁজে পেয়েছি।”沈焕-এর চেহারায় এক অনভিজ্ঞ আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
“সে কোথায় গিয়েছিল?”余择言 ধীরে বিছানা থেকে উঠে, টেবিলের কাছে গিয়ে নিজের জন্য পানি ঢালার প্রস্তুতি নিলেন।
সাদা জেডের কলস তুলে নাড়ালেন, ভেতরে একফোঁটা চাও নেই।
বিরক্ত হয়ে কলসটি নামিয়ে রাখলেন, টেবিলের সঙ্গে ঠোকা বাসনের শব্দ উঠল।
“丹璃।” তিনি ডাকলেন।
বাইরে অপেক্ষমাণ丹璃 সঙ্গে সঙ্গে দরজা ঠেলে ঢুকল।
余择言 টেবিলের খালি কলসের দিকে তাকাতেই丹璃 সব বুঝে নিল।
“权寅 এই ক’দিন… তৃতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদে ছিলেন।”
“余景焱?”余择言 বিস্মিত, “সে景焱-এর প্রাসাদে গেল কেন?”
沈焕 মাথা নাড়ল, সেও জানে না।
权寅 এই ক’দিন রহস্যময়, যেন সব উপায় প্রয়োগ করে অনুসরণ এড়াতে চাইছে, তাই বারবার হারিয়ে ফেলেছে।
আজ সকাল常汲 খবর দিলে জানা গেল权寅 আজ余景焱-এর প্রাসাদে গেছে।
“প্রভু, এবার আমাদের কী করতে হবে?”
নিজের প্রভুর মুখ গম্ভীর হতে দেখে সে নিচু গলায় প্রশ্ন করল।
“এখনই কিছু করো না, দেখো কী হয়।”
余择言 টেবিলে আঙুল ছন্দে ছন্দে বাজিয়ে জানালার বাইরে স্থির দৃষ্টিতে তাকালেন।
হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমি顾念-কে খুঁজতে যাচ্ছি।”
“রাজপুত্রবধূ?”
“উনি সম্ভবত摄魂珠-এর অবস্থান জানেন, দ্রুত তার মুখ থেকে তথ্য বের করতে হবে।”余择言 তাড়াহুড়ো করে হ্যাঙ্গার থেকে একটি বাহারি চাদর জড়িয়ে নিলেন।
“আচ্ছা, প্রভু, রাজপুত্রবধূ আপনাকে বার্তা পাঠিয়েছেন, বলেছেন আপনার সঙ্গে কথা আছে।”沈焕 হঠাৎ মনে পড়ল, যাওয়ার আগে顾念 অদ্ভুত মুখভঙ্গিতে তাকে ডেকে কিছু বলেছিলেন,权寅-এর বিষয় নিয়ে ব্যস্ততায় প্রায় ভুলেই গেছিল।
“তিনি কি বলেছেন কী ব্যাপার?”余择言 থেমে গিয়ে কপাল কুঁচকালেন।
“না বলেননি, শুধু বলেছেন আপনি যেন যান।”沈焕 নিশ্চিত উত্তর দিল।
余择言 মাথা নাড়লেন, একটু ঠান্ডা পানি দিয়ে মুখ ধুয়ে তোয়ালে দিয়ে মুখ মুছলেন, তারপর ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
আঙিনায় এখনও পরিচারিকারা ঝাড়ু দিচ্ছে, বাইরে থেকে ব্যস্ত মনে হলেও ভিতরে তারা খুবই আতঙ্কিত।
山茶 আরও বেশি আতঙ্কিত, ঘামছে। রাজপুত্র丹璃-কে ডেকে পাঠাতেই তার হৃদয় কেঁপে উঠেছিল।
余择言 সময় নষ্ট না করে, আতঙ্কিত山茶-এর পাশ কেটে প্রায় ফিসফিস করে বললেন, “পরের বার যেন না হয়।”
山茶 স্তব্ধ, চোখ থেকে টপাটপ অশ্রু গড়িয়ে পড়তে লাগল।
হতবুদ্ধি হয়ে余择言-এর চলে যাওয়া পেছন ফিরে দেখল, শরীর থরথর করে কাঁপছে।
