অধ্যায় একশ উনিশ: অনুপস্থিত অস্কার

চলন্ত দীর্ঘ লিমুজিন গাড়ির ভেতরে, কালো স্যুট পরা উইল স্মিথ জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিলেন। তাঁর পাশে বসেছিলেন টেরি স্মিথ, জাডা পিঙ্কেট স্মিথ এবং ছোট ছেলে জাডেন। আজকের দিনটি একটি আনন্দদায়ক দিন হওয়ার কথা ছিল, সেরা অভিনেতা হিসেবে মনোনীত হয়ে পরিবারের সাথে অস্কারে অংশগ্রহণ করা—কী দারুণ ব্যাপার! কেবল তাঁর মনে এবং তাঁর পরিবারের মনে কোথায় যেন কিছুটা আক্ষেপ আর বিষাদের মেঘ জমে ছিল।

কারণ, সেই উজ্জ্বল হাসির জাদুকরী পরিচালক আজ অনুপস্থিত, আর তার কারণ তিনি নিউ ইয়র্কের রাইকার্স দ্বীপের কারাগারে বন্দি আছেন, তাও আবার চার দিন ধরে।

“বাবা, জেলের ভেতরে কি টেলিভিশন আছে?” পরিপাটি ও সুদর্শন টেরি স্মিথ হঠাৎ কী যেন মনে করে উইলের দিকে ফিরে বেশ কৌতূহলী সুরে জিজ্ঞেস করল, “আজ রাতের অস্কার পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠান কি ইয়াং দেখতে পারবে? নিশ্চয়ই থাকার কথা?”

উইল স্মিথ এবং জাডা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। যদিও তারা দুজনেই জানতেন জেলে টেলিভিশন থাকে, তবুও ইয়াং যে আজ রাতের অস্কার দেখতে পাবে না তা নিশ্চিত জেনেই উইল ছেলের কাঁধে চাপড় দিয়ে হেসে বললেন, “বন্ধু, সে ঠিক দেখতে পাবে।” তরুণ পরিচালকটির প্রতি তিনি সত্যিই কৃতজ্ঞ। ‘দ্য পারসুইট অব হ্যাপিনেস’ ছবিতে এই অভিনয় তাঁকে কেবল একটি অস্কার মনোনয়ন বা পুনর্জীবনই দেয়নি, তাঁর ধুঁকতে থাকা অভিনয় জীবনকে সচলই করেনি, পাশাপাশি তাঁর আত্মসম্মান এবং আত্মবিশ্বাসকেও ফিরিয়ে দিয়েছে। নিজেকে নিয়ে সংশয়ে কাটানো সেই দিনগুলো মোটেও সহজ ছিল না।

তাছাড়া টেরির সাথেও তাঁর সম্পর্কের অনেক উন্নতি হয়েছে। এর মাধ্যমেই তিনি ছেলের মনের কিছু গোপন ভাবনা ও ইচ্ছা বুঝতে পেরেছেন এবং একজন আরও ভালো বাবা হয়ে উঠতে পেরেছেন। উইল স্মিথ মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, ইয়াং একজন ভালো মানুষ, তার তো জেল হওয়ার কথা ছিল না, তাই না?

এসব ভাবতে ভাবতেই সামনের চালক ও সহকারীরা যখন স্মরণ করিয়ে দিলেন যে তাঁরা “প্রায় পৌঁছে গেছেন”, তখন স্মিথ পরিবার মুহূর্তের মধ্যে নিজেদের মনের ভাব কাটিয়ে নিলেন এবং সামনের রেড কার্পেটে হাঁটার জন্য আনন্দিত মনে প্রস্তুত হতে লাগলেন। যখন দীর্ঘ লিমুজিন গাড়িটি থামল এবং দরজা খুলে গেল, স্মিথ পরিবারকে স্বাগত জানাল ঝলকানি আলো আর ক্যামেরার ফ্ল্যাশের ক্লিভ-ক্লিভ শব্দ। অল্প দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সাংবাদিকদের চিৎকার-চেঁচামেচিতে তাদের ক্যামেরার ফ্ল্যাশের আলোয় পুরো ওয়াক অব ফেম আলোকিত হয়ে উঠল।

