পর্ব পঁচাত্তর: শত্রু ও মিত্র (চতুর্থ)

“কিন্তু আমি...”—সে ধীরে ধীরে বলল,—“আমি এখনও প্রতিশোধ চাই।”

দিনরাত সে কল্পনা করত, চেং ঝু ও চেং ছিয়িইউন বিপদের পর আবার মিলিত হলে দৃশ্যটি কতটা হৃদয়স্পর্শী হবে। সকলেই বলে, ওটা এক কন্যার পিতার প্রতি ভালোবাসা, দুঃখের অবসানের পর পাওয়া সুখের গল্প, কিন্তু কেউ জানে না, একদিন এখানে ছিল একজন মেয়ে, যার জন্ম থেকেই ‘অপয়া’ বলে ডাকা হতো, যার খোঁজ কেউ রাখেনি, ভালোবাসেনি কেউ।

সে মরেও চাইত তাদের পারিবারিক বন্ধন ছিন্ন করতে, যেন তার শৈশবের মতোই, তা হয়ে ওঠে ঝরা পাতা, রক্তবর্ণের ক্ষয়।

সে আরও কাউকে ছিন্নভিন্ন করতে চেয়েছিল। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, প্রকাশ্য ও অপ্রকাশ্য—একেবারে নির্মমতা, তা অন্তত মিথ্যা অভিনয় আর ছলনা থেকে শ্রেয়।

সে মানুষটি তখন তাকে কোমলভাবে জড়িয়ে রেখেছিল, আদরে, চুম্বনে, তার শরীর থেকে উষ্ণতা নিচ্ছিল।

কিন্তু তার কাছে সে ছিল বিষাক্ত আগাছা।

প্রথম দিন থেকেই সে বিশ্বাস করেনি, তার হৃদয়ে ভালোবাসা আছে, সে ভালোবাসতে পারে, বা চায়।

তবে, এমনটাই হোক, তাতেও আপত্তি নেই।

লু জেং আবারও তার ঠোঁটে চুমু খেল, কোমল শরীরটি বুকে টেনে নিল। তার শরীরে ছিল পুরোনো বহু দাগ—বেতের আঘাত, পোড়া, পড়ে যাওয়া, আর নির্দয় লাথির চিহ্ন। এ ক’বছরে কিছুটা শান্তি মিলেছিল, ফলে ক্ষত শুকিয়ে গিয়েছিল, ত্বক আবারও শাপলাপাতার মতো শুভ্র, কোমল। কিন্তু ব্যথা চিরতরে থেকে গেল মনে। এই নির্যাতন এসেছিল নানা জনের কাছ থেকে—বাবা, দিদি, রাঁধুনি, দাসী—কখনও কারও কাছ থেকে স্নেহ পায়নি সে।

ছোট্ট বয়সে, নির্যাতনের সেই দিনগুলো সে কীভাবে টিকেছিল, ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে আজ অবধি বেঁচে ছিল, তা ভাবতেও ভয় পায় সে। ভাবলেই বুকের ভেতর কষ্ট যেন অসহ্য হয়ে ওঠে। তাই সে চেয়েছিল, তাকে নিজের মতো করে চলতে দিতে... সে যদি ঝড় তুলেও খেলে, তবুও। সে চেয়েছিল, তার ভালোবাসার ছায়ায় সে যা খুশি তাই করুক। যতদিন সে রক্ষা করতে পারবে, ততদিন সে কখনও তাকে বাঁধতে চাইবে না।

যদিও শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, সে তার ভালোবাসা কোনোদিন জানত না, ভালোবেসেওনি কখনও।

এই রাতে, তার বুকে ছোট পাখির মতো আশ্রয় নেওয়া মেয়েটি, চোখে মায়াবি ভঙ্গি, তবুও গোপনে পরিকল্পনা আঁটছে, ভাবছে কীভাবে তার কাছ থেকে নিজের চাওয়া জিনিস আদায় করবে।

তাহলে, এমনটিই থাক, তাতেই ভালো।

“আগামীকাল আমি গাড়ি পাঠাব, তোমায় রাজপ্রাসাদে নিয়ে গিয়ে চেং রানি-কে দর্শন করাব।”

সে মুহূর্তেই চমকে উঠল, ভাবেনি লু জেং এত দ্রুত সব গুছিয়ে ফেলবে; কয়েকদিনেই সব ঠিকঠাক। পরে ভেবে দেখল, অবাক হওয়ার কিছু নেই—এই সাক্ষাতের প্রয়োজন তো তাদেরও ছিল।

চেং ছিয়িইউন ছিল নামমাত্র এক রানী, কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে ঠিক এই সময় সে একটি পুত্রসন্তান জন্ম দিল। জানলে, তখনই তাকে রাজপ্রাসাদে ঢুকতে দিতো। তার পাশে কিছু মৃগনাভি বা রক্তজবা দিলে, তাকে গর্ভপাত করানো মোটেই কঠিন ছিল না। অনেক আগেই গর্ভের সেই সন্তানকে মেরে ফেললে, আজ আর এত ঝামেলা করতে হতো না। চেং ঝু-ও ক্ষমা পেয়ে জেল থেকে বেরোত না, আর তাকে পিতা-কন্যার পুনর্মিলনের নাটক দেখতে হতো না।

আবারও, তার সঙ্গে তার স্বার্থ গোপনে মিলে গেল। তারা জোট বাঁধল, একে অন্যকে সাহায্য করল, দুজনেরই স্বস্তির জন্য এক ফলাফলের প্রত্যাশায়।

লু জেং যেন বুঝতে পারল সে কী ভাবছে, সতর্ক করে বলল, “যাই হোক, নির্দোষ কারও প্রাণ যেন না যায়। রাজপুত্রকে বাদই দাও, সে তো অবশেষে এক নিষ্পাপ শিশু।”

“বুঝে গেছি,”—নিশ্চুপ স্বরে জবাব দিল সে, মাথা তুলে তার দিকে একবার চাইল,—“তুমি কি আমার দেখভালের বন্দোবস্ত করেছ?”

“অবশ্যই কেউ থাকবে তোমার খেয়াল রাখার জন্য।”

তবুও সে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারল না, “এই ‘কেউ’ কে? যদি কোন সাধারণ দাসী বা চাকরকে রাখো, আর আমাকে সামলাতে হয় চেং রানী কিংবা রানি-মাকে, তাহলে তো যেন আমার জীবন আগুনে ঠেলে দেওয়া হয়।” সে আরও জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, তখনই সে বিরক্ত হয়ে বাধা দিল, গলায় ক্লান্তির আভাস। বাহুতে নড়াচড়া করে, তাকে আরও আরামে রাখল।

“ঘুমোও।”