তিরানব্বইতম অধ্যায়: দ্রুত ফিরে আসা প্রাসাদে

মুষলধারে বৃষ্টি তুয়োদিক-নির্বাচিতকে ভিজিয়ে একাকার করে দিয়েছিল; মাথা থেকে পা পর্যন্ত শরীরে একফোঁটাও শুকনো রইল না।
অসাধারণ হালকা পায়ে চলার ক্ষমতা থাকলেও, এত দীর্ঘক্ষণ ধরে গায়ে চেপে বসা এ বৃষ্টির কাছে তা টিকতে পারে না।
“আপনি তো রাজপ্রাসাদেই ছিলেন?” শেন হুয়ান প্রশ্ন করতে করতে শুকনো রুমাল খুঁজতে গেল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই তুয়োদিক-নির্বাচিত তাকে টেনে ফিরিয়ে আনল।
দুজন দরজার আড়ালে লুকিয়ে নিঃশব্দে পদধ্বনির অপেক্ষা করতে লাগল।
পদধ্বনি ক্রমে কাছে আসতে থাকল, শেন হুয়ান নিচু গলায় বলল, “এ তো চাং জির মতো শোনাচ্ছে।”
তুয়োদিক-নির্বাচিত মাথা নাড়ল। এবার তার অকারণে উত্তেজিত স্নায়ু নয়; সত্যিই এই পদধ্বনি চাং জির নয়।
চাং জির পায়ের শব্দ এত হালকা, এত ভেসে বেড়ানো ধরনের নয়।
পদধ্বনি ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে গেল; মুহূর্তেই দুজনের বুকের ভেতর জমে থাকা শ্বাস বেরিয়ে এল।
“আসলে কী হয়েছে, যুবরাজ?” শেন হুয়ান দ্রুত একটি পরিষ্কার রুমাল জোগাড় করে এক বালতি ঠান্ডা জল এনে তার ক্ষত পরিষ্কার করতে লাগল।
“আমি জেলখানায় গিয়েছিলাম। বেরিয়ে আবার ঝাংগুও গ্রামে গিয়েছিলাম, তারপরই ঋশ ওয়াংয়ের সঙ্গে ধাক্কা লেগে গেল।” তুয়োদিক-নির্বাচিত সংক্ষেপে বলল।
“ঋশ ওয়াংয়ের সঙ্গে?! তাহলে এই আঘাতও তারই করা?”
শেন হুয়ানের হাতপা বড়ই তৎপর; আগে সে ক্ষতস্থানের কাপড় কেটে দিল, তারপর আলতো করে কয়েকবার জল দিয়ে ধুয়ে নিল, শেষে তাড়াহুড়ো করে একটি পরিষ্কার কাপড় বেঁধে দিল।
তুয়োদিক-নির্বাচিত মাথা নাড়ল।
শেন হুয়ান ওদিকে সিন্দুক-আলমারি তছনছ করতে করতে বিড়বিড় করল, “চাং জির এখানে তো ওষুধ রাখা থাকার কথা, কোথায় গেল?”