“কী হয়েছে?” পাশে কেউ বুঝতে না পেরে এসে সান্ত্বনা দিল।
“রাজপুত্র… রাজপুত্র বলেছেন যেন আর এমন না হয়…”山茶 হেঁচকি তুলে কাঁদতে লাগল, শরীর কেঁপে উঠল।

余择言-এর উদ্যানের ভেতরে顾念 সদ্য ফ্রেশ হয়ে সকালের জলখাবার খাচ্ছেন, সঙ্গে প্রাচীন পুস্তক নিয়ে গবেষণা করছেন।

এই余 রাজবংশে সাহিত্য, গল্প, কবিতা জনপ্রিয় হলেও প্রাচীন পুস্তক বিরল, শোনা যায় কেবল রাজপরিবারের লাইব্রেরিতেই সব যুগের প্রাচীন পুস্তক সংরক্ষিত।
তিনি বাধ্য হয়ে秋桐 কষ্ট করে খুঁজে আনা摄魂珠-সম্পর্কিত উপাখ্যান পড়ে যাচ্ছেন, অনেকক্ষণ দেখেও তেমন কিছুই বের করতে পারলেন না।
সবগুলোই প্রাচীন ভাষায় লেখা, কিছু কিছু অক্ষর তিনি চিনতে পারেন না, তবে গল্পগুলো বেশ মজার।
“আমি ও摄魂珠-এর এক গল্প?”
হঠাৎ এক ঠান্ডা চঞ্চল কণ্ঠ কানে বাজল,顾念 গল্পে ডুবে ছিলেন, চমকে উঠলেন।
একজন ফর্সা সুদর্শন চেহারা বইয়ের আড়াল থেকে ভেসে উঠল।
顾念 বই বন্ধ করে পেছনে ছুঁড়ে দিলেন, চামচ দিয়ে স্যুপ নাড়তে নাড়তে মনোযোগ সরালেন, “ওহ, গল্পের বই, ফাঁকে ফাঁকে পড়ে সময় কাটাই।”
余择言 ঠাণ্ডা হাসলেন, তারপর তার দীর্ঘ গলা গুটিয়ে নিয়ে বসলেন।
秋桐 সঙ্গে সঙ্গে তার জন্য বাসনপত্র গুছিয়ে দিল, পরে একজন পরিচারক নতুন গরম ভাতের পাত্র এনে রাখল।
“তুমি বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিলে না?”顾念 কিছুটা অপরাধবোধে, তবুও খাবারের ফাঁকে কথায় যোগ দিলেন।
“তোমার কল্যাণে ঘুম এল না।”
余择言 আধঘুমের মধ্যে বাইরে চিৎকার শুনে বিরক্ত হয়েছিলেন, কিন্তু ক্লান্তিতে উঠেছিলেন না।
“তুমি কি আমার সাথে কিছু কথা বলতে চেয়েছিলে?”
তিনি অল্প অল্প করে ভাত খাচ্ছেন, কিন্তু চা অঢেল গলায় ঢালছেন।
顾念 মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, কথা ছিল।”
তিনি秋桐-কে সবাইকে বাইরে পাঠাতে ইঙ্গিত দিলেন, নিজে উঠে দরজা বন্ধ হলো কিনা, বাইরে কেউ আছে কিনা দেখলেন।
“এমন কী ব্যাপার যা মানুষ জানলে চলবে না?”余择言 ক্লান্ত স্বরে,顾念-এর উৎকণ্ঠিত আচরণ দেখে আরও ক্লান্ত লাগল।
সামনের নারীর মুখে গভীর উত্তেজনা, অনেকক্ষণ নিজেকে বোঝালেও দোটানায়, কপাল ভাঁজ, চোখ আধো নীচু, ঠোঁট কাটা, যেন কোনো দুঃখ গোপন করতে করতে ঘরে ঘরে হাঁটছেন,余择言-এর মাথা ঘুরে যাচ্ছে।
“তুমি বলবে কি না?”余择言 কিছুটা বিরক্ত, দীর্ঘদিন বিশ্রামের অভাবে মেজাজ চড়েছে।
তিনি চুপ থাকায় আবার বললেন, “আর চুপ থাকলে এবার আমি বলব।”
“থামো!”
