১১৭. আমি শক্তিশালী হতে চাই! (২/৫৮)
প্রাক মরশুমের জন্য, সিজে-ওয়াটসন ছিলেন সুনসের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী মাঠে সময় পেতে। যদিও প্রাক মরশুমে সুনসের যথেষ্ট সময় মিলেছে, তবে সেটা শুধুমাত্র প্রাক মরশুম ছিল; নিয়মিত মরশুমে তার পারফরম্যান্স নিয়ে কেউ কেউ আশাবাদী, কেউ কেউ নয়। তবে বেশিরভাগ সংবাদ মাধ্যমে সিজে-ওয়াটসনের দল থেকে ছেড়ে যাওয়া নিয়ে মনে হয়েছে যে ওল্ড নিলসনের সিদ্ধান্তে কোনো সমস্যা নেই। সুনস প্রাক মরশুমে ভালো খেলেছে, নিয়মিত মরশুমে এখনও নিশ্চিত নয়, আর সিজে-ওয়াটসন নিয়মিত মরশুমে প্রমাণ করেছে যে সে পর্যাপ্ত শট পাওয়ার মাধ্যমে গড়ে দশ পয়েন্ট তুলতে পারে। তবে সেটাই ছিল তার সর্বোচ্চ সীমা, আর সুনস তার পাসিং প্রতিভা দেখিয়েছে, নবীন হিসেবে তার পাসিং নির্ভুলতা চমৎকার, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সচেতনতা—সঠিক এবং দ্রুত পাস দেওয়া যা অনুশীলন করে অর্জন করা যায়, কিন্তু কীভাবে পাস দিতে হয় জানা খুবই কঠিন। একটি দুর্বল দলের রিজার্ভ কিংবা শক্তিশালী দলের পানীয় সরবরাহকারী হিসেবে থাকা খেলোয়াড়কে ছেড়ে দিয়ে সম্ভাবনাময় প্রতিভাবান একজন খেলোয়াড়কে গড়ে তোলা সহজ সিদ্ধান্ত। সুনস সবসময় চিন্তিত ছিল, অন্যরা যেমন কুরি, বিল-ডাফি, অ্যান্থনি-র্যান্ডল তাকে শান্ত থাকতে বললেও সে উদ্বিগ্ন ছিল। অবশেষে, যখন ওয়ারিয়ার্স সিজে-ওয়াটসনকে দল থেকে ছেড়ে দেয়, তখন সে একটু শান্ত হতে পেরেছিল। "বাহিরের রিজার্ভের খেলার সময় নিশ্চিত, তবে শিথিল হওয়া যাবে না, কঠোর অনুশীলন চালিয়ে যাও!" সুনস শেষ প্যানকেকটা খেয়ে নিল এবং মাঠে অনুশীলনের জন্য রওনা দিল।
২৪ ও ২৫ তারিখে কোচিং স্টাফ কোনো অনুশীলনের ব্যবস্থা করেনি; এই দুই দিন খেলোয়াড়রা প্রাক মরশুমের পারফরম্যান্স অনুযায়ী নিজেদের মূল্যায়ন ও সমন্বয় করার জন্য রাখা হয়েছিল। এটি সম্পূর্ণ খেলোয়াড়ের নিজের উদ্যোগে নির্ভর করে, প্রতিভা প্রকাশ পাবে কি না তা খেলোয়াড়ের ওপর নির্ভর করে; এনবিএয়ে কখনোই প্রতিভাবান খেলোয়াড়ের অভাব হয় না, তেমনি নিজের প্রতিভা নষ্ট করে ফেলা খেলোয়াড়ও কম নয়। ২৬ তারিখে একটি দিন অনুশীলন ছিল, ২৭ তারিখে নতুন সিজনের জন্য লিগ কর্তৃপক্ষ ও স্পন্সররা বিভিন্ন বিজ্ঞাপনের শুটিংয়ের জন্য আলোচনা করেছিল। তখন পর্যন্ত খেলোয়াড়দের স্থানান্তরের ব্যাপার প্রায় শেষ হয়ে যায়, যারা স্পন্সরদের থেকে ছবি ব্যবহারের জন্য পারিশ্রমিক পেয়েছে তারা দলের জার্সি পরে বিজ্ঞাপনে অংশ নেয়। ২৮ তারিখ ছিল নিয়মিত মরশুমের শেষ প্রস্তুতির দিন, আর ২৯ তারিখ ওয়ারিয়ার্স তাদের গৃহমাঠে রকেটসের বিরুদ্ধে মরশুমের উদ্বোধনী ম্যাচ খেলবে।