এবারের একাত্তরতম অস্কার অনুষ্ঠানটি বরাবরের মতো শ্রেডান থিয়েটারেই অনুষ্ঠিত হচ্ছে, আর এটিই হতে চলেছে শেষবারের মতো। আগামী বছর থেকে অস্কার তার নতুন নির্মিত ডলবি থিয়েটারে স্থানান্তরিত হবে। এই কারণে এবারের আয়োজকরা অত্যন্ত পরিশ্রম করে কাজ করেছেন এবং অতিথিরাও যথেষ্ট সম্মান দেখিয়ে আমন্ত্রিত প্রায় আঠারোশো তারকা ও বিখ্যাত ব্যক্তি সবাই উপস্থিত হয়েছেন। অনুপস্থিতির হার বিগত বছরের তুলনায় সর্বনিম্নে নেমে এসেছে, তাই স্টার ওয়াক অব ফেমের অনুষ্ঠানটি গত বছরের তুলনায় ৩০ মিনিট আগেই শুরু হয়েছিল এবং রেড কার্পেটে হাঁটার লোকজনের সংখ্যাও ছিল ইতিহাসের সর্বোচ্চ। এবারের অস্কার অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ হয়ে উঠেছে।

অনুপস্থিত ব্যক্তিদের মধ্যে মিডিয়ার মনোযোগের কেন্দ্রে ছিলেন নিঃসন্দেহে মিরাকল বেবি খ্যাত পরিচালক ওয়াং ইয়াং। তবে এটি এমন কোনো বড় বিষয় নয়, কারণ অস্কারে কখনোই কেন্দ্রবিন্দু, মনোযোগ আকর্ষণকারী ব্যক্তি বা খবরের কমতি থাকে না। বলা চলে, আঠারোশো জন সুপারস্টার ও তারকার ভিড়ে যে কেউ কেবল বালুকণার সমান।

শ্রেডান থিয়েটারের বাইরের রেড কার্পেটে ছিল প্রচণ্ড কোলাহল। সর্বত্রই দামি স্যুট আর গাউনে ঝলমলে তারকারা, ক্যামেরা ও ভিডিও ক্যামেরা হাতে মিডিয়ার সাংবাদিক এবং কলাকুশলীরা উপস্থিত ছিলেন। তারকারা হাসিমুখে নিজেদের সুন্দর রূপটি ফুটিয়ে তুলছিলেন।

নাটালি পরেছিলেন একটি কালো রঙের অফ-শোল্ডার লম্বা গাউন। তাঁর মুখে মৃদু হাসি থাকলেও মনটা যেন শূন্যতায় ভরা ছিল। তিনি ভেবেছিলেন এটি স্মরণ করার মতো একটি দিন হবে এবং পরবর্তীতে যখনই তিনি বিষয়টি মনে করবেন, তার বেশ আনন্দ হবে। এমনকি সেই লোকটিকে এবং তার বান্ধবীকে নিজের চোখের সামনে মিষ্টি রোমান্টিক ভঙ্গিতে ঘুরে বেড়াতে দেখা, একে অপরকে জড়িয়ে ধরা বা চুমু খাওয়া—সব তিনি সহ্য করে নেবেন! কিন্তু এখন সেই মানুষ দুটির কাউকেই দেখা যাচ্ছে না, আর সামনের সবকিছুই এত কোলাহলপূর্ণ মনে হচ্ছে।

তিনি সত্যিই চাচ্ছিলেন এখনই নিউ ইয়র্কে ফিরে যেতে এবং আগামীকালের কাইদি সাক্ষাতের দিনের জন্য প্রস্তুতি নিতে। তাছাড়া আজ রাতে তো তিনি সেরা অভিনেত্রীর জন্য গোল্ডেন ম্যান ট্রফি জিতে বাড়ি ফিরতে পারবেন না। তবুও ভক্তদের ও অস্কার কমিটির কাছে নিজের ব্যক্তিগত ইমেজ রক্ষার খাতিরে কিংবা ‘জুনো’ ও ফ্লেম ফিল্মসের প্রচারের স্বার্থে তাঁকে এখানেই থাকতে হবে, পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠান এবং অস্কার নাইটের শেষ পর্যন্ত। সত্যি এটা খুব বিরক্তিকর!

