একশো চৌদ্দতম অধ্যায়: কিউবান জনজাতি

পর্দার সামনে থাকা ইয়েচেং অপ্রত্যাশিতভাবে কোনো বিরোধিতা করল না, তার মুখে গভীর চিন্তার ছাপ স্পষ্ট দেখা গেল। ঠিক আগেই সু হেং শীতলবানরের ‘অদৃশ্যতা কৌশল’ ভেদ করে ফেলেছিল, আর সাথে সাথেই তাকে পরাজিত করেছিল; শীতলবানর প্রতিরোধ করার ক্ষমতাও হারিয়েছিল, যা সু হেং এর অপরূপ শক্তির প্রমাণ। শীতলবানর যদিও অন্ধকারে লুকিয়ে হামলা চালানো বা কিছু চুরি করতে পারদর্শী, কিন্তু তার নিজের শক্তিও যথেষ্ট ছিল, তিন-চার জন বিশেষ বাহিনীর সৈন্য তার বিরুদ্ধে টিকে থাকতে পারত না। কিন্তু সু হেং এর সামনে সে ছিল দুর্বল ও সহজে ভঙ্গুর।

“আপনার বন্ধু সম্পর্কে আমি আন্তরিকভাবে ক্ষমা প্রার্থনা করছি এবং পূরণ ও ক্ষতিপূরণ দিতে ইচ্ছুক, তবে শেং’er আমার ইয়েক পরিবারের একমাত্র সন্তান, তাই তার সুরক্ষায় কোনো ত্রুটি সহ্য করা যাবে না। সেজন্য আমি আপনাকে অনুরোধ করছি শেং’er কে খুঁজে পেতে সাহায্য করুন, যেকোনো দাবি থাকলে আমি মেনে নেব এবং প্রতিদান দ্বিগুণ করব,” অবশেষে ইয়েচেং কথা বললেন। এবং সঙ্গে সঙ্গে একটি বড় অংকের প্রতিদান ঘোষণা করলেন। পাশের শিয়া চিউশেং’র নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল, কারণ দ্বিগুণ প্রতিদান মানে এক কোটি টাকা, যা অনেকের স্বপ্ন। কাউকে খুঁজে পেলে সে মুহূর্তেই কোটি টাকার মালিক হয়ে যাবে।

আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তারা তাদের একজন দাবি রাখতে পারবে, যাদের চোখে সেই দাবি তার চেয়েও মূল্যবান। এই সময়ে সে দেখল সু হেং এখনও দ্বিধাগ্রস্ত, এমনকি তার পক্ষে সেটা মেনে নেওয়ার আকাঙ্ক্ষাও জাগছে; এই মুহূর্তে না মানা মানে বোকামি।

“সত্যিই যেকোনো দাবি মেনে নেব?” হঠাৎ সু হেং এর পাশে একটি ছায়া উপস্থিত হলো, তাকিয়ে ইয়েচেংকে প্রশ্ন করল। উপস্থিতদের মধ্যে সু হেং এর ব্যাপারে নির্বিঘ্নে হস্তক্ষেপ করতে পারতো শুধু মা গু। ইয়েচেং শুধু ভ্রু কুঁচকে দেখলেন, তাড়াতাড়ি বিরোধিতা করলেন না, অবশ্যম্ভাবীভাবে মা গু’র দিকে নজর দিলেন, যা তার মর্যাদার প্রমাণ।

“ঠিক বলেছো, আমি ইয়েক পরিবারের প্রধান হিসেবে গ্যারান্টি দিতে পারি,” ইয়েচেং মাথা নাড়লেন।

“আমি তোমাদের ইয়েক পরিবারের কাছে সংরক্ষিত প্রাচীন কুবা রাজ্যের ধনসম্পদের মানচিত্র চাই,” মা গু’র চোখে এক ঝলক উজ্জ্বল হলো। সু হেং স্পষ্ট দেখতে পেলেন, মা গু যখন ‘কুবা রাজ্য’ শব্দগুলো বলল, ইয়েচেং স্পষ্টতই কাঁপলেন, যদিও তিনি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করছিলেন, তবুও শরীরের স্বভাবিক প্রতিক্রিয়া তাকে ফাঁস করল।

“মেয়েটি কি ভুল বুঝছে? কুবা রাজ্য তো অলৌকিক কাহিনী, এবং প্রাচীন ইন্সাং যুগেই বিলুপ্ত হয়ে গেছে,” ইয়েচেং বললেন।

