চুরানব্বইতম অধ্যায়: স্বামী-স্ত্রীর পাল্টাপাল্টি অভিনয়

“পঞ্চম মহামান্য এত তাড়াহুড়ো করে এসেছেন কেন?” ইউ জ়ে-ইয়ান বলল, কণ্ঠে চাপা রাগের আভাস।
স্বাভাবিকই তো—ঘুমের মধ্যে হঠাৎ ডেকে তুললে কারই বা মুখে হাসি থাকে?
“গত রাতটা তুমি কি এখানেই ছিলে?” শিউ রাজপুত্র একটু থেমে শেষে জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ।” ইউ জ়ে-ইয়ান বিন্দুমাত্র দেরি না করে উত্তর দিল।
গু নিং-এর হাতটি তার কাঁধ জড়িয়ে ধরল; হঠাৎই তালুতে ঠান্ডা লেগে উঠতেই সে হাত একটু সরিয়ে দেখল, ইউ জ়ে-ইয়ানের বাহু দিয়ে রক্ত চুইয়ে পড়ছে। সে যন্ত্রণাটা শক্ত করে চেপে রেখেছে, মুখে একটুও শব্দ নেই।
“আমার শরীর কদিন ধরে ভালো নেই। এই ক’দিন প্রাসাদের প্রভুই দিনরাত নিজে আমাকে দেখভাল করেছেন। তবে কি পঞ্চম মহামান্য ভোরবেলা এসে শুধু এইটুকু নিশ্চিত করতে এলেন?” গু নিং হঠাৎ বলল; সুরটি নরম, কিন্তু তার ভেতরে ছিল সামান্য অভিমানী শাসন, “আমার মানুষটা রাতে নিশ্চয়ই আমার কাছেই ঘুমিয়েছে।”
“পঞ্চম মহামান্যের প্রতি এমন অবমাননা করা চলে না।” ইউ জ়ে-ইয়ান মৃদু ধমক দিয়ে গু নিং-এর দিকে চোখ টিপল।
শিউ রাজপুত্র কিছুটা হকচকিয়ে গেলেন, মুখে আর কিছু বলার ভাষা পেলেন না। এই অবস্থায় ইউ জ়ে-ইয়ানকে বিছানা থেকে টেনে তুলে দেখে নেওয়াও সম্ভব নয়; তাছাড়া রাজপত্নী তো আবার গুর পরিবারের তৃতীয় কন্যা।
শিউ রাজপুত্র বুঝলেন, এভাবে বেপরোয়া হলে চলবে না; নাহলে দুই পরিবারকেই রুষ্ট করা হয়ে যাবে।
“আমি বাইরে অপেক্ষা করছি।” এতটুকু বলে তিনি ঘুরে বেরিয়ে গেলেন।
দরজাটি আলতো করে বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনে ইউ জ়ে-ইয়ান বিছানা থেকে উঠে বসল।
তার বাহুতে সাদা অন্তর্বাস ইতিমধ্যেই কিছু রক্তে লালচে হয়ে গেছে।
“আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, তুমি নিশ্চিন্তে ঘুমাও।” সে তার হাত চাপড়ে দিল, যেন ভয় না পায়।
সে উঠে দাঁড়াল, অন্তর্বাসের ভেতরে বাঁধা ব্যান্ডেজটি এক টানে ছিঁড়ে বিছানার নিচে ছুড়ে ফেলল, তারপর এলোমেলোভাবে একটা বাইরের পোশাক গায়ে চাপিয়ে বোতাম লাগিয়েই বাইরে চলে এল।
আঙিনায়, শিউ রাজপুত্র নীরবে মণ্ডপে বসে চা খাচ্ছিলেন।
শেন হুয়ান নিজে হাতে গরম চা পরিবেশন করেছে, আর পাশে ভক্তিভরে সেবা করছে।
পেছনে চিউতং আর দানলি কী হয়েছে বুঝতে না পেরে হতভম্ব মুখে নীচু হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
দরজাটি ধীরে ধীরে খুলল, আর ভেতর থেকে হাই তুলতে তুলতে ইউ জ়ে-ইয়ান বেরিয়ে এল।