“হ্যালো! নাটালি, আমরা আপনাকে খুঁজে পেয়েছি।” সম্প্রচারকারী এবিসি টেলিভিশনের অন-সাইট রিপোর্টার হেসে হেসে এগিয়ে এলেন। তিনি মধ্যবয়সী এক শ্বেতাঙ্গ নারী, হাতে মাইক্রোফোন এবং তাঁর পেছনে ক্যামেরা কাঁধে একজন চিত্রগ্রাহক। এটি কেবল রাতের যুক্তরাষ্ট্রব্যাপী সরাসরি সম্প্রচারের আগের ছোট ক্লিপই নয়, বিশ্বের একশোটিরও বেশি দেশের দর্শকরা এটি দেখতে পাবেন এবং এই দৃশ্য চিরকালের জন্য সংরক্ষিত হয়ে থাকবে।

নাটালি তাঁর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “হাই!” সোনালী চুলের নারী রিপোর্টার তাঁর দিকে মাইক্রোফোন বাড়িয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “এখন আপনার অনুভূতি কেমন?” নাটালি কানের পাশের ঝুলন্ত চুলগুলো ঠিক করে নিয়ে সাবলীল ও মার্জিত হাসিতে বললেন, “অস্কারে এই প্রথম নয়, তবে এবারের অভিজ্ঞতাটি নিশ্চিতভাবেই সবচেয়ে রোমাঞ্চকর। কিন্তু অন্যদিকে, আপনি তো জানেন আমার বন্ধু এবং ‘জুনো’ ছবির পরিচালক ওয়াং ইয়াং উপস্থিত হতে পারেননি, এটি সত্যিই খুব খারাপ ব্যাপার। আমার মনে হয় তাঁর এখানে উপস্থিত থাকা উচিত ছিল।”

নিউ ইয়র্কের ম্যানহাটন, একটি অ্যাপার্টমেন্টের ভেতরে ‘টিক’ শব্দে সোফায় বসা জেসিকা এলসিডি টেলিভিশনটি চালু করলেন। রিমোট হাতে নিয়ে তিনি এবিসি চ্যানেলে চ্যানেল পরিবর্তন করলেন। তাঁর কোনো প্রসাধনহীন সুন্দর মুখটি বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছিল, চোখের নিচে হালকা দুটো কালচে দাগ এবং চোখের দৃষ্টিতে এক ধরনের নিঃসঙ্গতা ফুটে উঠেছিল।

টেলিস্ক্রিনে তখন অস্কার পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠান সরাসরি সম্প্রচারিত হচ্ছিল। মহাশূন্যের পটভূমিতে একটি সূচনা ভিডিও দেখানোর পর উপস্থাপক স্টিভ মার্টিনের একটি প্রতিকৃতি পৃথিবীতে খসে পড়ল এবং দৃশ্যটি শ্রেডান থিয়েটারের মূল হলে স্থানান্তরিত হলো। বিশাল হলরুমটি কানায় কানায় পূর্ণ ছিল। সবার গগনভেদী তালধ্বনির মধ্যে কালো স্যুট পরা স্টিভ মার্টিন মঞ্চের মাঝখানে এসে বলতে লাগলেন, “ধন্যবাদ, আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ!” তাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল অস্কারের একটি বিশাল সোনালী মূর্তি।

“আমরা এক চমৎকার দেশে বাস করছি। যদি এটি আফগানিস্তান হতো, তবে এই মূর্তিটি অনেক আগেই বোমা মেরে উড়িয়ে দেওয়া হতো।” স্টিভ মার্টিন অত্যন্ত গম্ভীরভাবে পেছনের মূর্তির দিকে ইঙ্গিত করে কথাটি বললেন, যার ফলে হলের ভেতরে হাসির রোল পড়ে গেল। জেসিকার মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, তিনি একটুও হাসতে পারলেন না। তিনি মৃদুস্বরে বললেন, “এতে মজার কী আছে?”

স্টিভ মার্টিন দুই হাত এক করে আবার বলতে লাগলেন, “জানুয়ারি মাসে তারা আমাকে জিজ্ঞেস করেছিল আমি এই অনুষ্ঠানটির উপস্থাপক হতে চাই কিনা। আমার সবচেয়ে বড় চিন্তা ছিল, আমার ফেস-লিফটের পর ত্বক ঠিক হতে যথেষ্ট সময় পাওয়া যাবে তো?” দর্শকদের মধ্যে আবার হাসির রোল উঠল। স্টিভ মার্টিন হাত দিয়ে ইশারা করে বললেন, “ধন্যবাদ মহাকাশচারী! যাই হোক, ওই সূচনা ভিডিওটি বানাতেই সরকারের এক ট্রিলিয়ন ডলার খরচ হয়েছে। কর হ্রাসের কোনো আশা করবেন না, সবই হয়েছে কারণ আমি একটি চমৎকার সূচনা পর্ব চেয়েছিলাম।” দর্শকরা আবারও হেসে উঠলেন।

