ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: ক্ষেত্রশিলার অস্বাভাবিক রূপান্তর

পু-পরিবারে ফিরে এসে সু হেং তাড়াহুড়ো করে স্নান-পরিচ্ছন্নতা সেরে নিলেন। বুক ও তলপেটের ক্ষতও ব্যান্ডেজ করা হল, তবে হাত লাগালেন গাও শিয়াওজুন; পু-মাতা যে ব্যক্তিগত চিকিৎসক ডেকেছিলেন, তাঁর প্রয়োজনই পড়ল না।

সু হেং নিজের অবস্থাটা খুব ভালই বুঝতেন। বুকের সেই আঙুলের ছাপ তেমন কিছু নয়, এমনকি তলপেটের ক্ষতও খুব বেশি গুরুতর নয়; তাঁর দেহগঠনের জোরে কয়েক দিনের মধ্যেই সেরে যাবে বলে তাঁর ধারণা ছিল।

শুধু যে কালো আঁচড়টা ক্রমে ছড়িয়ে পড়ছিল, তার বিরুদ্ধে তিনি সম্পূর্ণ অসহায় ছিলেন।

গাও শিয়াওজুন যখন সু হেং-এর ব্যান্ডেজ বেঁধে দিচ্ছিলেন, তখন সেই কালো আঁচড়টাও তাঁর নজর এড়াল না; আর সেই দৃশ্য দেখে তাঁর মন একেবারে হিম হয়ে গেল।

নিজ দলের নেতার শক্তি সম্পর্কে তাঁর খুব স্পষ্ট ধারণা ছিল। অথচ এমন শক্তিশালী নেতা পর্যন্ত এ যাত্রায় এত গুরুতরভাবে জখম হয়েছেন—বিশেষ করে বুকে পাঁচ আঙুলের খোঁচায় তৈরি রক্তাক্ত গহ্বরটা দেখে তাঁর গায়ের লোম শিউরে উঠল।

এখন বুঝলেন, সু হেং কেন তাঁকে সঙ্গে নেননি। নইলে সম্ভবত তিনি এখন মৃতই পড়ে থাকতেন।

এই কথা ভেবে তাঁর চোখ জলে ভরে উঠল, মনটা ভীষণ আবেগে টলমল করতে লাগল।

“তোমার এই মুখভঙ্গি কি আমাকে কাঁধে তুলে শ্মশানে পাঠানোর জন্য?” সু হেং তাঁর মুখের দিকে তাকিয়ে আর চুপ থাকতে পারলেন না।

“না, আমি শুধু একটু আবেগাপ্লুত হয়েছি।” গাও শিয়াওজুন গভীর স্নেহভরা গলায় বলল।

সঙ্গে সঙ্গে সু হেং-এর মুখ কালো হয়ে গেল।

“চুপ!”

বেশি সময় লাগল না; সু হেং আর গাও শিয়াওজুন এসে পৌঁছলেন বসার ঘরে।

পু-মাতা যথাসাধ্য সংযত থাকার চেষ্টা করছিলেন, তবু তাঁর মুখের উদ্বেগ চাপা পড়ছিল না।

এমনকি পু ইচুনও বারবার মাথা তুলে তাকাচ্ছিলেন। শেষমেশ সু হেং-কে দেখামাত্র তাঁর চোখ বড় বড় হয়ে গেল, ভেতরে ভেসে উঠল আশার দীপ্তি।

“অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটলে, এটাই পু গং তোমাদের জন্য রেখে যাওয়া জিনিস।” বলে সু হেং আর দেরি করলেন না, সরাসরি অঞ্চশিলাটি বের করে নিলেন।

যদিও পু গং-এর শেষলেখায় এই শিলাটি পরবর্তী আগন্তুকের জন্য রেখে যাওয়ার কথা ছিল, উত্তরসূরিদের জন্য নয়; তবু সু হেং সেখানে গিয়েছিলেন মূলত পু ইচুনকে অভিশাপমুক্ত করার বস্তুটি এনে দিতে।

