একশ চার: পূর্ববর্তী নিবাস
গোপন পাহাড়ি গুহার ভিতরে, এক কোণায় নানা রকম অদ্ভুত ও রহস্যময় টেবিল সাজানো ছিল। এক জন লম্বা চুলের পুরুষ, নীল-লাল রঙের দীর্ঘ পোশাক পরে, মুখে বারবার কোনো কঠিন শ্লোক পাঠ করছিলেন।
একটু তীব্র স্বরে বলতেই, সে তার হাত বাড়িয়ে সামনে জল ভর্তি তামার বাটিতে এক আঙ্গুল স্পর্শ করল, জল পৃষ্ঠে হঠাৎ তরঙ্গ উঠল। সাথে সাথে গুহার মধ্যে মাটিতে পা মোড়িয়ে ধ্যানরত সাদা ভ্রুয়াল ব্যক্তির ছবি ধীরে ধীরে তামার বাটির জলে ভেসে উঠল।
“অহ, আহত হয়েছে! সত্যিই স্বর্গ আমাকে সাহায্য করল।” যিনি জাদু করছিলেন, তিনি হচ্ছেন সেই তীক্ষ্ণ কণ্ঠের ব্যক্তি, যিনি আগে সাধারণ নাগরিকদের নিয়ন্ত্রণ করে সাদা ভ্রুয়ালকে অনুসরণ করিয়েছিলেন।
সাপের মতো দুটো কাঁপানো ভ্রু উঁচু করে, সে টেবিল থেকে একটি কালো তামার ঘণ্টা তুলে নরম হাতড়ানি দিল।
ঘণ্টার আওয়াজ ছিল ধীর ও গম্ভীর, এক জন যদি তখন ঘণ্টা উল্টিয়ে দেখত, তবে দেখতে পেত যে ঘণ্টার ভেতরে ঝাঁকুনি দেয়ার অংশটি শুকনো মানুষের চোখ দিয়ে তৈরি।
চোখের ঘণ্টা নাড়িয়ে, লম্বা চুলের পুরুষ দুই আঙ্গুল উঁচু করল, গম্ভীর স্বরে উচ্চারিত শব্দে এক এক করে পুরু বেগুনি-কালো স্বরলিপি তামার বাটিতে ধীরে ধীরে ঢুকল, জলপৃষ্ঠের ছবিতে মিশে গেল।
নিজের আঙুল কামড়ে নিয়ে, তার আঙুল থেকে একটি কালো সাপের মতো ছোট সাপ বের হল, যা সে চেপে মেরে ফেলল, বের হওয়া কালো ময়লা রক্ত জলেও ঢেলে দিল।
হাসির কোণে এক শয়তানি হাসি ফুটে উঠল, সে জলপৃষ্ঠের সাদা ভ্রুয়ালের মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “স্বপ্নের ভেতরে ভালো করে ঘুরে বেড়াও, তোমার আত্মা অবশ্যই খুবই মধুর।”
এক তীক্ষ্ণ কর্কশ হাসির শব্দ পুরো গুহায় প্রতিধ্বনিত হল।
……
এ সময়, অতিথিশালায়, ধ্যানরত সাদা ভ্রুয়ালের কপালে হঠাৎ ভাঁজ পড়ল। একটি রহস্যময় ও অজানা শক্তি তার অজান্তে তাকে একটি সুগঠিত ফাঁদে টেনে নিয়ে গেল।
নাক দিয়ে নোংরা দুর্গন্ধ এসে সাদা ভ্রুয়াল চোখ খুলল। এখানে... পরিচিত পুরানো ভবন, পরিত্যক্ত পার্ক।
মনে পড়ছিল, সে কি ভ্রমণ করেছে? কীভাবে আবার এখানে ফিরে এল?
নিজের হাতে তাকিয়ে, সাদা টি-শার্ট, হলদেটে জিন্স, পকেট পরীক্ষা করল, সাথে ছিল তিরিশ টাকা খুচরা।
এ কি স্বপ্ন? কিন্তু... ও দুনিয়াটি কি স্বপ্ন, নাকি এখনকার জীবনটাই স্বপ্ন?