“মহাকাশচারীরা দুইশ মাইল ওপর থেকে আমাদের দেখছেন, আর এই মুহূর্তে পৃথিবীর আংশিক আটশো কোটি মানুষ টেলিভিশনে আমাদের দেখছে। সবার একটাই ধারণা যে আমরা সবাই সমকামী।” স্টিভ মার্টিনের সুরটি আগের মতোই গম্ভীর রইল এবং পুরো হলকক্ষ তুমুল হাসিতে ফেটে পড়ল। এই কথাগুলোর পর তিনি আবার বললেন, “কেট হাডসন এবছর একুশ বছর বয়সে (নিয়ারলি ফেমাস ছবির জন্য সেরা পার্শ্ব অভিনেত্রী হিসেবে মনোনীত), আর নাটালি পোর্টম্যান উনিশ বছর বয়সে।”

ঠিক তখনই সরাসরি সম্প্রচারের ক্যামেরাটি কেট হাডসন এবং নাটালি পোর্টম্যানের দিকে ঘুরে গেল। দেখা গেল কেট হাডসন মুখ হা করে হাসছেন, আর নাটালি ধরে রেখেছেন এক উদাসীন মৃদু হাসি। দর্শকদের করতালির মধ্যে স্টিভ মার্টিন দুই হাত ছড়িয়ে দিয়ে বললেন, “আমি তরুণ অভিনেতাদের খুব পছন্দ করি, কারণ তারা আমাকে মনে করিয়ে দেয় যে আমি মৃত্যুর খুব কাছাকাছি চলে এসেছি।”

স্টিভ মার্টিনের মুখে এই কথা শুনে স্ক্রিনের পেছনের সরাসরি উপস্থিত দর্শকরা অপ্রত্যাশিতভাবে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। ‘ইয়াং’ (তরুণ/ইয়াং) শব্দটি শুনে জেসিকার মনটা সংকুচিত হয়ে এল। তাঁর তো চমৎকার স্যুট পরে সেখানে বসে উপস্থাপকের রসিকতা উপভোগ করার কথা ছিল, জেলের পোশাক পরে নয়... তিনি সোফায় হেলান দিয়ে আনমনে টেলিভিশন স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর মনটা তখন সুদূর রাইকার্স দ্বীপের দিকে উড়ে গেছে। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “ইয়াং...”

রাইকার্স দ্বীপ কারাগার, ছোট্ট সেলের ভেতরে ওয়াং ইয়াং বিছানার পাশের মেঝেতে পুশ-আপ করছিলেন। তাঁর কপাল থেকে ঘাম ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরে পড়ছিল। তিনি মনে মনে গণনা করছিলেন, “১২১, ১২২...”

নিচের তলার বিছানায় শুয়ে থাকা জুনিয়র রবার্ট ডাউনি পাশ ফিরে এক নজর তাকালেন। আর্ম রেসলিংয়ে এত শোচনীয়ভাবে হেরে যাওয়ার পর থেকে তিনি আর এতে অবাক হন না। মাটির ওই লোকটা প্রতিদিন খুব ভোরে কুস্তি চর্চা করে, তারপর সারাদিন লেখার টেবিলের সামনে ঝুঁকে কিছু না কিছু লেখে, আর যখনই ফাঁকা সময় পায় তখন পুশ-আপ কিংবা সিট-আপ করতে থাকে... যেমন এখন সে অন্তত তিনশোটা করে ফেলেছে, আর তার শক্তি যেন একটা ষাঁড়ের মতো অফুরন্ত।

“হেই, ইয়াং।” ডাউনির কিছুটা একঘেয়েমি লাগছিল, তাই কনুইয়ে ভর দিয়ে পাশ ফিরে আলাপ জমানোর সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “খবরের কাগজে দেখলাম তোমার ওই ‘জুনো’ ছবিটা সেরা মৌলিক চিত্রনাট্যের জন্য মনোনীত হয়েছে। আমার মনে হচ্ছে তুমি যদি পুরস্কার জিতে যাও, তবে কী হবে?”