তাই তাঁর মনে এই অঞ্চলশিলাটিই স্বাভাবিকভাবে পু ইচুনের প্রাপ্য বলে গণ্য হল।

এভাবেও বংশের উত্তরাধিকার রক্ষা হল।

তাছাড়া এখন শিলাটির ওপরকার অভিশাপ মুছে গেছে, নিজের মধ্যে এটি আর কোনো ক্ষতি ডেকে আনবে না।

“এটা… পাথর?” শেষ পর্যন্ত পু-মাতা আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, কিছুটা দ্বিধাভরে বলে ফেললেন।

বাইরে থেকে দেখলে এটা শুধু মুঠো-আকারের একটি পাথরের মতোই লাগছিল; বিশেষত্ব বলতে বিশেষ কিছু নেই। অনেক বিরল পাথরই এর চেয়ে সুন্দর।

তিনি ভেবেছিলেন পূর্বপুরুষ নিশ্চয় কোনো অমূল্য বস্তু রেখে যাবেন, কিন্তু এক টুকরো পাথর—এমনটা কল্পনাও করেননি।

তাহলে কি এটাই সেই কিংবদন্তির আকাশ-সেলাই পাথর? কিন্তু সেই পাথর তো নানারঙা ছিল; এটার তো শুধু কালো আর সাদা—দু’টি রঙই।

“ঠিক বলতে গেলে, এটাকে অঞ্চলশিলা বলা হয়। এর মধ্যে এক অদ্ভুত ক্ষমতা আছে। তবে যদি এটি ছোট ইচুনের শরীরের অভিশাপ দূর করতেও পারে, তাহলে সাধারণ পাথর হলেও তার মূল্য আলাদা হয়ে যাবে।” সু হেং সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করলেন, তবে শিলাটির প্রকৃত ক্ষমতার কথা খুলে বললেন না।

কারণ তাঁর মনে হয়েছিল, সে সব জানার কোনো দরকার নেই; বরং বেশি জানলে অযথা বিপদ ডেকে আনতে পারে।

আর পু ইচুন, অঞ্চলশিলাটি দেখার পর থেকেই যেন এক অদ্ভুত মোহে স্থির হয়ে গেলেন। তাঁর চোখে যেন শিলাটির অস্তিত্ব ছাড়া আর কিছুই নেই; এমনকি পাশে মা ও সু হেং-এর কথাবার্তাও তাঁর কানে ঢুকছিল না।

প্রশ্ন করার পর পু-মাতাও মেয়ের অস্বাভাবিক অবস্থা টের পেলেন। বার কয়েক ডাক দিলেন, কিন্তু পু ইচুন তখনও নিস্পৃহ, কোনো সাড়া নেই।

“ওকে বিরক্ত করবেন না।” পু-মাতা মেয়েকে ঝাঁকাতে উদ্যত হলে সু হেং তাঁকে থামালেন। তিনি খুব মনোযোগ দিয়ে পু ইচুনের অবস্থা লক্ষ করতে লাগলেন।

এরপর পু ইচুন যেন নিজের অজান্তেই হাত বাড়িয়ে অঞ্চলশিলাটিকে ছুঁতে গেলেন।

সবটাই হচ্ছিল তাঁর অন্তর্লীন প্রবৃত্তির নির্দেশে।

অবশেষে তাঁর আঙুল অঞ্চলশিলায় স্পর্শ করল।

সু হেং ঝাঁকুনি-ধরানো এক অনুভূতি টের পেলেন, আর তৎক্ষণাৎ প্রথম প্রহরের তলোয়ার চেপে ধরলেন। দেখতে পেলেন, শিলাটির ভেতর থেকে প্রায় অদৃশ্য এক আলোর রেখা বেরিয়ে এসে পু ইচুনকে আবৃত করল, যেন তাঁর দেহে এক ধরনের দীপ্তিময় আবরণ নেমে এল; বৌদ্ধদের কথিত শুভমূর্তির মতো।