রাত তখন গভীর, হঠাৎ মোরগ ডেকে উঠল তিনবার।
“এখন কতটা বেজেছে?” তুয়োদিক-নির্বাচিত ভুরু কুঁচকাল।
“ইতিমধ্যে ভোরের প্রহর।”
ঝাংগুও গ্রাম থেকে সরে আসার পর শেন হুয়ান গ্রামের পেছনে ওত পেতে অপেক্ষা করছিল, কখন ঋশ ওয়াংয়ের দল বেরিয়ে যায়। কিন্তু তাদের গতি ছিল ভীষণ ধীর।
ঋশ ওয়াংয়ের সঙ্গে লড়াইরত তুয়োদিক-নির্বাচিতকে সে দেখেছিল বটে, কিন্তু ভিন্ন ভঙ্গি আর পোশাকে, আর দূরত্বও এত বেশি ছিল যে বুঝতেই পারেনি এ তার নিজের প্রভু।
তুয়োদিক-নির্বাচিতের হালকা পায়ের কৌশল এতই দক্ষ ছিল যে শেন হুয়ান পুরো পথ ধরেই তাকে প্রায় ধরতে পারেনি।
কেবল এক কালো পোশাকের লোকটিকে অনুসরণ করতে করতে পশ্চিম রাজধানীর সরাইখানায় এসে, আর তাকে চাং জির ঘরে ঢুকতে দেখে, তখনই সে ছুটে পৌঁছোয়।
ভেবেছিল চাং জি, অথচ দেখা গেল স্বয়ং রাজপুত্র।
আর সে এটাও জানত না, তার প্রভু প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে এসেছেন…
শেন হুয়ান মনে মনে নিজেকেই গালি দিল; যেন সে একেবারে বোকার দল।
“ভোরের প্রহর?!” তুয়োদিক-নির্বাচিত চমকে উঠল।
খারাপ হলো, তার অন্তরঙ্গ বোধ বলছে—সে সম্ভবত আগেই ধরা পড়ে গেছে। এখন যদি প্রাসাদে না ফেরে, আর ভোর হয়ে যাওয়ার পর ফেরার পথে যদি দরজার মুখে ওঁৎ পেতে থাকা ঋশ ওয়াংয়ের হাতে ধরা পড়ে, তবে আর কোনো কৈফিয়তই দেওয়া যাবে না।
ঋশ ওয়াংয়ের সন্দেহপ্রবণতা—এ তো তার পিতারই মতো।
“প্রাসাদে ফিরতে হবে।” তুয়োদিক-নির্বাচিত উঠে জানালার দিকে এগোল।
“তাহলে ক্ষতটা…”
“ফিরে গিয়ে দেখা যাবে।”
দুজন তাড়াতাড়ি প্রাসাদে ফিরল; তখনও ভোরের আলো ঠিকমতো ফোটেনি।
তুয়োদিক-নির্বাচিত সংক্ষেপে ক্ষত সামলে নিয়ে দ্রুত কদমে কুদিয়েনের আঙিনায় গিয়ে হাজির হল।
শেন হুয়ান মনে মনে সব বুঝে নিয়েছিল; সে থেকে গেল, আর পড়ে থাকা রক্তমাখা তুলোর বল ও ব্যান্ডেজ গোছাতে লাগল।
কুদিয়েনের ঘরের বাতি তখনও জ্বলছিল। তুয়োদিক-নির্বাচিত কোনো দ্বিধা না করে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ঘরের ভেতর উনুন জ্বলে গরমে টগবগ করছিল; একটুও ঠান্ডা লাগছিল না। সারারাত বাইরে শীতে ভেজা তুয়োদিক-নির্বাচিতের কাছে এতে কিছুটা অস্বস্তি লাগল।
কুদিয়েন লেখার টেবিলের ওপর মাথা রেখে গাঢ় ঘুমে আচ্ছন্ন, হাতে তখনও তুয়োদিক-নির্বাচিত তাকে দেওয়া প্রাচীন গ্রন্থটি ধরা।
আসলে এই বইয়ে সেই রহস্যময় স্ফটিকমণি নিয়ে লেখা অংশ খুবই কম, মাত্র কয়েক পাতা; কিন্তু প্রাচীন ভাষা ঠিকমতো না-বোঝা আধুনিক মানুষ কুদিয়েনের কাছে লেখাগুলো বুঝে ওঠাই এক বড়সড় সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