পুরস্কার জেতা? ওয়াং ইয়াং মাটিতে উপুড় হয়ে থাকা অবস্থায় থেমে গেলেন এবং হাঁপাতে হাঁপাতে ভেবে বললেন, “আমার তো মনে হয় না এর কোনো সম্ভাবনা আছে, অস্কার কমিটি কি কোনো তরুণকে এই পুরস্কার দেবে?” অবশ্য এর সাথে তাঁর বর্তমান জেল খাটার কোনো সম্পর্ক নেই। পুরস্কার দেওয়ার সময় অনেক সময় এই ধরনের বাইরের বিষয়গুলো বিবেচনা করা হয়, তবে চলতি বছরের ফেব্রুয়ারি মাসের শুরুতেই ছয় হাজার বিচারক তাদের চূড়ান্ত ভোট পাঠিয়ে দিয়েছিলেন, যদি না তারা ভবিষ্যৎ দেখতে পান।

তবে মনোনীত চিত্রনাট্যগুলোর মধ্যে ছিল ‘নিয়ারলি ফেমাস’, ‘এরিন ব্রকোভিচ’ ইত্যাদি। যদিও মিডিয়ার পূর্বাভাসগুলো বেশ সমানে সমান ছিল, তবুও তিনি এ নিয়ে খুব বেশি আশা করছিলেন না। কারণ অস্কার বিচারকদের রক্ষণশীল শৈলী সবার জানা; কিন্তু অন্যদিকে তিনি এও জানতেন যে বিগত দুই বছর ধরে অস্কার সচেতনভাবে কিছু সংস্কার ও পরিবর্তন আনার চেষ্টা করছে। যার মধ্যে একটি হলো কৃষ্ণাঙ্গ ও এশীয়দের চমৎকার কাজগুলোকে গুরুত্ব দেওয়া, যেমন এবছর ‘ক্রাউচিং টাইগার, হিডেন ড্রাগন’ ১০টি মনোনয়ন পেয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে; আগামী বছর ডেনজেল ওয়াশিংটন দ্বিতীয় কৃষ্ণাঙ্গ সেরা অভিনেতা হবেন (প্রথম জন ছিলেন ১৯৬৪ সালের সিডনি পোটিয়ার)। হয়তো উইল এবার প্রথমবারেই সফল হবেন।

তাই খুব বেশি আশা না থাকলেও, গতকাল তিনি নিয়মমাফিক টেলিফোনে তাঁর মুখপাত্র মিসেস বেডিস বিলকে নিজের অনুপস্থিতিতে পুরস্কার গ্রহণের জন্য একটি বক্তব্য প্রস্তুত করে রাখতে বলেছিলেন। তিনি হেসে নিজের ভ্রু কুঁচকালো, এটি কি আদৌ কোনো কাজে লাগবে? কে শোনে কার কথা!

“হতে পারে তারা দেবে।” জুনিয়র রবার্ট ডাউনি ঠোঁট উল্টিয়ে একটি অস্নাত সিগারেট বের করে মুখে গুঁজে দিলেন এবং ধোঁয়ার স্বাদ নেওয়ার ভান করে বেশ আবেগভরা কণ্ঠে বললেন, “বন্ধু, সময় বদলে গেছে।”

লসের শ্রেডান থিয়েটার, সন্ধ্যার অনুষ্ঠান প্রায় অর্ধেক পার হয়ে গেছে। সেরা মৌলিক গান (‘ওয়ান্ডার বয়েজ’), সেরা আর্ট ডিরেকশন/সেট ডিজাইন (‘ক্রাউচিং টাইগার, হিডেন ড্রাগন’), সেরা মৌলিক স্কোর (‘ক্রাউচিং টাইগার, হিডেন ড্রাগন’)-এর মতো বেশ কিছু প্রযুক্তিগত ও পোস্ট-প্রোডাকশনের পুরস্কার দেওয়া শেষ হয়েছে। ধীরে ধীরে এবার মূল আকর্ষণের পালা শুরু হলো। প্রথমে হলো দুটি চিত্রনাট্যের প্রধান পুরস্কার, যার মধ্যে সেরা রূপান্তরিত চিত্রনাট্যের পুরস্কারটি জিতে নিল ‘ট্রাফিক’ ছবিটি, আর এখন পালা সেরা মৌলিক চিত্রনাট্যের।

