উচ্চতর উৎসব (তৃতীয় খণ্ড)

রূপার ফুলের গাছ জ্বলছে, স্বর্ণালী সেতু খুলে যাচ্ছে। অন্ধকার ধুলো ঘোড়ার সঙ্গে মিলিয়ে যাচ্ছে, উজ্জ্বল চাঁদ মানুষের পথে অনুসরণ করছে। যাত্রীরা সবাই সুগন্ধি লিচু, গান গাইতে গাইতে ঝরা বরফের মতো। রাত্রিবন্দি নেই, সময়ের ঘড়ি তাড়া দিচ্ছে না।

উৎসবের রাত।

রাস্তার মোড়ে পৌঁছানোর পর, চেং শীরান বুঝতে পারল, লু জেং তাকে নিয়ে কোনো নিষিদ্ধ কাজ করতে আসেনি। আজ রাতের বিশেষ দিন বলে, সারা শেংজিং নগরীর রাতের নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়া হয়েছে। রূপার আকাশ, চাঁদের থালা মাথার ওপর। নয় আকাশের নিচে, শেংজিং-এর নাগরিকরা দলবেঁধে শান্তি ও শুভতার দুই মহল্লায় আনন্দ করছে, সবাই একসঙ্গে ফুলের আলো উপভোগ করছে।

এক ছোট্ট মেয়েটি আতশবাজি হাতে ঘুরে বেড়াচ্ছে, হাসছে, চিৎকার করছে। কিছুক্ষণ পর, আরেকটি সমান উচ্চতার মেয়েটি তার পেছনে ছুটে গেল, হাতে একই ধরনের আতশবাজি।

“বিরক্তিকর,” শীরান কঠোরভাবে বলল।

লু জেং তার কথা শুনে, নিচু হয়ে তাকাল, তার চোখে মায়া ও স্নেহের ছোঁয়া। “কি হলো?”

সে মাথা নাড়ল। কিন্তু গলার ভেতরটা কষ্টে ভরে উঠল, দীর্ঘ পলক পড়ে, চোখে জল জমে গেল, সে নিজেকে বাধ্য করল, কোনোভাবেই প্রকাশ না করতে।

“প্রিয়জন, মেয়েটির জন্য ফুলের মদ কিনে দাও!”

পাশের দোকানদার ডাক দিল। লু জেং প্রথমে আগ্রহ দেখাল না, কিন্তু শীরান কাঁদতে না পারায়, দোকানদারের কথা মনে পড়ল। সে মদের কাপ তুলে তার সামনে ধরল।

চেং শীরান মদ গ্রহণ করে এক নিঃশ্বাসে পান করল। মদের তীব্রতা তার গলায় লাগে, সে রেশমী রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে, পান করার অভিনয় করে। লু জেং দোকানদারকে কাপ ফেরানোর সময়, সে দ্রুত মদ ফেলে দিল।

লু জেং ফিরে আসতেই, শীরান কাঁপতে কাঁপতে তাকে জড়িয়ে ধরল।

তখনই তার চোখ থেকে জল ও কান্না একসঙ্গে ঝরল।

“আমি…”

পিঠ ও কোমরে তার উষ্ণতা অনুভব করল। এ সব কাজ সচেতন অবস্থায় করতে গিয়ে, তার মধ্যে একধরনের লজ্জা জন্ম নিল, নিজেকে শক্ত করে বলল, যেন কোনোভাবেই পিছিয়ে না যায়। উদ্দেশ্য পূরণ করতে, সে যেভাবে চায় তেমনই গ্রহণ করতে হবে। ভাবতে ভাবতেই, লু জেং তার থুতনি তুলে ধরল। তারা এত কাছে, এত কাছে… তার ডান গালে তলোয়ারের আঁকা লাল দাগ স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল, তার অপরাধবোধ বারবার জাগলো। কিন্তু সে জানে, শুধু অপরাধবোধ নয়, আরও আছে—ভালোবাসা, কষ্ট, সব একসঙ্গে।