顾念 বাম হাত উঁচিয়ে মুখ চেপে ধরতে বললেন, হাত প্রায় তার মুখ ছুঁই ছুঁই।
“আমি আগে বলব!”
এবার যেন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, মুখ কঠিন, দাঁত চেপে এক নিঃশ্বাসে বলে দিলেন—
“摄魂珠 আমার সঙ্গে।”
এই রহস্যময় অথচ সরল বাক্য উচ্চারণের পরে, ঘরের বাতাস স্থির।
শুধু顾念 দম ফেলে চেয়ারেই অর্ধেক হেলে পড়লেন।
余择言 অবিশ্বাসে তাকিয়ে আছেন, চোখে সন্দেহ লুকোবার চিহ্ন নেই।
“অনেক ভেবেছি, আমরা এখন বিবাহিত, এক পরিবার, প্রতিদিন দুই পরিবারের মতো ব্যবহার ঠিক নয়।”顾念 উঠে দৃঢ় দৃষ্টিতে সন্দেহপ্রবণ পুরুষটির দিকে তাকালেন।
ধীরে বললেন, “আমি বড় গাছের ছায়ায় থাকতে চাই, অপরকে বিশ্বাসের চেয়ে, এখন আমরা এক নৌকায়, তোমায় বিশ্বাস করাই ভালো।”
“তুমি কীভাবে নিশ্চিত আমরা এক নৌকায়?”
余择言 ঠাণ্ডা হাসলেন, মনে ভীষণ গুলিয়ে যাচ্ছে। এই নারী নিয়ম মানে না, কথা বলে খেয়ালে, এমন গুরুত্বপূর্ণ কথা এত সহজে বলল কীভাবে?
摄魂珠 এত শক্তিশালী পবিত্র বস্তু, এমন অস্থির নারীর হাতে কীভাবে থাকবে?

“তোমার কাছে থাকলেও তুমি এত বোকা, আমাকে একেবারে সব বলে দিলে? সত্যি যদি তাই হয়, আমি যদি কোনো রাতে তোমায় চুপিচুপি বিষ দিয়ে মেরে摄魂珠 নিয়ে নিই, তখন?”余择言 শ্লেষাত্মক স্বরে, মুখে অবিশ্বাস স্পষ্ট।
“তুমি কি একটুও মানুষের ওপর বিশ্বাস রাখতে পারো না?”
顾念 ওর মনের ভাব বুঝে উঠতে পারেন না, এত সহজ ব্যাপার জটিল করা কেন?
তিনি গলা পরিষ্কার করে, ভঙ্গিমা করে হাত বাড়ালেন, টেবিলের চায়ের পেয়ালার দিকে মনোযোগ দিলেন।
“দেখো এবার।”
মনপ্রাণ দিয়ে চেষ্টা করলেন, ব্যর্থ হলে余择言 আবার সন্দেহ করবে।
তবু টেবিলের চায়ের পেয়ালা নড়ল না, বাতাসে ওঠার লক্ষণ নেই।
余择言-এর মুখভঙ্গি অদ্ভুত হলো।
“তুমি কি ভাবো আমি নির্বোধ?”