গর্জনশীল করতালির মধ্যে পুরস্কার প্রদানকারী অতিথি অ্যাঞ্জেলিনা জোলি সাদা খাম হাতে মঞ্চের বাম দিক থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি হেসে বললেন, “এই পুরস্কারটি প্রদান করতে পেরে আমি অত্যন্ত আনন্দিত। চিত্রনাট্যকাররাই গল্প এবং চরিত্রগুলোর রূপ দেন, যার ওপর ভিত্তি করে আমাদের অভিনয় বিকশিত হয়...” নিচের অতিথি আসনে বসা উইল স্মিথের পরিবার সবাই বেশ মনোযোগ দিয়ে তাকাচ্ছিল; অল্প দূরে বসা নাটালির চেহারার অভিব্যক্তি অবশেষে বদলে গেল। তাঁর মুখে কোনো হাসি ছিল না, বেশ শান্ত দেখাচ্ছিল, তবে তাঁর মন অত্যন্ত উদ্বেলিত ও উত্তপ্ত ছিল।

“পাঁচজন মনোনীত হলেন, উইলিয়াম নিকোলসন, ‘গ্ল্যাডিয়েটর’; সুসানা গ্রান্ট, ‘এরিন ব্রকোভিচ’; ওয়াং ইয়াং, ‘জুনো’।” এই নামটি এবং হলের ভেতরে প্রতিধ্বনিত হওয়া হাততালি ও উল্লাসের শব্দ শুনে সোফায় বসা জেসিকা এক ঝটকায় কেঁপে উঠলেন এবং ঘোর কাটল। এটি সেই পুরস্কার যার জন্য ইয়াং প্রতিযোগিতায় রয়েছে! তিনি সোজা হয়ে টেলিভিশন স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। দেখা গেল সাদা স্যুট পরা অ্যাঞ্জেলিনা জোলি পড়ে যাচ্ছেন, “লি হল, ‘বিলি ইলিয়ট’; ক্যামেরন ক্রোগে, ‘নিয়ারলি ফেমাস’।” দর্শকরা আবারও আগের চেয়ে জোরালোভাবে হাততালি দিয়ে উঠলেন।

নাটালি সজোরে হাততালি দিতে লাগলেন এবং তাঁর চোখ দুটো মঞ্চে দাঁড়ানো অ্যাঞ্জেলিনার ওপর নিবদ্ধ রইল। তিনি খেয়াল করলেন তাঁর হৃদস্পন্দন ক্রমশ দ্রুত হয়ে চলেছে... “উম, বিজয়ী হলেন...” অ্যাঞ্জেলিনা খামের ভেতরের ফলাফলের দিকে এক নজর তাকিয়ে মঞ্চের নিচে বসা প্রায় তিন হাজার অতিথির দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “তিনি একজন অসাধারণ মানুষ। তাঁকে আমার সবচেয়ে বেশি যা ভালো লাগে তা হলো, তিনি শিশু সুরক্ষা কাজের প্রতি অত্যন্ত অনুরাগী এবং সমর্থক! তিনি একজন হিরো, তিনি একটি সুন্দর ছোট মেয়েকে বাঁচিয়েছিলেন...”

নিচের অতিথিরা সবাই বুঝতে পেরেছিলেন কার কথা বলা হচ্ছে, তারা উচ্চস্বরে উল্লাস করে হাততালি দিতে লাগলেন; নাটালি মনে মনে এক হাত শূন্যে ছুড়লেন, তাঁর মুখ জুড়ে চওড়া হাসি ফুটে উঠল এবং মনটা আনন্দে ভরে গেল: “সেটা ইয়াং! ওই লোকটাই!” তিনি হঠাৎ নিজের মনের এই অবস্থাটুকু টের পেলেন, যা আগে কখনো হয়নি—কারো জন্য এত বেশি আনন্দ অনুভব করা। এটাই কি তবে ভালো লাগা আর ভালোবাসা? মঞ্চ থেকে অ্যাঞ্জেলিনা ঘোষণা করে হেসে উঠলেন, “ওয়াং ইয়াং, ‘জুনো’!” তাঁর কথা বলার সাথে সাথেই পেছনের বিশাল বিভক্ত স্ক্রিনে ওয়াং ইয়াংয়ের ছবি ও নাম ভেসে উঠল।

“ওহ, আমার ঈশ্বর!” জেসিকা চরম আনন্দে সোফা থেকে এক লাফে উঠে দাঁড়ালেন এবং অবচেতনভাবেই বলে উঠলেন, “ইয়াং, ইয়াং, তুমি জিতেছ! তুমি অস্কার পেয়েছ! ঈশ্বর! ইয়াং...” তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন এবং এদিক-ওদিক তাকালেন। সেই পরিচিত অবয়বটি কোথায়? সেই আবেগঘন আলিঙ্গন, চুমু... তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং মৃদু হেসে আবার সোফায় বসে পড়লেন।

