শঙ্ঘন উৎসব (চার)

চেং সি’রান উৎকৃষ্ট চা প্রস্তুত করে দরজা খুলে বসে ছিল অতিথির অপেক্ষায়। আজকের আগন্তুকটি তাকে মনে করিয়ে দেয় সেই প্রথম সাক্ষাতের দিন, আরও তরুণ সেই শুয়ানডুয়োকে। দুজনের চেহারায় রয়েছে রহস্যময়তা, তবে শুয়ানডুয়োর চোখে স্পষ্ট ছিল এক দুর্নিবার কিশোরের উদ্যম—জটিলতাহীন, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
কিশোরের উদ্যম মানে তার ইচ্ছাশক্তিতে পৃথিবীকে নতুন করে গড়ে তোলার সংকল্প।
এবারের এই শ্বেতবস্ত্র পরিহিত যুবক, দীর্ঘ হাতা পরিধানে দক্ষ, জানে কখন এগোতে হবে আর কখন পিছাতে। এখন ফেইশুয়াং হল এখনও লু ঝেং-এর নিয়ন্ত্রণে, কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে সম্রাজ্ঞীর দলের তৎপরতা বেড়ে গেছে। তিনি যুবরাজের পক্ষের মূল ভিত্তি হিসেবে নানা দিকেই মনোযোগ দিতে হচ্ছে। তাই তিনি একজন সহকারী নিয়োগ করেছেন, ফেইশুয়াং হলের যাবতীয় কার্যভার তুলে দিয়েছেন তার হাতে।
এই 'বহুবিধ কার্যভার' মূলত নতুনদের নির্বাচন এবং দ্বিতীয় ধাপের সাধারণ পরীক্ষা সংক্রান্ত।
সি’রান গভীরভাবে তাকায় সামনে বসা সাদা মুখের যুবকের দিকে। প্রথম সাধারণ পরীক্ষার শীর্ষস্থান অধিকারী হিসেবে তার আত্মবিশ্বাস প্রবল, কারও অধীনে থাকতে নারাজ। শেনজিং নগরের বিশাল সম্পদের উত্তরাধিকারী, যুবকটি অতি আত্মপ্রত্যয়ী, ঘোড়া চালিয়ে ফুলের মাঝ দিয়ে ছুটে যায়। ইউএ ইন্যু একবার এই প্রাক্তন সহপাঠীর কথা বলেছিল, "খুব শক্তিশালী, প্রতিদ্বন্দ্বীর যা কিছু, সে তা ছিনিয়ে নিতে চায়, ভালো-মন্দ বিচার করে না।"
তাই সে এসেছে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে।
কিন্তু সে নিজেকে লু ঝেং-এর প্রতিপক্ষ মনে করে বসেছে, যা বেশ হাস্যকর।
"মেং সাহেব, কী কারণে আমার বাসায় আগমন?"
চেং সি’রান কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে মেং ইয়ানের রহস্য উন্মোচনের চেষ্টা করে। সে ছোট টেবিলের অপর পাশে সোজা বসে ছিল, তার挑挑 provocatively কথা শুনে, তার সুন্দর চোখে ঢেউ উঠল। সে একটু ঝুঁকে এসে, দীর্ঘ আঙুলে সি’রান-এর কোমল গালে ছোঁয়া দিল, হালকা করে ঘষল।
সি’রান হঠাৎ ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল; এ ব্যক্তি অত্যন্ত বেহায়া। "মেং সাহেব, দয়া করে শ্রদ্ধা রাখুন।"
মেং ইয়ান ফিরে বসে, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, "লু ঝেং এখনও ইয়াওজি কন্যার নাম বদলায়নি, কাজেই আপনি তাড়াহুড়ো করে নিজেকে গুরুত্ব দিতে যাবেন না।"
সি’রান এ কথা শুনে ক্রোধে হাসল। সে মেং ইয়ান-কে তাচ্ছিল্য করেছিল, অথচ প্রথম বাক্যেই সতর্ক করল: সে এখন নর্তকী হিসেবে তালিকাভুক্ত, অর্থাৎ নিম্নবর্ণের, সাধারণ নাগরিকের স্ত্রী হতে পারে না। কেউ তাকে মুক্ত করলেও কেবল উপপত্নী করা যাবে, মূল ঘরে প্রবেশের সুযোগ নেই। শুধুমাত্র নাম বদলালে সে সাধারণ নারী হয়ে উঠবে।
আর সেই প্রচলিত বিত্তশালী বর এখনও তা করেনি।
তাই, তার অতি আগেভাগে নিজেকে বড় করে দেখা উচিত নয়।
"মেং সাহেব, আপনার শিক্ষা যথার্থ।" সি’রান হাসল, "তাহলে, মেং সাহেব, আপনি কি আমার জন্য নাম বদলাতে রাজি?"
"আপনি যদি সাহায্য করেন, আমি অবশ্যই প্রতিদান দেব।"
সি’রান কানাঘুষা শুনে।
প্রথম সাধারণ পরীক্ষার তিন শীর্ষে উঠে আসার পর, মেং ইয়ানের কর্মজীবনে কোনো বড় বাধা আসেনি, তবে তার প্রত্যাশা অনুযায়ী উন্নতি হয়নি। ইউএ ইন্যু নামমাত্র নির্বাসিত, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে রাজকীয় প্রশিক্ষণের সুযোগ পেয়েছে, ভবিষ্যতে গুরুদায়িত্ব তার ওপরই আসবে। এসব ভাবলে মেং ইয়ান অসন্তুষ্ট হয়।
এর কারণ খুবই সহজ—ছেলেটি দেখলে বোঝা যায় একগুঁয়ে, কিন্তু ভালো গাছ চিনে উচ্চ শাখায় বসে।
সি’রান তা মনে করে, এ ব্যক্তি অহংকারী, বুঝতে পারে না চেং রুনের সৎ চরিত্রই তাকে লু ঝেং-এর আশ্রয় দিয়েছে। সে প্রতিভা ও সম্পদে ধনী, কিন্তু চরিত্রে এত উদ্ধত, অন্যকে চোখে দেখে না, সত্যিই হাস্যকর।
মনোভাবে এমন, কথায় একেবারেই ভিন্ন।
"মেং সাহেব জানেন, ভালো পাখি ভালো গাছে বসে, তাহলে কেন একটাই গাছ আঁকড়ে থাকবেন?" সে গরম চা ধীরে ধীরে তার সামনে এগিয়ে দিল, "একটি কথা বলি, এখন রাজদরবারে দু’টি দল স্পষ্ট, যুবরাজ ও সম্রাজ্ঞী, শক্তিতে অনেক ফারাক।"
মেং ইয়ান ভ্রু তুলল।
"সম্রাজ্ঞী ও ইয়াং সেনাপতি দু’জনই প্রতিষ্ঠাতা功臣কে মূল্য দেন, তিয়ানসুন সম্রাটের মহান কীর্তির মধ্যে পিংইয়ুয়ান মেং পরিবারের অবদান অসামান্য। এ কথা আপনি নিশ্চয়ই বোঝেন।"
মেং ইয়ান চিন্তাপূর্ণ হাসল, "আপনার কথা একদম ঠিক।"