কিন্তু মা গু ধীর গতিতে বললেন, “‘শান হাই জিং’ এ লেখা আছে, দক্ষিণ-পশ্চিমে একটি বাগু দেশ ছিল, তাই হাও থেকে খিয়ান পাখি জন্মায়, খিয়ান পাখি থেকে চেংলি জন্মায়, চেংলি থেকে হৌঝাও জন্মায়, হৌঝাও বাগু জাতির প্রথম মানুষ। তারা তাই হাও’র বংশধর, কি সহজে বিলুপ্ত হতে পারে? আর আমার জানা মতে তোমাদের ইয়েক পরিবার প্রাচীন বাগু জাতির বংশধর, যারা জলবেষ্টিত এলাকায় বাস করে, জলস্নাত হয়ে বেড়ে ওঠে, তাদের মাঝে অনেক অলৌকিক ব্যক্তি আছেন, তিন দিন জলমগ্ন থাকলেও ডুবে না, তারা অদৃশ্য হতে পারে।”

মা গু কথা শেষ করতেই বাকিরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাটিতে থাকা শীতলবানরের দিকে তাকালেন, যিনি অদৃশ্য হতে পারছিলেন এবং শরীরে মাছের পাঁজরের মতো কাপড় ছিল। ইয়েক পরিবারের ত্রিভুজ নদী পরিবহন সাম্রাজ্যের পরিচয়ে, যা দেখলেই মা গু’র কথাগুলো বিশ্বাসযোগ্য মনে হলো।

অর্থাৎ ইয়েক পরিবারের সত্যিই এমন কোনো পটভূমি আছে, তারা কি প্রাচীন বাগু জাতির বংশধর?

“হাহা, মেয়েটি এমন কথা বলায় আমি প্রায় বিশ্বাস করলুম, যদি ইয়েক পরিবার সত্যিই প্রাচীন বাগু জাতির বংশধর হয় এবং কোনো ধনসম্পদের মানচিত্র থাকত, তাহলে কি এত কঠোর পরিশ্রম করে এত বড় সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করতে হতো?” ইয়েচেং একটু থেমে বললেন। কিন্তু এই ব্যাখ্যাটা বেশ দুর্বল মনে হলো।

“এটা নিশ্চিত নয়, যদি আমার অনুমান সঠিক হয়, তোমার নাতির নিখোঁজ হওয়া এই ধনসম্পদের মানচিত্রের সঙ্গে সম্পর্কিত, আর ইয়েচেং হলো ইয়েক পরিবার, সম্ভবত শুধু তোমরাই এর সঠিক অবস্থা জানো,” মা গু হাসিমুখে বললেন।

“তুমি শেং’er এর নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারো?” অবশেষে ইয়েচেং সমঝোতা করলেন।

“নিশ্চিত করতে পারি না; আমি শুধু জানি তোমার নাতি এখনও জীবিত, কিন্তু দেরি হলে তা বলা যাবে না,” মা গু বললেন।

“ঠিক আছে, তোমার কথা বিশ্বাস করলাম; তবে তোমার উল্লেখ করা ধনসম্পদের মানচিত্র আমাদের নেই, কিন্তু পূর্বপুরুষরা একটি কচ্ছপের খোলস রেখে গেছেন, যার ওপর জটিল নকশা আছে, হয়তো তাতে রহস্য লুকানো,” ইয়েচেং ধীরে ধীরে বললেন।

“তা হলে অঙ্গীকার হলো, আমরা তোমার নাতিকে উদ্ধার করব, তুমি কচ্ছপের খোলস দেবে,” মা গু স্পষ্ট করলেন।

ভিডিও বন্ধ করে সু হেং মা গু’র দিকে একটু অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকালেন।

“পরে আমি তোমাকে ব্যাখ্যা দেব,” মা গু হাত তুলে সংকেত দিলেন যেন সে এতটা বিরক্ত না হয়।

অন্যদিকে, ইয়েচেং এখনও চেয়ারে বসে গভীর চিন্তায় ডুবে আছেন।

“বাবা, কেন ওদেরকে কচ্ছপের খোলসের কথা বললেন? আমরা তো বহু নকল ধনসম্পদের মানচিত্র তৈরি করেছি, তাদের একটাই দিলে হতো,” এক মধ্যবয়সী পুরুষ ইয়েচেং’র পাশে এসে প্রশ্ন করলেন।