শ্রেডান থিয়েটারে তখন তুমুল হাততালি বেজে চলেছে। প্রায় সবাই জানত বর্তমান পরিস্থিতিটা কী—নিউ ইয়র্কের কারাগারে বন্দি থাকা সেই জাদুকরী তরুণ নিজে উপস্থিত হয়ে পুরস্কার নিতে পারেননি; কোনো টেলিফোন সংযোগের ব্যবস্থাও যে সম্ভব নয় তা স্পষ্ট ছিল, তবে ভাগ্য ভালো যে প্রতিনিধি পাঠানোর ব্যবস্থা ছিল। করতালির মধ্যেই ওয়াং ইয়াংয়ের পক্ষে পুরস্কার গ্রহণকারী মিসেস বেডিস বিল মঞ্চে উঠে এলেন। তিনি অ্যাঞ্জেলিনার হাত থেকে সোনালী ছোট মূর্তিটি হেসে গ্রহণ করলেন এবং হাতে একটি কাগজ নিয়ে মাইক্রোফোনের সামনে দাঁড়িয়ে হেসে বললেন, “সবাইকে ধন্যবাদ, আপনারা সবাই জানেন যে তিনি নিজে উপস্থিত হতে পারেননি, আমি এখন তাঁর বিজয় ভাষণটি পড়ে শোনাচ্ছি।”

নিচের দর্শকরা মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল। উইল স্মিথের পরিবার, নাটালি... এবং টেলিভিশনের সামনের জেসিকা, র‍্যাচেল, জোশুয়া, মাইকেল পিট... সহ সরাসরি সম্প্রচার দেখা পৃথিবীর আংশিক আটশো কোটি দর্শক সবাই তাঁর বক্তব্য শোনার জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল।

বেডিস বিল কাগজটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি সত্যি সত্যি জিতে গেলাম? এটা কি কোনো ধরনের ক্ষতিপূরণ?” দর্শকরা মৃদু হেসে উঠলেন। তিনি আবার বলতে লাগলেন, “ঠিক আছে, তবে ধন্যবাদ জানাই সান্তা ক্লজকে, ধন্যবাদ জানাই রাইকার্স দ্বীপকে যা আমাকে ভাগ্য এনে দিয়েছে, ধন্যবাদ অস্কার কমিটিকে!” দর্শকরা আবারও হেসে উঠলেন। যখন বেডিস বললেন, “আর এরপর যাঁদের ধন্যবাদ জানাব, তাঁরা কেউ কোনো হৃদয়হীন শব্দ নন।” দর্শকরা হাততালি দিয়ে হেসে উঠলেন।

“প্রথমে ধন্যবাদ জানাই একটি মিষ্টি শব্দকে, আমার ভক্তবৃন্দ, আপনাদের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ; এবং একটি মহান শব্দকে, পরিবার! মা, বাবা, দাদা, দাদী... আপনারা সবসময়ই এত ভালো, আমি আপনাদের ভালোবাসি!” করতালির মাঝে বেডিস বিল একটু দ্রুত গতিতে বলতে লাগলেন, “আমার বন্ধুদের, সহকর্মীদের অনেক ধন্যবাদ, আর সবার নাম আলাদা করে নিচ্ছি না, আপনারা সত্যিই দারুণ! বিশেষ করে ধন্যবাদ জানাই নাটালি পোর্টম্যানকে, তিনি এই চিত্রনাট্যের জন্য অনেক প্রেরণা ও আইডিয়া জুগিয়েছিলেন; জুনো চরিত্রটি সম্পর্কে তাঁর উপলব্ধি চিত্রনাট্যকে ইতিবাচকভাবে প্রভাবিত করেছে, সে এক অদ্ভুত চরিত্র।”

দর্শকরা আবারও হেসে উঠলেন এবং হাততালি দিলেন। সম্প্রচারের ক্যামেরাটি নাটালির দিকে জুম করা হলো, দেখা গেল তিনি দাঁত বের করে দারুণ খুশিতে অনবরত হাততালি দিয়ে যাচ্ছেন।

“আমি জানি এর ফলে নিশ্চিতভাবেই প্রেমের গুঞ্জন উঠবে, তাই আমি আগেই পরিষ্কার করে দিচ্ছি, তেমন কিছুই হয়নি। পরিশেষে আমি ধন্যবাদ জানাতে চাই এক দেবদূতকে, আমার বান্ধবী জেসিকা, আমার মনে হয় আর বেশি কিছু বলার দরকার নেই, সুইটহার্ট, আমি তোমাকে ভালোবাসি!” বেডিস যখন এই কথা বললেন, তখন হলের ভেতরের উল্লাস ও হাততালি আবারও চরমে পৌঁছে গেল। নাটালির মুখের হাসিটি ম্লান হয়ে একটি মৃদু হাসিতে পরিণত হলো, তিনি আলতো করে হাততালি দিয়ে মনে মনে কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে বিড়বিড় করলেন, “কেন আমি নই? কেবল কি এই কারণে যে সে তোমার সাথে আমার চেয়ে আগে পরিচিত হয়েছিল?”

