অধ্যায় পঁচাশি: গভীর অনুভূতির সুর (পাঁচ)

সে অসন্তুষ্ট হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল।
লোকটি বুঝতেই পারল না, তার কাঁধে চেপে ধরায় ব্যথা পেয়েছে মেয়েটি, তবুও হাত ছাড়ল না। “আরও একবার ডাকো।”
সেই মুহূর্তে, সি রান দেখতে পেল ছোট টেবিলের পাশে কিছু বরই ফল রাখা, সবুজ কাচের মেঘপট্ট অলংকৃত পাত্রে সাজানো। টানা দু’দিন ধরে সে লক্ষ্য করেছে, তাং আর প্রতিদিন তার জন্য এভাবেই প্রস্তুত করে রাখে, বুঝতে পারল, তার খাদ্যাভ্যাসই এমন। কিন্তু কারো সকালবেলা কেন টক বরই খেতে ইচ্ছে করে? বিষয়টা বেশ অদ্ভুত। যেমন গতরাতের তার কপালে জটিল ভাঁজ পড়ে ছিল, যা কিছুতেই মুছেনি, তেমনি আজ তার মুখে শিশুসুলভ আনন্দের ঝিলিক।
তাং আর জিজ্ঞেস করল, এবারও তুমি চলে যাবে?
সে দু’বার হেসে বলল, “আমি যাব না। তুমি একবার বলেছিলে, দ্বিতীয়বার বলোনি। ক凭 কী আমায় দ্বিতীয়বার বলতে হবে?”
লু ঝেং সহজেই বুঝে নিল, “আমাকে বিয়ে করো।”
সি রান বেশ সন্তুষ্ট হল, “আমি চাই ফেই শ্যুয়াং হল।”
দেখি তো, তোমার উন্মাদনা কতদূর যেতে পারে।
— সে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। এ ছিল না কোনো হাস্যরস, না কোনো গড়িমসি; অত্যন্ত আন্তরিক, যেন নিজের সারাজীবনের সাধ-স্বপ্ন তুলে দিচ্ছে কারো হাতে, আবার যেন কোনোদিন যা নিয়েছিল, তা নিখুঁতভাবে ফিরিয়ে দিচ্ছে।
এইবার সত্যিই স্তম্ভিত হয়ে গেল সি রান।
সে দৌড়ে পালিয়ে এল জিয়াও লি প্রাসাদে। এসে থেমে দাঁড়াল, আঙুলের ডগায় চাপ দিয়ে মুক্তার পর্দা ছিঁড়ে ফেলল। মুক্তোগুলো একে একে ছড়িয়ে পড়ল মেঝেতে, টুংটাং শব্দে ঘর ভরে উঠল। তার প্রিয় বিড়াল চার পা মেলে মুক্তোগুলোর পেছনে ছুটতে লাগল, আনন্দে লাফালাফি করতে করতে। তার হৃদপিন্ড বেজে উঠল দ্রুত, মনে হল বুকের খাঁচা ভেঙে রক্ত ঝরবে। শক্ত করে দুই হাত মুঠো করল, নিজেকে শান্ত রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল।
বড় চাচা যেভাবে শিখিয়েছিলেন, সেই পদ্ধতিতে সে ডেকে আনল তুষার-ঘুঘু, নিজের হাতে একটি চিঠি লিখে তার পায়ে বেঁধে উড়িয়ে দিল আকাশে।
অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর, সেই সাদা ডানা মেলে পাখিটি অবশেষে ফিরে এল। সে নতুন চিঠিখানা খুলল, সেখানে চার অক্ষরে লেখা—
“ভালো আছি, ভাবনা কোরো না।”
চেনা হাতের লেখা, তার মন অনেকটাই শান্ত হয়ে এল।
জানালার বাইরে ধূসর পোশাক পরা এক ছায়ামূর্তি, নিঃশব্দে সরে গেল।