শত্রু আমি (তৃতীয় অধ্যায়)

তুমি কি এতটাই শীতলতা ও নিঃসঙ্গতাকে ভয় পাও, পাশে কারও উপস্থিতি ছাড়া থাকতে পারো না? সীরানের কপালে তখনও ঘামের বিন্দু শুকায়নি, ক্লান্তি চরমে পৌঁছেছে, তবুও অজানা কারণে লুজেং যেন আরও শক্ত করে ধরে রেখেছে তাকে। পরের বার, আর কখনও বলো না যে সে ভণ্ডামি করে। এই মানুষটিও তার মতোই উষ্ণতার প্রয়োজন অনুভব করে, আর এই উষ্ণতা যদি প্রকৃত হয়, তবে অন্তরের গভীরে সত্যতা আছে কি নেই, তা নিয়ে ভাবার প্রয়োজন কী?

"তোমরা আর সম্রাজ্ঞী, তোমাদের অবস্থান ঠিক কোথায়?"

মাথার ওপর থেকে ভেসে এলো শান্ত কণ্ঠস্বর, "প্রয়াত সম্রাটের একমাত্র সামরিক নিয়ন্ত্রণ ও রাজ্যের সব সেনাবাহিনী ইয়াং সেনাপতির হাতে, তিনি সম্রাজ্ঞীর ভরসা। নওয়াবদের মধ্যে পাঁচজন সম্রাজ্ঞীর অনুগামী, এ পাঁচজন এখন রাজধানী শেংজিংকে ঘিরে ফেলেছে। যদি মা-ছেলের মধ্যে এই মতানৈক্য চলতেই থাকে, তবে ইয়াং সেনাপতি সেই পাঁচ নওয়াবকে নিয়ে রাজা ঘেরাও করে সম্রাটকে ক্ষমতাচ্যুত করতে পারেন।"

এতে যেন কোনো পরিণতির আভাস নেই। সীরান প্রশ্ন করল, "সম্রাটকে হটিয়ে দিলে, তারা কাকে সিংহাসনে বসাতে চায়?" শুয়ানডর তো আপন ভাই নেই, কারণ স্বর্গীয় সাম্রাজ্যে আপন রাজপুত্রের ব্যবস্থা নেই।

এই বিষয় নিয়ে তার শিক্ষক একসময় কিছুটা অস্পষ্ট ভাবে বলেছিলেন, এবং সীরানও কিছুটা অনুমান করতে পেরেছিল। সব মিলিয়ে, শুয়ানডর একমাত্র সন্তান নয়, প্রয়াত সম্রাট এবং ইয়াং সম্রাজ্ঞীর আরও দুই সন্তান ছিল। উত্তরাধিকার নিয়ে লড়াইয়ে, শেষ পর্যন্ত শুয়ানডর বিজয়ী হয়, ভাইদের হত্যা করে সিংহাসন দখল করে।

মনের গহীনে সেই রহস্যময় পুরুষের স্মৃতি এখনও উজ্জ্বল, যার চোখে বিপদের প্রতি এক ধরনের আকর্ষণ ছিল।

তবে শিক্ষক বলেছিলেন, এতে শুয়ানডরের কোনো দোষ নেই। দশ বছর আগের সেই মহাদুর্যোগে হয় তার ভাইদের মৃত্যু, নয়তো তার নিজের। রাজসিংহাসনের লড়াইয়ে সর্বদাই রক্ত ঝরে, ক্ষমতার পাদদেশে লাশের স্তূপ জমে।

প্রয়াত সম্রাটের কিছু অবৈধ সন্তান ছিল, যারা এখন নিজ নিজ জমিদারিতে থাকেন এবং বহু বছর রাজধানীতে আসেননি। তারা শক্তি কিংবা প্রভাবের দিক থেকে খুব দুর্বল, সম্রাজ্ঞীর সঙ্গেও তেমন সুসম্পর্ক নেই, সিংহাসনে ওঠার কোনো সুযোগ নেই। শুয়ানডরও কয়েকজন রাজপুত্রকে পুরস্কৃত করেছিলেন, কিন্তু তারা সবাই যুদ্ধে অবদানের জন্য, রক্তের সম্পর্কে নয়। অর্থাৎ, কারও পক্ষে সিংহাসনে বসা সম্ভব নয়।