সে মণ্ডপের মাঝখানে গিয়ে সামান্য মাথা নুইয়ে শিউ রাজপুত্রকে প্রণাম করল।
শিউ রাজপুত্র হাতে ধরা চায়ের পেয়ালা নামিয়ে রাখলেন। মাথা তুলতেই তাঁর মুখের গম্ভীর ভাব হঠাৎই হাসিময় হয়ে উঠল, যেন কিছুই ঘটেনি।
তিনি উঠে দাঁড়িয়ে ইউ জ়ে-ইয়ানের সামনে এসে অনায়াস দৃষ্টিতে তাকে খুঁটিয়ে দেখলেন।
তারপর দুহাত কাঁধে রেখে কিছু টের পাওয়ার চেষ্টা করলেন।
“আসলে বিশেষ কিছু নয়।” শিউ রাজপুত্র হেসে বললেন।
ইউ জ়ে-ইয়ান হালকা পোশাক পরলেও অন্তত দু’স্তর ছিল।
বাহুর ব্যান্ডেজও সে নিজেই খুলে ফেলেছে, তাই শিউ রাজপুত্র এভাবে দু’বার এদিক-ওদিক হাত বুলিয়ে কিছু বোঝার উপায় নেই।
শিউ রাজপুত্রের হাত ধীরে ধীরে দুই বাহুর ওপরের অংশে নেমে এল, আর তিনি জোরে চেপে ধরলেন।

দেখতে একান্ত পরিচিত আলিঙ্গন, অথচ দু’জনের মাঝখানে এক অদৃশ্য স্রোত টের পাওয়া যাচ্ছিল।
ইউ জ়ে-ইয়ানের পিঠ বেয়ে ধীরে ধীরে ঠান্ডা ঘাম নেমে এল।
তার যন্ত্রণা অজানা ছিল না; সে শুধু দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছিল।
শিউ রাজপুত্র যখন আরও একটু যাচাই করতে উদ্যত, তখন গু নিং ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
“পঞ্চম মহামান্যকে প্রণাম।”
সে একটু গা-ধোয়া সেরে, গাঢ় নীল রেশমি চাদর গায়ে জড়িয়েছিল; অনিচ্ছাকৃতভাবেই ইউ জ়ে-ইয়ান আর শিউ রাজপুত্রের মাঝখানে দাঁড়িয়ে গেল।
শিউ রাজপুত্র তার দিকে মাথা নাড়লেন, কিন্তু চোখ পড়ল তারও সেই ব্যান্ডেজ বাঁধা বাহুতেই।
“তোমার এই বাহু...” শিউ রাজপুত্র চোখ সরু করে জিজ্ঞেস করলেন।
“পঞ্চম মহামান্য, এ তো বিয়ের দিন আমার অসাবধানতায় আঘাত লেগেছিল। সেই কারণেই সময়মতো রাজদরবারে গিয়ে অভিবাদন জানাতে পারিনি।” তার কণ্ঠস্বর ক্ষীণ, আর ভ্রূ কুঞ্চিত করে এমন ভঙ্গিতে বলল যেন সে ভীষণ দুর্বল।
সে দুবার হালকা কাশল, তারপর লজ্জিত ভঙ্গিতে শিউ রাজপুত্রের দিকে হাসল, “কয়েক দিন ধরে সর্দি লেগেছে। সৌভাগ্য যে প্রভু নিজে দিনরাত আমাকে দেখাশোনা করছেন।”
গু নিং আলতো করে ইউ জ়ে-ইয়ানের গায়ে হেলান দিল; যিনি দেখছেন, তিনিই ভাববেন নবদম্পতির পরস্পরের প্রতি অগাধ মমতা।
কথা যখন এতদূর গড়াল, শিউ রাজপুত্রের আর বিরক্ত করা শোভা পায় না। ভোরে বিনা জানিয়ে সরাসরি পরের শয়নকক্ষে ঢুকে পড়া তো আসলে তিনিই করেছেন।
শিউ রাজপুত্র মাথা নাড়লেন, মুখভঙ্গি নিস্তরঙ্গ রেখেই বললেন, “আচ্ছা, তাহলে তোমরা বিশ্রাম নাও। আমি আর বেশিক্ষণ বিরক্ত করব না।”
শিউ রাজপুত্র চলে যেতে উদ্যত হলে, ইউ জ়ে-ইয়ান মৃদু স্বরে তাঁকে ডেকে থামাল, “মহামান্য আজ এত ভোরে কেন এসেছিলেন, আসলে কী জন্য?”