“বিপক্ষ আমাদের পরিবারের ইতিহাস একেবারে সঠিক বলল, তুমি ভাবো ওরা শুধু অনুমান করেছে?” ইয়েচেং ছেলে দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন।

নকল মানচিত্র হয়তো সাধারণ মানুষকে ঠকাতে পারে, কিন্তু তার অন্তর্দৃষ্টি বলছে, যেই মেয়েটি ছিল, তার চোখ যেন সব কিছু জানে। তাই সে কচ্ছপের খোলসের কথা বলল, যাতে বিশ্বাস অর্জন করতে পারে।

কারণ শেং’er আমাদের পরিবারের জন্য শুধু বংশবৃদ্ধি নয়।

শেং মানে সমৃদ্ধি, কিন্তু কেন সে পবিত্র হয়ে উঠতে পারবে না? কারণ পবিত্র মানুষ জন্মগত নয়।

“তুমি বলছো, শেং’er কে তারা অপহরণ করেছে?” মধ্যবয়সী পুরুষ, শেং’er’র পিতা ইয়েচিং, যিনি বর্তমানে ইয়েক পরিবারের প্রধান।

“না, এখন আমি নিশ্চিত তারা শেং’er এর অপহরণের সঙ্গে জড়িত নয়, তাছাড়া এইসব বিষয়ও শেং’er নিজেও জানে না, তবে যিনি শেং’er কে অপহরণ করেছেন, তিনি অবশ্যই অদ্ভুত। আশা করি এবার তারা শেং’er কে উদ্ধার করতে পারবে,” ইয়েচেং নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, মুখে একটুখানি উদ্বেগ।

বাবার কথা শোনার পর ইয়েচিংও নীরব হয়ে গেলেন।

“এখন তুমি বুঝিয়ে দিতে পারো।”

ছাদের উপর হাওয়া একটু বেশিই, বিশেষ করে সু হেং যখন প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে আছেন, নিচে কয়েক দশমিক মিটার খাড়া, একবার পা পিছলে গেলে, এমনকি সে নিজেও বাঁচতে পারবে না।

মা গু পাশে বসে, পা ঝুলিয়ে রেখেছেন, সু হেং’র অসন্তোষ এড়িয়ে যাচ্ছেন।

“আমি যদি বলি, শুরুতেই জানতাম না, তারা আসলে প্রাচীন বাগু জাতির বংশধর, তুমি বিশ্বাস করবে?” মা গু আবার বললেন।

“তুমি কি বলো?” সু হেং সরাসরি উত্তর না দিলেও অর্থ স্পষ্ট।

“হুম, ছোট মনের মানুষ।”

মা গু একটু অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন ও তারপর বললেন, “আমি তোমার ধরা লোকটিকে দেখেছি, তার চোখের কারণে সন্দেহ হয়েছিল, আসলে আমি শুধু পরীক্ষা করছিলাম, ভাবিনি সত্যিই আমার অনুমান সঠিক হবে।” মা গু আনন্দে হাত নাড়িয়ে বললেন, যেন বলছি, ‘তুমি আমাকে এখন প্রশংসা করো।’

“তুমি অনুমান করেছো কী লাভ? শেং’er давно мертвый, তুমি কী দিয়ে বিনিময় করবে? ওই মানুষের চামড়ার মুখোশ দিয়ে চালিয়ে যেতে পারবে না তো?” সু হেং নির্বিকারভাবে বললেন, সেই ধনসম্পদের মানচিত্রে তার কোনো আগ্রহ নেই।

“কে তোমাকে বলল শেং’er মারা গেছে?” মা গু হঠাৎ প্রশ্ন করলেন।

এই প্রশ্ন সু হেংকে স্তব্ধ করে দিল, কারণ কেউ তাকে শেং’er মারা যাওয়ার কথা বলেনি, সবটাই তার নিজের অনুমান; হয়তো তার স্বভাবিক ধারণা ছিল, শিকারী নির্দয় হলে শিকারির মুখের চামড়া ছিঁড়ে ফেলা হলে বাঁচার সুযোগ কম। তাই সে সবসময় ভাবত শেং’er ইতিমধ্যেই মারা গেছে।