একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: শেষ উপায়

সুহেনের বারের পেছনে একটি বিশেষ উঠোন আছে। সাধারণত সুহেন এবং গাও শিয়াওজুন এখানেই থাকে, তবে এখন সেখানে আরও একজন নতুন বাসিন্দা যুক্ত হয়েছে—মাগু।

বর্তমানে সুহেন ‘উইয়ার্ড কেস স্কোয়াড’ বা রহস্যজনক মামলা অনুসন্ধান দলের কাজে নিজেকে পুরোপুরি নিয়োজিত রেখেছে। বারটি বিক্রি না করলেও সেটির দিকে তার আর তেমন নজর নেই, পুরোটাই সে দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মীদের হাতে ছেড়ে দিয়েছে। আসলে আগেও সে শুধুমাত্র পানীয় তৈরির কাজটুকু করত, বারের ব্যবস্থাপনায় খুব একটা মাথা ঘামাত না।

রাতে, তাং জিউগের বাসস্থান থেকে সংগ্রহ করা চুল ব্যবহার করে মাগু সফলভাবে তার জন্য একটি ‘লাইফ ল্যাম্প’ বা জীবন প্রদীপ জ্বালিয়ে দিল। এই ঘটনাটি সুহেনের মনে মাগুর ক্ষমতার প্রতি এক গভীর ভয়ের জন্ম দিল। প্রাচীন নথিপত্রে ডাইনি বা জাদুকরদের রহস্যময় বলে যে বর্ণনা পাওয়া যায়, তা যেন এখন হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছে সে। তাছাড়া, ‘স্কিনলেস ফিয়েন্ড’ বা চামড়া ছাড়ানো দানবের কাছ থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, বাইইউজিং-এর ভাষায় এদের বলা হয় ‘উইচার’ বা জাদুকর, যারা অনেকটা সেই বুড়ি ডাইনিদের মতোই। এমনকি বাইইউজিং-এ এমন মানুষের সংখ্যাও কম নয়।

সুহেনের মনে প্রশ্ন জাগল, কেউ যদি তার চুল বা রক্ত সংগ্রহ করতে পারে, তবে কি দূর থেকে তাকে অভিশাপ দেওয়া সম্ভব? সে যখন এই কথা মাগুকে জিজ্ঞাসা করল, মাগু অবজ্ঞার সুরে হেসে বলল, “জাদুকররা অভিশাপ দিতে পারে ঠিকই, কিন্তু এর শর্তগুলো অত্যন্ত কঠোর। যার ওপর অভিশাপ দেওয়া হবে সে যত শক্তিশালী হবে, কাজটি তত কঠিন হয়ে পড়বে। সামান্য ভুল হলেই উল্টো নিজের ওপরই অভিশাপের আঘাত নেমে আসতে পারে। তাই জাদুকররা সহজে কাউকে অভিশাপ দেয় না, বিশেষ করে অপরিচিত কাউকে—যতক্ষণ না তারা নিরুপায় হয় বা নিশ্চিত সাফল্যের সুযোগ পায়। তোমার কথা যদি বলি, যতক্ষণ না কেউ তোমার বিশুদ্ধ রক্ত বা ‘জিং-শুয়ে’ সংগ্রহ করছে এবং তোমার সঠিক জন্মতারিখ জানছে, ততক্ষণ সফলভাবে অভিশাপ দেওয়া কঠিন। আর যদি কারও শক্তি তোমার চেয়ে অনেক বেশিই হয়, তবে অভিশাপ দেওয়ার মতো জটিল ও অনিশ্চিত পথে না গিয়ে সরাসরি তোমার সামনে এসে গলা টিপে দেওয়াই তাদের জন্য সহজ।”

