মদ্যপান (ছয়)

তলোয়ারবাজ বিদায় নিলেন, “আমার এই আঘাতটি এক মাসে সেরে উঠবে, তখন ফিরে আসব। কোনো প্রয়োজন হলে, শুধু ঊয়ানশুয়েকে পাঠালেই চলবে।”
“চাচা, নিজের খেয়াল রাখবেন।”
চেং সি’রান কথাগুলো কারুকার্য করা বারান্দার ওপার থেকে ছুঁড়ে দিয়ে ঘরে প্রবেশ করলেন, ঝট করে মুক্তার পর্দা টেনে দিলেন, একবারের জন্যও পেছনে ফিরে তাকালেন না।
ঝাংতাইয়ের ডালে বাতাসে ধোঁয়ার ছায়া নিভে যায়, মণিময় প্রাসাদের ফুলের শাখা হালকা ও চঞ্চল। জিজ্ঞাসা করি, প্রধানমন্ত্রী কোথায় আছেন? হাতে মদ তুলে সুন্দরীর ঠোঁটে চেয়ে থাকেন।
“সোনার কচ্ছপ জামাই” নিয়ে উৎসাহের ঢেউ ধীরে ধীরে স্তিমিত হলো, অচিরেই নতুন ছড়া ছড়িয়ে পড়ল শেংজিং নগরের মানুষের মুখে মুখে।
এই কবিতাটি সহজবোধ্য, মুখস্থ করা যায় সহজেই, সেজন্য খুব দ্রুতই শহর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। এমনকি ছোট ছোট ছেলেমেয়েরাও মাথা নাড়িয়ে পুরো কবিতাটি আওড়াতে পারত। চেং সি’রান শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—এ যুগের সাহিত্যিকদের ভাষা ব্যবহারের দক্ষতা এতটাই নীচে নেমেছে, সত্যিই লজ্জার বিষয়।
রাত নামলে, লু ঝেং যথারীতি তার ছেয়ে ইয়ান গৃহে এসে হাজির হন। কবিতার কথা বেশিরভাগ ঠিকই, তিনি সত্যিই প্রায় প্রতিদিনই জিয়াওলি প্রাসাদেই থাকেন, সেটিকেই নিজের বাড়ি বানিয়ে নিয়েছেন। তার নালিশ শুনে লু ঝেং কিছুই মনে করেন না। চেং সি’রান প্রাণপণে তার বদনাম করলেও, তিনি কিছুমাত্র গুরুত্ব দেন না, এতে চেং সি’রান কিছুটা বিরক্ত হন।
বাস্তবে, তিনি কেবল গুজবকে ভয় করেন না, বরং আরও উসকে দেন। তার কোনো উদ্দেশ্য আছে, চেং সি’রান তা বুঝতে পারেন।
কিন্তু সেই উদ্দেশ্যটা কী?
লু ঝেং বললেন, “বাক্য গঠন বাদ দিলেও, কবিতায় বলা সবই ঠিক নয়।”
তিনি ভ্রু উঁচিয়ে তাকালেন, যেন বলছেন—এতে অস্বীকার করার কী আছে?
