অধ্যায় ৮১: গভীর অনুভূতি (এক)

মেং ইয়ান নামের যুবকটি বয়সে কম, স্বভাবেও কিছুটা বেপরোয়া ও কখনও কখনও হালকা-ফুলকা। নিজের অহংকারে সে ডুবে থাকে, যার দরুন সবাই তার প্রতি বিরক্তি অনুভব করে। তবে একটি কথা সে বলেছিল অত্যন্ত বুদ্ধিমানের মতো, যা সীরানের অন্তরে গিয়ে লেগেছিল—লু শিয়াং এখনও ইয়াওজি কুমারীর নাম বদলায়নি, কাজেই কুমারীর এত তাড়াহুড়ো করে কোনো ভান করার দরকার নেই।

লু ঝেং প্রথমবার গর্বভরে জিয়াওলি উদ্যানের অন্দরে পা রাখার পর থেকে ইতিমধ্যেই এক বছরেরও বেশি কেটে গেছে। তারপর থেকেই শেংজিং নগরীর উচ্চপদস্থ ও গৌরবান্বিত ব্যক্তিরা একে একে তার দেখাদেখি করতে শুরু করে। এমনকি, কারো যদি গানের বাড়ির কোনো রুচিশীল সঙ্গিনী না থাকে, তবে সে যেন অভিজাত নয়, বরং সাধারণ ও তুচ্ছ বলে গণ্য হতে শুরু করে। এই অনুকরণ এতটাই ছড়িয়ে পড়ে যে সেটাই রীতিতে পরিণত হয়। তাই সীরান মনে মনে কিছুটা বিষণ্ণতা অনুভব করে—সবাই যখন এমন, তখন সে আর সে কুমারীই বা কতটা আলাদা?

যদিও সুন্দরীরা মিষ্টি কথায় যাকে ‘সোনার বর’ বলে ডাকত, সে শুধু লু প্রধানমন্ত্রীর জন্যই ছিল। তবুও এই ‘সোনার বর’ আর এগোয়নি, কুমারীকে কোনো স্বীকৃতি দেয়নি। এক সময় সে বিয়ের কথা তুলেছিল, কিন্তু সে কুমারী তখন রাজি হয়নি। এখন কেন আর জিজ্ঞাসা করে না? কে জানে, হয়তো এখন সে রাজি হতে পারত। তাই তো সে সবসময় নিরাপত্তাহীনতায় ভোগে, মনে হয় তার ভালোবাসা হয়তো সত্যিই নয়।

এত ভেবে সীরান উপলব্ধি করে, বিগত কয়েক মাসে সে খুব বেশি বাধ্য হয়েছে, তার সবকিছুই গ্রহণ করেছে। এখন আর এভাবে চলতে পারে না, কিছুটা নিরাসক্ত হওয়াই ভালো।

তাই টানা কয়েক রাত সে দরজা বন্ধ করে তাকে দেখা দেয়নি। সে দেখা না পেয়ে ফিরে গেছে, আর কোনো জেদ করেনি। এতে সীরান বিরক্ত হয়ে নিজের রুমাল কামড়ালেও কিছুই করার ছিল না।

এইভাবে চলতে চলতে, সে রাতে সে আর এলই না। রাত প্রায় দ্বিপ্রহর, হঠাৎ শুনর এসে জানায়, একজন নারী কুমারীর দেখা চাইছেন।

সীরান অবাক হয়ে পর্দা সরিয়েই চমকে ওঠে।

তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে আছে টাংয়ের।

এই বোকা মেয়েটি অনেক দিন পর দেখা করতেই প্রথম কথাটি বলে—প্রধানমন্ত্রী অসুস্থ!

“সে আমাকে এখানে আসতে দিতে চায়নি, বলেছে গানবাড়ি ভালো মেয়েদের আসার জায়গা নয়।”

সীরান লু প্রধানমন্ত্রীর এমন অবজ্ঞায় ক্রোধে ফেটে পড়ে। কিন্তু তার কিছু বলার আগেই টাংয়ের উচ্চস্বরে আবার বলে ওঠে—

“কিন্তু আমি দেখছি সে খুব কষ্ট পাচ্ছে, তবুও চায়নি তুমি জানতে…”

সীরান তার কথা আর শোনে না, দ্রুত বের হওয়ার টুপি, আচ্ছাদন সংগ্রহ করে প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির গাড়িতে উঠে বসে। আ ওয়াং তখন তার হাঁটুর ওপর ঘুমাচ্ছিল, হঠাৎ তাকে মেঝেতে নামিয়ে দিলে সে চার পায়ে কয়েক কদম দূরে গিয়ে দাঁড়ায়, হলুদ চোখে বিরক্তি নিয়ে তাকায়। সে দিন কোনো উৎসব বা পার্বণ ছিল না, শহরে রাতের কারফিউ ছিল, বের হওয়াও নিষেধ। তার ওপর সে আবার তরুণী—এটা আরও বড় অপরাধ। পথে কোনো সৈন্য পড়লে প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির কাগজ দেখাতে না পারলে মুক্তি মিলত না। টাংয়ের এমনিতেই অসতর্ক, কে জানে কাগজ এনেছে কিনা।

কিন্তু তখন সীরানের কানে শুধু “প্রধানমন্ত্রী অসুস্থ” এই চারটি শব্দই বাজছিল, আর কিছু ভাবেনি। শুধু মনে হচ্ছিল, যেতেই হবে, দেখতে হবে।

লু ঝেং সত্যিই অসুস্থ, তার স্বভাবসিদ্ধ সুন্দর মুখ ফ্যাকাশে, কপালে নীল শিরা সাপের মতো পাক খেয়ে আছে।

ঘরের ভেতরে ব্যস্ত চাকর-চাকরানির পাশাপাশি আরও একজন আছে, দীর্ঘদেহী, কালো পোশাকে, সোনালী কারুকাজে সজ্জিত, হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে—কে আর সে, সম্রাট ছাড়া?

সীরান তড়িৎ ঘরে ঢুকে শোনে, অসুস্থ লু ঝেংকে সম্রাট বকুনি দিচ্ছেন।

“তোমার মতো একজন প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে কোনো গৃহিণী নেই, অসুস্থ হলে দেখাশোনা করার কেউ নেই—এ কেমন কথা!”

সীরানকে দেখে সম্রাট চমকে ওঠেন, তারপর হাসেন। “যাকে নিয়ে কথা, সে তো এসে গেছে।” সীরান সোজা অসুস্থ জনের কাছে ছুটে যায়, সম্রাটকে দেখেও কোনো ভক্তি বা আনুষ্ঠানিকতা দেখায় না। সম্রাট কেবল সন্তানের সম্মানে কিছু মনে করেন না। “যেহেতু দেখাশোনার মানুষ এসে গেছে, আমি নিশ্চিন্ত। আগামীকাল তোমার দরবারে যাওয়া লাগবে না, ভালোভাবে বিশ্রাম নাও। সুস্থ হলে আবার আমার পাশে এসে দেশ সামলাতে হবে।”

সম্রাট চলে যাওয়ার কথা ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গেই ঘরের সবাই হাঁটু গেড়ে বসে সম্রাটকে বিদায় জানায়। শুধু চেং সীরান কিছুই টের পায় না, লু ঝেংয়ের কপালে হাত রেখে জ্বর দেখছে।

সম্রাট মনে মনে স্থির করেন, যদি আজ রাতে এই গোঁয়ার প্রধানমন্ত্রী কিছু না বলে, তবে তিনি নিজে তাদের বিয়ের ব্যবস্থা করবেন। যদি একটি গানের বাড়ির মেয়ের ভবিষ্যৎও ঠিক করতে না পারেন, তবে তার পক্ষে রাজা হয়ে কী লাভ, বরং চাষবাসই ভালো।