সন্দেহে চারপাশে তাকিয়ে, পরিচিত দৃশ্যগুলি সাদা ভ্রুয়ালের চারপাশে জীবন্ত হয়ে উঠল।
“বাই গো, এতক্ষণ এখানে দাঁড়িয়ে কী করছ, এক কথাও বলছ না।” কাঁধে হাত রেখে কেউ বলল।
সে অটোমেটিক ফিরে তাকাল, সামনে একজন পড়ুয়া চেহারার ব্যক্তি, যার ভ্রু কালো।
নিজের ভ্রু মুছে সে হেসে বলল, “কিছু না, লি শু তুমি আজ কাজে যাইনি?”
“কেউ যায় না, আজ রবিবার, সেই বকচোদ মালিক আবার আমাকে অতিরিক্ত সময় কাজ দিতে বলল, আমি গেলাম তার গালিতে। সে বোকা ভাবছে আমি ফ্রি শ্রমিক। ওহ, তোমার তো আজ স্কুলে বৈজ্ঞানিক সভা ছিল, কেন যাওনি?”
লি শু, যিনি ছোটবেলা থেকে বাই গো’র বন্ধু, জানত বাই গো তার গবেষণায় কতটা মগ্ন, আর তার প্রেমিকা — আই শিয়াও কে ছাড়া কেউ তাকে শান্ত করতে পারে না।
“শিয়াও কে অসুস্থ, আমি ওর জন্য ওষুধ আনছি।” সে হাতের ব্যাগ দেখিয়ে বলল।
“দোস্ত, তোমাকে একটা কথা বলি, রাগ করবেন না। আমি বার বার দেখেছি আই শিয়াও কে নেশাখোর যুবকদের সঙ্গে মেতে উঠছে। আমি বলছি, সে তোমার জন্য ঠিক নয়। তোমার মেজাজ খুব নরম, এইসব ফাঁকি দিচ্ছে, একদিন সে তোমাকে আঘাত দেবে।”
লি শু আই শিয়াও কে নিয়ে খুবই নেতিবাচক, সে অলস এবং অশান্তিপূর্ণ বলে মনে করে। তবে আই শিয়াও কের মা মারা গিয়েছিলেন ক্যান্সারে, মৃত্যুর আগে বাই গোকে বলেছিলেন মেয়েটাকে ভালো করে দেখাশোনা করতে। বাই গো সব সময় এই প্রতিশ্রুতি পালন করার চেষ্টা করছিল, যদিও জানত আই শিয়াও তার সত্যিকারের প্রেমিকা নয়।
“বুঝেছি, আজ যদি কোন কাজ না থাকে, আমার সঙ্গে চলো, আমি শিয়াও কের জন্য একটা কাজ খুঁজেছি, তোমাকে দেখাতে চাই।”
লি শু জানত বাই গো তার কথা শোনে না, তাই মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আজ তো আমারও কিছু নেই।”
তারা পুরানো ভবনে গেল, যেখানে আই শিয়াও থাকত, তার মা তাকে রেখে গিয়েছিলেন এই বাড়ি। আই শিয়াও বহুবার বাড়ি বিক্রি করে শহরে ভালো জায়গায় যেতে চেয়েছিল, কিন্তু বাই গো রাজি হয়নি।
কারণ বাই গো জানত, বাড়ি বিক্রি করলে আই শিয়াও টাকা হাতিয়ে নেবে এবং ফাঁকি দেবে। তাই সে তার অনুরোধ মানেনি।
সঙ্কীর্ণ সিঁড়ি পেরিয়ে তারা আই শিয়াওর ঘরে গেল। দরজা খুলতেই বাই গো অস্বাভাবিক গন্ধ পেল। ঘরে ঢুকে দেখল সব এলোমেলো, কাচের বোতল, জঞ্জাল ছড়িয়ে ছিটিয়ে।
দীর্ঘদিনের অভ্যাসে বাই গো এই জঞ্জাল মধ্য দিয়ে গিয়ে ভিতরের ঘরে গেল। দরজা খুলতেই আই শিয়াও বিছানায় শুয়ে ছিল, তার চোখ এখনও মেকআপে ঢাকা। বাই গো কিছু বলতে যাওয়ার আগেই মেঝেতে পড়ে থাকা সুঁই আর বেডসাইড টেবিলে কিছু সাদা গুঁড়ো দেখতে পেল।
দরজার আওয়াজ শুনে আই শিয়াও ঘুম ভেঙে চোখ মুছছিল, হঠাৎ বাই গো তার মুখে চড় মারল।
রাগে কাঁপতে কাঁপতে বাই গো মেঝে থেকে সুঁই তুলে নিয়ে জোরে জিজ্ঞাসা করল, “এটা কী? বল তো! তুমি কী নেশা করছ? তুমি জানো এই জিনিসে লেগে গেলে মানুষ ধ্বংস হয়ে যায়?”