আসলে চিউতোং আর দানলি সাহায্য করলে কাজটা আরও দ্রুত হতো, কিন্তু…
সেই স্ফটিকমণির ব্যাপারটি তুয়োদিক-নির্বাচিত তাকে বলেছিল, তৃতীয় কারও কাছে না জানানোই ভালো।
তাই সে চিউতোং আর দানলিকে বিদায় করে দিয়েছিল; এমনকি দানলি যখন বারান্দার সামনে রাতজেগে পাহারা দিতে চেয়েছিল, তাকেও ঘুমোতে পাঠিয়ে দেয়।
তুয়োদিক-নির্বাচিত পা টিপে টিপে এগিয়ে এসে কুদিয়েনের কপালে আলতো টোকা দিল।
কুদিয়েনের ঘুম বেশ গভীর ছিল, কারও এগিয়ে আসার টেরই পেল না।
সে কপাল কুঁচকাল, মুখ টেবিলের ওপর লেপ্টে আছে, ঠোঁট সামান্য খোলা, মুখের কোণে তখনও অচেনা তরল লেগে…
“কুদিয়েন? ওঠো!” তুয়োদিক-নির্বাচিত তাকে ডাকার চেষ্টা করল।
কুদিয়েনের স্বপ্ন তখনই ভেঙে খানখান হয়ে গেল, ঠিক তখনই যখন সুগন্ধি মাখানো ভাজা মুরগির টুকরোটা তার মুখে যাওয়ার উপক্রম।
চোখের সামনে এসে পড়ল অল্প কয়েক ইঞ্চি দূরের তুয়োদিক-নির্বাচিতের সুদর্শন মুখ।
“তুমি এখানে কী করছ?!” কুদিয়েন চমকে উঠে প্রায় চেয়ার থেকে পড়ে যাচ্ছিল।
তুয়োদিক-নির্বাচিত তৎক্ষণাৎ হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেলল।
সে কিছু বলার আগেই বাইরে থেকে হইচইয়ের শব্দ ভেসে এল।
এ সময় শেন হুয়ান প্রাসাদের বাইরে দাঁড়িয়ে পঞ্চম রাজপুত্রকে আটকানোর চেষ্টা করছিল।
চিউতোং আর দানলিও পিছনের উঠোনে আধো-জাগা অবস্থায় উঠে পড়ল; বাইরে এমন গোলমাল শুনে তারা দ্রুত বেরিয়ে এল দেখতে, কী হয়েছে।
“পঞ্চম রাজপুত্র, আপনি ভেতরে ঢুকতে পারবেন না, পারবেন না!” পরিচিত সংলাপ… পরিচিত দৃশ্য…
আবারও শেন হুয়ান ‘প্রাণের ঝুঁকি’ নিয়ে লোক আটকাচ্ছে।
আসলে সে সত্যি সত্যি আটকাচ্ছিল না; ওপর ওপর বাধা দেওয়ার ভান করছিল।
কারণ সে ভালো করেই জানত, এখন পঞ্চম রাজপুত্রকে যে ঠেকাতে পারে, তিনি একমাত্র সম্রাটই।
“আমার রাজপুত্র আর রাণী তো এখনও ঘরে, উঠেইনি!”
শেন হুয়ান খুবই বিশ্বাসযোগ্য ভঙ্গিতে বলল; তার মুখের অভিব্যক্তিও ছিল একেবারে আন্তরিক।
এই হৈচৈ শুনে কুদিয়েন বাইরে কী হচ্ছে দেখতে বেরোতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ মাথা ঘুরে উঠল; আর সংবিৎ ফিরে পেতেই তুয়োদিক-নির্বাচিত তাকে ঝট করে কোলে তুলে নিল।
সে কুদিয়েনকে আড়াআড়ি কোলে তুলে দ্রুত বিছানার পাশে গেল, বড় হাত এক ঝটকায় নামিয়ে দিতেই বিছানার পর্দা হালকা ভঙ্গিতে নেমে এল।
লম্বা হাতার কাপড় কুদিয়েনের কোমর জড়িয়ে গেল; কখন যে সেই বড় হাত তার শরীর ঢেকে ফেলেছে, বোঝাই গেল না। কোমরের বেল্টও ঢিলে, গায়ে রইল কেবল একখানা অন্তর্বাস।