লু ঝেং কলম তুলে সেই চার লাইনের শেষ শব্দে একটি বৃত্ত আঁকলেন। নিখুঁত এক গোল, এক টানে আঁকা।
সি’রান ঝুঁকে দেখলেন, খোলামেলা ভঙ্গিতে বললেন, “ভালো-মন্দ সব সময় সামনে ছিল, না নেওয়া তোমার নিজের ব্যাপার।”
তিনি কাছে ঝুঁকে আসায় তাদের মুখের দূরত্ব মাত্র কয়েক ইঞ্চি। এবার সামান্য ঘাড় ঘুরিয়ে, চঞ্চল চোখে তাকালেন। তার ঠোঁট ছোট, গোলাপি রঙা, মোলায়েম এবং একটু উঁচু। এই প্রলোভন উপেক্ষা করা দায়, লু ঝেং তাই সানন্দে গ্রহণ করলেন, ঝুঁকে এলেন।
ঠিক চুম্বন করতে যাবেন, এমন সময় তিনি মাথা সরিয়ে নির্লিপ্তভাবে চলে গেলেন।
লু ঝেং-এর সামনে ও মনে একই সঙ্গে শূন্যতা নেমে এল, সত্যিই বুঝলেন, সবর শব্দের ওপর এক ধারালো ছুরি।
সেই মেয়েটি প্রজাপতির মতো কয়েক হাত দূরে গিয়ে দাঁড়াল, তাকে এমন অহংকারী দেখে, আজকের কথা মনে পড়ল—
“তোমার রক্ষক নেই, এই ক’দিন একটু সাবধানে থেকো।”
নিশ্চিত, তিনি সব জানেন। চেং সি’রান তাকালেন, হেসে বললেন, “লু মহাশয়, আপনার কথা আমি বুঝতে পারছি না।”
পরে, প্রাসাদে আনন্দের সংবাদ এলো।
চেং ছি ইউয়ান পুত্র জন্ম দিলেন, মর্যাদা আরও বাড়ল, এখন তিনি দে ফেই পদে, প্রথম শ্রেণিতে উন্নীত। শিশুটির নাম লুং শেং, যদিও বৈধ সন্তান নন, তবু সম্রাট প্রচণ্ড খুশি হলেন।
ফলে সমগ্র দেশে ক্ষমা ঘোষণা করা হলো।
চেং ঝু শি-ও ক্ষমাপ্রাপ্তদের মধ্যে, সম্রাট তাকে কন্যার সাথে দেখা করার অনুমতি দিলেন। শোনা যায়, প্রাক্তন হানলিন একাডেমির এই পণ্ডিত ও দে ফেই-র মাঝে গভীর পিতৃ-কন্যার সম্পর্ক; দেখা হওয়ামাত্রই জড়িয়ে ধরে কাঁদলেন, দর্শনার্থীদেরও চোখে জল এলো।
দে ফেই সন্তান জন্মের পর দুর্বল হয়ে পড়েছিলেন, দীর্ঘদিন হাসেননি। সম্রাট তাকে খুশি করতে বিশেষ অনুমতি দিলেন—চেং ঝু শি যেন চেং পরিবারে ফিরে এসে রাজধানীতে থাকেন, যাতে দে ফেই ইচ্ছা করলে মাঝে মাঝে বাড়ি যেতে পারেন।
চেং ঝু শি-র আর সরকারি পদ ফিরে পাবার উপায় নেই, কিন্তু এখন তার এই অমূল্য নাতি রয়েছে, পদ-মর্যাদা তুচ্ছ। যদিও লুং শেং বৈধ সন্তান নন, তবে মহারানীর কোনো সন্তান নেই, দে ফেই-র এত স্নেহ, ভবিষ্যতের সম্ভাবনা প্রবল। হয়তো চেং পরিবারের পূর্বপুরুষদের সৎকর্মের ফলেই, একদিন তারা স্বর্ণ-সিংহাসনে বসবে, কে জানে।
চেং পরিবারের ভাগ্য, যেন মানবজীবনের এক অনবদ্য হাসির কাহিনি।
চেং সি’রান কল্পনায় আঁকলেন পিতা ও কন্যার আবেগঘন আলিঙ্গনের দৃশ্য, ছোটো শুয়ানকে ডেকে উঠানের ফুলের ডাল ভেঙে আনতে বললেন।
তিনি জানালার পাশে বসে, কাঁচি দিয়ে সব ফুল কেটে টুকরো টুকরো করলেন।
শুয়ান তো তাকে পছন্দ করতই না, এবার তাকে ফুল ছিঁড়ে রাগ ঝাড়তে দেখে আরও অপছন্দ হলো। সেই মেয়ে খানিক ভ্যাঁবলা কথা বলতে বলতে বাইরে চলে গেল, চেং সি’রান স্পষ্টই শুনতে পেলেন, রাগে ঘুরে দাঁড়িয়ে কাঁচিটা ছুড়ে ফেললেন।