লুজেং উত্তর দিল, "আসলেই কাউকে সিংহাসনে বসানোর মতো কেউ নেই।" শুয়ানডর তার প্রতিদ্বন্দ্বীদের সবাইকে নির্মূল করেছে, "তবে ক’মাস আগে একটি ঘটনা ঘটেছে, যা এই সমস্যার সমাধান দিয়েছে।"

সীরান বুঝতে পেরেছিল, সমাধানটি কোথা থেকে এসেছে।

"চেং সম্রাজ্ঞী এক রাজপুত্র প্রসব করেছেন।"

"ঠিক তাই।" সে তার বাহু একটু সরে নিয়ে সীরানকে আরও স্বস্তিতে রাখল, "চেং সম্রাজ্ঞীর পুত্র সম্রাজ্ঞীর পক্ষে এক মহার্ঘ চাল, সম্রাটকে হটিয়ে এই শিশুকে সিংহাসনে বসিয়ে নিজেদের পুতুল হিসেবে ব্যবহার করতে পারবে।"

সীরান দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল, সম্রাজ্ঞীর সুবিধা যেন সর্বত্র।

"তাহলে... তোমাদের কী আছে? তোমাদের শক্তি কী?"

"সম্রাটের পাশে রয়েছে প্রজাদের সমর্থন।"

সীরান চোখ উল্টে বলল, "প্রজাদের সমর্থন শুনতে বড় দুর্বল লাগে তো।" দেখা যায় না, ছোঁয়া যায় না। সে কখনও মানুষের মনকে বিশ্বাস করে না, বরং কীভাবে সামরিক নিয়ন্ত্রণ দখল করা যায় সেটাই বড় কথা।

"তা ঠিক নয়। কেবল প্রজাদের সমর্থনই রাজ্যের ভাগ্য নির্ধারণের সবচেয়ে বড় সম্পদ।" সে সীরানের সরলতায় হেসে উঠল না, বরং ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, "তবু, সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রণই দ্বিতীয় শক্তি। তাই এখন সবচেয়ে জরুরি, কীভাবে সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রণ নেওয়া যায়, সেটার পরিকল্পনা করা।"

"ঠিক আছে। জনগণের সমর্থন আছে, এখন সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রণ চাই। তোমার আর কী আছে?"

"আমার?" লুজেং স্নেহভরে তার মাথায় চুম্বন করল, "আমার আছে তুমি।"

রজতের সিঁড়িতে শিশির, দীর্ঘ রাতের গড়িয়ে চলা। মুক্তার পর্দা, হালকা কুয়াশায় ঘেরা।

সীরান হঠাৎ বুঝতে পারল, সে যেন এক বিশাল নাটকে টেনে আনা হয়েছে, অজান্তেই লুজেং-এর পাশে দাঁড়িয়ে, তার এক গোপন অস্ত্র হয়ে উঠেছে, যেখানে সিদ্ধান্তের পাল্লায় দুলছে রাজ্য, জনগণের ভাগ্য। একবার চাল দিলে ফেরার উপায় নেই, তবু সে চায় এই জনগণের জন্য নিজের জীবন উজাড় করে দিতে। সে অনেক আগেই বুঝেছিল, লুজেং-এর ঠান্ডা মুখোশের নিচে লুকিয়ে আছে এক অদ্ভুত, জনগণের মঙ্গলকে হৃদয়ে ধারণ করা মহৎ একজন মানুষ।

শিক্ষক বলেছিলেন, সে একজন পরিপূর্ণ মানুষ, আর শিক্ষক খুব কম ভুল করেন।