তিনি ঠোঁট বাঁকিয়ে顾念-এর দিকে তাকালেন, গাম্ভীর্যে প্রশ্ন করলেন।
顾念 অস্বস্তিতে উঠে দু’বার লাফ দিলেন, সঙ্গে তখনকার ছাত্রজীবনে শেখা শরীরচর্চার কিছু কসরত করলেন।
তিনি হাল ছাড়লেন না, এবার পুরো মনোযোগ দিলেন, মন প্রাণ এক করে ফেললেন।
চায়ের পেয়ালাটি হঠাৎ “শুঁ” করে顾念-এর হাতে চলে এল, তিনি চট করে ধরে ফেললেন।
“দেখো, প্রমাণ তো দিলাম!”顾念 গর্বে পেয়ালা নাড়ালেন余择言-এর সামনে।
余择言 তাড়াহুড়ো করলেন না, টেবিলের অন্য পেয়ালা তুলে চা ঢাললেন।
চা পানির উষ্ণতা ফুসফুসে পৌঁছলে ধীরে বললেন, “এটা প্রমাণ হয় না, আমি তো দূর থেকেও জিনিস আনতে পারি।”
তিনি অমনোযোগী ভঙ্গিতে হাত ঘোরালে জানালার পাশে মোমবাতি উড়ে এসে হাতে পড়ল।
মোমের চারপাশে কিছু অবশিষ্ট থাকায়余择言 চট করে ফেলে দিলেন, তোয়ালে দিয়ে হাত মুছলেন।
পাশ থেকে顾念 বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন।
“অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চা করলে এসব নতুন কিছু নয়।”
তার ঠাণ্ডা কণ্ঠে অবজ্ঞা মিশে顾念-এর গর্ব মুহূর্তে চূর্ণ হলো।
顾念 আধুনিক যুগের মানুষ, যুদ্ধবিদ্যা কিছু শেখেননি, মাটিতে বসতে কষ্ট, দূর থেকে কিছু আনা তো দূরের কথা।
摄魂珠-এর দয়ায় এটাই পারা কৃতিত্ব, তিনি আর কী চাইবেন? এখন কি তবে মাটিতে উল্টে গিয়ে আকাশে উড়তে হবে, তাহলেই বুঝবে আমার কথা সত্যি?
顾念 মনে করলেন余择言-এর কথা নিখাদ বিদ্রুপ।
তার চরম রাগ উঠল, “তুমি বিশ্বাস করো না করো, আমি权寅-কে খুঁজে摄魂珠 ফিরিয়ে দেব। তখন আর কখনো摄魂珠-এর খোঁজ পাবে না!”
余择言 নির্বাক তাকিয়ে হাসলেন, “যাও, কোথায় খুঁজবে তাকে?”
ঠিকই তো, আমি কোথায় পাব সেই রহস্যময় পাগলকে।
余择言 ধীরে চায়ের পেয়ালা নামালেন, চোখ তুলে চুপচাপ বললেন, “বলো摄魂珠 কোথায়?
তুমি ঠিক বলেছ, বড় গাছের ছায়ায় ভালো থাকা যায়। আমরা তো এক দড়িতে বাঁধা পিঁপড়া, ঠোঁট কাঁপলে দাঁতও কাঁপে, বুঝেছো?
তবে আমি চাইলেই চুপচাপ তোমায় শেষ করে দুনিয়াকে বলব তুমি অসুস্থ হয়ে মারা গেছো, দুঃখের মুখোশ পরে সবাইকে দেখাবো।
আমার সময় নেই তোমার সঙ্গে খেলা করার, এটাই শেষ সুযোগ, এবার বলো ভেবে বলো, মজা করার মতো কিছু বলো না, বলবে কি বলবে না, সব তোমার ইচ্ছা।”
তার মুখাবয়বে সামান্যও চাঞ্চল্য নেই, শান্ত ভঙ্গিতে উচ্চারণ করলেন সবচেয়ে ভয়াবহ হুমকি।