অধ্যায় একশ পঁয়ত্রিশ: মিস্টার ভির্গো? (প্রথম পর্ব)
যদিও সাংস্কৃতিক ও শিল্পকলার কোনো সম্পর্ক নেই, তবু মেঘলা আকাশ সত্যিই আছুবাইয়ের মনের সাথে বেশ মিল খায়, কারণ এমন সময় প্রায়শই একটা “ঘটনার” গন্ধ ভরপুর থাকে। পার্থক্য হলো, ঘটনা ঘটেছে কি? ঘটছে কি? নাকি ঘটতে চলেছে?
“অদ্ভুত, এখানকার দৃশ্য দেখে এটা ‘ভূতুড়ে শহর’ মনে হচ্ছে না,” সামান্য সমুদ্রযাত্রার পর, পেইবো নৌকাটি মিনিয়ঁ দ্বীপের একটি বন্দরে দাঁড় করাল। সামনে থাকা ছোট শহরটির জনসংখ্যা কম মনে হলেও, জীবনযাত্রার স্পষ্ট চিহ্ন ছিল, যা দেখে ভূতুড়ে শহর বলা যায় না।
সুতরাং পেইবো জীবন নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করল, হয়তো এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ভুল পথে এসে অন্য কোনো জায়গায় চলে এসেছে?
“শান্ত হও,” আছুবাই পেইবোর কাঁধে হাত রাখল, তারপর প্রথমে তীরে ঝাঁপ দিল... এত কাছাকাছি, নৌচিত্র এমন যে, এমনকি অজ্ঞ পেইবোও বুঝতে পারল, আর সে তো একজন নাবিক; এখানে বড় মহাসাগর না, তাই এমন প্রাথমিক ভুল হওয়া অসম্ভব।
“এখানেই তো মিনিয়ঁ দ্বীপ, তবে কোনো নিয়ম নেই যে এক দ্বীপে শুধু এক শহর থাকবে। ভাবো তো, সেই পরিত্যক্ত শহরের বাসিন্দারা কোথায় গেল?”
উত্তর হলো, হয়তো তারা এখানে স্থানান্তরিত হয়েছে।
এ কথা বলতে বলতে সে নিচে নামল, দয়ালু হাসি দিয়ে আশেপাশে তাকাচ্ছিল এমন এক শিশুকে হাত দিয়ে ডেকল।
এ ধরনের প্রায় ‘পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন’ ছোট শহরে হঠাৎ অচেনা কেউ আসলে সবাই তাকায়, আর প্রায় আশি শতাংশ শিশু লাজুক হয়।
সুতরাং সে আছুবাইয়ের দিকে এগিয়ে এলো... কারণ আছুবাই যখন তাকে হাত দেখাল, আরেক হাতে একটি মিষ্টি ধরিয়ে দিল।
শোনা যায় আশি একশ ভাগ এক শিশুই মিষ্টির প্রলোভন এড়িয়ে যেতে পারে না, আগ্রহী হলে কেউ চেষ্টা করতে পারেন... সদয় আচরণের কৌশল, চেষ্টা করো বাবা-মা না দেখুক, তোমারই হোক বা তারই।
“ছোট মেয়ে... তোমার চুল খুব সুন্দর, প্রাণবন্ত।”
এই শিশুর চুল ছিল ঘাসের মতো সবুজ, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই সবাই ভয় পাবে।
“তুমি জানো এই দ্বীপে ‘ভূতুড়ে শহর’ নামে একটা জায়গা আছে?”
শিশুটি মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, এক হাতে দিক নির্দেশ করল, অন্য হাতে মিষ্টি ধরে, তারপর ফুলে ফুলে স্কার্ট উড়িয়ে দৌড় দিল।
“এই মেয়ে হয়তো বড় হয়ে বড় কোনো লোক হবে...” হঠাৎ আছুবাই এমন একটা ভাবনা পেল, তারপর সে উঠে দাঁড়িয়ে পেইবোর দিকে বলল, “দিক ভুল হয়নি, কিন্তু আমাদের অবতরণস্থল ভুল হয়েছে, দ্বীপের অন্য পাশে নামতে হবে।”
গতকালকের শিশুটি মিথ্যা বলার কারণ নেই, এটা সত্যিই মিনিয়ঁ দ্বীপ।
“না, এমন ঘটনার থেকে বেশি আমি জানতে চাই তুমি কেন মিষ্টি নিয়ে বেড়াও?” পেইবো আছুবাইয়ের দক্ষতার কথা দেখে ভয় পেল, সে ভাবল হয়তো আছুবাই বলবে, “ছোট মেয়ে সামলানোর জন্য,”
“এগুলো তো আমি ডারলিঞ্জের কাছ থেকে ছিনিয়ে এনেছি,” আছুবাই অন্য উত্তর দিল... অপেক্ষা, এটা তো খারাপ কাজ, ডারলিঞ্জ তো কত ছোট?
পেইবো, যার বন্য প্রাণীর মধ্যে তুলনামূলক বুদ্ধিমত্তা আছে, দ্রুত যুক্তির পথে ফিরল, “এখন আমরা কী করব? আবার নৌকায় উঠে দ্বীপের অন্য পাশে যাব?”