পু-মাতা ও গাও শিয়াওজুনও পু ইচুনের এই পরিবর্তন বুঝতে পারলেন, কিন্তু দু’জনই অসহায়ভাবে পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন, কী হচ্ছে কিছুই বুঝতে না পেরে।

সু হেং আর নিজেকে সংবরণ করতে পারলেন না; পুনর্জন্ম-চক্ষু সক্রিয় করে আবার পু ইচুনের দিকে তাকালেন।

আগে, মাগুর কুটিরের সামনে তিনি পু ইচুনের অবস্থা দেখেছিলেন। তখন তাঁর দেহে জীবন ও মৃত্যুর দুই শক্তি লতার মতো জড়িয়ে ছিল, একেবারে অমীমাংসিত।

কিন্তু এখন অঞ্চলশিলার আলোর নিচে সেই জীবন-মৃত্যুর দুই শক্তি অবাক করা ভাবে আলাদা হয়ে গেল। মৃত্যুশক্তি ধীরে ধীরে জীবনশক্তির চাপে কোণঠাসা হতে লাগল, আর তা মুড়ে ফেলতে লাগল তাকে; সবকিছুই দেখাচ্ছিল, পু ইচুনের অবস্থা দ্রুত ভাল হয়ে উঠছে।

মৃত্যুশক্তি সম্পূর্ণ দমিত হয়ে যাওয়ার মানে, তাঁর দেহের অভিশাপও দূর হয়ে গেছে। আর তাঁর চোখেও ধীরে ধীরে রঙ ফিরতে শুরু করল; নিছক ধবধবে সাদা আর রইল না।

কিন্তু এরপর সু হেং অবাক হয়ে দেখলেন, পু ইচুনের দেহে পরিবর্তন এখানেই থামেনি। অঞ্চলশিলাটি ধীরে ধীরে গলতে শুরু করেছে, তরলে পরিণত হয়ে শেষে পু ইচুনের শরীরে মিশে গেল।

যাত্রাপথে সু হেং অঞ্চলশিলাটি নিয়ে অনেক খোঁজখবর করেছিলেন, আর নিশ্চিত ছিলেন—স্পর্শ হোক বা ওজন, এটি নিঃসন্দেহে কোনো এক ধরনের পাথর। অথচ এই দৃশ্য তাঁর সমস্ত ধারণাকে উলটে দিচ্ছিল।

অথবা, আগে যা পাথরের মতো দেখেছিলেন, তা-ও কি ভ্রান্ত ছিল? অঞ্চলশিলার বহিঃপ্রকাশমাত্র? কারণ এটি তো মায়াজাল সৃষ্টি করতে পারে, দৃষ্টিকে প্রতারিত করতে পারে, এমনকি মানসিক শক্তিকেও বিভ্রান্ত করতে পারে। সে হিসাবে ব্যাখ্যা করা যায় বটে।

তবু সু হেং-এর অন্তর থেকে এমনই মনে হল—অঞ্চলশিলা সত্যিই একটি পাথর, শুধু এ পাথর যে উপাদান দিয়ে গঠিত, তা সাধারণ পাথরের মতো নয়।

হীরা-র নামের মধ্যেও তো ‘পাথর’ আছে, কিন্তু তা কি সাধারণ পাথরের মতো?

অঞ্চলশিলাটি সম্পূর্ণ মিলিয়ে যেতেই পু ইচুনের দেহ হঠাৎ শিথিল হয়ে পড়ল, আর তিনি সোজা অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

তবে তাঁর মুখে তখনও লালিমা, শ্বাস-প্রশ্বাস স্থির; আর সু হেং দেখলেন, তাঁর প্রাণশক্তি অভূতপূর্বভাবে প্রবল। শুধু এই মুহূর্তের ভিত্তিতে বিচার করলে, শতায়ু হওয়াও তাঁর পক্ষে তুচ্ছ ব্যাপার।

পাশে দাঁড়ানো পু-মাতা ভয় পেয়ে গেলেন, বাধ্য হয়ে সাহায্যের আশায় সু হেং-এর দিকে তাকালেন।