মাগুর বর্ণনাটি শুনতে অস্বস্তিকর হলেও সুহেন কিছুটা স্বস্তি পেল। বিশুদ্ধ রক্ত সংগ্রহ করা সাধারণ রক্তের চেয়ে অনেক বেশি কঠিন। সে পু গং-এর কথা ভাবল; তাকে অভিশাপ দেওয়া হয়েছিল এবং তার বংশধরদের ওপরও তার প্রভাব পড়েছিল, কিন্তু অভিশাপ দাতা ‘ডোমেইন স্টোন’ ব্যবহার করে ফাঁদ পেতেছিল এবং কয়েক বছর চেষ্টার পর সফল হয়েছিল। এতে বোঝা যায়, অভিশাপ যতটা ভয়ংকর ভেবেছিল, ততটা নয়।

“তাহলে জীবন প্রদীপের মাধ্যমে কি মূল ব্যক্তির অবস্থান কোনোভাবেই শনাক্ত করা সম্ভব নয়?” সুহেন শেষবারের মতো হাল না ছেড়ে জিজ্ঞাসা করল।

মাগু কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলল, “যদি আমি সুস্থ থাকতাম, তবে জীবন প্রদীপকে মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করে খুঁজে বের করা সম্ভব ছিল। কিন্তু এখন তা সম্ভব নয়।”

এই কথায় সুহেন পুরোপুরি হতাশ হলো। মাগু সুস্থ হলেও তার কাজ শুরু করতে অন্তত দুই দিন সময় লাগবে, আর ততক্ষণে হয়তো অনেক দেরি হয়ে যাবে।

সুহেন আবারও জিজ্ঞাসা করল, “এমন কোনো উপায় কি আছে যা আমার মস্তিষ্ককে উদ্দীপ্ত করবে এবং অনেক আগের কথা মনে করিয়ে দেবে? বিশেষ করে সেই সব স্মৃতি, যা মনে হলে পরিচিত মনে হয় কিন্তু কিছুতেই পুরোপুরি মনে করতে পারি না?”

যদিও সে গাও জিংইউয়ানকে ওই নারীর সন্ধানে পাঠিয়েছে, তবুও সব দিক থেকেই চেষ্টা চালিয়ে যাওয়া ভালো।

মাগু সুহেনের দিকে তাকালো এবং অদ্ভুত ভঙ্গিতে বলল, “উপায় আছে, কিন্তু তুমি কি নিশ্চিত?”

“এর কি কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে?” মাগুর ভঙ্গি দেখে সুহেন কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল।

মাগু কিছুটা উৎসাহিত হয়ে বলল, “পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই, তবে একবার যদি আমার পদ্ধতি ব্যবহার করো, তবে তোমার নিজের ওপর কোনো নিয়ন্ত্রণ থাকবে না। আমি যা জিজ্ঞাসা করব, তুমি তার উত্তর দিতে বাধ্য হবে। তোমার গোপন বলে আর কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না।” স্পষ্টতই, সুহেনের অতীতের প্রতি মাগুর দারুণ আগ্রহ ছিল।

সুহেন বুঝতে পারল মাগু কী বোঝাতে চাইছে। অপরাধীদের জিজ্ঞাসাবাদের জন্য এটি কার্যকর হতে পারে, কিন্তু নিজের ক্ষেত্রে এটি মেনে নেওয়া কঠিন। যদিও সুহেন নিজেকে স্বচ্ছ মনে করে, তবুও মনের গভীরে এমন কিছু গোপন কথা থাকে যা সে কাউকে জানাতে চায় না। স্মৃতি চুরি হওয়া মানে হলো জনসমক্ষে পোশাকহীন হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার মতো অপমানজনক।

মাগু তার বেণি নিয়ে খেলতে খেলতে বলল, “সেটা তো নিশ্চিত করে বলা যায় না।”

সুহেন দ্বিধায় পড়ে গেল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাং জিউগের নিরাপত্তা তার কাছে প্রাধান্য পেল। সে রাজি হয়ে গেল, তবে সতর্ক করতে ছাড়ল না, “আমি গাও শিয়াওজুনকে পাশে রাখব, সে ওই নারীর ছবি দেখিয়ে তোমাকে সাহায্য করবে। তাই সাবধান, সীমা অতিক্রম করো না। নতুবা...”