“না, আমাদের গতি ডোভারের থেকে অনেক বেশি, ওরা হয়তো এখনও পৌঁছায়নি, আমরা হেঁটে যাব, দ্বীপটা ছোট।”
দ্বীপের মাঝখানে একটি ছোট পাহাড়, মনে হয় শহরটা পাহাড়ের এক পাশে, আর অন্য পাশে ভূতুড়ে শহর পরিত্যক্ত।
“চল।”
আছুবাই যখন নিঃশ্বাস ছাড়ল তখন পেইবো মাথা ঝাঁকিয়ে মনে করিয়ে নিল, তারপর আছুবাইয়ের মত করে কোটের হুড মাথায় টেনে নিল।
তারা ধীরে ধীরে পাহাড়ের অন্য পাশে চলতে লাগল, আর শহরের বাসিন্দারা নতুন আগত দুজনকে কৌতূহলী ও সতর্ক চোখে দেখল।
তাদের চলে যাওয়ার পর, শহরের এক বাড়িতে:
“দিদি, আমি মিষ্টি পেলাম!”
“মিষ্টি? কোথা থেকে পেলি?”
আছুবাই কেবল ভাবছিল সবুজ চুলের মেয়ে সাধারণ একটি শিশু, বাস্তবে সে এবং তার দিদি ভীষণ সাধারণ, তবে এই মেয়ে জীবনব্যাপী মিষ্টির সঙ্গেই থাকবে... দুঃখের বিষয় সে সবুজ খোঁপা, সাদা নয়।
অন্যদিকে, শহর ছেড়ে আছুবাই ও পেইবো দ্রুত পাহাড়ের চূড়ায় উঠল, নিচে নেমে দেখল চারপাশ সাদা তুষারে ঢেকে গেছে।
“পরিত্যক্ত শহর সত্যিই এখানে।”
আছুবাই মনে করল, ছোট বাচ্চাদের ভালো জায়গা কম, কিন্তু তাদের বয়সের লোকেরা ময়লা বড়দের থেকে ভালো, কারণ তারা মিষ্টি পেলে কাজ না করার প্রবণতা কম।
আবহাওয়ার কারণে আছুবাই সময় বুঝতে পারছিল না, তবু ভূতুড়ে শহরের কিছু জায়গায় ছোট ছোট আগুনের চিহ্ন মানুষের উপস্থিতির প্রমাণ।
সম্ভবত ওই হল বারেলুস জলদস্যু দল।
“এখানে আমরা ডোভারের অপেক্ষা করব, পেইবো, একটা তুষার ঘর বানাও, তোমার তো দক্ষতা আছে, এস্কিমোদের পাশবতী।”
পাহাড়ের নিচে জলদস্যুরা সাহসী, মাঝে মাঝে তাদের ঝগড়া শোনা যায়।
“তাহলে তুমি আমাকে কী জাতি মনে করো, এস্কিমো...”
কিন্তু হঠাৎ ‘ব্রু-ব্রু-ব্রু’ শব্দে পেইবোর কথা কেটে গেল।
আছুবাই দ্রুত তার কোলে থাকা ঠান্ডায় জমে যাওয়া টেলিপথি পোকাটি বের করল—আগে ভুল করে সে পোকাটিও সমুদ্রজলে ফেলেছিল।
“ডোভার?”
“আমিই, তুমি কোথায়?”
“আমি মিনিয়ঁ দ্বীপে, বারেলুস জলদস্যু দলের খোঁজে।”
“ঠিক আছে, সাবধান হও, আমার সন্দেহ রোসিনান্ডি দ্বীপে পৌঁছেছে, তার লক্ষ্যও সার্জারি ফল, প্রয়োজন হলে নিজের বিচারবুদ্ধিতে আগে কাজ করো, আমি শীঘ্রই পৌঁছাব, কিন্তু এখানে নৌবাহিনীর চিহ্নও পাওয়া গেছে, কিছুটা ঝামেলা হতে পারে।”
“বুঝেছি।”
“কী হয়েছে?”
“কিছু না, রাস্তা পিছলাতে গিয়েও টেলিপথি পোকা ফেলে দিতে বসেছিলাম।”
“...সাবধান হও!”
“...বুঝেছি, এবার সত্যিই বুঝেছি।”
আলোচনার সময় আছুবাই হঠাৎ থেমে গেল, কারণ ভূতুড়ে শহরের জলদস্যুরা হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো।
আগুন ও ধোঁয়ার মধ্যে বিস্ফোরণের শব্দ একটুও শোনা গেল না, কারণ এটি ছিল নীরব ফলের কাজ।
করাসন কাজ শুরু করল।
“আছুবাই, ও রোসিনান্ডি!”
শুভ্র তুষারের মাঝে কালো পোশাকে করাসন বেশ চোখে পড়ছিল, পেইবোর সাহায্যে আছুবাইও তাকে দেখল।
“বিরতি দাও, কী করতে চাও?”
“ওকে অনুসরণ করব না?”
রোসিনান্ডিকে দেখে পেইবো তাড়াতাড়ি যেতে চাইল, কিন্তু আছুবাই তাকে ধরে বলল,
“কেন অনুসরণ করব?”
“কিন্তু ডোভরোর আদেশ, সার্জারি ফল...”
“দিতে দাও,” আছুবাই সরাসরি বলল, “রোসিনান্ডিকে দিতে দাও।”
ডোভরোর আদেশ? বোকামি, ডোভরো নিজে না দেখলে সে কখনো এমন আদেশ শুনবে?