অধ্যায় একশো দুই: আচার অনুষ্ঠান শুরু

সু হেং গম্ভীর মুখে কাপড় পরে নিল, তারপর সে ন্যান্সির অবস্থার কথা জানতে চাইল। সর্বোপরি, সে তাকে এখানে ডেকে এনেছিল মূলত ন্যান্সির ওপর করা 'ভাগ্য পরিবর্তন' বা 'তৎমিং' বিদ্যা দূর করার জন্য।

"চিন্তা করো না, যেহেতু আমি এসেছি, কোনোভাবেই তোমার এই ছোট বান্ধবীর কোনো ক্ষতি হতে দেব না," মা গু বললেন।

মা গুর মুখে এ কথা শুনে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নান টিং তার দিকে এক অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। সু হেং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। সে কখনোই ন্যান্সি যে তার প্রেমিকা—সেটা স্বীকার করেনি, কিন্তু এখন মা গুর মুখে এ কথা শুনে মনে হচ্ছে যেন সু হেং নিজেই তাকে এমনটা বলেছে। মা গু কি নিজে থেকে এমনটা ভেবে নিয়েছে? কে বিশ্বাস করবে?

কিছুক্ষণ পর, মা গুকে ন্যান্সির ঘরে নিয়ে যাওয়া হলো। বিছানায় শুয়ে থাকা ন্যান্সিকে দেখে তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "জানালার পর্দা টেনে দাও, অপ্রয়োজনীয় সবাই বাইরে যাও।"

দা চেং সবার আগে পর্দা টেনে দিল, তারপর গাও শিয়াও জুনের সাথে বাইরে বেরিয়ে গেল। সু হেং যখন ঘুরে বাইরে যেতে চাইল, তখন মা গু বলে উঠলেন, "তুমি কোথায় যাচ্ছ?"

"তুমিই তো বললে অপ্রয়োজনীয় সবাই বাইরে যেতে," সু হেং অসহায়ভাবে বলল।

"হ্যাঁ, আমি অপ্রয়োজনীয়দের কথা বলেছি, তুমি কি তাদের মধ্যে একজন?" মা গু 'অপ্রয়োজনীয়' শব্দটির ওপর জোর দিলেন এবং তারপর শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা নান টিংয়ের দিকে তাকালেন। "তুমি বাইরে যেতে পারো।"

নান টিং হাঁ করে অবাক হয়ে মা গুর দিকে তাকিয়ে রইলেন। আমি অপ্রয়োজনীয়? তিনি কি ভুল শুনলেন?

"তাড়াতাড়ি করো, দেরি করছ কেন? মেয়ের প্রাণ বাঁচাতে চাও না?" মা গু নান টিংকে ধমক দিলেন। নান টিংয়ের শরীর তৎক্ষণাৎ কুঁকড়ে গেল। অপ্রয়োজনীয় তো অপ্রয়োজনীয়ই, যতক্ষণ মেয়ের চিকিৎসা হয়, সেটাই বড় কথা। তবে বাইরে যাওয়ার আগে তিনি সু হেংকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালেন, যার অর্থ স্পষ্ট—তিনি সু হেংকে খুব একটা বিশ্বাস করতে পারছেন না।

নান টিং বাইরে গিয়ে দরজা বন্ধ করার পর, মা গু আড়মোড়া ভেঙে নিজের ব্যাকপ্যাকটি ছুড়ে ফেললেন। তিনি সু হেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "দাঁড়িয়ে আছ কেন? কাপড় খুলছ না কেন?"

সু হেংয়ের আঙুল নড়ে উঠল, সে প্রায় তার তলোয়ার 'চু ই' বের করে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল। "আমি তোমাকে লোক বাঁচাতে ডেকেছি," সু হেং দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

"হ্যাঁ, আমি তো লোক বাঁচানোর জন্যই কাজ করছি। তুমি কাপড় না খুললে আমি চিকিৎসা করব কীভাবে?" মা গু অবাক হয়ে সু হেংয়ের দিকে তাকালেন। সু হেংয়ের রাগী মুখ দেখে তিনি যোগ করলেন, "আমি তোমাকে তোমার ছোট বান্ধবীর কাপড় খুলতে বলেছি, তুমি কি ভেবেছ তোমাকে নিজের কাপড় খুলতে বলেছি?"

সু হেংয়ের মুখ একদম কালো হয়ে গেল। তাকে ন্যান্সির কাপড় খুলতে বলা হচ্ছে? কী মস্করা! "আমি তার মাকে ডেকে আনছি," সু হেং বলল। সে জানে, যদি সে ন্যান্সির কাপড় খোলে, তবে মা গুর মতো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারী মানুষটি নিশ্চয়ই নান টিংকে সব বলে দেবে। তখন সু হেংয়ের পক্ষে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করা অসম্ভব হয়ে পড়বে। তাই উদ্দেশ্য যাই হোক, সে এমনটা করতে পারে না।

সু হেং দৃঢ়তার সাথে বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল। "ঠিক আছে, মজা করছিলাম। পুরুষরা এমনই হয়, মুখে এক কথা আর মনে আরেক কথা। মনে মনে তো কত কিছুই চাও, অথচ ভদ্র সেজে থাকো। ভণ্ড!" মা গু তাকে থামালেন, কিন্তু তার কথা শুনে সু হেংয়ের মেজাজ আরও খারাপ হয়ে গেল।