সুহেন পুরো বাক্য শেষ করল না, কিন্তু তার চোখেই সব বুঝিয়ে দিল।

মাগু তার বেণি পেছনে ফেলে উজ্জ্বল চোখে বলল, “চিন্তা করো না, আমি এতটা নিচু নই। তাছাড়া আমি ‘কিয়ান লু’ বংশের সম্মানের শপথ করছি, এবার তো বিশ্বাস করতে পারো?”

যদিও মাগু আশ্বস্ত করছিল, কিন্তু তার আচরণ দেখে সুহেনের মনে ভরসা এল না। সে সরাসরি গাও শিয়াওজুনকে বলল, “আমি যা বললাম মনে আছে তো?”

গাও শিয়াওজুন বুক ফুলিয়ে বলল, “মনে আছে ক্যাপ্টেন, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, আমি তাকে অতিরিক্ত কিছু জিজ্ঞাসা করতে দেব না।”

গাও শিয়াওজুন কিছুটা অগোছালো হলেও মাগুর চেয়ে তার ওপর ভরসা করা যায়।

“শুরু করা যাক, আমার কি কিছু করতে হবে?” সুহেন জিজ্ঞাসা করল।

মাগু তার সাদা-শুভ্র হাতের তালু প্রসারিত করল, সেখানে একটি ছোট্ট ওষুধ রাখা ছিল। মনে হলো সে আগে থেকেই সব প্রস্তুত করে রেখেছিল। সুহেন ওষুধটি তুলে নিয়ে সতর্কভাবে জিজ্ঞাসা করল, “এটি কী ওষুধ?”

মাগু শান্তভাবে বলল, “এর কাজ অনেকটা ঘুমের ওষুধের মতো, তবে মূলত এটি তোমার মস্তিষ্ককে শিথিল করবে। তোমার মনে কোনো প্রতিরোধ থাকা চলবে না, অন্যথায় তোমার মানসিক শক্তির কারণে আমি সাফল্যের নিশ্চয়তা দিতে পারব না।”

“ঠিক আছে।” সুহেন আর দেরি না করে ওষুধটি গিলে ফেলল এবং চেয়ারে গিয়ে বসল।

মাগু নিঃশব্দে তার পেছনে এসে দাঁড়াল এবং তার আঙুলগুলো সুহেনের কপালে আলতো করে চেপে ধরল। এক শীতল, মসৃণ অনুভূতি সুহেনের সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, যা তাকে মুহূর্তের জন্য আড়ষ্ট করে তুলল।

“মন শান্ত করো, কোনো বাধা দিও না।” মাগুর এক মায়াবী কণ্ঠস্বর সুহেনের কানে এল। সে তার কপালে আলতো মালিশ করতে শুরু করল। ওষুধের প্রভাব, মাগুর কণ্ঠের সম্মোহন কিংবা তার জাদুকরী হাতের স্পর্শ—সব মিলিয়ে সুহেন অগত্যা চোখ বুজে ফেলল এবং নিজেকে পুরোপুরি শিথিল করে দিল।

কতদিন সে এভাবে নিশ্চিন্ত হতে পারেনি! তার মন সবসময় টানটান উত্তেজনায় থাকত। দীর্ঘসময় এমন মানসিক চাপে থাকাটা শরীরের জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর। মাগুর সহায়তায় আজ সে সব প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলল এবং হালকা নাক ডাকার শব্দে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

হঠাৎ মাগু গাও শিয়াওজুনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, এবার তুমি বাইরে যাও।”

“দুঃখিত, আমাকে শুনতে হবে...” গাও শিয়াওজুন তার কথা শেষ করার আগেই দেখল, মাগুর কব্জিতে থাকা ছোট সাপটি কখন যেন তার পায়ের কাছে চলে এসেছে। ভয়ে তার সারা শরীর শিউরে উঠল, গলা যেন শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেল, আর কোনো কথা তার মুখ দিয়ে বের হলো না।

মাগু মুচকি হেসে বলল, “কী বলছিলে যেন?”

“আমি—আমি এখনই বেরিয়ে যাচ্ছি। সব দায়িত্ব আপনার ওপর রইল।”