অধ্যায় ৮২: গভীর অনুভূতি (দ্বিতীয় অংশ)

নিশ্চিতভাবেই তার জ্বর হয়েছে। চিকিৎসক এসে দেখে গেছেন, ওষুধও নিয়ে এসেছেন। সীরান ধীরে ধীরে গরম ওষুধের পানি ফুঁ দিয়ে ঠান্ডা করে, তার ঠোঁটের কাছে ধরে। তোয়ালেটা ভালভাবে চিপে পানি ঝরিয়ে, না বেশি ঠান্ডা, না বেশি গরম, তার কপালে রাখে। সে খাটের পাশে বসে, গালভরে তার দিকে তাকিয়ে থাকে। আর সে এখন আর সেই চতুর, ধূর্ত মানুষ নয়; এমন অসুস্থ, দুর্বল চেহারায় সে বরং বেশ স্নেহময় দেখায়।

“তুমি... কী রোগে পড়েছ?” সে নরম গলায় জিজ্ঞেস করে।

ভাবছিল সে ঘুমিয়ে পড়েছে, কিন্তু সে চোখ খুলে তাকায়, যেন এ জীবনে আর কখনও তাকে দেখতে পারবে না। “তুমি।”

এটা কেমন উত্তর? সীরান ঠোঁট কামড়ে বলল, “তাহলে... মরে যাওয়াই ভালো।”

কতক্ষণ সে পাহারা দিয়েছে, জানা নেই; তার হাত ধরে সীরান গভীর ঘুমে ঢলে পড়ে।

পরদিন ঘুম ভেঙে দেখে, সকাল অনেক দূর গড়িয়েছে; সে তার বিছানায় শুয়ে আছে, বাইরের জামা খুলে ফেলে, শুধু অন্তর্বাস পরা, তবু যথেষ্ট আরামদায়ক। অথচ যে মানুষটি অসুস্থ হয়ে বিছানায় থাকার কথা, সে নেই। সে কয়েকবার এপাশ ওপাশ গড়ায়, একদিকে ভাবছে সে কোথায় গেল, অন্যদিকে উঠতে ইচ্ছে করছে না। মখমলের কম্বলের মধ্যে ভরপুর সেই সুগন্ধি পাইন-চন্দনের ঘ্রাণ, সে কম্বলটা জড়িয়ে ধরে, চোখ বন্ধ করে গভীরভাবে শুঁকে নেয়।

বাহিরে ক্ষীণ শব্দ ভেসে আসে, সে কান পাতল। একটি কণ্ঠ তার, অন্যটি বেশ পরিচিত। অনেকক্ষণ ভাবার পর মনে পড়ে, এ কণ্ঠ তার রাজপ্রাসাদে যাওয়ার সময় পাহারা দেওয়া সেই সৈনিকের। সীরান সারা শরীরে সতর্কতা অনুভব করে, বিছানা ছেড়ে উঠে পড়ে।

বাগানে গিয়ে দেখে, দু’জন সুদর্শন পুরুষ, যেন বাতাসে দোলানো দেবদারু গাছের মতো, দাঁড়িয়ে আছে সেই কর্পূরগাছের নিচে। তাদের কথাবার্তা এবং মুখাবয়ব বেশ গম্ভীর, স্পষ্টতই এমন কিছু বলছে, যা কেউ শুনুক চায় না।

রূজেং তাকে কিছু বলছিল, অপরজন বারবার মাথা নোয়ায়, সীরানকে দরজায় দাঁড়িয়ে দেখে সে নমস্কার করে, সশ্রদ্ধভাবে সরে যায়। রূজেং ফিরে তাকায়, অস্বস্তিতে ভরা সীরানকে দেখে। সে কপাল জোড়া করে আছে, বিশেষ আনন্দিত নয়। রূজেং এগিয়ে এসে তার হাত ধরে, আবার ঘরে নিয়ে যায়। “তুমি এত হালকা পোশাক পরেছ, সাবধান থাক, ঠান্ডা লাগবে।”

সীরান পাল্টা বলল, “আমি কখনও অসুস্থ হই না, তোমার মতো নয়।”

“ওহ?” রূজেং হাসে, “তুমি জানো, আমার অসুস্থতা ঠান্ডার কারণে নয়।”

সীরান চোখ উলটে বলল, “আমি জানি না, তোমার কী অসুখ। আমি তোমাকে কিছুই জানি না। আমি তো জানি না, তুমি পুরুষ নাকি নারীকে পছন্দ করো!”

রূজেং হাসতে হাসতে বলে, “এ কথা কোথা থেকে এলো?”

সীরান ফিরে তাকায়, দেখে সেই ধূসর পোশাকের মানুষটি দ্রুত সরে গেছে; তার অস্বস্তি কমে না। সে আর কথা বলে না, ঘরে ফিরে নিজের বাইরের জামা খোঁজে। চোখ মেলে খুঁজে দেখে, কিন্তু পাচ্ছে না। অবাক হয়ে ঘুরতেই সেই মানুষের বুকে ধাক্কা খায়, সে তাকে কোমরে জড়িয়ে নেয়।

রূজেং এখন সত্যিই সুস্থ, একদম অসুস্থের মতো নয়। সে হাসিমুখে তাকায়, “তুমি জানো না, আমি পুরুষ নাকি নারীকে পছন্দ করি?” তার পোশাক পাতলা, দু’জন খুব কাছে, তার সুঠাম শরীর রূজেংয়ের গায়ে লেগে আছে, হঠাৎ রূজেংয়ের নিঃশ্বাস গাঢ় হয়ে ওঠে, “সত্যিই জানো না?”

সীরান অশুভ কিছু আঁচ করে, বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি তো ভালো হয়ে গেছ। আমি চলে যাচ্ছি!”

রূজেংয়ের ঠোঁট আরও কাছে আসে। “কে বলেছে তুমি যেতে পারবে...”

সীরান আলতো করে তাকে সরিয়ে দেয়, “আমি যাব।” ভ্রু কুঁচকে, আরেকবার জিজ্ঞেস করল, “বাইরের মানুষটি কে?”

রূজেং বুঝেছিল, সে সন্দেহ করছে, একদিন এই প্রশ্ন আসবেই, তাই আগে থেকে প্রস্তুত উত্তর দেয়, “জিয়াকসিউয়ের দাস, তেমন কিছু নয়। তার নাম শুয়ান ইউ, কাজকর্মে বেশ দক্ষ। তোমার প্রয়োজন হলে, তাকে ডাকতে পারো।”

জিয়াকসিউয়ের দাস।

জিয়াকসিউ দেশটি হান-ভূমির দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত, শুনেছি এটি এক চিরউষ্ণ বনদেশ। সে দেশের পুরুষদের ত্বক সাদা, চোখের রঙ ভিন্ন, দেহ ছিপছিপে, তবু শক্তিশালী ও সাহসী। দেশটি খুব সমৃদ্ধ নয়; তাই জিয়াকসিউয়ের মানুষ জীবিকা নির্বাহের জন্য তিয়ানচোয় চলে আসে, ধনী পরিবারে দাস বা পা-দাস হিসেবে কাজ করে, খুবই সাধারণ ব্যাপার।

আর রূজেংয়ের মতো সম্মানিত প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে জিয়াকসিউয়ের দাস থাকা, সত্যিই তেমন অদ্ভুত নয়। তবে সীরান বিশ্বাস করে না, সে মানুষটা সাধারণ দাস; তার চোখে, এ দাস বরং এক তরবারি-ধারী উপদেষ্টা। কিন্তু যখন রূজেং এতটা অবহেলা করে উত্তর দেয়, মানে সে সত্যিই কিছু প্রকাশ করতে চায় না, আরও জিজ্ঞাসা করা বৃথা।