বাড়ি ফিরে আসার পর, দু ইউয়েরাও গু সি-র কাছে এই বিষয়টি উত্থাপন না করে থাকতে পারলেন না।
“এই ছেলে সাবালক না হওয়া পর্যন্ত আমার চোখের আড়াল হতে পারবে না, নতুবা পরবর্তীতে আবার কারোর কোনো সন্তানের ক্ষতি করলে হয়তো এমন সৌভাগ্য তার আর হবে না।”
কথাগুলো বলার সময় গু হুই-এর ভারী দৃষ্টি গিয়ে পড়ল গু ইয়াওজুর ওপর।
দু ইয়ে রাও জানতেন যে এটি গু ইয়াওজুর এক ধরনের পরোক্ষ সুরক্ষা, তবুও তো সন্তানের ভবিষ্যতের কথা ভাবতে হবে।
“তাকে কি সারাজীবন শুধু বাঁশের ঝুড়ি বানিয়েই কাটাতে হবে, আর সারাজীবন কি জমিই চাষ করে যেতে হবে……” আরও ভালো কোনো পথ থাকলে, কোন বাবা-মা চায় যে—
একটি সাদা আলোর মধ্যে আমি নরকের ফটকের ভেতর হাজির হলাম এবং দেখলাম, সামনের传送门 কেবল একটিমাত্র বাকি রয়েছে। এই মানচিত্রটি পরিষ্কার করতে পারলেই আমাদের অভিযান একটি পর্যায়ক্রমিক সাফল্যে পৌঁছাবে।
আমার এই মুহূর্তের এমন বিস্ময়কর ভাব দেখে ইয়ে রংও সম্ভবত আন্দাজ করতে পেরেছিলেন যে, এই কিছুদিনে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো সম্পর্কে আমি তেমন কিছু জানি না, কিংবা এক কথায় বলতে গেলে আমি এই পর্বটি সম্পর্কে একেবারেই অন্ধকারে ছিলাম।
ঝেন শি কোমর বাঁকিয়ে অস্বস্তিকর বালু পাথরের ওপর বসে রইল, তার সারা শরীর ভিজে জবজবে, চুল বেয়ে ফোঁটা ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ছে।
এই লোকটা কেবল আবলুস তাবলুস বকে যায়, এত বড় একটা কান্ড ঘটে যাওয়ার পর সে হাসপাতালে চিকিৎসাধীন, আর সে যদি এ সময় পেটপুরে খেয়ে আর কয়েক কেজি ওজন বাড়িয়ে ফেলত, তবে তো তাকে রীতিমতো নির্বোধ বলতেই হতো!
কাকাসি কথা শেষ করার আগেই ঝাং মিয়াও তাকে থামিয়ে দিল, তারপর মুচকি হেসে তার দিকে মাথা নাড়ল।
এমন কথা বলার কারণ এই যে, লিচার্ডের সামনে বাড়ানো ডান পা ইতিমধ্যেই তার পায়ের নিচের পাথরের স্তরের মধ্যে গভীরভাবে গেঁথে গেছে, এই আঘাতটা সহ্য করা অতটা সহজ কথা নয়।
“এটি ইউয়ান ইং পর্যায়ের নয়।” পেছন থেকে হঠাৎ একটি আওয়াজ ভেসে এল, যা চিং ই-কেও চমকে দিল। চিং ই তৎক্ষণাৎ পেছনে ফিরে দেখল যে, কখন যেন তাদের ড্রাগন হলের হলপ্রধান, সেই ঝাও কম্যান্ডার ইতিমধ্যেই তার ঠিক পেছনে এসে বসে পড়েছেন। তার চেহারার নাজেহাল অবস্থাও চিং ই-র চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।
তবে কথাটি সত্য হলেও লি ফেং মনে মনে দ্বিতীয় স্তরের ছদ্মবেশ দক্ষতাটি আপগ্রেড করে নিলেন। এভাবেই পঁচিশ হাজার ইভোলিউশন পয়েন্ট খরচ হয়ে গেল।
দুই ঝাং-এরও বেশি উঁচুর এক কৃষ্ণবর্মধারী যোদ্ধা তার পেছনে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, শূন্যতা থেকে তার আবির্ভাব ঘটল। যুদ্ধ শক্তির দেহের আসল রূপটি এবার বাস্তবে রূপ নিল, সেই ক্ষতবিক্ষত ও জীর্ণ প্রাচীন কৃষ্ণবর্ম থেকে এক তীব্র খুনের তেজ ছড়িয়ে পড়ছিল, যা বছরের পর বছর ধরে লালিত এক প্রবল ওগ্র রূপ।