“ধন্যবাদ জানানো শেষ, তবে আমি তাঁদের উদ্দেশ্যে শুধু একটি কথা বলতে চাই, দুঃখিত, আপনাদের চিন্তায় ফেলেছি! পরিশেষে...” বেডিস বিল সোনালী মূর্তিটি শক্ত করে ধরে কাগজের শেষ কয়েক লাইনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি কেবল একটি উক্তি ধার করতে চাই, তোমরা আমাকে মেরে ফেলতে পারো, -শেষ, ধন্যবাদ।”

জেসিকা টিস্যু পেপার দিয়ে চোখের কোণ থেকে গড়িয়ে পড়া জল মুছলেন এবং মিষ্টি হাসিমুখে গলার স্বর জড়িয়ে ধরে বললেন, “আমিও তোমাকে ভালোবাসি।” স্ক্রিনের ভেতরে মঞ্চ থেকে নেমে যাওয়া বেডিসের দিকে তাকিয়ে তাঁর মনে হঠাৎ করেই এক তীব্র ও অপ্রতিরোধ্য আকুলতা জেগে উঠল। তাঁর সেই কণ্ঠস্বর শুনতে ইচ্ছা করল, সেই মুখখানা দেখতে ইচ্ছা করল। তিনি আর সামলাতে না পেরে সামনের কফি টেবিলের ওপর রাখা মোবাইল ফোনটি তুলে নিলেন এবং সেই নম্বরে ডায়াল করলেন। কিন্তু কোনো চমৎকার ঘটল না, কেবল বারবার বেজে চলল সেই বরফশীতল স্বয়ংক্রিয় কণ্ঠস্বর: “দুঃখিত, আপনি যে নম্বরে ডায়াল করেছেন তা বন্ধ রয়েছে...”

তিনি ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কেন সেই কণ্ঠস্বরটি শুনতে পেলেন না: “হাই, সুইটহার্ট!” তিনি সোজা হয়ে বারান্দার দিকে হেঁটে গেলেন এবং বাইরের গাঢ় অন্ধকার রাতের আকাশ আর নিচের এই আলো ঝলমলে শহরটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। আর রাইকার্স দ্বীপ তো সামান্য উত্তর দিকেই... তিনি বারান্দার রেলিংয়ে ভর দিয়ে মোবাইল ফোনটি তুলে একটি খুদে বার্তা টাইপ করে পাঠিয়ে দিলেন: “আমি তোমাকে ভালোবাসি।” কিছুক্ষণ পর তিনি আবার মৃদু হেসে আরেকটি বার্তা পাঠালেন: “আমি তোমাকে খুব মিস করছি।” তিনি জানতেন এর কোনো উত্তর আসবে না, তবুও পাঠালেন: “আমায় কি রিপ্লাই দেবে?”、“তুমি কী করছ?”...

“ম্যাজিক্যাল ইয়াং, তোমার কি মনে হয় এবছর সেরা অভিনেতা কে হবে? টম হ্যাংকস? রাসেল ক্রো? উইল স্মিথ?” নিচের তলার বিছানায় শুয়ে থাকা জুনিয়র রবার্ট ডাউনি বেশ হালকা চালে জিজ্ঞেস করলেন, তবে তাঁর ওপরে তুলে রাখা ডান পা-টার কাঁপুনির গতি আরও বেড়ে গেল। ওপরের বিছানায় শুয়ে থাকা ওয়াং ইয়াং ছাদের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে শান্ত সুরে জবাব দিলেন, “যাই হোক, জুনিয়র রবার্ট ডাউনি তো নয়।”

“হুম, তা তো বটেই... তা তো বটেই!” ডাউনি পাশ ফিরে বালিশের মধ্যে মুখ গুঁজে দিলেন, তাঁর চোখের সামনে তখন কেবলই ঘুটঘুটে অন্ধকার।

(চলবে)