এই রাগ কখনও আগে দেখেনি আই শিয়াও, সে ভয় পেয়ে বলল, “আমি... আমি শুধু... একবার দুইবার চেষ্টা করেছিলাম, আমার বন্ধু বলেছিল একবার দুইবার নেশা করলে আসক্ত হয় না।”
“একবার দুইবার আসক্ত হয় না? এইসব বোকামি তোমার বিশ্বাস? বল তো, তোমার কোন বন্ধু তোমায় এটা করিয়েছে? আমাকে নিয়ে যাও ওকে।”
কথা বলার সময় হঠাৎ বাই গো জোরে কাশি করল, তারপর মুখ থেকে রক্ত ফোঁটা ফোঁটা পড়তে শুরু করল।
“বাই গো! তুমি কি ঠিক আছ?”
লি শু আর আই শিয়াও অবাক হয়ে এগিয়ে গেল। লি শু দ্রুত ধরে জিজ্ঞাসা করল।
“আমি ঠিক আছি, তুমি এখন আমার সঙ্গে আসো। ভবিষ্যতে আমার অনুমতি ছাড়া তোমার বন্ধুদের সাথে যোগাযোগ করো না।”
বাই গো হাত নেড়ে বুকে ব্যথা সহ্য করছিল, আই শিয়াওকে ইঙ্গিত করল।
“কেন? তুমি কে আমাকে এভাবে নিয়ন্ত্রণ করো? আমার মা এতটাও করেনি। আমি তোমার নিয়ন্ত্রণে পড়ব না!” গরম রাগে আই শিয়াও বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে চিৎকার করতে লাগল।
“তুমি...”
রাগে চোখ কালো হয়ে বাই গো মাটিতে মাটিয়ে পড়ল।
বাই গো যখন আবার জ্ঞান ফিরল, তখন সে হাসপাতালে পড়ে ছিল। পাশে লি শু ছিল, সে তখনই শান্ত হল, “তুমি আমাকে ভয় পেতেছ, ডাক্তার বলেছে এটা শুধু রাগে রক্ত চলাচলের সমস্যা। আমি ভাবছিলাম তুমি ওই মেয়েটার চাপে মরেছ।”
“আই শিয়াও কোথায়?” বাই গো বুকে ব্যথা সহ্য করে বসে পড়ল।
“আমি জানি না, হয়তো আবার ওরা নেশাখোরদের সঙ্গে ঘুরছে।” লি শুর চোখে ঘৃণা স্পষ্ট ছিল। নেশাহীন মানুষের কাছে নেশাখোরেরা ময়লা।
“লি শু তুমি কী বলছ? কে নেশাখোর? আমি মনে করি তুমি নিজেই নেশাখোর।”
লি শু কথা শেষ করতেই, আই শিয়াও এক উন্মুক্ত পেটের টপ পরে দরজা খুলে ঢুকল। বাই গো বাইরে কিছু অসভ্য যুবকদের দেখতে পেল।
“বাই গো, তুমি কি ভালো আছ?” আই শিয়াও হাসিমুখে বাই গোয়ের বিছানার সামনে এল।
“কিছু না, বাইরে ওরা কারা?” বাই গো সরাসরি জিজ্ঞাসা করল।
“ওরা আমার কিছু বন্ধু। আমি আসলাম তোমার কাছে টাকা ধার করতে, গ্যাস আর বিদ্যুৎ বিল দিতে হবে, কিন্তু আমার কাছে এখন টাকা নেই। তুমি একটু ধার দাও।”
বাই গো এক গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “তোমার গ্যাস লাইন আমি গত বছর মার্চে বন্ধ করে দিয়েছি, বিদ্যুৎ বিলও আমি গত সপ্তাহেই দিয়েছি। শিয়াও, তোমার মুখ থেকে একটাও সত্য কথা বের হচ্ছে না। তুমি টাকা চাও কেন?”