মা গু সু হেংয়ের প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করে সোজা ন্যান্সির বিছানার পাশে গেলেন। তিনি ন্যান্সির চোখের পাতা উল্টে দেখলেন, তারপর ডান হাত ঝেড়ে একটি সোনার সুঁই তার কপালে গেঁথে দিলেন। খুব দ্রুতই ন্যান্সির কপালে এবং দুই রগের পাশে সোনার সুঁই বিঁধে গেল। ন্যান্সির শ্বাস-প্রশ্বাসও ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হতে শুরু করল।

এই সময় মা গু ন্যান্সির বুকের ওপর রাখা পুঁথির বইটা হাতে নিয়ে উল্টেপাল্টে দেখলেন এবং দূরে ছুড়ে ফেললেন। স্পষ্টতই তিনি বোঝাতে চাইলেন যে তিনি যখন এসেছেন, তখন এই বইয়ের আর কোনো প্রয়োজন নেই।

"সে কি এখন ঠিক আছে?" সু হেং জিজ্ঞেস না করে পারল না।

"কীভাবে সম্ভব? এখনো অনেক সময় লাগবে। আমি শুধু সোনার সুঁই দিয়ে তার আত্মাকে স্থির করছি, যাতে ভাগ্য পরিবর্তনের প্রভাব কাটার আগেই সে পাগল না হয়ে যায়," মা গু শান্ত স্বরে বললেন।

এরপর মা গু তার ব্যাগ থেকে একটি কাঠের পুতুল বের করলেন। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, পুতুলটির চোখ, নাক বা মুখ কিছুই নেই, মুখমণ্ডল একদম মসৃণ। পুতুলটির পিঠে একটি জন্মতারিখ লেখা ছিল। তারিখটি দেখে মনে হচ্ছিল এটি অনেক পুরনো। সু হেং যদি ভুল না করে থাকে, তবে এই তথ্যগুলো নিশ্চয়ই সেই ডাইনির। মা গু তার সহকর্মী হিসেবে এই গোপন তথ্য জানবেন, এটাই স্বাভাবিক।

পুতুলটি রাখার পর তিনি সাতটি ছোট ত্রিভুজাকার পতাকা এবং একটি ব্রোঞ্জের ঘণ্টা বের করলেন। সবকিছু প্রস্তুত করে তিনি সু হেংয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে বললেন, "ভাগ্য পরিবর্তনের পুতুলটি দাও।"

সু হেং সেটি বের করে তার হাতে দিল। মা গু সেটি ভালো করে দেখে ন্যান্সির পুতুলের ওপর চাপিয়ে দিলেন। সাথে সাথে ঘরে বাতাস বইতে শুরু করল, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাদের আলাদা করতে চাইছে। কিন্তু মা গু একটি লোহার পেরেক বের করে পুতুলের মাথায় গেঁথে দিলেন, যা কাগজটিকে শক্ত করে আটকে রাখল।

"শিক্ষক বোন, আমার এই 'মৃত্যু হরণ পেরেক' আর এই প্রতিরূপ পুতুল দিয়ে তুমি আর পালাতে পারবে না," মা গু নিস্পৃহ কণ্ঠে বললেন। ঘরের বাতাস আরও প্রচণ্ড বেগে বইতে শুরু করল। মা গু ঘণ্টাটি তুলে নিয়ে একবার বাজালেন।

"ডিং-লিং-লিং!"

ঘণ্টার আওয়াজ হতেই বাতাসের ঝাপটা থেমে গেল এবং ঘর শান্ত হয়ে গেল। "এখন আমি মন্ত্র পড়ব। মনে রেখো, যা-ই ঘটুক না কেন, অবাক হবে না। কেউ যেন আমাদের বিরক্ত না করে, নতুবা ব্যর্থ হলে আমি দায়ী থাকব না," মা গু গম্ভীরভাবে বললেন।

সু হেং মাথা নাড়লে তিনি আরও বললেন, "এছাড়া, কিছুক্ষণ পর আমি তোমাকে তোমার বান্ধবীর কবজির লাল সুতোটি কেটে ফেলতে বলব, তাই দ্বিধা করবে না।"

সু হেং তাকে আশ্বস্ত করল। বাইরে নান টিং পাহারা দিচ্ছেন, তাই কেউ ঘরে ঢুকতে পারবে না। আর তার হাতে 'চু ই' আছে, যে কোনো সুতোই তার তলোয়ারের সামনে টিকবে না।

মা গু আর কিছু বললেন না। যা বলার ছিল বলা হয়েছে, বাকিটা এখন ভাগ্যের ওপর। মানুষ চেষ্টা করতে পারে, কিন্তু ফল নির্ভর করে প্রকৃতির ওপর। তিনি জুতোগুলো খুলে খালি পায়ে দাঁড়ালেন, লম্বা চুলগুলো খুলে ফেললেন। শরীর সামান্য নেড়ে তিনি অত্যন্ত মনোযোগী হয়ে উঠলেন এবং তর্জনী ও মধ্যমা দিয়ে নিজের কপালে একটি রেখা টানলেন।

"উউউ!"

ঘরের ভেতর অদ্ভুত এক শব্দ ভেসে এল, যা মা গুর মুখ থেকে বের হচ্ছিল। এটি কোনো প্রাচীন গানের সুরের মতো, যা আদিম ও রহস্যময়। শুরুতে শব্দ মৃদু থাকলেও ধীরে ধীরে তা বাড়তে লাগল। বিছানায় ন্যান্সি হঠাৎ যন্ত্রণায় কাতরে উঠল, তার শরীর অস্বাভাবিকভাবে কাঁপতে লাগল এবং মুখমণ্ডল যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে গেল।