বিস্ময়কর, মদ না খেয়েও সে কেন যেন মাতাল হয়ে গেল।

তাদের ঠোঁটের আর্দ্র স্পর্শে, তার শরীর কেঁপে উঠল, পালিয়ে যেতে চাইল। কিন্তু তার শক্ত বাহু তাকে নিরাপদে আগলে রাখল, সে সরে যেতে পারল না। অচিরেই সে অসহায় হয়ে পড়ল, ঠোঁট-জিহ্বা একসঙ্গে পুরোপুরি আত্মসমর্পণ করল, যেন আঠার মতো, বিচ্ছিন্ন করা অসম্ভব।

লু জেং-এর মাথার ওপর ঝুলে থাকা আলোয়, সূক্ষ্মভাবে বোনা মানুষের ছবি ঘুরপাক খাচ্ছে।

সে ঘুরতে ঘুরতে, শীরান মাথা ঘুরতে লাগল।

আলোর ছায়ায়, শীরান অস্পষ্টভাবে দেখল কেউ তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

সে দীর্ঘক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, তারপর গিরগিটির মতো দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।

সেই রাতে, শীরান ফিরে গেল ইয়েইয়ান কুঠিরে, অলসভাবে শ্যাংফেই খাটে বসে রইল, শরীর পুরোপুরি অবসন্ন। চোখ আধা বন্ধ, আ-ওয়াং তার শরীরের অর্ধেক আকারের মাংস ধরে গোগ্রাসে খাচ্ছে।

“আ-ওয়াং, তোমার জন্য আজ এত ভালো খাবার জোগাড় করা সহজ ছিল না।”

লু জেং সেদিন তাকে সাবধান করেছিল, পাহারাদার নেই, সবকিছু সংযত রাখতে হবে।

আকাশের সাক্ষী, আজ রাতের সংযত না থাকা মানুষের আসল পরিচয় সে নিজেই।

আ-ওয়াং পেট ভরে খেয়ে, ছোট খাটে লাফ দিয়ে উঠে, শরীর গোল করে, ঘুমিয়ে পড়ল। শীরানও চোখ বন্ধ করে, ঘুমানোর চেষ্টা করল। এখনও তার মনে ঘুরছে, কে ছিল সেই ছায়ামূর্তি, তাদের ঘনিষ্ঠতার সাক্ষী। জানা নেই, তবে নিশ্চিতভাবে বলতে পারে, সে কোনো সদা উদ্দেশ্য নিয়ে আসেনি।

শেষমেশ ক্লান্তি এল, তার শ্বাসপ্রশ্বাস আবারও পাশে ঘুরতে লাগল। ঠোঁট গরম, মনে হলো মেঘের ওপর ভাসছে, রঙিন বাতাসে। অশুভ ইচ্ছা মুছে যেতে পারে, জীবনও দীর্ঘ হতে পারে।

কিন্তু ঘুমিয়ে পড়া চলবে না, আগামীকাল ভোরে উঠতে হবে, একজন গুরুত্বপূর্ণ অতিথিকে স্বাগত জানাতে।

পরদিন, জিয়াওলি-উনিয়ানে বিরল অতিথি এল। ‘সোনালি কচ্ছপের বর’-এর গল্প ছড়িয়ে পড়ার পর, ইয়াওজি-র এই ইয়েইয়ান কুঠিতে খুব কম মানুষ আসে। লু চেং-স্বরাষ্ট্র মন্ত্রীর পছন্দের নারী, অন্য কেউ সাহস পায় না। তবে এমন একজন সবসময় থাকে, তরুণ, সাহসী, আকাশ-জমিনকে অবজ্ঞা করে, নিজের শক্তি দেখাতে দক্ষিণ প্রাচীরের সামনে গিয়ে ধাক্কা খায়।