সকালের নাস্তাও শেষে সুনস মাঠে উপস্থিত হল, কুরি সকালে কাজে ব্যস্ত থাকায় অনুশীলনে আসেনি। কিছুক্ষণ ফ্রি থ্রো লাইন থেকে জাম্প শট অনুশীলন করছিল, আটটা ত্রিশে এলিস এলো। সুনসকে আবারও এত তাড়াতাড়ি অনুশীলনে দেখে এলিস একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, মুখে আগের মতোই নিষেধাজ্ঞামূলক ভাব ছিল। এলিস এসে সুনসকে দেখে তেমন খুশি নয়, সুনসও এর কাছে অতটা গুরুত্ব দেয়নি, কারণ সে একই দলের সঙ্গে ২০ দিনের বেশি সময় কাটিয়েছে, এখন অভ্যস্ত। সে উষ্ণভাবে বলল, "বস, আমাকে কিভাবে খেলা যায় সেটা শিখাও!" এলিস সুনসকে দেখে মাথা নাড়ল।
“নম্রতা: শেখার বিষয়: মন্টা এলিস,
শেখার লক্ষ্য: মন্টা এলিসের লেআউট প্যাকেজ, স্তর S+, দক্ষতা বৃদ্ধি ৩৫ শতাংশ।
থ্রি পয়েন্ট শট, স্তর B-, কোনো দক্ষতা বৃদ্ধি নেই,
মিড-রেঞ্জ শট, স্তর A-, দক্ষতা বৃদ্ধি ১০ শতাংশ।
গতি বৃদ্ধি করে দিক পরিবর্তন করার কৌশল।
সুপারিশকৃত শেখার লক্ষ্য: মিড-রেঞ্জ শট, লেআউট, গতি বৃদ্ধি করে দিক পরিবর্তন করার কৌশল।”
“সুপারিশকৃত শেখার লক্ষ্য? অপেক্ষা… আরও সুপারিশকৃত লক্ষ্য? এটা কি সিস্টেম সম্পূর্ণ চালু হওয়ার পরের নতুন ফিচার?” এলিস মাথা নেড়ে হ্যাঁ বলল এবং ওয়ার্ম আপ করতে গিয়ে গেল। সুনস বল নিয়ে এক কোণে বসে গভীর মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করল। গতি, লেআউট, পাসিং, বল নিয়ন্ত্রণ—এইসব দক্ষতা উন্নয়নের মাধ্যমে, বিশেষ করে গতি, যা তাকে রক্ষণ থেকে আক্রমণে দ্রুত এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ দেয়, তার ক্ষমতা সি- থেকে সি+ স্তরে উন্নীত করেছে। শীর্ষ সীমা অতিক্রম করা কঠিন, অনেক খেলোয়াড় জীবনে বড় উন্নতি করতে পারে না, যেমন সিজে-ওয়াটসন, মাত্র ২৫ বছর বয়সে তার শীর্ষ স্তর পৌঁছেছে, যা সি+ মাত্র। সবাই উন্নতি করতে চায়, কিন্তু শীর্ষ সীমা থাকে।
