দ্বিতীয় (চতুর্থ)

তিনি ফিরে দাঁড়ালেন চেং চীইউনের মুখোমুখি, “দেফেই, এটা কী করছ?”
চীইউন কাঁদতে কাঁদতে তাঁর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। “আমি অসভ্যতা করেছি, মহারাজ দয়া করে ক্ষমা করুন।”
তিনি জানতেন কী ঘটেছে, জানতেন দেফেই অপমানিত হয়েছেন। কিন্তু রাজপুত্র লং শেংকে ঘিরে বহু চোখ ছিল, তাই তিনি বাধ্য হলেন তার অর্ধবছরের শিশুপুত্রকে মায়ের কাছ থেকে সরিয়ে নিয়ে নিজে ও রাণীর পাশে রাখলেন, যাতে কেউ সুযোগ না নিতে পারে। চেং চীইউনের মন সহজ, তাকে এই ক্ষমতার জটিলতা থেকে দূরে রাখা তার জন্য মঙ্গলেরই।
আজকের ঘটনাটি বেশ ছিমছামভাবে শেষ হল, রাণী ও তিনি—সম্ভবত চী চেনও—এটা ভাবেননি যে চেং সি রানে এত বড় সাহায্য করবে। রাজা চুপিচুপি চেং সি রানের দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি কতটা শান্ত, মন থেকে প্রশংসা করলেন তাঁর সাহস ও বিরল বোঝাপড়া।
সুয়ানদো হাসলেন।
চেং সি রান, সেই ছোট্ট ঝাল মরিচ, তুমি ভালোই আছো।
দ্যুচেন প্রাসাদের দেফেই চেং, তিনি চীইউন। পিংকাং ফাংয়ের ইয়াওজি, তিনি সি রান। সেদিন পথচলায় বদলানো হয়েছিল তাঁর পরিচয়, তখন থেকেই তিনি ভাবছিলেন, সুয়ানদো কি জানেন? সহজেই বোঝা যায়, লু ঝেং তাঁর রাজাকে খুবই বিশ্বস্ত, কখনো প্রতারণা করবেন না। এই পরিকল্পনা রাজা ও মন্ত্রী আগেভাগেই জানতেন।
তাই, সুয়ানদো শুরু থেকেই তাঁকে চাইতেন না, চাইতেন চীইউনকে। এক সুন্দরী অথচ শূন্য অন্তরের নারীই তাঁর পছন্দের।
সি রানের মনে খুব খারাপ লাগল, কিন্তু সে অনুভুতি দ্রুত মিলিয়ে গেল। এই মুহূর্তে সুয়ানদোকে দেখেও তাঁর মনে কোনো উথালপাতাল নেই, যেন সন্ধ্যাবেলায় পুরনো বন্ধু আসছে, উষ্ণ ও শান্ত। ফেইশুয়াং হলে তিনি ছিলেন আকর্ষণীয়, অনাড়ম্বর। প্রাসাদের নিচে আবার দেখা, আগের মতোই, কিছুই বদলায়নি।
বদলেছে তিনি।
রাজা যখন পরিস্থিতি জানেন, তখন তাঁর প্রিয় দেফেইকে সান্ত্বনা দেবেনই। সি রান বাইরে অপেক্ষা করতে করতে বিরক্ত হয়ে পড়েন, হাঁটা শুরু করেন। কিন্তু ঠিক তখন সুয়ানদো তাঁকে ডাকেন।
“চেং সি রান, থামো।” সুয়ানদো গম্ভীর, আসলে মজা করে পুরনো স্মৃতি ঘাঁটতে চান, “এই দরজা পার হলে, সাবধানে থাকো। আমি রাজপ্রাসাদের কুকুর ছেড়ে দেব, তোমাকে হাড়সহ গিলে ফেলবে।”
পিছনে তাকিয়ে দেখলেন তিনি দ্রুত এগিয়ে আসছেন, তাঁর সাথে দ্যুচেন প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, যেন নিজে বিদায় দিতে চান। সি রান আনন্দের সাথে গ্রহণ করলেন এই সম্মান, কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে একটু ধীরে হাঁটলেন, কয়েক কদম দূরত্ব রেখে সম্মান জানালেন।
সুয়ানদো তাকিয়ে বললেন, “ভালো, উন্নতি হয়েছে।”
সি রানও তাকিয়ে বললেন, “একই কথা তোমার জন্যও।”
রাজা হেসে মাথা নিচু করলেন, আবার বললেন, “আজকের জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। তবে, একটু বেশিই নড়েচড়ে ফেলেছ, এতে শত্রু সতর্ক হয়ে যেতে পারে।”
সি রানের চোখে গভীরতা এল, জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার মা কেন তোমাকে পছন্দ করেন না?”
সুয়ানদো পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি বলো, চেং ঝু শি কেন তোমাকে অপছন্দ করেন?”
সি রান এই প্রশ্নে আটকেও হাসলেন। বুঝলেন, এই রাজা ও তাঁর কষ্ট একই। তাঁর ভাইদের হত্যা করেছেন সুয়ানদো, আর তিনি কেবল চীইউনের বিরুদ্ধে সামান্য কৌশল করেছেন। তাই মন ভার কমে গেল। কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা তুলে বললেন, “তুমি ও রাণীর মা লড়াই করলে, কে জিতবে?”
“যদি তিনি মারা যান, আমি বাঁচব; আমি মারা গেলে তিনি থাকবেন।”
সি রান ভাবলেন, তাহলে আমাদের মধ্যে পার্থক্য আছে। আমি এখনই চেং ঝু শির মৃত্যু চাই না। কিছু মানুষ আছে, যাঁকে বাঁচিয়ে রেখে কষ্টে ফেলা সবচেয়ে কঠিন।
“তুমি বলেছিলে আমাকে কোনো পদ দিবে। সে কথা কি রাখবে?”
রাজা তো কথা রাখেন। সুয়ানদো বললেন, “নিশ্চয়ই রাখব। তবে তুমি আমাকে একটা চিত্র দেননি, চিত্র দিলে পদ চাইতে পারো।”
সন্ধ্যা রঙিন, আকাশ পরিষ্কার আয়নার মতো। প্রচণ্ড তুষার শেষে, রঙিন মেঘ যেন প্রসাধনের মতো আকাশের ফুলের মতো ছড়িয়ে পড়েছে।
সুয়ানদো ভ্রু প্রসারিত করে বললেন, কণ্ঠে উষ্ণতা, “চেং সি রান, তুমি বেঁচে আছো, আমি সত্যিই আনন্দিত।”