“কী ব্যাপার? খোঁজ নেওয়া হয়েছে কি?” এডওয়ার্ডকে অনেকক্ষণ কোনো উত্তর দিতে না দেখে, ছিন চু ইয়াং কিছুটা উৎকণ্ঠার সঙ্গেই প্রশ্ন করলেন।
ঘটনাস্থলের পরিবেশ ছিল অত্যন্ত অস্বস্তিকর, যার ফলে সেখানে উপস্থিত কিছু কৌতূহলী কুশলী যখন ইয়ে ছিংকে দেখতে পেলেন, তখন তারা কেবল মাথা নেড়েই অভিবাদন জানালেন, মুখ খুলে কোনো শব্দ করার সাহস পাননি।
“এই শিশুটি... সব কি খাওয়ার জন্যই এসেছে?” মেজো মামার পরিবার শহর থেকে ফিরেছে অন্য কোনো কারণে নয়, বরং জিন ইকে দত্তক নেওয়ার প্রশ্নটি সমাধান করতেই।
“ঠিক বলেছ।” লিন সিয়াং ওয়ান মৃদু হেসে ফেললেন, পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তখন এই সমস্ত খুঁটিনাটি বিষয় নিয়ে মাথা ঘামানোর আর কী-ই বা অর্থ থাকতে পারে।
দ্বিমুখী প্রাচীন রাক্ষসটি নিজের গলা চেপে ধরে আর্তনাদ করে উঠল, এই বিশ্বকাঁপানো কোঠার আঘাতে তার আত্মা প্রায় উড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। সে শূন্যে এক দিশাহারা মাছির মতো এলোমেলোভাবে ওড়াউড়ি করতে লাগল এবং ছন্নছাড়া হয়ে তীব্র চিৎকার ছাড়তে লাগল।
আর আভির এই প্রশ্নের মুখে পড়ে আমি গভীর চিন্তায় ডুবে গেলাম। প্রথমে ভেবেছিলাম আমাকে বরখাস্ত করা হবে, সেই মুহূর্তে আমি লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, কিন্তু এখন আবার কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেছি।
বিদায়ের মুহূর্তে হুয়াং চাংচিয়াং যখন দেখলেন ইউ সুংলংদের এখনও লড়াইয়ের কাজ বাকি আছে, তখন তিনি তার হাত ধরে বললেন, “ইউ দলনেতা, যুদ্ধ করার ক্ষেত্রে আমরা ওস্তাদ, আমাদের কি আপনাদের সঙ্গে যাওয়া দরকার আছে?” ইউ হং এবং অন্যরা তখন অস্ত্র হাতে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হয়ে একসঙ্গে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন।
““হেহে... দিদি, তুমি কি জেলাস ফিল করছ?” লিন ইয়ুন-আহ হাসতে হাসতে প্রশ্ন করল, তবে লিন ইয়ুন-আহর চোখের দিকে তাকালে এক ধরনের সতর্কতার আভাস টের পাওয়া যায়।
এই ঠিকানার দিকে তাকিয়ে আমার মনে হচ্ছিল এটি যেন কোনো দূরদূরান্তের অচেনা জায়গা, এতটাই দূর যা পৃথিবীর সীমানাও ছাড়িয়ে গেছে, যেন হাতছোঁয়া যায় না এমন কোনো দিগন্তে।毕竟, একটা শ্যাংহাই শহরই তো সেই সময় আমার কাছে অনেক দূরে বলে মনে হতো, আমেরিকাতো আরও দূরের কথা।
সিটু জিংহেং আবার কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবেন, এমন সময় হঠাৎ তার এখানে আসার মূল উদ্দেশ্যটি মনে পড়ে গেল। তার কাছে বিষয়টি বেশ অদ্ভুত মনে হচ্ছিল। সু ওয়েইলিয়াংয়ের চিকিৎসা তো সবচেয়ে জরুরি বিষয় হওয়ার কথা, অথচ তিনি এখনও ফুল দেখার ফুরসত পাচ্ছেন! এই ফুলগুলোর কি তবে মানুষকে সম্মোহিত করার কোনো ক্ষমতা আছে?