চতুরাশিতম অধ্যায়: গভীর অনুভব (পর্ব চার)

ঝড় আসন্ন।

তাড়াহুড়ো করে তাং আর পূর্ব দিকের উষ্ণ কক্ষে ছুটে গেল, মনে মনে ভাবল, প্রধানমন্ত্রীর জানালাগুলো ঠিকভাবে বন্ধ আছে তো? দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই সে যা দেখল, তাতে তার প্রাণ কেঁপে উঠল, সাতখানা আত্মা ছয়খানা হারিয়ে গেল, ঝড়ের কথা মুহূর্তেই ভুলে গেল। সে কিছুই বুঝল না, বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল দু’জনের দিকে, এক মুহূর্তে ভেবেছিল, প্রধানমন্ত্রী বুঝি সি রানকে কষ্ট দিচ্ছেন। এক সময় তার মনে আনুগত্য আর বন্ধুত্ব নিয়ে দ্বন্দ্ব শুরু হয়ে গেল, সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না, কার পাশে থাকবে।

সে কতক্ষণ সেখানে দাঁড়িয়ে দেখেছিল, কে জানে।

“তাং আর, বাইরে যাও।”

তার অসহায় ও বিরক্ত কণ্ঠ শুনে সে কেবল তখনই চমকে উঠে, আবছা বোঝাপড়ায় ঘুরে বেরিয়ে এল। দরজা বন্ধ করে, মুখ ফিরিয়ে, লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

একদিকে লজ্জা, অন্যদিকে ভালো লাগা।

ছোট চাকরানি দ্রুত পা চালিয়ে সরে গেল, অজান্তেই তার মনেও সদ্য দেখা ঘনিষ্ঠ মুহূর্তটির আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল।

সি রান বলেছিল, তখনই যদি মৃত্যু হয়, খুব ভালো হয়—এ কথা মিথ্যে নয়, এমনকি প্রথমবারও সে এ কথা ভেবেছিল। এখনো সে ভাবে না, ভাগ্য তার প্রতি অবিচার করেছে, বরং মনে হয়, মৃত্যু বড় মধুর। একটি বিড়ালকে “আ ওয়াং” নাম দিয়ে স্নেহে কাছে রেখেছে, এতে তার আকাঙ্ক্ষা স্পষ্ট নয় কি?

কিন্তু সে একবার বিষয়টি মুখে তুলে বলায়, লু ঝেং খুব কষ্ট পেয়েছিল। সে বড় অদ্ভুত মানুষ, দিনে রাজপ্রাসাদের নিষ্ঠুর পুত্রের সঙ্গে তার রক্ষণশীল মায়ের বিরুদ্ধে লড়াই করে, মানুষের মনোজগৎ গভীরভাবে অনুসন্ধান করে, প্রতিদিন নানা চালচাতুরি চালায়, অথচ এতে সে কখনো কষ্ট পায় না।

যদি তাকে জিজ্ঞাসা করা হয়, সে বলবে—সাধারণ মানুষের মঙ্গলের জন্য, রাজ্যব্যবস্থা শুদ্ধ রাখার জন্য সে এই সংগ্রাম। কিন্তু এই সাধারণ মানুষ, তার সঙ্গে কতটা সম্পর্ক?

সি রান ভোরে উঠে, পাশে ঘুমন্ত মানুষটিকে না জাগিয়ে, তাং আরকে খুঁজতে বেরিয়ে গেল। তাং আর তখন রান্নাঘরে, একটি কাঠের টুলে বসে, চুলার উপরে রাখা পাতে ভরা হাঁড়ির দিকে তাকিয়ে ভাবLost ছিল। সি রানকে দেখে সে উঠে দাঁড়াল, টুল ছেড়ে দিল।

সি রান মাথা নাড়ল, তাং আর আর বসল না, জোর করেই তাকে বসতে বলল। সি রান আজ একটু ভালো মেজাজে, হেসে বলল, “তোর আমার মধ্যে এত দূরত্ব কিসের?”

তাং আর ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি টেনে বলল, “আমি আর বড় মেয়েটি কখনোই তো ঘনিষ্ঠ ছিলাম না, দয়া করে আমাকে এভাবে বিব্রত করিস না!”

সি রান তখন বিষয়টি কিছুটা বুঝতে পারল, অনেকক্ষণ ধরে পায়ের আঙুলের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর ধপ করে বসে পড়ল, তবে আসনের অর্ধেকটা ফাঁকা রেখে, যেন সে পাশে এসে বসে। সে চোখে আগুনের দিকে তাকিয়ে, থুতনিতে হাত রেখে বলল, “তুই কি আমার ওপর রাগ করিস? তখন না গিয়ে উপায় ছিল না, তোকে দেখলাম ওর পক্ষে, তোর মন তো পুরোটাই ওর জন্য, তখন কীভাবে তোকে কিছু বলি?”

তাং আর দেখল, সি রান চোখের পাতাগুলো নামিয়ে রেখেছে, কণ্ঠেও বিষাদ, মায়া লাগল। চেং পরিবার থেকে আসার পর থেকেই সে সি রানকে ছোট বোনের মতো আগলে রেখেছে, কিছুতেই তার ওপর রাগ করতে পারে না। সে গলা শক্ত করে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে এবার? এবারও কি চলে যাবি?”

সি রান চুপ করল, হাত বাড়িয়ে কাঠি দিয়ে আগুন নাড়ল। হাঁড়ির ভেতর পায়েস ফুটে ফুসফুস শব্দ তুলছে। এক ধূপের সময় পেরিয়ে গেল, তাং আর কোনো উত্তর না পেয়ে, কয়েকটি নিরামিষ তরকারি নিয়ে নিল, একটি পূর্ব উষ্ণ কক্ষে পাঠাতে গেল।

এক পা চৌকাঠের বাইরে রেখে, আবার ঘুরে তাকিয়ে ডাকল, “তুইও এসে একটু খেয়ে যা!”

এভাবে পূর্ব উষ্ণ কক্ষে ফিরে এসে দেখল, তিং লান লু ঝেংকে রাজপ্রাসাদের পোশাক পরাতে সাহায্য করছে। সবাই মিলে সকালের খাবার খেল, সি রান খুব বেশি নুন খেল বলে ডান পাশে বসা মানুষটিকে হালকা ঠেলা দিল, “জি ছেন, ওটা আমার দিকে দাও তো।”

লু ঝেং হাত বাড়িয়ে তার দিকে জেডের পেয়ালা এগিয়ে দিল, তারপর বাঁশের চপস্টিক নিতে গিয়ে তার লম্বা আঙুল হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, সারা শরীর জমে গেল।

সি রানও থমকে গেল, আঙুল ঠান্ডা হয়ে গেল, মুখে ছায়া নেমে এল, যেন ভূত দেখেছে।

ভূত নয়, তবু সেই ভূত, নিজের মুখ থেকে হঠাৎ বেরিয়ে এল।

সে উঠে পড়তে চাইছিল, কিন্তু সে কোনো সুযোগ না দিয়ে তাকে চেপে বসাল।

দু’জনেই জানে কী ঘটেছে, সে অভিভূত হয়ে আনন্দে, সে আতঙ্কে।

তার চোখে আনন্দের ঝিলিক, উষ্ণ ও ব্যাকুল, “তুমি আমাকে কী বলে ডাকলে?”