“সু মহাশয়, ছোট ইচুন সে…”

“চিন্তা করবেন না। তাঁর অভিশাপ, বা বলি, রক্তরেখায় লুকিয়ে থাকা অনিষ্ট দূর হয়ে গেছে। বিশ্বাস না হলে একবার তাঁর চোখ দেখুন—এখন স্বাভাবিক হয়ে এসেছে। আর একটু আগে যা ঘটল, তা তাঁর জন্য খারাপের চেয়ে ভালই হতে পারে।” ধীরে ধীরে বললেন সু হেং।

অঞ্চলশিলা তাঁর দেহে মিশে যাওয়ার ব্যাপারটা সু হেং পু গং-এর সঙ্গেই যুক্ত করে আন্দাজ করলেন।

কারণ শিলাটি এতদিন তাঁর হাতেই ছিল; এই সময়ে তিনি কী করেছিলেন, তা কেউ জানে না।

পু ইচুন তাঁর রক্তধারার উত্তরসূরি, আর কাকতালীয়ভাবে তাঁর উপরই অভিশাপ ফেটে পড়েছে, অথচ পু-মাতার কিছু হয়নি—এও বোধহয় নিয়তিরই এক রূপ।

অঞ্চলশিলা হারিয়ে গেলেও সু হেং-এর মনে কোনো কষ্ট বা হতাশা এল না।

পু-মাতা তাঁর ব্যাখ্যা শুনে অন্তত সাত-আট ভাগ বিশ্বাস করলেন বটে, তবু মেয়ের চোখের পাতা আলতো করে তুলে দেখলেন। যখন কালো-সাদা স্পষ্ট, স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল সেই চোখদুটো দেখলেন, তখনই তাঁর চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।

“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ সু মহাশয়। আপনি আমাদের পু পরিবারের মহান উপকারকারী। ভবিষ্যতে আপনার যা দরকার হবে, আমার সমস্ত সম্পদ নিঃশেষ হয়ে গেলেও আমি তা পূরণ করব। আর এই উপকার, আমাদের বংশপরম্পরায় কখনও ভুলব না।” বলে পু-মাতা সু হেং-এর সামনে গভীর নতজানু হয়ে প্রায় শপথের সুরে বললেন।

“পু মহিলাটি অতিরঞ্জন করছেন। আমি ছোট ইচুনকে বাঁচিয়েছি কোনো প্রতিদানের জন্য নয়। এটা মূলত মাগুর সঙ্গে একটি লেনদেন ছিল, আর তার মূল্য আপনারা আগেই শোধ করে দিয়েছেন।” মাথা নেড়ে বললেন সু হেং।

মাগু তাঁকে যে জেডের পদক দিয়েছিলেন, সেটি আসলে পু পরিবার আর চিয়ানলু বংশের পারস্পরিক ঋণ-লেনদেনের প্রতীক ছিল। আর সেই সম্পর্ক এত সস্তায় পাওয়া যায় না; স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, পু পরিবার তা একফালি করে গড়ে তুলেছে।

এমনকি মাগুর সঙ্গে সেই লেনদেন না-ও থাকত, শুধু এটুকু জানলেই যে ওই ছোট পাহাড়ি গ্রামটাই তাঁর খোঁজার জায়গা, আর চর্মচ্ছেদী উন্মাদ সেখানে যাবে—তবু তিনি এক মুহূর্তও দেরি করতেন না।

এইবার চর্মচ্ছেদী উন্মাদকে হত্যা করতে পারা, অনেক দরকারি সূত্র পাওয়া, এমনকি তাঁর সঙ্গীদের হত্যাকারী আসল অপরাধী যে মেষপালক, তা-ও জেনে ফেলা—সব মিলিয়ে তাঁর জন্য এটাই যথেষ্ট ছিল।

বিশেষ করে শেষমুহূর্তে চর্মচ্ছেদী উন্মাদের চোখে যে ছয়টি দৃশ্য ভেসে উঠেছিল, সেগুলো তো আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ।