পঁচানব্বইতম অধ্যায়: সত্য না মায়া?

অবশ্যই, তত্ত্ব তত্ত্বের জায়গায়; সুহেং হঠাৎ কোনো ঝুঁকি নেননি। পু গঙের রেখে যাওয়া শেষ লেখাটুকু থেকে তার জীবনচর্যা আর ব্যক্তিত্বের কিছুটা আঁচ পাওয়া গেলেও, কে বলতে পারে এটা কোনো ফাঁদ নয়? বিশেষভাবে কারও জন্য পাতানো?

তিনি আরও লিখেছিলেন, ঘৃণা থাকলেও আক্ষেপ নেই। এই ঘৃণা স্বাভাবিকভাবেই বাইইউজিংয়ের প্রতি, যারা তাকে হিসেব করে ফাঁসিয়েছিল তাদের প্রতি; আর আক্ষেপহীনতা সম্ভবত এই কারণে যে, অঞ্চলশিলার অসাধারণ প্রভাবে তিনি এক ভিন্ন, আরও বিস্তৃত জগতের আভাস পেয়েছিলেন।

ঊনিশ বছর আগে, মেষপালক এখানে এসেছিলেন। অনুমান করা যায়, তিনিও টেবিলের ওপর সেই শেষ লেখাটি দেখেছিলেন; কিন্তু তিনি কিছুই করেননি। না, ঠিক বলা উচিত, তিনি একেবারেই কিছু করেননি, তা নয়; পু পরিবার এবং গোটা ছোট পাহাড়ি গ্রামটিকে ভূতুড়ে নরকে পরিণত করাই ছিল তার প্রতিশোধ।

অথবা বলা যায়, তা ছিল এক সতর্কবার্তাও।

কারণ তিনি তো বাইইউজিং থেকে এসেছিলেন, এমনকি তার একেবারে উচ্চস্তরের মানুষও ছিলেন।

তবে একটি বিষয় সুহেংয়ের মাথায় ধরছিল না। তিনি যখন জানতেনই যে এটি বাইইউজিং থেকে আসা লোকদের জন্য পাতানো ফাঁদ, তবে কেন সংগঠনের ভেতরে কোনো সতর্কবার্তা রেখে যাননি? তার ফলে চর্মখসানো উন্মাদকে প্রাণ হারাতে হলো?

আরও আশ্চর্য, তার পথচিহ্ন মিহুন দাং থেকে শুরু হয়ে এখানে এসে তারপর প্রাচীন সমাধিতে পৌঁছেছে—মনে হচ্ছে তিনি কিছু একটা খুঁজছিলেন।

দুঃখের কথা, তার হাতে থাকা সূত্র খুবই কম ছিল। প্রতিপক্ষ যেন স্তরে স্তরে ঘেরা কুয়াশার আড়ালে লুকিয়ে আছে; তার আসল উদ্দেশ্য ঠিক কী, তা বোঝার উপায়ই নেই।

মনের সঙ্গে বেশ কিছুক্ষণ লড়াই করার পর সুহেং শেষ পর্যন্ত চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তবে তিনি সরাসরি হাতে অঞ্চলশিলাটি স্পর্শ করলেন না; প্রথমে প্রথমার্ধের তরবারি দিয়ে পরীক্ষা করলেন।

কারণ এর আগে প্রথমার্ধ মায়াজগতের শক্তি, অর্থাৎ অঞ্চলশিলার শক্তি, শুষে নিয়েছিল। তাই সত্যিই যদি কিছু গোলমালও থাকে, তা সামাল দেওয়ার মতো ক্ষমতা তার ছিল।

প্রথমার্ধ অঞ্চলশিলাকে স্পর্শ করতেই স্পষ্ট কেঁপে উঠল। সুহেং এমনকি অস্পষ্টভাবে এক ধরনের ক্ষীণ অনুভূতিও টের পেলেন, আর তরবারির গায়ের বেগুনি নকশাগুলোও যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, আস্তে আস্তে নড়তে লাগল।

কিন্তু এ বার সুহেং প্রথমার্ধকে অঞ্চলশিলার শক্তি গিলে ফেলতে দিলেন না। পু ইজুন তখনও প্রাণরক্ষার অপেক্ষায় ছিল; সত্যিই যদি প্রথমার্ধকে খোলামেলা ছেড়ে দেওয়া হয়, তবে হয়তো এই অঞ্চলশিলাই নষ্ট হয়ে যাবে—যা তার এখানে আসার উদ্দেশ্যের সঙ্গে একেবারেই মেলে না।

আর কোনো বিপদ নেই নিশ্চিত হওয়ার পরেই সুহেং সত্যি সত্যিই হাত বাড়িয়ে অঞ্চলশিলার ওপর রাখলেন।

স্পর্শমাত্রই শীতল অনুভূতি, অন্য কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। এতে তার বুকের ভেতরটা কিছুটা হালকা হল, আর তিনি তা ট্রে থেকে তুলে নিলেন।

কিন্তু দেখা গেল, অঞ্চলশিলা ট্রে থেকে সরে যেতেই টেবিলে পু গঙের রেখে যাওয়া শেষ লেখাটি হঠাৎ নিজে থেকেই জ্বলে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যে ছাই হয়ে গেল।

ফলে সুহেংয়ের শুরুতে সেটিও নিয়ে পু পরিবারকে দেওয়ার পরিকল্পনা ভেস্তে গেল।

এছাড়া তিনি লক্ষ করলেন, চারপাশের আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে, আর এক ধরনের হাড়-কাঁপানো শীতলতা নীরবে ঘিরে ধরছে।

কি ঘটছে তিনি জানতেন না, তবে অন্তর্দৃষ্টি বলছিল—যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়াই ভালো।

তাই তিনি অঞ্চলশিলা হাতে নিয়ে দ্রুত পা বাড়ালেন।

ঘর থেকে বেরোনোর ঠিক সেই মুহূর্তে, পেছন থেকে হঠাৎ এক করুণ আর্তনাদ ভেসে এল।

সুঘেং ফিরে তাকালেন। দেখলেন, কিছুক্ষণ আগের বইঘরটি এখন যেন একেবারে নরক হয়ে উঠেছে। তার পায়ের নিচে কালো শিখার ঝাঁক জ্বলছে, আর মোটা মোটা লোহার শিকলে বাঁধা এক দেহাল মানুষ দাঁড়িয়ে আছে; তার লম্বা চুল প্রায় শরীরের অর্ধেক ঢেকে রেখেছে, মুখটা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না।

সেই চিৎকারই তার মুখ থেকে বেরোচ্ছিল।

তার পায়ের কাছেই একটি মুণ্ডুহীন লাশ পড়ে আছে, যা আগুনে দগ্ধ হচ্ছে। পোশাক দেখে বোঝা যায়, সেটি সেই চর্মখসানো উন্মাদই।

কিন্তু কিছুক্ষণ আগেই তো অঞ্চলশিলা তাকে গিলে খেয়ে ছাই করে দিয়েছিল; তাহলে সে আবার সেখানে এলো কীভাবে?

যাকে শিকলে বাঁধা ছিল, সে কে? কিছুক্ষণ আগে যা ঘটল, তা সত্যি না মিথ্যা? নাকি এখনও অঞ্চলশিলারই মায়াজগৎ?

এক মুহূর্তে সুঘেংও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

তবে ভালো করে দেখার আগেই বিশাল দরজাটি আবার বন্ধ হয়ে গেল, আর শেষটুকু আলোও মিলিয়ে গেল।

সুহেং পকেটে হাত দিয়ে টের পেলেন, সঙ্গে টেনে আনা চাবিটা আর হাতের সেই শীতল অঞ্চলশিলা—এ সবই যে মিথ্যা নয়, তা স্পষ্ট।

আর অন্য যা কিছু, তাতে তিনি নিশ্চিত হলেন শুধু এই যে, চর্মখসানো উন্মাদ সত্যিই ছিল; টেবিলে তিনি যে শেষ লেখা দেখেছিলেন সেটিও সত্যি; এমনকি শিকলে বাঁধা সেই দেহটিও সত্যি।

তাহলে, সেই ব্যক্তির পরিচয় প্রায় নিশ্চিতভাবেই পরিষ্কার।

তবে কি তা সম্ভব? তিনশো বছর পেরিয়ে গেছে। এটাই কি পু-মায়ের মুখে বলা সেই জীবন্ত সমাধি?

অনেক প্রশ্ন মাথায় নিয়ে সুঘেং ভূগর্ভস্থ সমাধিক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে এলেন। এমনকি ফেরার পথটাও নির্বিঘ্নে কেটে গেল; লাল চিহ্নিত অংশ দিয়েও আর কোনো তীর ছুটে এল না—মনে হল, এটি শুধু ভিতরে ঢোকা লোকদেরই টার্গেট করে, বেরিয়ে যাওয়াদের নয়।

পু বংশের মন্দির থেকে বেরোতেই বাইরে সব আগের মতোই হয়ে গেছে—কোনো কুয়াশা নেই, কোনো ছায়ামূর্তিও নেই। তিনি যতক্ষণ না গ্রাম ছেড়ে বেরোলেন, ততক্ষণ আর কোনো অস্বাভাবিকতাও দেখা দিল না।

কিন্তু ঠিক বেরোতে যাবেন, এমন সময় হঠাৎ পেটে তীব্র যন্ত্রণা উঠল। তিনি বাধ্য হয়ে নিচের দিকে তাকালেন। দেখলেন, ক্ষতের ধার ঘেঁষে সরু সরু কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ছে।

এই ক্ষতটি হয়েছিল এক শিশুর হাতে। তখন সুঘেং ভেবেছিলেন, ওটা নকল; কিন্তু দেখা গেল, সেই ক্ষতের ফলেই তিনি আহত হয়েছেন। যদিও আঘাতটা গভীর নয়, তাই তিনি সেটাকে গুরুত্ব দেননি।

বুকের উপর চর্মখসানো উন্মাদের আঙুলের ছাপটি এর চেয়েও অনেক গুরুতর ছিল। অথচ অদ্ভুতভাবে, সমস্যাটা দেখা দিল এই শুরুতে পাওয়া ক্ষতটিতেই।

আর ক্রমশ ছড়িয়ে পড়া সেই কালো ধোঁয়াটার দিকে যতই তাকান, ততই তাকে বিষাক্ত ও অশুভ মনে হয়।

“মৃতদূষণ, নাকি অন্য কিছু? এমনকি অভিশাপও হতে পারে?”

সুহেং নিজে নিজেই ভাবতে লাগলেন। হয়তো এ প্রশ্নের উত্তর মাগুর সঙ্গে দেখা হলে তবেই জানা যাবে। কিন্তু প্রশ্ন হলো, তিনি কি ততক্ষণ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারবেন?

পাহাড়চূড়ায়, গ্রামে কুয়াশা হঠাৎ মিলিয়ে যাওয়ার পর থেকেই পু-মাতা উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে অপেক্ষা করছিলেন। সময় গড়াতে গড়াতে যখনও সুঘেংকে বেরোতে দেখা গেল না, তার মন আরও ভারী হয়ে উঠল।

তিনি যখন আর সহ্য করতে না পেরে, যেকোনো মূল্যে লোক পাঠিয়ে ভেতরে দেখার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই এক মানুষ ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল—সেটি সুঘেং।

এই মুহূর্তে সুঘেংকে দেখতেও যেন পুরো এলোমেলো, ক্লান্ত ও বিপর্যস্ত লাগছিল; কিন্তু পু-মায়ের চোখে তিনি যেন সোনালি বর্ম পরা, রংধনুর মেঘে পা রেখে নেমে আসা দেবসেনানী।

“বেরিয়ে এসেছেন, সুঘেং সাহেব বেরিয়ে এসেছেন!” পু-মায়ের কণ্ঠ উত্তেজনায় কেঁপে উঠল।

পাশের মধ্যবয়স্ক পুরুষটিও দৃশ্যটি দেখে একইভাবে উল্লসিত হয়ে উঠলেন।

“হ্যাঁ, দড়ি, দ্রুত দড়ি আনো!”

মধ্যবয়স্ক লোকটি সঙ্গে সঙ্গেই দড়ি এনে পাহাড়ের খাদের ধারে ফেলে দিল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই সুঘেং দড়ি ধরে উঠে এলেন।

“সুঘেং সাহেব, আপনি ঠিক আছেন তো? আমি এখনই সবচেয়ে ভালো ডাক্তারকে ডেকে আনছি।”

পু-মাতার ইচ্ছে ছিল আগে জিজ্ঞেস করা, সুঘেং জিনিসটা বের করতে পেরেছেন কি না; কিন্তু বহু বছরের অভিজ্ঞতা তাকে প্রথমেই সুঘেংয়ের শরীরের কথা ভাবতে বাধ্য করল।

“আমি ঠিক আছি। জিনিসটা আমি বের করে এনেছি।” সুঘেং একটু থেমে আবার বললেন, “গ্রামের অভিশাপ, কোনো অঘটন না ঘটলে, মুছে গেছে। তবে কিছুদিন পর আবার ভেতরে যাওয়াই ভালো। আর কিছু জায়গা সিল করে রাখা উচিত।”

সুঘেং ইঙ্গিতে কথা বললেন, তবে তিনি নিশ্চিত ছিলেন পু-মাতা ঠিকই বুঝে নেবেন, কী বলতে চাইছেন।

চাবি না থাকলে সেই দরজা খোলা অসম্ভব; এমনকি মানচিত্র ছাড়াও ওই জায়গা খুঁজে পাওয়া যাবে না। তবু নিচের অংশটা এখনও ভয়ংকর বিপজ্জনক—সাধারণ মানুষের পক্ষে সেখানে পা রাখা একেবারেই উচিত নয়। যদি কেউ অন্য কোনো খারাপ উদ্দেশ্য পোষণ করে, তবে পরে অনুতাপের সময় আসবেই।

যা বলা দরকার ছিল, তিনি তা বলে দিয়েছেন।

আর কীভাবে কাজ হবে, তা তার নিয়ন্ত্রণে নেই।

“সুঘেং সাহেব নিশ্চিন্ত থাকুন, কী করতে হবে আমি জানি।” পু-মাতা গভীর আন্তরিকতায় বললেন।

সুঘেং জিনিসটা বের করে এনেছেন শুনেই তিনি পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হয়ে গিয়েছিলেন। আর অন্য কিছুর প্রতি তার বিশেষ আগ্রহ ছিল না। বংশীয় পুরনো বাড়ির সেই মন্দিরটি নিয়ে তার নিজেরও প্রবল কৌতূহল ছিল বটে, কিন্তু অজ্ঞের মতো ঝুঁকিতে যাওয়ার ইচ্ছে তার ছিল না।

এমনকি সুঘেংয়ের মতো শক্তিশালী, অদ্ভুত ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষও এতটা বিপর্যস্ত হয়ে ফিরেছেন, সেখানে সাধারণ মানুষের কী-ই বা করার আছে?