তুয়োদিক-নির্বাচিত নিজেও কবে তার আগের চাদরসদৃশ ওভারকোটটি খুলে ফেলেছে, তা টেরই পাওয়া গেল না।
একধরনের তাজা, বিচিত্র সুগন্ধ নাকে এল—মদিরা-সদৃশ ঘন, মাদক, আর অদ্ভুতভাবে আশ্বস্তকারী।
এ সময় পদধ্বনি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, দরজার বাইরে কথাবার্তাও খানিকটা পরিষ্কার শোনা যেতে লাগল।
তুয়োদিক-নির্বাচিত আর হাঁ করে তাকিয়ে থাকা কুদিয়েন—দুজনেই বিছানার ওপর লুকিয়ে আছে। বাইরে থেকে শেন হুয়ানের গলা শোনা গেল, “পঞ্চম রাজপুত্র, আমার রাজপুত্র সত্যিই রাণীর সঙ্গে বিশ্রাম নিচ্ছেন, আপনি আর ভেতরে যাবেন না।”
তুয়োদিক-নির্বাচিত আঙুল ঠোঁটে ঠেকিয়ে চুপ থাকার ইশারা করল, কুদিয়েন সঙ্গে সঙ্গে সব বুঝে গেল।
ঋশ ওয়াংয়ের পদচারণা শেষমেশ ঘরের দরজার সামনে এসে থামল।
সে শেন হুয়ানের দিকে তাকিয়ে ইশারা করল, যেন সে এগিয়ে গিয়ে দরজায় ধাক্কা দেয়।
শেন হুয়ান ভুরু কুঁচকাল; মাথার ওপর চাপা শক্তি আর ভয়ার্ত ভারের কাছে শেষ পর্যন্ত সে এগিয়ে গিয়ে দরজায় টোকা দিল।
“রাজপুত্র?”
ঘরের ভেতর নিস্তব্ধতা।
শেন হুয়ান আবার তিনবার “ঠক ঠক ঠক” করে দরজায় শব্দ করে নিচু গলায় ডাকল, “রাজপুত্র?”
“কী হয়েছে?”
অবশেষে ঘরের ভেতর থেকে সদ্যঘুম ভাঙা মতো এক কণ্ঠ ভেসে এল; গলায় ছিল তীব্র কর্কশতা আর ঘুমজড়ানো নিঃশ্বাসের ভার।
“রাজপুত্র, পঞ্চম রাজপুত্র…”
শেন হুয়ান কথা শেষ করার আগেই ঋশ ওয়াং এক ধাক্কায় দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“অ্যাই, পঞ্চম রাজপুত্র, আপনি তো ঢুকতে পারেন না!” শেন হুয়ান ঘাবড়ে গিয়ে তাড়াতাড়ি বাধা দিতে এল।
“এ কী হলো?” পর্দার আড়াল দেওয়া বিছানা থেকে এক মিষ্টি, সুরেলা কণ্ঠ ভেসে এল। এতটাই কোমল যে শেন হুয়ান পর্যন্ত চমকে উঠল।
ঋশ ওয়াংও যেন উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল; সরাসরি ছুটে গিয়ে বিছানার পর্দা সরিয়ে দিল।
কিন্তু চোখে পড়ল—ঘুমকাতুরে মুখে তুয়োদিক-নির্বাচিত, আর তার বুকে শক্ত করে জড়িয়ে থাকা কুদিয়েন।
দুজনের চুল এলোমেলো, পোশাকও ঠিকঠাক নয়।
নারীর কোমল কাঁধ অর্ধেক উন্মুক্ত; তিনি চমকে উঠে ছোট্ট চিৎকার করে উঠলেন।
ঋশ ওয়াং তাড়াতাড়ি পর্দা আবার নামিয়ে দিল।
“কিছু হয়নি, ভয় পেও না।” তুয়োদিক-নির্বাচিত তার বুকে থাকা নারীকণ্ঠকে সাবধানে সান্ত্বনা দিতে লাগল, অথচ নিজের ভেতর অস্বাভাবিক উত্তেজনা কাজ করছিল।
যে ভালোবাসে তুয়োদিক-নির্বাচিতকে, অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন: তুয়োদিক-নির্বাচিতের সর্বপ্রথম ও দ্রুততম হালনাগাদ।