সুনস ভাবল, তার প্রধান গুণ হলো ব্রেকথ্রু, গত কয়েক মাসে স্টার্টিং টেকনিক উন্নত করা, বল নিয়ন্ত্রণ এবং বল ও শরীরের সমন্বয় বাড়ানো, শক্তি বাড়ানো—এসবের মাধ্যমে সে দ্রুত সি+ স্তরে উন্নতি করেছে। গতি আরও বাড়ালে হয়তো তেমন বড় উন্নতি হবে না। সিস্টেম যে মিড-রেঞ্জ শট শেখার পরামর্শ দিয়েছে, তা শুধুমাত্র বহুমুখী হতে নয়, বরং আক্রমণে নতুন হুমকি যোগ করার জন্য, যাতে তার লেআউট সহজ হয়। এলিসের লেআউট অবশ্যই শেখা উচিত, শক্তি বাড়িয়ে অন্য ক্ষেত্রেও হুমকি তৈরি করা যাবে। আর গতি বৃদ্ধি করে দিক পরিবর্তনের কৌশল এলিসের বিশেষ দক্ষতা, যেমন কুরির বল ও শরীরের সমন্বয়।
মন্টা এলিসের মিড-রেঞ্জ শট A- স্তরে, যা প্রথম সারির মানের কাছাকাছি এবং খুব ভালো। ন্যাশ ও কুরির কাছ থেকে শেখার মাধ্যমে সুনস বুঝতে পারল যে এটি কেবলমাত্র শটের নির্ভুলতার ব্যাপার নয়, বরং ম্যাচে তার ব্যবহার কতটা কার্যকর তার ওপর ভিত্তি করে স্তর নির্ধারণ করা হয়। যেমন কুরি, ম্যাচে মাঝারি দূরত্ব থেকে নিয়মিত শট পাওয়া কঠিন, যদিও অনুশীলনে সে ভাল, ম্যাচে তা প্রয়োগ করতে পারেনা, তাই তার মিড-রেঞ্জ শট কম ব্যবহৃত হয়।
“শক্তিশালী হও! কঠোর পরিশ্রম করে শক্তিশালী হও!” সুনস অন্তরে চিৎকার করছিল। সিজে-ওয়াটসনের ট্রেড হওয়ার পর তার পয়েন্ট গার্ড রিজার্ভের আসন নিশ্চিত হলো, কিন্তু এত সহজে প্রতিদ্বন্দ্বীকে ছেড়ে দেওয়া তাকে আরও গভীর সংকটবোধ করালো। ক্ষমতা ছাড়া কিছুই নিয়ন্ত্রণ করা যায় না!
প্রাক মরশুম শেষ হওয়ার পর প্রথম বিশ্রামের দিনে, সুনস ও এলিস ছাড়া আর কেউ অনুশীলনে আসেনি। দল নতুন মরশুমের শেষ সদস্য পরিবর্তনে ব্যস্ত ছিল, অনুশীলন মাঠে শুধু সুনস ও এলিস। এলিস বল নিয়ে সুনসকে বলল, “তোমার গতি খুব দ্রুত, আমার থেকে দ্রুত, আর তোমার স্টার্ট সাধারণ হলেও স্টার্টের পর গতি খুব দ্রুত, এটা তোমার বড় সুবিধা।” সুনস একটু লজ্জিত হলো, নিজেও এই গুণটা বুঝতে পারেনি, হয়তো এটি তার কাছে স্বাভাবিক ব্যাপার ছিল, যেমন চামচ দিয়ে খাওয়া। এলিস বলল, “আমার একটা ছোট কৌশল আছে, মাঝারি দূরত্ব থেকে ডিফেন্ডারকে এড়িয়ে লেআউট করার জন্য, যা তোমার গুণাবলীর সঙ্গে অনেক উপযোগী।” এলিস বলল, তিন-পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেকে গতি বাড়িয়ে, তার সাধারণ বিস্ফোরণ গতি নয়, যা সুনসকে দেখালেও কাজে লাগবে না, বরং একটি শক্তিশালী গতি দরকার। এলিস মাঝারি দূরত্বে এসে বল জোরে থাপ্পর মারল, হাতের শক্তি ব্যবহার করে সামনের দিকে লাফিয়ে নিয়ে গিয়ে সরাসরি লেআউট করে বল ঝুঁকিতে পাঠাল।
“নম্রতা: শেখার বিষয়: মন্টা এলিস, শেখার লক্ষ্য: গতি বৃদ্ধি করে দিক পরিবর্তনের কৌশল, সক্রিয়।”