“আরে, আমার এক বন্ধুর আজ জন্মদিন, সবাই উপহার নিচ্ছে। আমি গিফট ছাড়া যেতে পারি না। তুমি একটু ধার দাও, পরে দেব।”
“আমার কাছে মাত্র তিরিশ টাকা আছে, যদি নিতে চাও নিও।” বাই গো হতাশ হয়ে বলল।
“তিরিশ টাকায় তো কেকও কেনা যাবে না, তোমার ব্যাংক কার্ড...”
“তুমি কি মাথায় আছো? বাই গো হাসপাতালে, তুমি তাকে ছেড়ে এখানে এসে টাকা চাও? দ্রুত চলে যাও, নাহলে আমি তোমাকে মেরে দেব।”
লি শুর রাগে চেহারা ভয়ানক হয়ে উঠল।
লি শু হাত তুলে মারার ভান করলে, আই শিয়াও পায়ে আঙুল ঠুকতে ঠুকতে বেরিয়ে গেল।
“লি শু, ওর খেয়াল রাখো, যেন কিছু না হয়।” বাই গো শেষ পর্যন্ত অনুরোধ করল।
লি শু তার চোখে অনুরোধ দেখল, অবশেষে রাজি হল, “তুমি এই মেয়েটার হাতে ধ্বংস হওয়ার পথে। আমি যাচ্ছি, টেবিলে ভাত আর মাংস আছে, খেয়ে নিও।”
“লি শু, ধন্যবাদ।”
“চল, ভাই, এত খোঁচাখুঁচি কেন?”
লি শু দরজা খুলে বাইরে চলে গেল। তার পেছনের ছায়া মুছে যাওয়ার সঙ্গে বাই গোয়ের হৃদয় অজানা ব্যথায় ভরে গেল।
পরদিন সকালে, বিশ্রামের পর বাই গো অনেক ভালো অনুভব করছিল, বুকে ব্যথাও কমে গিয়েছিল। সে হাসপাতাল থেকে ছুটি নিয়ে বের হল।
মোবাইল বের করে লি শুকে ফোন করল, কিন্তু কেউ ধরল না।
হয়তো কাজ করছে? লি শুর কাজের জায়গায় মোবাইল নিষিদ্ধ, বাই গো ভাবল।
একটি ট্যাক্সি নিয়ে বাড়ি ফিরতে রওনা হল।
ট্যাক্সির পিছনের সিটে বসে বাই গো জানালার ঠান্ডা হাওয়া পেয়ে অচেতন হয়ে পড়ল।
“সর্বশেষ খবর অনুযায়ী, গত রাতে পূর্ব শহরের এক মারামারিতে নিহত যুবকের পরিচয় পাওয়া গেছে, তিনি আমাদের চ্যাংফেং ইউয়ানদা কোম্পানির কর্মী লি শু। পাঁচ অভিযুক্ত এখনও পলাতক। পুলিশ নাগরিকদের থেকে তথ্য আহ্বান করছে…”
“এখনকার তরুণরা তো একদমই বেপরোয়া, ফাসফাস করে কাউকে মার 죽াচ্ছে। আমার মতে, এসবকে ধরেই গুলি করে মারা উচিত, যাতে আর সমাজকে ঝামেলায় ফেলে না। বুঝেছো?”