শিউ রাজপুত্র নীরব হয়ে গেলেন; হঠাৎই ভুলে গেলেন যে এখনো কোনো অজুহাত তৈরি করা হয়নি। শেষমেশ অনায়াসে বলে ফেললেন, “কিছু না, পরে বলা যাবে।”
তিনি বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে ঘুরে চলে গেলেন। ঢোলা পোশাক হাওয়ায় উড়ল, আর শীতল কণ্ঠ ভেসে এল, “পিছু এসো না।”
অবশেষে গেছেন। আর টানতে থাকলে নিশ্চয়ই কোথাও না কোথাও ফাঁক ধরা পড়ত।
গু নিং নিঃশ্বাস ফেলে একটু স্বস্তি পেল।
“তুমি বের হলে কেন?” ইউ জ়ে-ইয়ান ফিরে জিজ্ঞেস করল।
“আমি না বেরোলে, উনি কি লজ্জা পেয়ে চলে যেতেন?” গু নিং জবাব দিল।
ইউ জ়ে-ইয়ানের ধীরে নামিয়ে রাখা বাহু থেকে উজ্জ্বল লাল রক্ত ঝরতে লাগল—এক ফোঁটা, দু’ফোঁটা।
“প্রভু!” শেন হুয়ান মাটির দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে চিৎকার করে উঠল।
গু নিং-ও তার দৃষ্টি অনুসরণ করে অস্বাভাবিকতা টের পেল; সঙ্গে সঙ্গে ইউ জ়ে-ইয়ানকে টেনে ঘরের দিকে দৌড়ে নিয়ে গেল।
ক্ষতটি জোরে চাপা পড়ে আবার ফেটে গিয়েছিল, আর এখন তা ভেতরের জামার কাপড়ের সঙ্গে একেবারে লেগে গেছে।
ইউ জ়ে-ইয়ান ধীরে ধীরে বাইরের পোশাক খুলে ফেলতেই দেখল ভেতরে রক্তে পুরো ভিজে গেছে।
সে মুখ তুলে গু নিং-এর উৎকণ্ঠাময় চেহারার দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বলল, “তুমি কি আমার জন্য চিন্তিত?”

“এ আবার কেমন কথা! এই বাহুটা কি আর রাখতে চাও না?” গু নিং নরম স্বরে অভিমান করে বলল, তবু তার হাতের স্পর্শ ছিল ভীষণ কোমল, যেন ইউ জ়ে-ইয়ানের কষ্ট একটুও না লাগে।
সে মাথা নিচু করে এক হাতে কষ্টেসৃষ্টে, কিন্তু খুব মনোযোগ দিয়ে ক্ষত পরিষ্কার করতে লাগল।
“রাজপত্নী, আমি করি।”
পাশ থেকে শেন হুয়ান তা নিয়ে নিল।
তখনই গু নিং হাই তুলল; সারা রাত তেমন ঘুম হয়নি, তার ওপর সকালবেলার সেই হৃদয়কাঁপানো অভিনয়—স্নায়ু একেবারে টানটান ছিল। এখন একটু শিথিল হতেই তার প্রথম ইচ্ছে হলো ঘুমিয়ে নেওয়া।
“তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করলে না, গত রাতে আমি কোথায় ছিলাম?” ইউ জ়ে-ইয়ানের কিছুটা বলতে গিয়ে থেমে যাওয়া কণ্ঠ; গু নিং-এর ক্লান্ত মুখ দেখে শেষে প্রশ্নটাই করে ফেলল।
গু নিং মাথা নাড়ল।
আমি এটা জেনে কী করব? লোকে তো বলে, কৌতূহলেই বিড়াল মরে।
ধরো তুমি যদি কোনো বেআইনি কাজে গিয়ে থাকো, তবে আমাকে ভুলেও বলো না—আমিও জানতে চাই না।
বেশি জানলে মরতে হয়।
কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হল, শিউ রাজপুত্রকে ঠকানোর অভিনয় তো করাই হয়েছে; একই দড়ির দুই প্রান্তের মতো একসঙ্গে জড়িয়ে পড়েছি, পরে দোষ এলে কেউই বাঁচব না।
তাই সে একটু সংকোচে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে... গত রাতে তুমি কী করছিলে...”
গু নিং-এর মুখভঙ্গির বদল দেখে সে বুঝে নিল, তার মনের কথাটা আন্দাজ করা গিয়েছে।
চোখ নীচু করে সে বিছানার পাশে ভর দিয়ে মৃদু হেসে বলল, “গত রাতে আমি ছোং ইনের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলাম।”
গু নিং জিভ বার করল; বেশ সোজাসাপটাই তো।
“ছোং ইন এখন কোথায়?”
“কারাগারে।”
“……”
গু নিং জানত, ছোং ইন রাজদরবারে গিয়ে এক নকল আত্মা-ধারণকারী মণি জুগিয়েছে, আর এটাও জানত যে ব্যাপারটা এত সহজে মিটে যাওয়ার নয়। কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি, ছোং ইন এখন সেই অন্ধকূপেই পড়ে আছে।
প্রাচীন কালের জেলখানা নিশ্চয়ই ভয়ংকর হবে...
গু নিং মনে মনে তার জন্য একটু উদ্বেগ বোধ করল।
“সে চূর্ণহাড় বিষে আক্রান্ত হয়েছে। বেঁচে থাকলেও, কেবল ধুঁকেই মরছে।” ইউ জ়ে-ইয়ান ধীরে বলল।
সে শেন হুয়ানের দিকে ফিরে তাকাল, “মনে আছে কি, সেই দ্বিতীয় দলের দায়িত্বপ্রাপ্ত লোকটির কথা, যাকে একসময় শাংইউয়ানের ঝৌ প্রধানমন্ত্রী মুছিং শৃঙ্গে ঠেলে পাঠিয়েছিলেন?”