চালকের মুখ থেকে বাই গোয়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার বন্ধ হল।
বাই গো চোখ বড় করে কাঁদতে লাগল, হাত অজান্তেই একসঙ্গে জড় করল। হৃদয়ে দুঃখ ভরে গেল, চিৎকার দিতে চাইলেও গলা যেন তুলসীপাতার মতো বন্ধ।
অজ্ঞান অবস্থায় টাকা দিয়ে নেমে দাঁড়াল নিজের আবাসনের সামনে, পা যেন সীসার মতো ভারী।
মনে অচেতন হয়ে দরজার সামনে এসে পৌঁছনোর আগেই ঘরের ভিতর কথোপকথন শোনা গেল।
“তুমি নিশ্চিত ওর বাড়িতে টাকা আছে? দেখ, জামাকাপড় কেমন ফাটা।”
একজন উদ্বিগ্ন পুরুষ বলল।
“অবশ্যই আছে। আমি বহুবার দেখেছি সে বাড়ি থেকে নগদ টাকা বের করছে। সে আমাকে বিয়ে করার জন্য অনেক টাকা জমিয়েছে, কিন্তু সে ব্যাংকে টাকা রাখে না, নিশ্চয়ই বাড়িতে লুকিয়ে রেখেছে। তুমি আর খুঁজে দেখ।” আই শিয়াওর কণ্ঠ।
বাই গোয়ের রক্তাক্ত হৃদয় যেন এক বিশাল গর্তে পরিণত হল।
“হয়তো হঠাৎ সে ফিরে এসেছে।”
“না, সে তো কালই হাসপাতাল থেকে এসেছে, আজ কেমন ফিরে আসবে।”
ঠক! দরজা জোরে খোলা হল…
অর্ধঘণ্টার মধ্যেই পুলিশ খবর পেয়ে বাই গোয়ের বাড়িতে পৌঁছল। হাতে একটা ছুরিসহ বাই গো মাটিতে বসে রক্তাক্ত ছিল। লিভিং রুমে ছিন্নভিন্ন পাঁচটি লাশ ছিল, চার পুরুষ এক মহিলা, পূর্ব শহরের মারামারির প্রধান আসামী।
পুলিশ বাই গোকে ধরে নিয়ে যেতে চাইলে, হঠাৎ সে হাসতে শুরু করল, চোখে অশ্রু ঝরছিল, তিনি উঠে দাঁড়িয়ে মুখ থেকে অশ্রু মুছল।
পুলিশের অবাক চোখের সামনে, বাই গোয়ের কালো তীর্যক ভ্রু ধীরে ধীরে সাদা হয়ে গেল।
গত জীবনে সাদা ভ্রুয়াল আই শিয়াওকে হত্যা করার পর কারাগারে পাঠানো হয়েছিল। সেখানে সে প্রতিদিন নিজেকে দোষারোপ ও বেদনার ছায়ায় কষ্ট পেত। এক রাতে সে কারাগারে মৃত্যু বরণ করে, আত্মা অন্য এক জগতে প্রবেশ করে।
সুতরাং বাই গো জীবনের শুরুতেই বুঝেছিল সে পৃথিবীর মানুষ, অন্য জগতে এসেছে। তবে কীভাবে এসেছে তা স্মরণ করতে চায়নি, মস্তিষ্কের নিজস্ব রক্ষা কৌশল।
সেই গভীর বেদনা পুনরায় অনুভব করেও সাদা ভ্রুয়াল আত্মাহীন দেহে পরিণত হয়নি, বরং জীবনের বিপদ ও মৃত্যুর অভিজ্ঞতা তার আত্মাকে আরও শক্তিশালী করেছে।
“বাই গো! হাত তুলো, তুমি স্বেচ্ছায় হত্যার অভিযোগে গ্রেফতার হচ্ছ।” পুলিশ গুলি মুখ তুলে চিৎকার করল।
“বাই গো?” পরিচিত নাম শুনে সাদা ভ্রুয়াল মাথা নেড়ে বলল না।
“বাই গো কালকে মারা গিয়েছে। আজ আমি শুশান তলোয়ার সঙ্ঘের প্রধান — সাদা ভ্রুয়াল!”
চোখ জোরে খুলে, তীব্র তলোয়ারের শক্তি আকাশ ছুঁয়ে উঠল। সামনে দৃশ্য ভাঙতে শুরু করল, অসংখ্য টুকরো ছড়িয়ে পড়ল।
সেই সময় গুহায়, লম্বা চুলের পুরুষের সামনে তামার বাটির জলে এক কঠিন চোখ দেখা গেল। সেই চোখের দৃষ্টিতে বাতি ভাঙ্গল, পুরুষটি আঘাত পেয়ে গুহার দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে অচেতন হল।
……